অধ্যায় ১৪৮: আনন্দ ও বেদনার সহাবস্থান, মহান বজ্রহস্ত আঙুল
“ইয়াং ভাই।”
একটি উচ্চকিত কণ্ঠস্বর ভেসে আসার সঙ্গে সঙ্গেই দুটি হৃষ্টপুষ্ট ঘোড়া প্রাঙ্গণের বাইরে এসে থামল। ঝাং ওয়াংইউয়ে এবং হুলিয়ান লেই পিঠ থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে পড়লেন।
দুজনই সঙ্গে করে মদ নিয়ে এসেছিলেন, তাঁরা দরজার কপাট ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
চৌ ইয়ান উঠে দাঁড়িয়ে কিউ ছুজি, ওয়াং ছুয়ি এবং মা ইউয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, “ইনি আমাদের প্রধান এসকর্ট প্রধান ঝাং এবং এসকর্ট প্রধান হুলিয়ান।”
মা ইউ ঝাংকে চন্দুদুতে দেখেছিলেন, যদিও তখন কোনো কথা হয়নি, তবে তাঁদের পূর্বপরিচিতি ছিল।
তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে ঝাং ওয়াংইউয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।
“দরিদ্র সন্ন্যাসী মা ইউ, আমার সহধর্মিনী ঝিয়াংয়ে—”
নিয়ন জিউলিং অনেক দূর থেকেই দেখলেন যে যুবরাজ অত্যন্ত স্নেহে লেন্যুয়াকে জড়িয়ে ধরে এগিয়ে আসছেন। এক গভীর বিষাদের মেঘ তাঁর বুক চেপে ধরল।
ওয়েই চুনহিয়াওর পনেরোতম জন্মদিনে, ওয়েই পরিবার তাকে “বড় জুয়া খেলা” শিখিয়েছিল। সেই থেকে বিভিন্ন দেশের জুয়ার আড্ডায় আরও একজন “অভিজাত” যুক্ত হলো।
তহবিল হাতে পাওয়ার পর, তিনি সেই চড়া দামের দোকানটিতে টাকা অপব্যয় করতে চাইলেন না; বরং চেন শিয়াংয়ের অধীনস্থ দোকানগুলোর প্রতি তার নজর পড়ল। যেহুতু দোকানগুলো লাভজনক স্থানেই অবস্থিত, তাই ব্যবসার ওপর খুব একটা প্রভাব পড়বে না এবং সবাই পরিচিত হওয়ায় ভবিষ্যতে আরও উন্নতির পথ সুগম হবে। তাই ভালোভাবে ভেবেচিন্তে তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ছিলি-র কাছে অনুরোধ পাঠালেন।
কিং হুয়ার প্রতিটি কথা যেন হাজার ওজনের ভারী হাতুড়ির মতো তার বুকে গিয়ে আঘাত হানল। বড়夫人 হঠাৎ প্রচণ্ড কেঁপে উঠলেন এবং মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তার ঠোঁট দুটি কাঁপছিল, তিনি ফু পাইওয়ানের দিকে তাকিয়ে কোনো কথা বলতে পারলেন না।
লেন্যুয়া আগন্তুককে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন। বয়স সতেরো-আটাত্তর বছর, চোখের কোণ দুটি লাল, লাল ঠোঁট আর ফর্সা মুখ—বেশ সুন্দর এক তরুণ অভিজাত, কিন্তু তার মুখের সেই লঘু মনোভাব কারও প্রশংসার যোগ্য নয়।
গাও জুয়াং উদ্ধতভাবে বললেন, “আমি খুব ভালোভাবেই দায়িত্ব পালন করব, আপনাদের কাউকে বদলানোর সুযোগ দেব না।”班长 (শ্রেণিপ্রধান) হওয়ার আশা দেখতে পেয়ে তার আত্মবিশ্বাস যেন ফিরে এল। তার চোখ দুটি জ্বলজ্বল করে উঠল এবং তিনি ঝাং লানের দিকে আগ্রহভরে তাকিয়ে মনে মনে তাকে “পুনরুজ্জীবিত” করার জন্য গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
কিংমিং স্নান শেষে যখন ঝাং লানের ঘরে ফিরে এলেন, দেখলেন তিনি তখনো চুপচাপ বসে আছেন। তিনি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?” ঝাং ল্যান কোনো উত্তর দিলেন না।
লি লংফেই সম্রাজ্ঞী ওয়েই-এর মর্মাশ্রয়ী বিন্দুতে চাপ দেওয়ার পর সঙ্গে সঙ্গে সেখান থেকে চলে গেলেন না, কারণ তিনি জানতেন সম্রাজ্ঞীর স্বভাব অনুযায়ী তিনি নিশ্চিতভাবেই দারুণ রাগারাগি করবেন।
গাড়িটি হোটেলের কর্মচারীদের জন্য নির্ধারিত পার্কিং লটে এসে থামল। গাড়ি থেকে নেমে শাও তু কোনো কথা না বলা এক অনুগত ভৃত্যের মতো লং ইযির পেছনে পেছনে চলতে লাগলেন।
বাইরে কোলাহল শুরু হয়ে গেল। সম্রাট এসে পৌঁছলেন, লেন্যুয়া দ্রুত ভয়ের ভান করে সম্রাজ্ঞীর পাশে অবনমিত হয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন।
শূণ্য পরিবারের প্রধানের আদি-ঐশ্বরিক রাজ্যের শক্তি রয়েছে, যা মিয়ান ইউয়ান সিটিতে অত্যন্ত ভয়ঙ্কর ও শক্তিশালী, কিন্তু নিন চেনের সামনে তিনি যেন এক ক্ষুদ্র পিঁপড়ের মতো।
দৃশ্যত তিনি দুর্বল অবস্থানে থাকলেও ঝাও শাওজিংয়ের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী এবং তার ব্যক্তিত্বের দাপট ছিল প্রশ্নাতীত।
কয়েকজনের মুখের সেই মৃদু হাসি কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। তারা গাড়ি থেকে নেমে অন্যান্য দলের সদস্যদের সঙ্গে মিলিত হলেন এবং মানুষের জমায়েতের দিকে দৃষ্টিপাত করলেন।
ঠিক এই বিষয়টি উপলব্ধি করেই নিন শিয়াংলান দুয়ান চিয়াংয়ের পাশে এসে দাঁড়ান এবং যে কোনো বিপদের হাত থেকে তাকে রক্ষা করার জন্য প্রস্তুত হন।
তিনি মৃদুভাবে মাথা নাড়লেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তার কাছে খাবার খাওয়ার চেয়েও অনেক বেশি জরুরি ছিল উঠে দাঁড়ানো। তিনি দুর্বল হাতে বিছানার চাদর সরিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিলেন।
তিনি কিছু বলতে গিয়েও একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারলেন না, কারণ তার গলা এমন রুদ্ধ ও কর্কশ হয়ে গিয়েছিল যে কোনো শব্দ বের হচ্ছিল না। তিনি তীব্র কাশিতে ভেঙে পড়লেন।
বিশেষ বাহিনী তো এমন ছিল যে, পুরো ব্রিগেডের সমস্ত সম্পদ ঢেলে তাদের গড়ে তোলা হয়েছিল। যে কোনো উপায়েই হোক, তাদের ওই শত্রুদের হাতে ধ্বংস হতে দেওয়া যাবে না।
বৃদ্ধ দশের চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি নিন জিষির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন এবং সামনের কেউ লক্ষ করছে না দেখে নিন জিষিকে টেনে একপাশে আড়ালে নিয়ে গেলেন।
বিগ ডিপার তীর্যক দৃষ্টিতে মিদালনের দিকে তাকাল। সে দেখতে চাইল মিদোলন শেষ পর্যন্ত ডেভিডকে রক্ষা করে কি না। মিদালনের আসার পর থেকেই সে তার অবস্থান স্পষ্ট করেনি। এই মানুষটির মনে কী খিচুড়ি পাকছে কেউ জানে না। দেখে মনে হচ্ছে, তার আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করার সময় এবার এসে গেছে।
তৃতীয় জ্যেষ্ঠ ভাই আকাশের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন। তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল যেন বিশ্বসংসার ছারখার হয়ে গেলেও তার পরোয়া নেই, অথচ তার ব্যক্তিত্ব ও আভিজাত্যের সঙ্গে এর বিন্দুমাত্র মিল ছিল না।
নি হুয়াং যা বলেছিল তা এক্কেবারে সঠিক। ইয়ে শুলির বিষ দূর করার অন্যতম একটি উপায় হলো নিষিদ্ধ প্রমোদ ভঙ্গ করা, তবে... সেই নিবারণ পুরোপুরি কার্যকর হয়নি।
তাইকাং সিক্রেট রিয়েলমে অংশগ্রহণকারী এই দলটির একটি বিশাল অংশ ছিল ঝং শিংয়েউয়ের সমসাময়িক অথবা তার চেয়ে এক ধাপ উপরের। চং উ সিটিতে তাদের চমৎকার পারফরম্যান্সের সুবাদে প্রত্যেকেই জানত মু লিউসুর জ্যেষ্ঠ দিদিমণি আসলে কে।