উনআশিতম অধ্যায়: লামা পাহারাদার, তামার ঝালর ও নীলচে ইট
বাতির আলো যেন দিবালোকে পরিণত হয়েছে, মানুষের ছায়া উড়ে চলে, দ্রুতগামী যেন বিদ্যুৎ। প্রশস্ত হলঘরে, ওয়াং কের সহজীকৃত 'শ্বেত উট তুষার পাহাড়ের কর' প্রয়োগ করতে দেখা গেল, তার দেহ চলমান ড্রাগনের মতো, বিমোহিত ও হালকা, দেখে চোখ জুড়িয়ে যায়। যখন কৌশলের সূক্ষ্মতম পর্যায়ে পৌঁছায়—'ছোট ঘরে বাঁশি বাজে', 'পতিত মেপল পাতার মতো', 'জলধারার নীরব স্রোত'—এই তিনটি ধারাবাহিক কৌশল বহু বৃত্তাকার রেখা তৈরি করে, হাতের তালুতে হালকা বাতাসের শব্দ ওঠে।
"ওয়াং মহাশয়ের করের কৌশল অসাধারণ।"
"তুষার ঝড়ের মতো, রূপান্তরিত, দুর্ধর্ষ।"
ঘরের ভিতরে প্রাচীন পুস্তক, পুরাতন টেবিল, কারুকার্য খচিত ছাদ, চেয়ারে বসে থাকা সুদর্শন যুবক, দীর্ঘদেহী সন্ন্যাসী, শুভ্রকেশ বৃদ্ধ—তিনজন একযোগে প্রশংসা করেন।
যুবকের মাথায় সোনার মুকুট, পরনে লাল পোশাক, কোমরে সোনার বেল্ট, সে নিঃসন্দেহে ওয়ান ইয়ান কাং; সন্ন্যাসী ও বৃদ্ধও হলেন ওয়ান ইয়ান হং লিয়ের আমন্ত্রিত—লিং ঝিৎ গুরু ও লিয়াং জি ওং।
পাঁচ জন প্রধান যোদ্ধার মধ্যে নেই 'হলুদ নদীর একচ্ছত্র অধিপতি', শানসি ও শানশি অঞ্চলের 'ভয়ঙ্কর দরজার ড্রাগন রাজা' সা তং থিয়েন এবং 'সহস্রহাত নির্মম' পেং লিয়ান হু।
দাজিন রাজপুত্র পাঁচ জন প্রধান যোদ্ধাকে আমন্ত্রণ করেছেন, উদ্দেশ্য 'বুউ মু-এর উত্তরাধিকার গ্রন্থ' অর্জন; ওয়ান ইয়ান হং লিয়ে এই সামরিক কৌশলগ্রন্থটি পাওয়ার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তাই নিজে দক্ষিণে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছেন।
তাঁর পরিকল্পনা অত্যন্ত সূক্ষ্ম; লিনআন ফু সরকারের কাছে দূত হিসেবে যাবেন, গোপনে সা তং থিয়েন ও পেং লিয়ান হুকে পাঠিয়ে 'তিন মাথা বিশিষ্ট জং' হৌ থুং হাই-এর সাথে যোগাযোগ করবেন, গোপন অনুসন্ধান চালাবেন, দুই পথেই পন্থা।
লিয়াং জি ওং ও লিং ঝিৎ গুরু এখনও রাজপ্রাসাদে আছেন, কারণ তাঁদের পরিচয় ও চেহারা আলাদা, গোপন থাকার জন্য সুবিধাজনক; পেং লিয়ান হু ও সা তং থিয়েনের মতো নয়, যারা সহজেই গোপনে কাজ করতে পারেন।
ওয়াং কের নিজের মর্যাদা আছে, সে কখনোই গোয়েন্দা হিসেবে কাজ করবে না।
ওয়ান ইয়ান হং লিয়ে মনে করেন তার পরিকল্পনা নিখুঁত, কেবল বসন্তের উৎসবের পর, ফুল ফোটার সময় দক্ষিণে যাত্রা করবেন।
ওয়ান ইয়ান কাং এই সুযোগে ওয়াং কের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক গড়ে তুলছেন, লিং ঝিৎ গুরু ও লিয়াং জি ওংকে অতিথি হিসেবে সম্মান দিয়েছেন। সে তরুণ হলেও চতুর ও কৌশলী, ওয়ান ইয়ান হং লিয়ে তাঁদের প্রশংসা করেন, নিজে যুদ্ধকৌশল শিখতে চান, এমনকি পশ্চিমের বিষধরকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করার ইচ্ছা প্রকাশ করেন।
তাদের প্রত্যেকেই স্বার্থপর। ওয়াং কে, লিং ঝিৎ গুরু, লিয়াং জি ওং প্রত্যেকে দাজিন রাজপুত্রের ক্ষমতা কাজে লাগাতে চান, স্বীকৃতি ও মর্যাদা অর্জন করতে চান। গোপন কৌশল তাঁরা শেখান না, তবে উচ্চমানের কৌশল কিছু শেখান। বিশেষত লিয়াং জি ওং, ঔষধ ও পুষ্টি সম্পর্কে দক্ষ, ওয়ান ইয়ান কাং-এর দেহ ও শক্তিকে পুষ্ট করেছেন, এই সময়ে তার শরীর ও যুদ্ধকৌশল অনেক উন্নত হয়েছে।
ওয়ান ইয়ান কাং, শুধু চৌ চু চি-র অনুসন্ধান নিয়ে উদাসীন, অন্যদিকে ওয়াং কের সব অনুরোধ পূরণ করেন; শ্বেত উট পাহাড়ের উত্তরাধিকারী সুন্দরী নারী ও চীনাদের অপহরণ করলে, তিনি চোখ বন্ধ করে রাখেন।
ওয়াং কে জানেন, তার এত মনোযোগের কারণ গুরু হিসেবে গ্রহণের ইচ্ছা, তবে শ্বেত উট পাহাড়ের কৌশল বাইরের কাউকে শেখানো হয় না; সে কিছুই বলে না, যেহেতু তার কাকা শীঘ্রই রাজধানীতে আসবেন, তিনি ছোট রাজপুত্রকে বলবেন।
সবাই নিজের স্বার্থে ব্যস্ত, কিন্তু বাইরে থেকে মনে হয় ওয়ান ইয়ান কাং বিনয়ের সঙ্গে শেখার জন্য প্রশ্ন করছেন, ওয়াং কে, লিয়াং জি ওং তাঁদের শেখাচ্ছেন, এক আনন্দময় দৃশ্য।
তবে লিয়াং জি ওং যখনই তার বিশাল সাপের কথা মনে করেন, তখনই রাগে চড়ে যান।
ওয়াং কে-ও দু'বার তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করা চৌ ইয়ান-এর কথা ভাবেন, তবে ওয়ান ইয়ান কাং-এর তথ্য অনুযায়ী রাজধানীতে 'রাত্রির আলোয় উজ্জ্বল সিংহ' নিয়ে কেউ নেই, তিনি একই ধরনের ঘোড়া পাঠানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, শ্বেত উট পাহাড়ের উত্তরাধিকারী আপাতত এ ব্যাপার ভুলে যান।
ওয়ান ইয়ান কাং, চৌ ইয়ান সম্পর্কে তদন্তে উদাসীন, কারণ তিনি গুরু চৌ চু চি-কে ভয় করেন; সেদিন ওয়াং চু ই চৌ ইয়ান-এর পক্ষে দাঁড়িয়েছিলেন, তাই তিনি আন্তরিক নন।
ওয়ান ইয়ান কাং বুদ্ধিমান, যুদ্ধকৌশলে প্রতিভাবান; ওয়াং কে যখন 'শ্বেত উট তুষার পাহাড়ের কর' দেখান, সে চা ঢেলে বলে, "আপনার হাতে এই কৌশল যেন সহস্রহাত, অদৃশ্য জাল, আমি এই শক্তি ও ভাবটা ধরতে পারি না।"
ওয়াং কে প্রশংসা শুনে আনন্দিত, বলেন, "ছোট রাজপুত্র, আপনি প্রতিভাবান, সময়ের সাথে সাথে নিশ্চয়ই এই পর্যায়ে পৌঁছাবেন।"
"ওয়াং মহাশয়, উৎসাহ দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞ।" ওয়ান ইয়ান কাং হাসলেন।
বাতাস জোয়ার-ভাটার মতো এসে জানালায় শব্দ তোলে, চারজনের অবস্থান করা ঘরের ছাদে, একটি সাদা চাদর ও সবুজ পোশাক পরা ছোট্ট নারী শরীর সামান্য নড়ে ওঠে।
তুষার তখন হালকা শব্দ তোলে।
সেই নারী পাশে থাকা সাহিত্যিকের দিকে তাকান।
দুইজন চোখে চোখ রাখেন, হৃদয়ে যোগাযোগ—উভয়ে বুঝতে পারেন, শ্বেত উট পাহাড় পশ্চিমে, কৌতূহলী বৃদ্ধ অভ্যন্তরীণ অঞ্চলের, সন্ন্যাসী ধর্মীয় সংগঠনের, এখন সবাই রাজপ্রাসাদে একত্রিত—নিশ্চয়ই কোনও বড় পরিকল্পনা আছে।
এমন ভাবনা আসতেই, ভিতরে থাকা ওয়াং কে ও লিং ঝিৎ গুরুর মুখের ভাব বদলে যায়।
চৌ ইয়ান-এর অনুমান ঠিক—'ইয়ুয়েউ নারী তরবারি' হান শাও ইয়িং ও 'নিপুণ সাহিত্যিক' ঝু চুং রাজপ্রাসাদে অনুসন্ধানে এসেছেন; তারা গোপনে ঢুকে, আলো অনুসরণ করে এখানে এসেছে, ওয়ান ইয়ান কাং-এর আমন্ত্রণে ওয়াং কে ও অন্যান্যদের আলোচনা শুনেছেন, ছাদে লুকিয়ে সব শুনেছেন।
কিন্তু হান শাও ইয়িং-এর সামান্য নড়াচড়া, তুষারে চাপ পড়ে, ওয়াং কে ও লিং ঝিৎ গুরুর গভীর কৌশল দ্বারা ধরা পড়ে যায়।
ওয়াং কে লিং ঝিৎ গুরুর দিকে তাকান।
লাল পোশাক পরা সন্ন্যাসী হাসলেন, চেয়ার থেকে উঠে সন্ন্যাসী পোশাকের নিচ থেকে একটি তামার ঝুমঝুম তুলে নেন।
ওয়ান ইয়ান কাং প্রশ্ন করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চুপ থাকেন।
হঠাৎ লিং ঝিৎ গুরু তামার ঝুমঝুম ছুড়ে দেন, দ্রুত ছাদে।
একটি বিস্ফোরণ হয়, ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ে, ঝুমঝুম পুরো ছাদ তুলে দেয়।
...
"ড্যাং"
ছাদের এক প্রান্ত থেকে ভাঙা কাঠ ছুটে যায়, ঝুমঝুম ঘুরে ঘুরে উড়ে যায়, হান শাও ইয়িং দ্রুত গড়িয়ে পড়েন, তার কোমর থেকে এক ফোঁটা রক্ত ছুটে যায়, সাদা তুষারে পড়ে।
"চলো!" ঝু চুং চিত্কার করেন।
হান শাও ইয়িং শরীরের যন্ত্রণাকে সহ্য করে, উঠানে পড়ে 'গৃহিণীর তিনবার জল ছোঁড়া' কৌশলে দ্রুত রাজপ্রাসাদের বাইরে ছুটে যান।
ঝু চুং তার পেছনে পড়ে যান, দু'জনের পিছনে ওয়াং কে, লিয়াং জি ওং, ওয়ান ইয়ান কাং ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে আসেন; লিং ঝিৎ গুরু ছাদ ভেঙে উড়ে যান, ছাদের কর্ণারে দাঁড়ান।
ঝু চুং একটি সূচ ফেলে দেন, হান শাও ইয়িংকে পালাতে সাহায্য করেন।
ওয়াং চু ই ও মা ইউ-র অবয়ব তখনই উঠানের মাঝে দেখা যায়।
দৃশ্যটি, দুই ধর্মগুরু কল্পনাও করতে পারেননি; আলো অনুসরণ করে এসে, আরেকদিকে ছাদ বিস্ফোরিত, মানুষ উড়ে যাচ্ছে, হঠাৎ সংঘর্ষ।
মা ইউ হান শাও ইয়িং ও ঝু চুং-কে চিনতে পারেন।
তিনি অবাক হয়ে বলেন, "এটা দক্ষিণের সাত বীর, হান নারী আহত। এদের আটকাও।"
ওয়াং চু ই জিজ্ঞেস করেন, "মুখ ঢাকবো?"
"ঢাকো," মা ইউ বলেন, "চৌ ইয়ান-কে বিপদে ফেলো না।"
দু'জন মুখে কাপড় ঢাকেন, ওয়াং কে ও লিয়াং জি ওং-কে আক্রমণ করেন।
ছাদের উপর লিং ঝিৎ গুরু ঝুমঝুম নিয়ে পাখির মতো উড়ে, ঝু চুং ও হান শাও ইয়িং-এর পেছনে ধাওয়া করেন, রাজপ্রাসাদে তখনই ঘণ্টার শব্দ ওঠে, উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে।
...
চৌ ইয়ান রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটক থেকে পিছনের বাগানে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ঘণ্টার শব্দ, গুপ্তচর ধরার চিৎকার চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।
তিনি বিস্মিত, হান শাও ইয়িং ও ঝু চুং সত্যিই রাজপ্রাসাদে এসে ধরা পড়েছেন।
তুষারঝড়ের মাঝে, এক নারীর ভারি পতনের শব্দ হয়, তিনি কিছুটা হোঁচট খেয়ে দৌড়ান, তার পেছনে সাহিত্যিকও পড়ে যান।
"কোথায় যাচ্ছ?" চৌ ইয়ান দেখলেন কয়েক গজ দূরের বাড়ির মাঝে, লাল পোশাক পরা সন্ন্যাসী ঝুমঝুম নিয়ে ভয়ানকভাবে ধাওয়া করছেন।
এটা লিং ঝিৎ গুরু।
চৌ ইয়ান আর ভাবলেন না, বুক থেকে কাপড় বের করে মুখ ঢাকলেন, দেয়ালের পাশে ছুটে গেলেন।
কয়েক কদম পরে, তিনি থামলেন, মাটিতে পড়ে থাকা আধা ইট তুললেন, উঠে পড়লেন।