চতুর্থত্রিশ অধ্যায় হuangহ নদীর ঘাট, লৌহবর্শধারী মুয়ি
ঝড়ের হাওয়া বয়ে গেল ফু-আন নিরাপত্তা সংস্থার প্রশস্ত আঙিনায়, ছাদের ধারে ঘুরপাক খেয়ে সে হাওয়া ‘উউ’ করে এক করুণ গর্জন তুলল। ছুই চাংশুন ইতিমধ্যে বন্দি, আর দুঅন হুয়াইয়ান স্বাভাবিকভাবেই রাজি হননি যেনো শি বাইচুয়ান সঙ্গে সঙ্গে লোকজন নিয়ে সিহাইতে গিয়ে প্রতিশোধ নেয়। তিনি ঝাং ওয়াং ইউয়েকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনার মতে কীভাবে ব্যাপারটা সামলানো উচিত?”
ঝাং ওয়াং ইউয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “এটা তো শি আর ছুই—দু’জনই আমাদের, আর শি এখনো শু প্রদেশে অভিযানে আছেন। এত বড় বিষয় এখনই প্রকাশ্যে আনা উচিৎ হবে না। অপেক্ষা করি তিনি ফিরে আসুন, তখন ব্যক্তিগত আর অফিসিয়াল দুই দিক থেকেই ঠিকঠাক বিচার হবে।”
দুঅন হুয়াইয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “সেই ভালো। ছুই চাংশুন কী-ই বা করতে পারত, সে তো এই অভিযানের লোকই ছিল, তাকে আটক রাখা হচ্ছে—খবর বাইরে যাওয়ার সম্ভাবনা কম। শুধু জানি না, সিহাইয়ের মালিক এই ঘটনা জানেন কিনা।”
শি বাইচুয়ান বললেন, “সিহাই আর ফু-আনের মধ্যে বহুদিন ধরেই মতানৈক্য। সু আর লু, দু’জনেই সিহাইয়ের লোক, তাদের সঙ্গে লেই লুওর সম্পর্ক গভীর।”
দুঅন হুয়াইয়ান এবার চেয়ে দেখলেন ঝৌ ইয়ানের দিকে, “তুমি তো বেশ সরস, কী বলো?”
ঝৌ ইয়ান বলল, “আপনারা যেমন বললেন, মূল বিষয় সুরক্ষিত রাখা। তবে এই ঘটনার পরে ফু-আন আর সিহাইয়ের গোপন দ্বন্দ্ব হয়তো এবার প্রকাশ্যে রূপ নেবে। দুই নিরাপত্তা সংস্থার মধ্যে এবার চূড়ান্ত লড়াই, মধ্য রাজধানীতে শেষ পর্যন্ত একটাই টিকবে।”
দুঅন হুয়াইয়ান তাকালেন ঝাং ওয়াং ইউয়ের দিকে।
তিনি ধীরে মাথা নাড়লেন।
মালিক বললেন—
“ঠিক আছে, আমি বুঝে নিয়েছি।”
...
সবকিছুই যেন কিছুই ঘটেনি, এমনই স্বাভাবিক ছিল।
মোরগ ডাকে সৌভাগ্যের বার্তা, ভোরের শান্ত বাতাস। সূর্য ওঠার আগেই ফু-আনের দারোয়ান, কর্মচারী, ঘোড়ার রাখালরা ব্যস্ত হয়ে পড়ল নতুন অভিযানের প্রস্তুতিতে।
বড় বড় দরজার বাইরে ঝুলছে আতশবাজি, ছোট-বড় উঠোনে উলকি আঁকা কালো পাত্রে জ্বলছে পাইনকাঠের আগুন, অশুভ তাড়াতে।
যাত্রারত দারোয়ানরা নিরাপত্তার বাক্সে চুরি প্রতিরোধের তালা লাগাচ্ছে, ছোট ছোট ত্রিভুজ পতাকা গুঁজছে।
ঝৌ ইয়ান, ওয়াং কুই, শি বাইচুয়ান—সবাই কুস্তির মাঠে।
হু ইয়েন লেই হাতে নিলেন সোনার জলছাপের বাঘমাথা বর্শা, কব্জি ঘুরাতেই ভোরের আলোয় বর্শা গমগমিয়ে উঠল।
“এই অভিযান থেকে ফিরেই আমি নিজ হাতে শোধ তুলব ওই সু আর লু—ওই দুই নোংরা কাপুরুষের ওপর।”
ঝৌ ইয়ানের এখন তিনজন প্রধান নিরাপত্তা রক্ষকের সঙ্গে গভীর বন্ধুত্ব। হু ইয়েন লেই সকালে এসে আগের রাতের ঘটনা শুনে দারুণ রেগে গেলেন, শি বাইচুয়ানকে বললেন, “তুমি তো আমাকে খবরটাই দিলে না।”
শি রক্ষক নিরীহ মুখে চাইলেন।
ঝৌ ইয়ান হাসতে হাসতে বলল, “মালিক আর প্রধানের দৃষ্টি অনেক গভীর, এই অভিযানটা আলাদা। বড় কাজের জন্য ছোটো সহ্য দরকার। ফিরে এসে তখন চাইলে ভাইয়েরা হিসেব কষবে।”
“তুমি এভাবে বলায় একটু শান্তি পেলাম,” হু ইয়েন লেই কোমর থেকে বর্শার খাপ খুলে মাথায় পরালেন, বললেন, “তুমিও একটা অস্ত্র বেছে নাও।”
“তবে ছুরি নেব।” তিনি এখন পাঁচ বাঘের ছুরিচালনা শিখছেন, তাই একখানা সোজা ছুরি তুললেন।
রক্ষক ওয়াং কুই তার চকচকে তরবারি মুছে খাপে রেখে কোমরে গুজল।
শি বাইচুয়ানের অস্ত্র লৌহপাখা, তিনি সাধারণত সঙ্গে রাখেন। ধনুক-কাঁধে, ঝৌ ইয়ান প্রস্তুত। হু ইয়েন লেই ওয়াং কুইকে বললেন, “চলো, আমরা আগে বেরিয়ে পড়ি।”
“ঠিক আছে!”
ঝৌ ইয়ান, হু ইয়েন লেই, শি বাইচুয়ান—এঁরা তিনজনই খচ্চর-ঘোড়ার দলের দায়িত্বে, আগে শহর থেকে বের হয়ে মাড়োয়ারি থেকে পশুদের একত্র করলেন। অন্য মালপত্রের দায়িত্বে প্রধান ঝাং ওয়াং ইউয়ে, ওয়াং কুই আর আরও কয়েকজন রক্ষক।
তাঁরা আঠাশজন দক্ষ অশ্বারোহী দারোয়ান আর দশজন ঘোড়ার রাখাল নিয়ে মালিকের কাছে বিদায় নিতে এলেন।
দুঅন হুয়াইয়ান অনেক আগেই বিদায়ের মদ প্রস্তুত রেখেছিলেন। মদ্যপান করে বের হলে যাত্রা শুভ, ফিরে এলে কুশল, বাহিরে বেরিয়ে গেলে সংস্থার নিয়ম কড়াকড়ি মানতে হয়—এক ফোঁটা মদ নয়, নতুন দোকান বা যৌনপল্লিতে থাকা নয় ইত্যাদি।
ঝৌ ইয়ানের কাছে মদ আসতেই তিনি দুই হাতে বাটি তুলে পান করলেন, জ্বলন্ত সুরা গলায় নেমে আগুনের মতো ছড়িয়ে গেল।
দুঅন হুয়াইয়ান কাঁধে হাত রাখলেন, “পেয়ালা তুলে চেয়ো আকাশের দিকে, পা রাখো পাহাড়-নদীর ওপর, যাত্রার সময় যেন জলে ডুবন্ত ড্রাগন, ফেরার সময় যেন মেঘে উড়ন্ত বীর।”
মালিকের আন্তরিকতা ও উৎসাহ, বললেন, এই অভিযানে ঝৌ ইয়ান নিজেকে প্রমাণ করলে ফিরে এসে সংস্থার অন্যতম স্তম্ভ হবেন। তিনি মানুষের বিচার খুব ভাল বোঝেন, না হলে সেদিন শি শিয়েনগুই অভিযানে যাওয়ার আগে নিজের ছেলেকে বলতেন না, ঝৌ ইয়ানই ফু-আনের ভবিষ্যৎ।
“আপনাকে ধন্যবাদ, মালিক!”
দুঅন হুয়াইয়ান মাথা নাড়লেন।
হাওয়া ঝমঝমিয়ে বইল, পাতাগুলো কাঁপল, ঝৌ ইয়ান ও বাকিরা মদ্যপান শেষে সোজা গেল ঘোড়ার আস্তাবলে।
“রাতের আলোয় ঝকঝকে সিংহঘোড়া” ঝৌ ইয়ানকে দেখে গম্ভীর সোঁ সোঁ শব্দে নিশ্বাস ফেলল, দুই ফোঁটা ধোঁয়া এক হাত দূর ছড়াল।
“কী দারুণ ঘোড়া!” শি বাইচুয়ান প্রশংসা করলেন।
হু ইয়েন লেইয়ের কালো ঘোড়া, শি রক্ষকের হলুদ ঘোড়া, “রাতের আলোয় ঝকঝকে সিংহঘোড়া”—একটার পর একটা সংস্থার পাশের দরজা দিয়ে বের হল, ঝৌ ইয়ানরা সবাই চড়ে বসলেন, ঘোড়ার খুরের শব্দ বজ্রের মতো দূরে মিলিয়ে গেল।
তিনজন তিনটি ঘোড়ার দলে ভাগ হয়ে তিনটি ঘোড়ার বাজারে গেলেন। তখনো সকাল হয়নি, প্রায় তিনশো খচ্চর-ঘোড়া একত্র হল। ঝৌ ইয়ানের চোখে পড়ল, দুই শ চল্লিশের বেশি চমৎকার ঘোড়া, বাকি সব খচ্চর।
এটা একদম প্রধান ঝাং ওয়াং ইউয়ের অনুমানমতো, এসব চমৎকার ঘোড়ার গন্তব্য সেনাক্যাম্প ছাড়া আর কিছু নয়।
হু ইয়েন লেই দারোয়ানদের শহরে পাঠালেন খবর দিতে, খচ্চর-ঘোড়া প্রস্তুত।
সকাল গড়াতেই প্রধান ঝাং ওয়াং ইউয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “উড়াও পতাকা!”
অভিযানের দারোয়ানরা ঝটপট ফু-আনের বড় পতাকা তুলল, পতাকা উড়ছে, গাড়ি চলছে, ঘোড়া দৌড়াচ্ছে, রক্ষকদের কোমরে ধনুক-তীর, তীব্র বাজির শব্দে, বিশাল বহর সংস্থার ফটক পেরিয়ে বেরিয়ে পড়ল, মানুষজনের শুভকামনায় বিদায় নিল।
দুই দলে ভাগ হয়ে তারা রাজধানীর বাইরে দক্ষিণ-পশ্চিমে মিলিত হল, খচ্চরগুলো গাড়ি টানল।
ঘোড়ার দল সামনে, মালবাহী দল পেছনে, সোজা যাত্রা শুরু হল বাওডিং শহরের দিকে।
শরতের বাতাস বয় রাজধানীজুড়ে।
কথায় আছে, “ঘোড়া রাতের ঘাসে না-খেলে মোটা হয় না, মানুষ ভাগ্যের হাতছানি না পেলে ধনী হয় না”—নানান দুর্বৃত্তরা মালবাহী দলের পিছু নিল।
হাওয়া ওঠে তৃণমূল থেকে, ঢেউ তৈরি হয় ক্ষুদ্র কাঁপন থেকে।
...
মালবাহী দল বাওডিং পেরিয়ে আর কোনো উন্নত শহর পেল না।
তবে গ্রাম-হাটে তো লোকের অভাব থাকার কথা নয়।
কিন্তু ঝৌ ইয়ান পথ চলতে চলতে দেখলেন না—“দূরের গ্রাম ঘেরা অনুজ্জ্বল, গ্রামীণ ধোঁয়া মৃদু। গভীর গলিতে কুকুরের ডাকে, মুরগির ডাক শোনা যায় গাছের ডালে।” বরং বারবার জিন রাজ্যের দক্ষিণ অভিযান, পাহাড়-সমুদ্র খুঁজে, রেখে গেছে “নিঃসঙ্গ গ্রামে অস্তরাগ, ম্লান ধোঁয়া, বৃদ্ধ বৃক্ষ, শীতল কাক”—এর মরুভূমি।
তবু যাত্রা শান্তিপূর্ণ, কোনো ঝামেলা এলো না।
প্রায় এক মাস পার হয়ে, ঝৌ ইয়ান, হু ইয়েন লেইরা আগেভাগেই পৌঁছলেন ফেংলিং ঘাটে।
ঝৌ ইয়ান একদিনও অবসর পাননি, দিনভর অভিযানে, রাত গভীরে ক্যাম্পে, তখন সাধনা করেন চুয়ানজেন অভ্যন্তরীণ শক্তি, ঘুমিয়েও নিজের শক্তি সঞ্চয় করেন, ফলে ইনার্জি দিনে দিনে বাড়ছে। তিনি ভাবলেন, হোয়াংহে পার হলেই, ক্যাম্পে থাকার সময় চেষ্টা করবেন কিডনি মেরিডিয়ান খুলতে, একবার সফল হলে এক লাফে এক গজ উঠতে পারবেন।
অস্তরাগের আলোয়, মেঘে আগুনের রঙ।
হোয়াংহের উত্তরে ফেংলিং ঘাটে চাঞ্চল্য, গাধার ডাক, ঘোড়ার চিৎকার, মানুষের কোলাহল, গাড়ির শব্দে মুখর। ঋতু শীতকাল, তবে নদী জমে যায়নি, বরং পানি কমে যাওয়ায় ঢেউ নেই, পার হওয়ার দারুণ সময়।
“ইয়াট...” ঘোড়ার ডাক শোনা গেল।
সাদা ঘোড়া বরফের মতো, কালো ঘোড়া কয়লার মতো।
ঝৌ ইয়ান, হু ইয়েন লেই ঘোড়া থেকে নেমে পড়লেন।
দু’জনে যানবাহনের খবর নিতে গেলেন, পিছনে ঘোড়া-মালবাহী দল দশ মাইল দূরে।
শহরের সবচেয়ে বড় অতিথিশালা—“আনদু পুরাতন সরাই”—নামেই বোঝা যায়, নিরাপদ যাত্রার শুভ সংকেত। বিশাল অতিথিশালায় ব্যবসায়ী, যাত্রীদের ভিড়।
খচ্চর-ঘোড়া, মালবাহী গাড়ি পার হতে দিনভর সময় লাগে, তাই অনেক ঘর বুক করতে হয় বিশ্রামের জন্য।
ঝৌ ইয়ান, হু ইয়েন লেই লাগাম সহকারীর হাতে তুলে দিয়ে অতিথিশালার দিকে এগোলেন। উত্তর-দক্ষিণের ব্যবসায়ী, বিদেশি ধনী সবাই মিলছে অতিথিশালার সামনে। দু’জন পেশাদারির কারণে চারপাশে সতর্ক নজর রাখলেন।
হু ইয়েন লেইয়ের দৃষ্টি পড়ল এক ঠেলাগাড়িতে।
গাড়িতে বাঁধা রঙিন পতাকা, পাশে এক লৌহ-বর্শা, দুটো ছোটো লৌহ-ত্রিশূল গাঁথা। বাবা-মেয়ের মতো দেখায়, মালপত্র গোছাচ্ছে।
ঝৌ ইয়ানও তাকালেন। দেখলেন, পুরুষটি সাধারণ মোটা কাপড়ের পোশাক, মোটা কোমর, চওড়া কাঁধ, বিশাল দেহ, তবে একটু কুঁজো, দুই কানে পাক ধরা, মুখে বয়সের রেখা, মুখাবয়বে দারুণ ক্লান্তির ছাপ। তরুণীটি উজ্জ্বল পোশাক, সতেরো-আঠারো বছর বয়স, চওড়া কাঁধে, ছিপছিপে, মুখে ক্লান্তির ছাপ থাকলেও চোখ-মুখ উজ্জ্বল, চেহারা আকর্ষণীয়।
ঝৌ ইয়ানের নজর পড়ল ঠেলাগাড়ি, গুটিয়ে রাখা পতাকা, লৌহ-বর্শা, ত্রিশূলের দিকে।
তার মুখে অদ্ভুত ভাব।
মু ই, মু নেনচি।
সোনালি ছুরির জামাই দক্ষিণে যাওয়ার সময় মধ্য রাজধানীতে যে বিয়ের প্রতিযোগিতায় পড়েছিলেন, সেই ইয়াং থিয়েসিন এখন ফেংলিং ঘাটে।
যদি “শরবিদ্ধ বীরের কাহিনি”র সময়রেখা, গল্পের ধারা খুব একটা বদলায় না, তবে এঁরা হোয়াংহে পার হয়ে অতিথিশালায় থাকবেন, তারপর একসঙ্গে যাবেন দাখিং শহরের দিকে।