অধ্যায় ১৩৯: সাক্ষাতের পথ দুর্গম, ইয়াং কাংয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা প্রকাশ

বৃষ্টি ঝরছিল অঝোর ধারায়। চৌ ইয়ান এক ঝটকায় কালো পোশাকধারী লোকটির তরবারির সীমার মধ্যে ঢুকে পড়ল। সে কোয়ানজেন তলোয়ার কৌশলের ‘মা চু লুও হুয়া’ চালটি প্রয়োগ করল। কাঁধ সমান উচ্চতায় সোজা তলোয়ারটি চালিয়ে দিল সে, যার ডগা আকাশের দিকে নির্দেশ করা। এই আঘাতের সাথে সাথে বাতাসে বৃষ্টির ধারা যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গিয়ে একটি সরলরেখা তৈরি করল।

কালো পোশাকধারী লোকটির চোখের সামনে বৃষ্টির একটি ফোঁটা বুদবুদের মতো ফেটে গেল।

পরক্ষণেই গলায় তীব্র চাপ অনুভব করল সে, যা তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সে নিজের গলা চেপে ধরে টলমল পায়ে পিছিয়ে গেল, আঙ্গুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।

“আহ!”

রেলিসা মৃদু হেসে আনি যেই এবং অন্যদের মধ্যকার আন্তরিক মেলামেশা দেখছিল, কিন্তু তার নীল চোখের গভীরে বিন্দুমাত্র হাসি ছিল না, বরং সেখানে লেগে ছিল এক শীতল আভা।

গু ছিংইউন নিজের কেবিনে ফিরে এসে অধস্তনদের বিশ্রাম নিতে বলল, জানাল যে বাকি কথা দুপুরের খাবারের সময় হবে। সে এখন ভীষণ ক্লান্ত, সম্ভবত অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ হওয়ার ফলেই তার মানসিক অবসাদ ভর করেছে।

আলাং কথাটি বুঝতে পেরে এক গর্জন ছাড়ল, যা তার সম্মতি হিসেবে গণ্য হলো। সেই গর্জনে চৌ বুহানের পেছনে থাকা লোকজনদের শিরদাঁড়া দিয়ে হিমস্রোত বয়ে গেল, সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে ওঠার উপক্রম হলো, কিন্তু চৌ বুহান অবিচল রইল।

বিয়ু রাজমাতার বাড়ির পেছনের বাগানে এল। রাজমাতা সেখানে দুটি সাদা সারস পুষেছিলেন এবং তাদের দেখাশোনার জন্য দুজন পরিচারক নিযুক্ত করেছিলেন। বিয়ু জানত, রাজমাতা কেবল তাকে দেখতেই পছন্দ করেন না, সারস খাওয়ানোর অজুহাতে তাকে এখানে পাঠিয়েছিলেন মাত্র। তাই সে সিঁড়িতে বসে পরিচারকদের সারস খাওয়ানো দেখতে লাগল।

কথাটি শুনে ওয়েন ন্যুয়ান এবং ফু ইয়ুনি একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনেই বেশ অবাক হলো, কিছুক্ষণ কেউ কোনো কথা বলল না।

ইউ শেন সম্রাট নিজের নাক ঘষলেন। কিছুটা অপরাধবোধ থাকলেও তিনি শিনইয়াং রাজকন্যার তিরস্কার নিঃশব্দে সহ্য করলেন, কোনো প্রতিবাদ করলেন না।

বাই ঝিকে সিমা জিংহং কোলে করে অস্থায়ী শয়নকক্ষে নিয়ে এল। সে ঘোরচ্ছন্ন অবস্থায় ছিল এবং পুরো পথেই ঘুমিয়ে ছিল। পরিচারকরা সম্রাটকে রানিকে কোলে করে নিয়ে আসতে দেখে কী ভাবছিল, তা তার অজানা।

সে রাতে কু ইউ এতই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল যে তার শরীর যেন এলিয়ে পড়ছিল। সে মনে মনে দাঁতে দাঁত চেপে সেই ‘বিহু তু’ চিত্রশিল্পীর প্রতি তীব্র ঘৃণা পোষণ করল, যে এই বইটি এঁকেছিল।

যদিও গু ছিংইউন নিয়মিত তার সাথে যোগাযোগ রাখত এবং জীবনের ছোটখাটো ঘটনাগুলো জানাত, কিন্তু চিঠির পাতার সীমাবদ্ধতা ছিল। সরাসরি মানুষের মুখ থেকে শোনার অভিজ্ঞতার সাথে তার তুলনা হয় না।

বাই ঝি যখন বাইরে বের হওয়ার পথ খুঁজছিল, ঠিক তখনই দেখল এক শ্বেতবসনধারী পুরুষ হেঁটে আসছে। তিনি ছিলেন শিয়াং ওয়াং, যিনি রাজমাতা চেনের সাথে দেখা করতে প্রাসাদে এসেছিলেন।

ওয়েই জিয়ের অনুমান পরের মুহূর্তেই সত্য প্রমাণিত হলো। ঘর থেকে ঝি ঝংলিংয়ের বিস্মিত এবং কিছুটা বিরক্তির কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

কিন্তু ঝাও পু ছিল তার ভালো বন্ধু, বড় ভাই। লি ছাংলিন কোনোভাবেই ঝাও পুকে বিপদে পড়তে দেখতে রাজি ছিল না।

ইতিমধ্যে ক্যাম্পের বাইরে সৈন্যদের চিৎকার শোনা গেল। কালো পোশাকধারী লোকটি ওয়েই জিকে সামান্য অভিবাদন জানিয়ে এক পলকে দরজার বাইরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

কিন্তু একমাত্র ঈশ্বর ও দানব জাতির কিছুই অবশিষ্ট রইল না। যদি না তাদের কিছু বংশধর কোনোমতে বেঁচে থাকত, তবে সন্দেহ হতো যে সত্যিই কি ঈশ্বর-দানব জাতির কোনো অস্তিত্ব ছিল কিনা।

কথাটি ভেবে এরলাং শেন প্রতিশোধ নেওয়ার চিন্তা ত্যাগ করল। বিষণ্ণ মনে ফিরে গেল সে, সেই নশ্বর মানুষের আহ্বানের অপেক্ষায়।

ঝাও হাওচেংয়ের শক্তি ছিল আটান্ন ড্রাগনের সমান। লি ছাংলিনও সেই একই শক্তি ব্যবহার করল, যাতে শক্তির দিক থেকে সে পিছিয়ে না পড়ে, যদিও ঝাও হাওচেং ছিল গাংজিং পর্যায়ের প্রাথমিক স্তরে।

হয়তো এর সাথে নশ্বর মানুষ বা অমরদের কোনো সম্পর্ক নেই, এটি কেবল খোজা এবং বৃদ্ধ পুরুষের পার্থক্যের বিষয়?

তবে তিনটি প্রধান একাডেমি এবং নিয়ন্ত্রকদের নজরদারিতে বড় কোনো অঘটন ঘটার কথা নয়, তাই না?

আকারে ছোট হলেও তাদের শরীর থেকে নির্গত আভা অত্যন্ত প্রভাবশালী ছিল।

লি ছাংলিন সবকিছু লিখে নিল এবং নিজে এক বাটি স্যুপ নুডলস অর্ডার করে চিরকুটটি ডাইনিং টেবিলের ফাঁকে গুঁজে দিল।

প্রশিক্ষণ বিকেল পাঁচটা পর্যন্ত চলল। প্রশিক্ষক চলে যাওয়ার পর ম্যাথিউ তার সরঞ্জাম গুছিয়ে নিলেন এবং নিবোলা কর্তৃক তার জন্য নির্ধারিত প্রশিক্ষণ কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।

একটা ভেষজ ঔষধের কারখানা তুমি হে ঝেননান চালাতে পারছ না, আবার এতগুলো কারখানা বন্ধ করার পরিকল্পনা করছ? হে হে, হে ঝেননান, তুমি বরং সেই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি সামলানোর জন্য প্রস্তুত থাকো।