অধ্যায় ১২৪: আকাশ থেকে পড়া নিমোশিং
দূর পাহাড়ের ছায়ায় রামধনু শুয়ে আছে, যাত্রী বোঝাই নৌকার ছায়ায় মৃদু বাতাস বয়ে যায়। হ্রদের আয়নায় প্রাচীন মিনারটি কাঁপছে, সু堤য়ের মঞ্চে নাচ-গানের আসর জমেছে।
চৌ ইয়ানের ইন্দ্রিয়ে পশ্চিম হ্রদের দৃশ্যটি ছিল গোধূলির। সে হ্রদের ধার ধরে হাঁটছিল, ধীরে ধীরে নানপিং পাহাড়ের রিহুই শৃঙ্গের মিনারের দিকে এগিয়ে গেল।
পশ্চিম হ্রদের জল চিকচিক করছে, চৌ ইয়ান আবার তাই হ্রদের কথা ভাবল।
তাই হ্রদের জলযুদ্ধে ওয়ান ইয়ান কাং এবং তার সঙ্গীরা পিছু হটেছিল। কে জানে, এই ঘটনার পর তারা কি তাদের পরিকল্পনা বদলেছে? তারা কি এখন শহরের ভেতর আছে?
মিনারটি চোখের সামনে আসতেই চৌ ইয়ান—
"ইউয়ে ইউয়ে—কথা বলছ না কেন?" মো শুয়ান হাত বাড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু সু ছিংগের দৃষ্টি তার ওপর পড়তেই সে থমকে দাঁড়াল।
"এখানে থাকা নিরাপদ নয়, যেকোনো সময় পিছু হটার জন্য প্রস্তুত থাকো।" টমসন তার সাথে আনা দামি দক্ষতা স্ক্রল বা এককালীন সরঞ্জামগুলো নষ্ট করতে চাইল না, এমনকি যান্ত্রিক রোবটগুলোকে তথাকথিত মিশন পূর্ণ করার জন্য বলির পাঁঠা বানাতেও তার ইচ্ছা ছিল না।
"প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, প্রবীণ।" অন্ধকার সাম্রাজ্যের কথা বললে, আন যদি সম্রাট হয়, তবে ল্যাং লিয়ে-র বাবা ছিলেন রাজকাকা। তাই তাকে প্রবীণ বলে সম্বোধন করাটা অমূলক নয়।
তা না হলে নিজের মনেই অস্বস্তি লাগত। গোপনে আড়িপাতা—আচ্ছা, তুমি যদি সত্যিই এটা পছন্দ করো, তবে আর কী করার আছে, আন রুও।
শাও ইয়ুইন, নালান শিয়াও এবং ইউ হাউ-এর কথোপকথন শুনে কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠল, নালান শিয়াওয়ের বাজিটা আসলে কী।
কথাটা মুখ দিয়ে বেরোতেই ইয়ে ওয়েই নিজে নিজেই তা অস্বীকার করল। সে জানে, জেন দাদি এমন মানুষ নন। কিন্তু তবে কেন এমন হলো? সে কিছুতেই ভেবে কূলকিনারা পাচ্ছিল না।
যদি ইয়াংইয়াং স্পোর্টস সেন্টারের অর্থনৈতিক প্রভাবের কথা বিবেচনা করা হয়, তবে শহরের কেন্দ্রস্থল অবশ্যই প্রাণবন্ত হয়ে উঠবে, যা জিয়াংচেং-এর উন্নয়নের জন্য শতভাগ উপকারী।
কোরীয় পুরুষ তীরন্দাজ দলের দলীয় স্বর্ণপদক হাতছাড়া হওয়াটা তাদের জন্য বড় ধাক্কা। টানা কয়েকদিন ধরে কোরিয়ার গণমাধ্যমগুলো এই পরাজয় নিয়ে প্রতিবেদন প্রকাশ করছে।
স্কুল ছুটির পর আন রুও এবং লু লিং একসাথে শ্রেণিকক্ষ থেকে বের হলো। কারণ কথা ছিল লু লিং আন রুওয়ের হাতের ডিম ভাজা ভাত খাবে। ঠিক সেই সময়েই সে পায়ের কাছে এক ধরনের অস্থিরতা অনুভব করল।
ভারী ঘোড়ার খুরের আওয়াজের সাথে যুদ্ধাশ্বগুলোর শ্বাস ফেলার শব্দ স্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছিল। হঠাৎ করেই অগণিত ঘোড়ার খুর হাজার হাজার পাউন্ডের ধাক্কা নিয়ে লিয়াও বাহিনীর রক্ত-মাংসের শরীরের ওপর আছড়ে পড়ল।
কিন্তু বে বয়স্ক যা দেখে অবাক হলেন তা হলো, কিছুক্ষণ অপেক্ষার পরও সেই কাঙ্ক্ষিত বিস্ফোরণ বা আগুনের ঝলক দেখা গেল না। অবচেতনভাবেই তার মনে হলো, হয়তো উ তং তাকে বোকা বানিয়েছে, কিন্তু কোথায় ভুল হলো তা তিনি বুঝে উঠতে পারলেন না। নিরুপায় হয়ে বে বয়স্ক কালো লতাগুলোকে ফিরিয়ে নিলেন, আর প্রথম দর্শনেই দেখলেন উ তংয়ের সেই বিরক্তিকর হাসিমুখ।
বসও বলেছিলেন, এই পবিত্র পশুগুলো পঞ্চম স্তরের স্ফটিক শক্তি দিয়ে চলে। এদের প্রতিটি নড়াচড়া মানেই শক্তির অপচয়। শক্তি খরচ কমানোর জন্যই এগুলোকে 'নিদ্রিত' রাখা হয়েছে। যদি না ঘাঁটি অস্তিত্ব সংকটে পড়ে, তবে এগুলো চিরকাল ঘুমিয়েই থাকবে এবং 'ওল্ড এ' ঘাঁটির চারটি দিক পাহারা দেবে।
স্কুলে যাওয়া কিংবা আসা, সব সময়ই সে নিজের পিঠে একশ ফুটেরও বেশি ওজনের 'ছিবাও তংলিং ফ্যান' বয়ে নিয়ে যেত। হাঁটার সময় সে নিজের শরীরের ভেতরে থাকা প্রাণশক্তি বা 'ছি' নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করত, বলা যায় প্রতিটা মুহূর্ত সে সাধনায় কাটাত।
পরশু সে জানতে পারল জিন শহরের বিদ্রোহের কথা। সেই মুহূর্তে হান শুজিয়াংকে জীবন্ত চামড়া ছাড়িয়ে ফেলার ইচ্ছা হয়েছিল তার। দুই দিন পর্যবেক্ষণ করার পর সে দেখল হান শুজিয়াংয়ের জীবন-মরণ নিয়ে কেউ মাথা ঘামাচ্ছে না, তাই সে তার লোকবল নিয়ে চলে এল। হান শুজিয়াংকে না মারলে তার মনের ক্ষোভ মিটবে না।
দশ লক্ষ, হে ভগবান, এত টাকা সে কোথায় পেল? কী উদ্ধত! মনে হয় সে ভালো মানুষ নয়, এই টাকা আসলে কোথা থেকে এল? তাদের কথোপকথন শুনে মনে হচ্ছে, সেও হয়তো কোনো সরকারি কর্মকর্তা।
চাও ফান ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসা পরিবার থেকে এসেছে। তার পূর্বপুরুষরা প্রজন্মের পর প্রজন্ম কবিরাজ ছিলেন। তার নিজস্ব ধারার বিচারবুদ্ধি ছিল বেশ প্রখর।
গভীর রাতের নিস্তব্ধ শহরে এখন যারা শান্তিতে ঘুমাতে পারছে তাদের সংখ্যা খুবই কম। শহরের গেট থেকে ভেসে আসা কর্কশ গালিগালাজ সাধারণ মানুষের সহ্যক্ষমতার বাইরে চলে গেছে।
"মাস্টার, আসুন শহরে ঢুকি। আমি আমার অধস্তনদের আগেই জেনারেলের প্রাসাদে সব গুছিয়ে রাখতে বলেছি। শহরে ঢোকার পর আপনারা সরাসরি জেনারেলের প্রাসাদে গিয়ে বিশ্রাম নিতে পারবেন।" ঘোড়ায় চড়ে থাকা চাও ছিয়ান বলল।