অধ্যায় একশ আটান্ন: নখের আঘাতে আঙুল চেরা, কপট ভালোবাসা

য者迷, দ্রষ্টা পরিষ্কার।

চৌ ইয়ান ছাড়া হুয়াং রোংই একমাত্র ব্যক্তি যিনি কিছু রহস্য বুঝতে পেরেছিলেন।

অবশ্যই, তিনি সব পরিষ্কার দেখতে পেয়েছিলেন কারণ চৌ ইয়ানের মুখ থেকেই তিনি ইয়াং কাং-এর চরিত্র ও আচরণ সম্পর্কে জানতে পেরেছিলেন।

যখন চুয়ানচেন-এর তিন গুরু এবং কে চেন-ই প্রমুখ ওয়ানিয়ান হংলিয়েকে হত্যা করতে গিয়েছিলেন, তখন হুয়াং রোং সোংহে ইমারতের একটি প্রাইভেট ঘরেই ছিলেন।

জিন শাসক কয়েক ডজন দক্ষ উিযু সেনানীকে সহায়তার জন্য পাঠান, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তারা কালো পোশাকধারী এক রহস্যময় ব্যক্তির হাতে নিহত হন।

কালো পোশাকধারী সেই ব্যক্তি তার মিশন সফল করার পর জিন শাসকের কাটা মাথাটি হাতে নিয়ে সোংহে ইমারতের দিকে ছুটে এলেন—

সময় যেন এই মুহূর্তে থেমে গেল। ঝাং শাওফেই তার হৃদয়ে এক মধুর অনুভূতি অনুভব করলেন। তার ইচ্ছে হচ্ছিল উচ্চস্বরে চিৎকার করতে, আবার ইচ্ছে করছিল আকাশে উড়ে বেড়িয়ে নিজের উত্তাল আবেগকে প্রকাশ করতে। তিনি অনুভব করলেন যে এই মুহূর্তে তিনিই পৃথিবীর সবচেয়ে সুখী মানুষ।

হেংকিং সোজিয়ানের হাত থেকে ছিটকে বেরিয়ে মেঘ ভেদ করে নিচের জগতে খসে পড়ল, আর সোজিয়ানও শক্তিহীন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

চিং রুহুই আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে সেই বেগুনি রঙের আলোর রেখা বিশাল রাতের আকাশে এমনভাবে মিলিয়ে গেল যে আর কোনো চিহ্নই খুঁজে পাওয়া গেল না।

“যদি আমি আপনাকে কুন্তন মণিটি দিয়ে দিই, তবে কি আপনি আমার জীবন রক্ষা করবেন?” রানতেং শেষ আশাটুকুও বাঁচিয়ে রাখতে চাইলেন।

একটি বিশাল ও শক্তিশালী নৌবহর এই অন্তহীন সমুদ্রের বুকে যাত্রা করছিল। এই যুগে এমন বিশাল আকৃতির নৌবহর কেবল একমাত্র মিং রাজবংশের পক্ষেই থাকা সম্ভব ছিল।

“জিয়ানজং মনাস্ট্রি?” আহু তো অবাক! জিয়ানজং মনাস্ট্রির নাম সে শুনেছে। তারা চাংহাই কাউন্টির ছুতার সমিতিকে ধ্বংস করেছে এবং এমনকি নতুন ভূত সমিতিকে একটি কেটিভি ছেড়ে দিতে বাধ্য করেছে। তারা উ দাতিয়ানকে ইমারত থেকে লাফ দিতে বাধ্য করেছিল, অথচ নতুন ভূত সমিতি ভয়ে টু শব্দটিও করার সাহস পায়নি।

“ধিক!” লিন ইয়া'এর কাছ থেকে কোনো সরাসরি উত্তর না পেয়ে সে অবাক হলো। একে কি খুব মার্জিত প্রত্যাখ্যান বলা চলে?

“আমার কিছু হয়নি, তবে একটু অস্বস্তি লাগছে, আমাকে কিছু ওষুধ এনে দাও,” মর্গানা নির্দেশ দিলেন।

এই জলদস্যু রক্তময় ঔপন্যাসিক সেনিয়ালের অধস্তন, ‘আয়রন’ মেইভেটির বিশ্বস্ত ডান হাত, র‍্যাংক আট-এর এক পতিত দেবদূত, যার মাথার পুরস্কার ১৫০০ পাউন্ড।

আও কুয়াং সহ শত শত ড্রাগন রক্তিম ড্রাগনটির দিকে ক্রমশ এগিয়ে যাচ্ছে দেখে এবং আলোর তলোয়ারটিকে কোনোভাবেই মুক্ত করার উপায় না দেখে, দুবাও সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিরক্ষার নির্দেশ দিতে বাধ্য হলেন। রক্তের বলিদানের পরের ব্যাপারগুলো নিশ্চয়ই তার নিজের শিক্ষকের মাথায় কোনো পরিকল্পনা থাকবে।

মহাগুরু ওয়েন এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লেন এবং বলতে লাগলেন, “ভাইয়ের কথাটি অত্যন্ত দয়ালু। তবে, অতীতে এই অযোগ্য ওয়েন জং-এর মনেও ঠিক একই রকম মনোভাব ছিল। আর সেই কারণেই আমি বারবার চিয়াং জিয়ারকে ছেড়ে দিয়েছি। তাছাড়া নানগং কুও এবং সিশির আটটি চমৎকার ঘোড়াকে বন্দি করার পরও আমি তাদের প্রতি সম্মান দেখিয়েছি এবং হত্যা করিনি।”

এই গুহাটি অত্যন্ত কুটিল ও বাঁকানো এবং জলে পরিপূর্ণ। এর মধ্যে বেশিক্ষণ অবস্থান করা খুবই কষ্টকর। যদিও তাদের বর্তমান শক্তি বেশ প্রশংসনীয়, তবুও চারপাশের পরিবেশের দমবন্ধ করা চাপ তারা ঠিকই অনুভব করতে পেরেছিলেন।

বুম! এই রক্তসমুদ্রের তলদেশের প্রধান阵টি পুরোপুরি ফেটে গেল, যার শব্দ শত মাইলেরও বেশি এলাকা কাঁপিয়ে তুলল। রক্তের ঢেউ আকাশে আছড়ে পড়ল, ঠিক যেন সুনামির মতো। রক্তের ঢেউ নামতেই দুজন মানুষ রক্তসমুদ্রের তলদেশ থেকে সোজাসুজি ওপরের দিকে ছুটে এলেন।

লিংয়ের যখন দেখল সবাই ইয়াং ভাইয়াকে নিয়ে উপহাস করছে, তখন সে ইয়াং ভাইয়ের পক্ষে কথা বলতে চাইল, কিন্তু আসলে কী ঘটেছে তা না বুঝতে পেরে সে কেবল মনে মনে অস্থির হয়ে উঠল।

এই কথাটি মাথায় আসতেই সে দ্রুত পর্দার আড়াল গিয়ে পোশাক পরিবর্তন করতে লাগল। যদিও এই তাঁবুতে এখন কেবল সে-ই জেগে আছে, কিন্তু এটি তার বহু বছরের অভ্যাস, যা সে চাইলেও সহজে বদলাতে পারে না। এমনকি রাজপ্রাসাদে একা থাকার সময়ও তাকে পর্দার আড়ালে গিয়ে পোশাক বদলাতে হয়।

এদিকে লান ইয়ুনচিয়াংও ভীষণ রেগে গিয়েছিলেন। গাও ইয়াং তাকে মেরেছে বলে নয়, বরং গাও ইয়াং তার দিদিকে অসন্তুষ্ট করেছে বলেই তার এই রাগ।

“মাদাম পিয়াওপিয়াও গোপনে শত বিষ সম্প্রদায় এবং দানব সম্প্রদায়ের সাথে হাত মিলিয়েছিল, এ কথা তো আর কারো অজানা নয়। আপনারা কি长老 উ-কে হত্যা করতে এবং ওয়াং শেনজুয়ানের দলত্যাগের বিষয়টি উন্মোচন করা থেকে গেহুয়াং সমিতিকে বিরত রাখতে এখানে আসেননি?” ছি ইয়াং বললেন।

এই সময়, একজন দানব চাষী ডিসিপ্লে দেখলেন যে ঝাং শাওফেন লিংজগতের বিভিন্ন শহরের শাখা স্থাপন, বাইরের শিষ্যদের নিয়োগ এবং দোকান খোলার সমস্ত দায়িত্ব অমর চাষী শিষ্যদের ওপর ছেড়ে দিয়েছেন, তখন তিনি তৎক্ষণাৎ অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে ঝাং শাওফেনের কাছে এসে জিজ্ঞেস করলেন।

তবে কি না, সিস্টেমের তৈরি জিনিস মানেই তাতে কোনো না কোনো প্যাঁচ থাকবেই। দূরপাল্লার আক্রমণের জন্য তৈরি একাধিক ওয়ারহেডযুক্ত আন্তঃমহাদেশীয় ব্যালিস্টিক মিসাইল যে আদতে স্বল্পপাল্লার আক্রমণেও ব্যবহার করা যাবে, তা ঝাং শাওফেন ভুলেও কল্পনা করেননি।

কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে, বাইরের দুনিয়ায় মুমূর্ষু বলে পরিচিত ব্ল্যাক ড্রাগন সোসাইটির প্রধান ইয়ামামোতো কাজুও এত চনমনে থাকবেন। তার মাথার চুল পুরো রূপালী হলেও তার চেহারার আভা অত্যন্ত স্বাস্থ্যোজ্জ্বল, দেখে একেবারেই অসুস্থ বলে মনে হয় না।

লো লি জি থি গ্রুপে জি শি-লির থেকে দুবছর আগে যোগ দিয়েছিলেন, এবং তিনি প্রেসিডেন্ট Qin-এর জীবনযাপনের অভ্যাসগুলো খুব ভালোভাবেই জানতেন। তার মেজাজ খুব ভালো ছিল এবং দেখতেও বেশ মার্জিত ছিলেন। অনেকেই তাকে এবং প্রেসিডেন্ট Qin-কে নিয়ে জুটির কল্পনা করতেন।

এর ফলে সেসময়ের চার্চের পবিত্র ধর্মগ্রন্থের সংশোধনে অংশগ্রহণকারী অগণিত ধর্মতাত্ত্বিক ও ইতিহাসবিদদের মাথা চুলকানোর জোগাড় হয়েছিল।

চিয়াং পেং যদিও জানেন না যে এর নেপথ্যে কে আছে এবং তাকে সাহায্য করার পেছনে ওই ব্যক্তির আসল উদ্দেশ্য কী, তবুও ওই ব্যক্তির কথাগুলো যুক্তিযুক্ত।

বড় বিন্যাসে প্রবেশের পর, নিং চেনের সাহায্যে হান ফেং নিজেকে একজন মধ্যবয়সী বৃদ্ধের রূপ ধারণ করান, আর ইচ্ছে করেই তাকে ইয়াং ফ্যানের চেহারার সাথে কিছুটা সাদৃশ্যপূর্ণ করে তোলেন।

ইয়াং জেনজেনের কোনো ক্ষতি হয়নি তা নিশ্চিত করার পর, লু জুংবাই ইয়াং জেনজেনকে জড়িয়ে থাকা হাত দুটো আলগা করলেন। কিন্তু তার আঙুলের ডগা যখন ইয়াং জেনজেনের কাঁধ স্পর্শ করল, তখন ইয়াং জেনজেন অনুভব করলেন যে কাঁধের সেই উষ্ণতা যেন অনেকক্ষণ পর্যন্ত দূর হচ্ছে না, ঠিক যেমন এক ক্ষীণ বৈদ্যুতিক প্রবাহ তার হৃদয়ের ভেতর দিয়ে বয়ে গেল।

তিনি সবেমাত্র নিজের একটু আগে এলোমেলো হয়ে যাওয়া চুলগুলো ঠিক করতে যাবেন, ঠিক তখনই একটি রূপালী লোহার হাতুড়ি তার দিকে হিংস্রভাবে ধেয়ে এল।

দ্বিতীয় রূপান্তর জাগরিত করতে হলে অন্তত লিয়ানসু রাজ্যে পৌঁছাতে হবে, তবেই দ্বিতীয় রূপান্তরের ফলে সৃষ্ট অভিঘাত সহ্য করা সম্ভব হবে।

প্রতিপক্ষ কেবল শেষবারের মতো নিশ্চিত হতে চেয়েছিল যে, একবার অস্ত্র হারিয়ে ফেললে এই প্রতিরোধকারীরা কাটার ওপর রাখা মাছের মতো অসহায় হয়ে পড়বে।

সবাই অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে এই দৃশ্য দেখছিল, তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে এত বড় শোকের পর এমন দারুণ আনন্দের দেখা মিলবে।

“পলাতক কুকুর, তোর যদি রিংয়ে ওঠার সাহস থাকে, তবে আমি একশ টাকা বাজি ধরব যে তুই-ই জিতবি,” একজন মোটাসোটা তরুণ উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলল।

কিন্তু ঠিক এই চরম মুহূর্তে, হঠাৎ করেই পশ্চিমের রাজপথ থেকে বজ্রধ্বনির মতো কিছু গর্জন শোনা গেল: “পশুগুলো! বেরিয়ে যা!” এর পরপরই সেই লড়াইয়ের চিৎকার, আর্তনাদ, হাঁপাতে থাকা শব্দ এবং এলোমেলো পায়ের আওয়াজ সব একসাথে মিলে পাহাড় ভেঙে পড়া এবং প্রমত্ত সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো গর্জন করে তেড়ে এল।

এখন রক্তিম তলোয়ারটি একটি জোরালো আঘাতে গুরুতর আহত হয়ে জঙ্গলের ভেতর উড়ে গেছে। ইয়াং তিয়ান এই দারুণ সুযোগটি হাতছাড়া করতে চাননি। জলজ কারাগারের সর্প এবং আন্ডারওয়ার্ল্ডের আত্মার মধ্যে চলা মুখোমুখি অবস্থানের সুযোগ নিয়ে ইয়াং তিয়ান দ্রুত গতিতে ছুটে গেলেন, যাতে বিনা পরিশ্রমে সুবিধাটা লুফে নেওয়া যায়।

আমি মনে মনে বিষয়টি নিয়ে একটু ভেবে দেখলাম, চেন ডংফু মানুষটা দেখতে যেমন সরল মনে হয়, আসলে সে অতটা সহজ নয়। তার মনের গভীরে অনেক প্যাঁচ রয়েছে। ও বাওজি হঠাৎ তার বাড়িতে এসে হাজির হলো এবং সঙ্গে একদল অদ্ভুত মানুষ নিয়ে এল, অথচ চেন ডংফু মনে মনে চরম সন্দেহ প্রকাশ করা সত্ত্বেও কোনো তাড়াহুড়ো করে প্রশ্ন করল না। সে সত্যিই খুব ধৈর্যশীল ও সংযমী মানুষ।

ঝাও রুনজে আমাকে জিজ্ঞেস করেছিল যে এই বিষয়টি জিও ভাইয়ের সাথে সম্পর্কিত কি না। শোনা যায়, ঝাং জংবাওয়ের ধ্বংসের নেপথ্যেও জিও ভাইয়ের নির্দেশ ছিল।

সেই মানুষগুলো মুহূর্তের মধ্যে শূন্যে ছিটকে গেল, তারপর ভারী শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তারা কয়েক মুখ রক্ত বমি করে কয়েকবার ছটফট করে মারা গেল।

এরপর ইয়াং তিয়ান ধনুকে তীর জোড়া লাগালেন, তার শরীরের বয়সের শক্তি সঞ্চালিত হলো, পঞ্চবর্ণের পবিত্র ধনুটি পুরোপুরি টটস্থ করে টান টান করা হলো, আর তারপর তিনি তীর ছেড়ে দিলেন।

আমার বুকের পাথরটা সঙ্গে সঙ্গে নেমে গেল, আর আমি মনে মনে আবারও ভাবলাম যে রাজার সেবা করা মানে বাঘের সাথে বাস করার সমান, যা প্রতি মুহূর্তে মানুষকে আতঙ্কে রাখে।

ঝড়-ঝাপ্টার এই জন্তু তো আসলে একজন মহাদেবীর শক্তির অধিকারী, কুসাগি কায়ো তার চরম শক্তি প্রকাশ করলেও ইয়োগামি ইওরির মতো কেবল কাসেম করে একজন প্রকৃত দেবতার শক্তির কাছাকাছি পৌঁছাতে পেরেছিলেন।

দুজনেই একই সাথে মাথা নিচু করে ‘হ্যাঁ’ বলে অভিবাদন জানালেন, এরপর তাদের শরীর ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে গেল, যেন তারা পেছনের বনভূমির সাথে একাকার হয়ে এমনভাবে মিশে গেল যে তাদের আর কোনো চিহ্নই রইল না।