পঁচাত্তরতম অধ্যায়: পেছনের দিক উঁচিয়ে সমতল বালুর উপরে হাঁসের মতো ভঙ্গি

তুষারপাতের ফোঁটা যেন বিছানার চাদরের মতো বড়, দান্যাংজি মা কিউর শরীর জলজ মাছের মতো হালকা, বুনো হাঁসের মতো উড়ন্ত; মুহূর্তেই সে হলুদ ঘোড়ার সামনে থেকে পিছনের দিকে চলে গেল। সে হাত বাড়িয়ে হু-জনজাতির গার্ডকে ধরে ফেলতে চাইল।

গার্ড বিস্ময়ে হতবাক, তলোয়ার হাতে নেওয়ার সুযোগ পেল না, হাতে থাকা চাবুক দিয়ে দান্যাংজির দিকে আঘাত করল।

মা কিউর ডান হাতের কড়কড়ি গার্ডের কব্জিতে এক ঝটকা দিল। গার্ডের কব্জি সঙ্গে সঙ্গে অবশ ও ঝিমিয়ে গেল, পাঁচ আঙুলে শক্তি হারাল, চাবুক দান্যাংজি দু’হাত দিয়ে কৌশলে ছিনিয়ে নিল।

হু-জনজাতির গার্ড আতঙ্কে দিশাহারা, বুঝতে পারল তার চোখে ধোঁকা লেগেছে; ওই সাধু যে দক্ষ, নিজের সামনে তাকে তুচ্ছ জ্ঞান করছে।刚刚 এই কৌশলটি ছিল ‘খালি হাতে ধারালো অস্ত্র কেড়ে নেওয়া’—যা মার্শাল আর্টের কিংবদন্তি কৌশল।

এই ভাবনা শেষ হতে না হতেই, দান্যাংজি বাম হাত বাড়িয়ে গার্ডের শরীর ধরে ঝটকা দিয়ে ছুঁড়ে ফেলল।

ঠিক যেমন কিছুক্ষণ আগে ঝৌ ইয়ান পূর্ব সাগরের মালিক লেই লোকে ছুঁড়ে ফেলেছিল।

হু-জনজাতির গার্ড দারুণ দক্ষ, মাঝ আকাশে একবার ঘুরে স্থিরভাবে মাটিতে নামল। কিন্তু মা কিউর কৌশলে ছুঁড়ে দেওয়া ছিল; গার্ড মাটিতে পড়তেই মাথা ভারী, পা হালকা, শরীরের ভারসাম্য হারাল, একদম সোজা সড়কে ধপ করে পড়ে গেল।

রাস্তায় জমে থাকা তুষার মসৃণ ও শক্ত, হু-জনজাতির গার্ডের পশ্চাৎভাগ আকাশের দিকে, সে এক গজ দূর পর্যন্ত পিছলে গিয়ে সড়কের পাশে积雪ের মাঝে ডুবে গেল।

ঝৌ ইয়ান চোখের সামনে এই দৃশ্য দেখল, অজান্তেই মনে পড়ল ‘পশ্চাৎভাগ আকাশের দিকে, সমতল বালিতে হাঁসের পতন’। এই ভাবনা মাথায় আসতেই সে হেসে, দ্রুত পদক্ষেপে ছুঁটে গেল কোয়ানজেনের দুই সাধুর দিকে।

লংফেং গার্ডহাউসের আরেক গার্ড দেখল তার সাথী বিপদে পড়েছে, হাঁক দিয়ে তলোয়ার বের করে আক্রমণ করতে চাইলে, গাড়ির ভেতর থেকে সবকিছু স্পষ্ট দেখতে পাওয়া হেলিয়ান চুনচেং কড়া ভাষায় বলল, “থামো!”

লংফেংয়ের তরুণ মালিক মনে করেননি তার গার্ডের আচরণে কোনও সমস্যা আছে, কারণ গার্ডহাউসের নিয়ম-কানুন কঠোর, ঝামেলা এড়ানোই বুদ্ধিমানের কাজ। তবে, শক্তি যখন যথেষ্ট, সব নিয়ম ভেঙে দেওয়া যায়।

দাতং প্রদেশের লংফেং গার্ডহাউস মূলত পশ্চিম অঞ্চল ও গানের অভ্যন্তরীণ পথে ব্যবসা করে, ইনক্সি পরিবার প্রাচীনকাল থেকেই পারস্য ও চীন ব্যবসায় নিয়োজিত, তাদের শক্তি ও খ্যাতি পশ্চিম অঞ্চলে সুপরিচিত; ‘ইন’ পরিবার লংফেং গার্ডহাউসে যোগ দিলে, হেলিয়ান পরিবারের ক্ষমতা আরও বৃদ্ধি পায়, পশ্চিম ও অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে তাদের পথ হয়ে যায় সহজ। লংফেং গার্ডহাউসের গার্ডরা বর্বর, বারবার আইন ভেঙে শক্তি দেখানো তাদের সাধারণ ব্যাপার।

দাতং প্রদেশের লংফেং গার্ডহাউস আসলে হোয়াংহে সংঘের মতোই একটি সংগঠন।

হেলিয়ান চুনচেং তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে দেখল, দান্যাংজি যখন হাত বাড়াল তখনই বুঝল তিনি শহরের গোপন বিশিষ্ট ব্যক্তি। ফু-আন গার্ডহাউসে আগে অপমান পেয়েছেন, এখন আর ঝামেলা বাড়ানো ঠিক হবে না।

তিনি গাড়ি থেকে নেমে হাত জোড় করে বললেন, “আমার গার্ডের চোখে ভুল হয়েছে, সাধু মহাশয়কে অজ্ঞানে অপমান করেছি। বলুন তো, আপনার নাম কী?”

এই কথা বলতেই দেখলেন, ওয়াং চু ই সাধুদের প্রথাগত নমস্কার করলেন, তবে সেটা নিজের দিকে নয়; ঝৌ ইয়ান ইতিমধ্যে হেলিয়ান চুনচেংয়ের দৃষ্টিতে প্রবেশ করেছে। তরুণ বিনয়ের সাথে নমস্কার করল, “সাধু মহাশয়, নমস্কার!”

ঝৌ ইয়ান গভীর শ্রদ্ধাভরে ইউয়াংজি কে সম্মান করত; সাধুর কাছ থেকে শিক্ষা পেয়েছে, দাও দর্শনের দুরূহ শব্দের অর্থ বুঝেছে, তাই荆州 থেকে রাজধানীতে ফেরার পথে 《হুয়েইনানজি》 ও 《বনজিং ইয়িনফু সাত পদ্ধতি》 কিনে, তাইহাং পর্বতে তলোয়ারচর্চায় মনোযোগ দিয়েছে, কৌশল দক্ষতা অর্জন করেছে। বিভিন্ন কৌশলের অগ্রগতিতে কোয়ানজেন চর্চার ভিত্তি অনিবার্য।

ওয়াং চু ই দেখলেন ঝৌ ইয়ানের কৌশলে উন্নতি হয়েছে, খুশি হয়ে হাসলেন, “নমস্কার ছাড়ো, বিনয়ের প্রয়োজন নেই।”

ইউয়াংজি কথা ঘুরিয়ে বললেন, “আমি ও দান্যাংজি ভাই তোমার বাড়িতে আসতে চেয়েছিলাম, হঠাৎ গার্ডহাউসের সামনে দেখা হয়ে গেল।”

ঝৌ ইয়ান বুঝতে পারল, সাদা ভ্রু, সাদা দাড়িওয়ালা মানুষটি মা কিউ, যিনি গুয়ো জিংকে কৌশল শিখিয়েছিলেন।

কোয়ানজেনের সাত সাধুর মধ্যে চরিত্রের দিক থেকে, মৃদুভাষী, শান্ত ও সুবিচারী এই দুইজনই।

কিউ চু চি ন্যায়পরায়ণ, অবশ্যই, তবে অত্যন্ত কঠোর, আগ্রাসী স্বভাবের।

“আমি ঝৌ ইয়ান, মা সাধু মহাশয়কে নমস্কার।”

“বিনয়ের প্রয়োজন নেই!” দান্যাংজি প্রশস্ত হাতের ঝাপটায় ঝৌ ইয়ানকে সঙ্গে নিতে চাইল।

তরুণ নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি স্থির রেখে বিনয়ের সঙ্গে নমস্কার করল।

মা কিউ মনে মনে হাসলেন, আর জোর করলেন না, ঝৌ ইয়ানের নমস্কার গ্রহণ করলেন।

হেলিয়ান চুনচেং মনে মনে দুশ্চিন্তা করলেন, তিনি কোয়ানজেনের সাত সাধুকে চিনতেন না, তবে তাদের নাম শুনেছেন। লংফেং গার্ডহাউসের তরুণ মালিক হিসেবে, আত্মবিশ্বাসী হলেও পরিস্থিতি বুঝে চলার সক্ষমতা রাখেন। মুখে দুঃখের ছাপ নিয়ে হাত জোড় করে বললেন, “আসলে কোয়ানজেনের মা সাধু মহাশয়, আমার গার্ডের অজ্ঞতা, আপনাকে অপমান করেছে। আশা করি ক্ষমা করবেন। আমি লংফেং গার্ডহাউসের হেলিয়ান চুনচেং।”

যদি কিউ চু চি হত, হয়তো এই মুহূর্তে ঠান্ডা গলায় একটা শব্দ করত, কিন্তু দান্যাংজি মা কিউর স্বভাব ভালো, হেলিয়ান চুনচেং ক্ষমা চেয়ে বললেন, “ধন্যবাদ, তবে ওই গার্ড বেশ উদ্ধত ছিল। আমি শিক্ষা দিয়েছি, আশা করি আপনি মনক্ষুণ্ণ হবেন না।”

“সাধু মহাশয়, আপনি খুব বিনয়ী। আমার গার্ডের ভুল, পরে কঠোর শাস্তি দেব। আপনাদের আর বিরক্ত করব না, বিদায়।”

“ঠিক আছে।”

হেলিয়ান চুনচেং হাত জোড় করে ফিরে গেলেন গাড়িতে, সোজা লংফেং গার্ডহাউসে।

হু-জনজাতির গার্ডকেও তার সঙ্গীরা সহায়তা করে হলুদ ঘোড়ায় তুলে নিল, তারা অপমানিত হয়ে চলে গেল।

ঝৌ ইয়ান শুনলেন ওয়াং চু ই বলছেন, দু’জন তার বাড়িতে যাবেন; তাই গার্ডহাউসে নিয়ে যাওয়া ঠিক হবে না। তিনি ভাবলেন, ঝাং ওয়াং ইউয়েকে জানিয়ে দেবেন, কিন্তু পেছনে ফিরে দেখলেন, ইতিমধ্যে গার্ডের সহকারী গাড়ি নিয়ে এসে গেছে।

তুষার ঝড় উঠল, গার্ডহাউসের প্রধান দাঁড়িয়ে হাসিমুখে তাকালেন।

তার অন্তর উষ্ণ হয়ে উঠল, ঝাং ওয়াং ইউয়েকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “মা সাধু মহাশয়, ওয়াং সাধু মহাশয়, এখান থেকে আমার বাড়ি এখনও কয়েক মাইল দূরে, চলুন গাড়িতে উঠে যাই।”

ওয়াং চু ই মনে মনে ভাবলেন, ঝৌ ইয়ান চরিত্রে নির্ভরযোগ্য, এই গার্ডহাউসের প্রধানও নির্ভরযোগ্য; তুলনায় লংফেং গার্ডহাউসের লোকজন একেবারে বিপরীত। যথার্থই ‘সৎ মানুষের সঙ্গেই সৎ হওয়া যায়’।

ইউয়াংজি দূর থেকে ঝাং ওয়াং ইউয়েকে নমস্কার করলেন, ঝাং ওয়াং ইউয়ে তাড়াতাড়ি পাল্টা নমস্কার করলেন, দু’জনের মাঝে দূরত্ব থাকলেও এই বিনিময়েই তাদের সৌজন্য প্রকাশিত হল।

“ভাই, ঝৌ ইয়ান ঠিক বলেছে, চল গাড়িতে উঠি।” ইউয়াংজি এখন ঝৌ ইয়ানকে ‘ছোট বন্ধু’ বলে ডাকছেন।

মা কিউ হাসলেন, “পায়ে হেঁটে না যেতে হয়, দারুণ, ধন্যবাদ ছোট বন্ধু, গার্ডহাউসের প্রধান।”

“সাধু মহাশয়, দয়া করে আসুন!” ঝৌ ইয়ান গাড়ির পর্দা তুলে ধরলেন।

ওয়াং চু ই, মা কিউ গাড়িতে উঠলেন, ঝৌ ইয়ানও তাদের পেছনে গাড়িতে ঢুকলেন, গার্ডের সহকারী ঘোড়ার লাগাম টেনে গাড়ি চালাল, চাকা তুষার ও বাতাস অতিক্রম করে সোজা ঝৌ ইয়ানের বাড়ির দিকে গেল।

...

“দারুণ!” হুয়েন লেই মুখ দিয়ে দু’টি সাদা শ্বাস ছাড়লেন, দূরে চলে যাওয়া গাড়ির দিকে তাকিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন।

“দুঃখের বিষয়, আজ রাতে ইয়াং ভাইয়ের বাড়িতে মদ খেতে গেলে, ঝৌ ভাই উপস্থিত থাকতে পারবে না।” ওয়াং কুই কিছুটা দুঃখ নিয়ে বললেন।

“এত বড় তুষারেও কোনো ব্যবসায়ী আসবে না, গার্ডহাউসের কাজেও বিশ্রামের সুযোগ মিলবে।”

“তুমি তো হৃদয়ে প্রশস্ত।” ওয়াং কুই হাসলেন।

মু নিয়ানচি প্রথমে শুনে দুঃখ পেয়েছিলেন যে ঝৌ ইয়ান আজ রাতে আসবে না, কিন্তু হুয়েন লেইয়ের কথা শুনে মনে হল, ঠিকই তো; এই ঘটনাটির পর তিনি হঠাৎ অনুভব করলেন, ফু-আন গার্ডহাউস তাঁর সত্যি ভালো লাগতে শুরু করেছে।

...

ঝাং ওয়াং ইউয়ে সভাকক্ষে পৌঁছালেন, গার্ডহাউসের মালিক ডুয়ান হুয়াইয়ান ইতিমধ্যে অন্যান্য গার্ডদের কাছ থেকে দীর্ঘ সড়কের ঘটনার বিস্তারিত শুনেছেন।

গার্ডহাউসের প্রধান আসতেই তিনি বললেন, “আজ ঝৌ ইয়ান গার্ডহাউসের মান বজায় রেখেছে।”

“নিশ্চয়ই!” ঝাং ওয়াং ইউয়ে হাসলেন।

ডুয়ান হুয়াইয়ান হঠাৎ বললেন, “লংফেং গার্ডহাউস খারাপ উদ্দেশ্যে এসেছে, তারা ব্যবসা করতে চায়, আবার ব্যবসা ছিনিয়ে নিতে চায়।”

“ঠিক বলেছ!”

“সবকিছুতেই আগে প্রস্তুতি নিতে হয়, তাই গার্ডহাউসকেও আগে থেকে ব্যবস্থা করতে হবে। যখন শি গার্ডের দল এসে পৌঁছাবে, পরীক্ষার পর ইয়াং শিক্ষক ও তাঁর কন্যাকে গার্ড হিসেবে নিয়োগ করা হবে; তখনই ঝৌ ইয়ানকে গার্ডহাউসের প্রধান হিসেবে পদোন্নতি দেওয়া হবে। আমার মনে হয়, ফু-আন গার্ডহাউসে একজন প্রধান গার্ড থাকা উচিত। হুয়েন লেই, ওয়াং কুই, শি বাইচুয়ান—তিনজন荆州 থেকে ফিরে পরিশ্রম করেছেন, গার্ডদের ও সহকারীদের মতে, তারা নিয়মিত কৌশল চর্চা করেন, দক্ষতাও অনেক বেড়েছে, তারা গার্ডহাউসের প্রধান হতে পারে। তোমার কী মনে হয়, প্রধান গার্ড?”

ঝাং ওয়াং ইউয়ে উঠে হাত জোড় করে বললেন,

“ধন্যবাদ মালিক!”