অধ্যায় ১৬০: পুরুষ মানুষ যেখানেই যাক না কেন, ভাগ্য ভালো কি মন্দ তা নিয়ে ভেবো না

সন্ধ্যার বাতাসে শীতের আমেজ ছড়িয়ে ছিল, মাটির পথ আর ঘরবাড়িগুলো ধূসর ও সাদায় মেশানো।

ইয়াং পরিবার নদীর ধারে বসবাস করত, আর তাদের আশেপাশের এলাকায় আরও বিক্ষিপ্তভাবে ডজনখানেক বাড়িঘর ছিল।

এটি ছিল সেই সময়, যখন “রান্নাঘরের ধোঁয়া আর সন্ধ্যার রূপ জেগে ওঠে, বালক ডেকে কাঠের দরজা বন্ধ করায়,” কিন্তু চৌ ইয়ানের দৃষ্টিতে কোনো জনমানবের উষ্ণতার লেশমাত্রও ছিল না। হয়তো ওই বাড়িগুলোর মালিকদের কেউ কেউ ইতিমধ্যে ঝোংদু শহরে চলে গেছে, কেউ হয়তো আত্মীয়দের কাছে আশ্রয় নিয়েছে, কিংবা হয়তো পালিয়ে গেছে দুর্ভিক্ষের হাত থেকে।

চৌয়ান ঝেন-এর তিন শিষ্য, গোও চিং এবং জু কং চৌ ইয়ানকে বিদায় জানাতে বাইরে এলেন, তিনি হাত জোড় করে বললেন: “তিনজন道长, জু মহাশয়—

সাতশ জনেরও বেশি সৈন্যের একটি কোম্পানির কমান্ডারকে স্বাস্থ্য বিভাগের ক্যাপ্টেন এমনভাবে ভয় দেখিয়েছিলেন, আর তা–ও আবার ইঞ্জিনিয়ার কোম্পানির এলাকায়ই, ভেতরের খবর না জানা সাধারণ সৈন্যরা বিষয়টি মোটেও বুঝতে পারছিল না।

আলি যে এখন পর্যন্ত কুচিয়া দখল করতে পারেনি তা দেখে, ইব্রাহিম মুহাম্মদ ক্রোধে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন, তার মনে হচ্ছিল যেন সেই অযোগ্য আলিকে জীবিত ছিঁড়ে খেয়ে ফেলেন।

“না, শুধু মনে হলো, এটা সত্যিই আমাদের বাড়ির মেয়েটির স্বভাব।” এই কথা বলে ইয়ে যেয়েমিন এক ঝটকায় কিও মুসিউয়ের হাত ধরে ফেললেন এবং তাকে নিজের দিকে টেনে পেছনে ফেলে দিলেন। দুজনে জড়িয়ে ধরে বিছানায় পড়ে গেলেন, আর তাতে কিও মুসিউ মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল।

মহাপ্রলয় নেমে আসার পরই ফেং লাওশি ও অন্যরা আবছাভাবে বুঝতে পেরেছিলেন যে, চেংদা তাদের পুরো পরিবারসহ পিংশান শহরে নিয়ে আসার পেছনে হয়তো আগে থেকেই পৃথিবীতে উল্কাবৃষ্টির বিষয়টি জানতে পেরেছিল। কিন্তু কেন তারা এমনটি করল, তা নিয়ে ফেং লাওশি ও অন্যরা মাথা কুটে মরলেও কোনো কারণ খুঁজে পেল না।

মধ্যবয়সী সাধক নিজের পরিচয় নিজেই দেওয়ার পর, চাং তেনসং বিষয়টি পুরোপুরি বুঝতে পারলেন। শরীরচর্চাকারী সাধক হাজার হাজারে একজনও পাওয়া যায় না, বর্তমান যুগে মৃতপ্রায়符 সাধকদের সংখ্যার চেয়ে তাদের সংখ্যা কোনো অংশে বেশি নয়। আজ যে এমন একজনের দেখা মিলবে, এবং তিনি ইতিমধ্যে সাধনার মধ্য পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন, তা সত্যিই সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত ছিল। আর তাই তার আধ্যাত্মিক ধনুকের তলোয়ারের আঘাত সামলে সামান্য আঘাত নিয়েই বেঁচে যাওয়া যে স্বাভাবিক, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

“ওপ্পা, তোমার কি কোনো সমস্যা হয়েছে?” তেয়ন তার পেট চেপে ধরে হাসি লুকিয়ে রাখার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার কেঁপে ওঠা চোখের পাতাগুলোই তাকে ধরিয়ে দিল। ইউনসিয়ন তেয়নের এই অবস্থা দেখে মনে মনে একদিকে যেমন বিরক্ত হলেন, অন্যদিকে তেমনি ভালোওবাসলেন; তার মুখটা রাগে নীল হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু কোনো মতে নিজেকে সামলে নিলেন।

আসলে রেই ছিয়ানিউ এবং অন্যরা যুদ্ধের পর ওয়াং পেংউয়ের বাকি পাওনা পরিশোধ করার যে প্রস্তাব দিয়েছিলেন, তা ছিল এক ধরণের চতুর কৌশল।

তাং সিন মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, সংসারের রূপ তো বহুবিধ। তিনি তো কোনো সাধু নন, তবে কীভাবে অন্য সবার কাছ থেকে সবসময় মহৎ আচরণের দাবি করতে পারেন?

ইউনসিয়ন যখন দেখলেন, তখন তেয়ন সোফার এক কোণে গুটিশুটি মেরে শুয়ে আছেন, সম্ভবত আবহাওয়া বড্ড ঠান্ডা ছিল বলেই এমন অবস্থা। ইউনসিয়ন হেসে মাথা নাড়লেন, এরপর ঘর থেকে একটি কম্বল এনে তেয়নের গায়ে জড়িয়ে দিলেন।

পৃথিবীর পিঁপড়াদের মধ্যেও ঠিক এমন ধরনের কাজের বিভাগ দেখা যায়, যারা খাদ্যাভাবে ভরা কঠিন শীতকাল পার করার জন্য নিজেদের সুড়ঙ্গের ভেতরে মাশরুমের মতো বিভিন্ন ফসল চাষ করে।

কারণ মহাবিশ্বের প্রভু একটি নির্দিষ্ট সময় ও空间 সিল করে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, এর ফলে ডোমেনের ক্ষমতার সীমাবদ্ধতা তৈরি হয়। সবশেষে, ‘ডোমেন’ কেবল তাত্ক্ষণিক স্থান পরিবর্তনের একটি উন্নত রূপ মাত্র; এর কিছু প্রভাব থাকলেও তা খুব একটা বড় নয়।

“আমরা কি বাড়ি বদলাচ্ছি না... তাই একটু খরচ বাঁচিয়ে চলছি, হি হি...” ইয়েন ইয়ুনসিয়িং কথাটি বলে আবার ওয়েটারকে ডেকে এক গ্লাস পানি দিতে বললেন।

সিস্টেমটি সচল হওয়ার সাথে সাথেই ইয়ে হাওক্সিয়েনের শরীরের উপরিভাগে হালকা একটি আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ল, যা খুব বেশি উজ্জ্বল না হলেও মানুষকে এক অদ্ভুত শান্তির অনুভূতি দিচ্ছিল।

শক্তিশালী বাহ্যিক শক্তির প্রভাবে সপ্তবর্ণের আলো ম্লান হয়ে গেল, যা থেকে এটিই প্রমাণিত হয় যে যথেষ্ট পরিমাণ বাহ্যিক শক্তি প্রয়োগ করা গেলে এই সপ্তবর্ণের আলোর পর্দা জোরপূর্বক ভেদ করা সম্ভব।

“তুমি... তুমি আসলে এটি দিয়ে তোমার কৌশল পরীক্ষা করলে!” সিনিয়র ছাত্রটির মাথা কিছুটা ঘুরছিল। সে মূলত বলতে চেয়েছিল যে তুমি এটি কীভাবে পারলে? এটি তো একটি দ্বিতীয় স্তরের পাথরের পুতুল, অন্য কিছু না হোক, কেবল এর শরীর তৈরি হওয়া উপাদানগুলোই অত্যন্ত শক্তিসম্পন্ন, এটি ভেদ করার জন্য তিন হাজারেরও বেশি আত্মা শক্তির আক্রমণের প্রয়োজন।

আর সবচেয়ে হাস্যকর ব্যাপার হলো, এই ওষুধগুলোর দাম এমন সস্তা যেন এগুলো বিনামূল্যে দেওয়া হচ্ছে। শক্তি ও শারীরিক সামর্থ্য বৃদ্ধিকারী ওষুধগুলোর কথাই ধরা যাক, প্রতিটির দাম মাত্র দশ হাজার হুনইউয়ান, সামান্য সচ্ছল সন্তনহীন দেবতারাও এগুলোকে মিষ্টির মতো খেতে পারে।

সিমা ছিয়ানছিয়ান সাধারণত কেনাকাটা করা ছাড়াও গাড়ি সংগ্রহ করতে ভালোবাসতেন। সেই দুই দুষ্টু লোক একবার তার বিলাসবহুল বাড়িতে গিয়েছিল এবং প্রথম দেখাতেই তার গাড়িগুলোর প্রতি আসক্ত হয়ে পড়েছিল।

উপত্যকার সামনে বা পেছনে কোনো পথই ছিল না, কেবল মাথার ওপরের আকাশ ছাড়া। কিন্তু দুই পাশের পাথরের দেওয়ালগুলো এতই মসৃণ যে হাত দিয়ে ধরার মতো সামান্য জায়গাও নেই, তবে কীভাবে মানুষ ওপরের দিকে বেয়ে উঠবে?