ষষ্ঠষাটতম অধ্যায়: আমার ঘরে কন্যা তরুণী হল

বিকেল নেমে এসেছে, আকাশে ছড়িয়ে আছে বিশৃঙ্খল মেঘ, বাতাসে ঘূর্ণি তুলে তুষারপাত নাচছে। শহরতলির পাহাড়-জঙ্গলে, বরফ-হাওয়ার চেয়েও তীব্র গতিতে একে ছুটছে বর্শা।

ঝাঁঝালো বাতাসে চক্রাকারে ঘুরতে ঘুরতে, চৌরাশিয়া নৃত্য করে বেড়ায় চওড়া বর্শা, তার শীর্ষে তুষার কণাগুলো ঘূর্ণায়মান হয়ে উড়ে চলেছে; দূর থেকে দেখলে মনে হয়, যেন সাদা এক দৈত্যাকার অজগর ঝুলে আছে।

হঠাৎই, ঘূর্ণায়মান বরফের বৃত্ত ভেদ করে বর্শার ফলা ছুটে বেরিয়ে আসে। বর্শার আগা স্থির নয়, সামনে সামনে সাপের জিহ্বার মতো নেচে চলে। মুহূর্তের মধ্যেই, ঝাও ইয়ান সাত-আট হাঁক গুনে এগিয়ে যায়, তার চলার পথে জমা তুষার ঝাঁকে ঝাঁকে ছিটকে পড়ে।

এটি সমগ্র দেশের বর্শা-শৈলীর এক সাধারণ প্রযুক্তি—মাঝারি উচ্চতায় বর্শা ধরা, চারদিকে ভারসাম্য রেখে, এক সরল রেখায় আঘাত হানা, সমস্ত আঘাত কেন্দ্রীভূত সেই এক লাইনের ওপর। কেউ যদি যথেষ্ট দক্ষ হয়, একবার বর্শা ছোঁড়ার সময় বুক, পেট, কাঁধ, গলা—সবই তার আওতায় পড়ে।

ঝাও ইয়ানের এখনকার অভ্যন্তরীণ শক্তি ও বাহু বল অনেক বাড়ছে; বর্শার নিয়মমাফিক শক্তি সঞ্চার করে তিনি এই সাধারণ কৌশলকে এক নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেছেন। বর্শার ফলা ইস্পাতের দৃঢ়তায় চকচক করে ওঠে; শুধু বুক-পেট নয়, চারপাশের সম্পূর্ণ ক্ষেত্রেই তার আঘাত ছড়িয়ে পড়ে—প্রচণ্ড ভয়ানক শক্তি নিয়ে।

হঠাৎ, ঝাও ইয়ান দুই হাতে বর্শার মাঝামাঝি ধরে, শরীরের ভরকেন্দ্র পরিবর্তন করে, ইস্পাত বর্শা ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে, শাখার মতো, চাবুকের মতো বাতাসে নাচিয়ে অসংখ্য ছায়া তৈরি করেন; বাতাসে ঠোকাঠুকির শব্দ ওঠে।

তার বর্শার চালনায় আর কোনো পরিবারিক শৈলীর সীমাবদ্ধতা নেই; বরং স্পষ্ট দেখা যায়, মিং ধর্মগুরুর সেই রহস্যময়, পরিবর্তনশীল শৈলীর ছাপ—যেমনটি ঝাং সানছিয়াং-এর তিনটি অদ্ভুত বর্শা ছিল।

সিয়াংইয়াং-এর 'মত্ত仙楼'–এ সেই যুদ্ধে ঝাং সানছিয়াং মাত্র তিনবার বর্শা চালিয়েছিলেন, কিন্তু প্রতিবারই অপ্রত্যাশিত কৌশলে জয়লাভ করেন—বিশেষ করে, দুই হাতে বর্শার মাঝখান ধরে, বর্শার আগা ঘুরিয়ে প্রবল বৃত্তে ছিটকে মাথা নেওয়ার যে চাল, তা ঝাও ইয়ানের মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল।

গভীর অনুশীলনের মাধ্যমে ঝাও ইয়ান সেই কৌশল নিজের মধ্যেও রপ্ত করার চেষ্টা করে যাচ্ছেন, এবং এখন তাতে বেশ কিছুটা সাফল্যও পেয়েছেন।

হঠাৎ, সব বর্শার ছায়া মিলিয়ে যায়; ঝাও ইয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে, এগিয়ে আঘাত করেন। ঘোড়া ফেরানোর চালে, বর্শার চওড়া ফলা গিয়ে ঢুকে পড়ে এক পায়ের মতো মোটা গাছে; ডালপালা কেঁপে ওঠে, তুষার ঝরে পড়ে।

ঝাও ইয়ানের অন্তর্গত শক্তির ঝলকায়, কব্জি মোচড় দিয়ে, বর্শার ফলা ঘুরিয়ে, এক টেনে গাছের দেহে ফাটল ধরিয়ে দেন।

তিনি বর্শা টেনে বের করেন, কয়েক কদম পেছনে গিয়ে চারপাশের গাছগুলোতে তাকান—প্রায় দশটা বড় ছোট সাদা পপলার গাছের গায়ে বর্শার আঁচড় লেগে আছে।

এই রকম চাল ইয়ুয়ে পরিবারিক বর্শায় নেই, এটা নতুন কৌশল, যা তিনি ঝাং সানছিয়াং-এর বর্শা থেকে শিখেছেন।

ঝাও ইয়ান বিস্মিত ও আনন্দিত হয়ে বলেন, “এই বর্শা যদি কারও কোমর-পেটে লাগে, তবে ছুরি দিয়ে কেটে ফেলার চেয়ে কম নয়, ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ নিশ্চয়ই চূর্ণ হয়ে যাবে।”

এই কথা ভাবতে ভাবতে, তিনি বর্শা বরফে গেঁথে রেখে, কাছে পাহাড়ের কিনারার দিকে এগিয়ে যান।

পাহাড়ের কিনারা পাঁচ-ছয় গজ উঁচু; যদিও খাড়া নয়, তবু এমন আবহাওয়ায় হাত-পা দিয়ে ওঠা অসম্ভব।

ঝাও ইয়ান ‘সোনার বুনো হংস’ কৌশল প্রয়োগ করেন—বিশেষ অভ্যন্তরীণ শক্তি নিয়ে, শরীরের হাড়ে বিশেষ চক্র সৃষ্টি করে, শ্বাসপ্রশ্বাসে কোমর-নিতম্ব-লেজ-হাড় সকলে নড়ে ওঠে। শরীর হালকা হয়ে যায়, যেন পালকের মতো। তিনি মাটি ছেড়ে এক গজ ওপরে ওঠেন, পা দিয়ে পাহাড়ের গায়ে হালকা ছোঁয়া দিয়ে আরও কয়েক ফুট ওপরে ওঠেন, তারপরে মেঘে-ভাসা বুনো হংসের মতো পাশের দিকে সরে এসে, বাতাস ও তুষার ঘুরিয়ে নিচে নেমে আসেন।

ঝাও ইয়ানের মুখে আনন্দের ছাপ—‘সোনার বুনো হংস’ কৌশল দিনে দিনে উন্নত হচ্ছে, বিশেষত আকাশে বাঁক নেওয়ার প্রযুক্তি—যুদ্ধক্ষেত্রে জীবন বাঁচানোর জন্য অমূল্য।

ভোরের আলো ফুটেছে, সকালবেলার খাবারের সময়। তিনি আর অনুশীলন না করে, ইস্পাত বর্শা, ধনুকের থলে, চারটি বুনো খরগোশ, তিনটি বুনো মুরগি নিয়ে হলুদ ঘোড়ার কাছে এগিয়ে যান।

যখন থেকে ঝাং ওয়াংইয়ে তাঁকে ইয়ুয়ে পরিবারের বর্শা শিখিয়েছেন, তারপর হু ইয়ান লেই ও তার অভ্যন্তরীণ প্রতিবন্ধকতা ভেঙে ফেলা ইয়াং থিয়েসিন তাকে হু ইয়ান ও ইয়াং পরিবারের বর্শা শিখিয়েছেন। বর্শা অনুশীলন拳ের মতো নয়, নিজের উঠোনে করা যায় না, তাই প্রতিদিন ভোরে, তিনি ঘোড়া নিয়ে শহর ছাড়িয়ে পাহাড়-জঙ্গলে যান—শিকার করেন, বর্শা-তলোয়ার চালান, ‘সোনার বুনো হংস’ অনুশীলন করেন। তাঁর মন দৃঢ়, বুদ্ধি তীক্ষ্ণ, পরিশ্রমে অবিচল—সব কৌশলেই দ্রুত উন্নতি করছেন।

“চল!”

হালকা এক শব্দের প্রতিধ্বনি, হলুদ ঘোড়া চার পায়ে তুষার ছিটিয়ে ছুটে চলে গেল।

দ্রুত এগিয়ে, শহরের কাছাকাছি আসতেই, ঘোড়া সরকারি রাস্তা ধরে চলে। হঠাৎ পিছন থেকে বজ্রের মতো ঘোড়ার চাকার শব্দ কানে আসে। তিনি ঘোড়া সড়িয়ে, রাস্তার পাশে ধীরে চলে যান।

কয়েক ডজন চৌকস ঘোড়া শীত-ঝড় চিরে ছুটে এলো, সওয়ারিরা পাশ দিয়ে চলে গেল। ঝাও ইয়ান দেখলেন, সামনের ঘোড়ায় বসা যুবকের বয়স পঁচিশ-ছাব্বিশ হবে, মুখাবয়ব কঠোর, উত্তোলিত চাদর ঝড়ো বাতাসে মেঘের মতো উড়ছে—দুর্দান্ত দৃশ্য।

তার পেছনের ঘোড়ায় একজন হুঁসিয়ার তরুণ, কোমরে ফোলা—সম্ভবত কোমরে প্যাঁচানো নরম চাবুক জাতীয় অস্ত্র, তার পিছনে আরও কয়েকজন হলদে চুল দাড়িওয়ালা লোক।

এ কি পশ্চিমাঞ্চল থেকে আসা দল? ঘোড়ার দল দৃষ্টির বাইরে চলে গেলে ঝাও ইয়ান মুগ্ধ হয়ে ভাবলেন।

...

সবুজ ধোঁয়া সরু গাছের পাশে উঠে গেছে, সবুজ আঁকা স্রোত বয়ে গেছে পুলের বাঁক ধরে।

ঝাও ইয়ান একা এক ঘোড়া নিয়ে শহরতলির ছোট বাড়ির সামনে উপস্থিত।

তিনি ঘোড়া থেকে নেমে, দুটি বুনো খরগোশ, একটি মুরগি হাতে নিয়ে, কাঠের দরজা ঠেলে উঠোনে ঢুকলেন। দরজার শব্দে ইয়াং থিয়েসিন ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

“ইয়াং জ্যেষ্ঠ, খরগোশ-মুরগি উঠোনে রেখে যাচ্ছি।”

প্রতিদিন সকালে অনুশীলন ও শিকারের পর, তিনি ফিরে এসে ইয়াং থিয়েসিন ও হু ইয়ান লেই-কে শিকার দিয়ে যান।

ইয়াং থিয়েসিন ও তার মেয়ে প্রথমে নিতে চাননি, পরে এটাই অভ্যাস হয়ে গেছে।

“অনেক ধন্যবাদ, ঝাও ভাই।”

ইয়াং থিয়েসিন হাসিমুখে কৃতজ্ঞতা জানালেন। মু নিয়ানসি রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, হাতে এক বাটি গরম চা।

“ঝাও বাহক, চা খান।”

“ধন্যবাদ!” ঝাও ইয়ান ইট-চা তুলে এক নিঃশ্বাসে খেয়ে, পাত্র ফেরত দিয়ে বললেন, “চললাম, বিয়ারো অফিসে দেখা হবে।”

“একসঙ্গে খেয়ে যাও!” ইয়াং থিয়েসিন বললেন।

“না, চামড়ার দোকানে যেতে হবে।”

“ঠিক আছে, পরে দেখা হবে।”

সব কথা হৃদয়ের অন্তঃস্থল থেকে, স্বতঃস্ফূর্ত, আন্তরিক। ঝাও ইয়ান উঠোন থেকে বেরিয়ে ঘোড়ায় চড়লেন। মু নিয়ানসি খরগোশ-মুরগি নিয়ে গুছাতে লাগলেন।

“বাবা, ঝাও বাহক এত শিকার দিলেন, পরে বিয়ারো প্রধান, হু ইয়ান বাহক, ওয়াং বাহক, শি বাহক—সবাইকে ডেকে একসঙ্গে খেতে বলি?”

“খুব ভালো!”

“রাতের জন্য কিছু মদ জোগাড় করে রাখব।”

“খুব ভালো।”

ইয়াং থিয়েসিন দু’বার ‘খুব ভালো’ বললেন। মু নিয়ানসি মুরগির পালক তুলতে তুলতে, গরম পানিতে ধুতে লাগলেন। ঘুর্ণায়মান তুষার মাঝে মাঝে মুখে পড়ে জলকণা হয়ে গলে যায়। হাতা গুটিয়ে কিশোরী হাতের পিঠে মুখ মুছে নেয়, চেহারায় কোমল হাসি।

“আমার বাড়ির মেয়ে বড় হচ্ছে।”

ইয়াং থিয়েসিন উঠোনে দাঁড়িয়ে দৃশ্যটি দেখে মনে মনে ভাবলেন।

“বাবা, ঘরে যান, ঠান্ডা লাগবে।”

“ভালো!”

ইয়াং থিয়েসিনের মুখে হালকা হাসি, ঘরে প্রবেশ করলেন।

...

ঝাও ইয়ান শহরে ঢুকে চামড়ার দোকানে গেলেন।

তিনি সিয়াংইয়াং থেকে উত্তরে, তাইহাং পাহাড়ে অনুশীলন করে, এক চিতাবাঘ শিকার করেছিলেন—তার চামড়া নিয়ে চামড়ার দোকানে দিয়ে তৈরি করিয়েছেন এক লোমের পোশাক। এটি হু ইয়ান লেই-কে উপহার দেবেন, কারণ ‘রাত্রির আলোয় শ্বেত সিংহ’ কেনার টাকার ভাগীদার ছিলেন তিনি।

পুরনো দোকান, চমৎকার হাতের কাজ। ঝাও ইয়ান পোশাক নিয়ে, দোকানদারকে খরচ দিয়ে, ঘোড়া নিয়ে বাড়ির দিকে রওনা দিলেন। পথে সোজা গিয়ে, চার সাগর বিয়ারো অফিসের পাশ দিয়ে যেতে হল।

গেটের সামনে দিয়ে যেতে, দেখলেন বিয়ারো অফিসের দরজা খোলা, ভেতরে ভিড়।

এত ভিড় থাকার কথা নয়, ভাবলেন ঝাও ইয়ান।

লেই লুও, হে লিয়েন চুনচেং, হুঁসিয়ার তরুণ ইয়ন কেক্সি বারান্দার নিচে দাঁড়িয়ে। চার সাগর সংস্থার মালিক অনেক দূর থেকে ঝাও ইয়ানকে দেখলেন।

“ছোট মালিক, বাইরে ওই লোকটাই হল ফু আন-এর বাহক ঝাও ইয়ান। চার সাগরের বিপদের শুরু, মূলত তারই কারণে, বিয়ারো ছিনতাইও সে-ই করেছিল।”

ইয়ন কেক্সি শুনে বললেন,

“বাবা ফেংলিং পার হয়ে ফিরে এসে তার প্রশংসা করেছিলেন। আমি গিয়ে দেখা করি।”

...

দীর্ঘ রাস্তায় ঝাও ইয়ান চিন্তিত হয়ে কপাল কুঁচকালেন, চলে যেতে চাইলেন, হঠাৎ বিয়ারো অফিসের বারান্দা থেকে হুংকার শোনা গেল—

“গোপনে উকি দিচ্ছো, কে ওখানে?”

শব্দের সঙ্গে সঙ্গে চাবুক ছুটে এলো, ঝাও ইয়ানের চোখের সামনে, যেন আকাশ থেকে উড়ে আসা ড্রাগন, চাবুক সোজা ছুটে এল।