অধ্যায় ৫৯: একাই সম্মেলনে উপস্থিতি

বজ্রের মতো ধারালো তরবারির ঝলক ঝাং সান ছ্যাং-এর মজবুত লৌহ বন্দুকের ওপর পড়ল, চারদিকে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
চৌ ইয়ানের দৃষ্টিসীমায়, দুইজন রাজপ্রাসাদ বিভাগের দ্রুতগামী পুরুষ একে বামে, একে ডানে ঘিরে ফেলল। বামদিকে থাকা ব্যক্তি দু’টি তরবারি হাতে, ডানদিকে সুঠাম দেহের দ্রুতগামী এক অদ্ভুত অস্ত্র—সোচি বিউ—ধরে রেখেছে, চৌ ইয়ান যখন প্রথমবার এই অস্ত্র দেখল, বুঝতে পারল এটি অচেনা। বিউ তার ডান হাতে ঘুরে ঘুরে চকচকে পাখার মতো আকার নিচ্ছে।
তবু দ্রুতগামীটি অপেক্ষা করছিল, আক্রমণ করছিল না।
অস্ত্রের কিছু ধরন চৌ ইয়ান আগে দেখেনি, কিন্তু তার martial arts-এর অভিজ্ঞতা ও দৃষ্টিভঙ্গি এমন হয়েছে যে, অস্ত্রধারীর উদ্দেশ্য প্রকাশ না করলে-ও সে মোটামুটি অনুমান করতে পারে।
রাজপ্রাসাদ বিভাগের দ্রুতগামীর হাতে থাকা সোচি বিউ মূলত কাউকে আহত করার জন্য নয়, বরং ঝাং সান ছ্যাং-এর লৌহ বন্দুকের ওপর পাকানো ও আটকে দেওয়ার জন্য।
প্রথমে যে ব্যক্তি ঝাং সান ছ্যাং-এর সঙ্গে লড়াই শুরু করেছিল, তার হাতে ছিল করাতের মতো বড় তরবারি। দুই সহযোগীর একজন দু’টি তরবারি ব্যবহার করছে, স্পষ্টত নিচের দিকের কৌশলে দক্ষ, সম্ভবত মাটিতে শুয়ে তরবারি চালানোর পদ্ধতি। অন্যজন ব্যবহার করছে উড়ন্ত বিউ—এ ধরনের সমন্বয় ঝাং সান ছ্যাং-এর অস্ত্রের বিরুদ্ধে পরিকল্পিত।
তারা প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল। কেন তারা এখনও আক্রমণ করছে না, হয়তো সাহায্যের অপেক্ষায়, হয়তো ঝাং সান ছ্যাং কেন “মদ্যপ দেবতার প্রাসাদ”-এ এসেছে, তা খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে, কিংবা তার কোনো সহযোগী আছে কিনা দেখছে।
চৌ ইয়ানের কৌতূহল ঝাং সান ছ্যাং-এর ওপর—তার কি মিং ধর্মের সঙ্গে সম্পর্ক আছে, কি সে “কিয়েনকুন দা নোয়াই”-এর কৌশল জানে? কারণ “শর্টগন ত্রয়ী”র “ইতিয়ান তু লং জি”র জগতেও উল্লেখ ছিল, ইয়াং ডিংটিয়ান ছাড়াও চং নামের একজন প্রধান এই কৌশলের তৃতীয় স্তর আয়ত্ত করেছিলেন, যদিও ঠিক মনে আছে কিনা জানে না। তবে এটি নিশ্চিত, চং প্রধান ইয়াং ডিংটিয়ানের আগের যুগের।
অর্থাৎ “কিয়েনকুন দা নোয়াই” বহু আগে থেকেই আছে।
সে ধনুক-তরবারি নিয়ে এসেছে, পোশাক তার নিরাপত্তা বিভাগের নয়, তবুও দক্ষ যোদ্ধা বলে তার পরিচয় স্পষ্ট। তাই যখন রাজপ্রাসাদ বিভাগের দ্রুতগামী বিউ নিয়ে কাছে এল, চৌ ইয়ান তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল, আতঙ্কিত খাদ্যগ্রাহকদের সঙ্গে সিঁড়ির দিকে এগোল।
সে ঝাং সান ছ্যাং-কে নিয়ে কৌতূহলী, কিন্তু এ ধরনের পরিস্থিতিতে ঝুঁকি নিতে চায় না। তাই সে শুধু সামনে এগোতে গিয়ে পাশের চোখে সব লক্ষ্য করছিল।
দু’টি তরবারি হাতে দ্রুতগামীর শরীর ঝটিতি সামনে ঝুঁকে, যেন জলে ভেসে যাওয়া গাঙচিল, মেঝের ওপর দিয়ে দ্রুত ছুটে এল। তার দু’টি তরবারি নীরব ঘূর্ণায়মান, বাতাসে তরবারির ঝলক ছড়িয়ে গেল ঝাং সান ছ্যাং-এর দু’টি পায়ের দিকে। তরবারির প্রবল ধার এতটাই ছিল, ভেসে থাকা ধুলো চাপের মুখে সাদা রেখা হয়ে উঠল।
চৌ ইয়ান মুহূর্তের ভেতর ভাবল—যদি সে ঝাং সান ছ্যাং হত, কীভাবে প্রতিপক্ষকে পরাজিত করত? কিন্তু তার ভাবনা শেষ হওয়ার আগেই ঝাং সান ছ্যাং ডান পা দিয়ে বন্দুকের গায়ে আঘাত করল।
ধুলোর মধ্যে বন্দুক তীব্র কম্পন তুলে করাতের তরবারি ঝটিতি সরিয়ে দিল, তারপর সোজা একটি ঠেলে দেয়া আঘাতে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল। ঝাং সান ছ্যাং নিজের শরীর ও বন্দুকের গতি বাড়িয়ে করাতের তরবারি হাতে দ্রুতগামীর খোলা মধ্যপথে আঘাত করল।
সে এভাবে সামনে এক কদম এগিয়ে শুধু দু’টি তরবারি হাতে দ্রুতগামীর আক্রমণ প্রতিহত করল না, বরং মুহূর্তের মধ্যে নিয়ন্ত্রণও নিয়ে নিল।
চৌ ইয়ানের চোখে আনন্দের ঝিলিক, অসাধারণ! হং ছি গং বলেছিলেন, কৌশল নির্দিষ্ট, কিন্তু মানুষ জীবন্ত—উচ্চস্তরের কৌশল মানে মৃত কৌশলকে জীবন্ত করে তোলা। ঝাং সান ছ্যাং এই স্তরে পৌঁছেছে।
ততক্ষণে, নিজ সঙ্গীর বিপদে দ্রুতগামীটি উড়ন্ত বিউ ছোঁড়ল। বিউ ঝাং সান ছ্যাং-এর বন্দুকের দিকে পাকানো শুরু করল।
কিন্তু মুহূর্তেই ঝাং সান ছ্যাং বন্দুকের কৌশল বদলে “হরর স্যাঁপ sweep”—বন্দুকের মাথা চক্রাকারে ঘুরে দ্রুতগামীটির দিকে আঘাত করল।
এর আগে দ্রুতগামী ঝাং সান ছ্যাং-কে “ঝাং দানব” বলেছিল, তার লক্ষ্য ছিল সে-ই।
দ্রুতগামীর বিউ বন্দুকের গায়ে ঘষে বেরিয়ে গেল, sweeping বন্দুকের আঘাতে “ধপ” শব্দে দ্রুতগামী ছিটকে বেরিয়ে জানালার কাঁচ ভেঙে রাস্তায় পড়ল।
ঝাং সান ছ্যাং বন্দুক তুলে নিল, হাত বন্দুকের মাঝ বরাবর চলে গেল, বন্দুকের কৌশল ঘুরে বড় বৃত্ত তৈরি করল, মানুষ ও বন্দুক একসঙ্গে ঘুরল, বন্দুকের মাথা করাতের তরবারি হাতে দ্রুতগামীর গলার ওপর গিয়ে “ছপ” শব্দে মাথা কেটে দিল।
চৌ ইয়ানের দৃষ্টিতে, ঝাং সান ছ্যাং একটি সহজ “রিটার্ন বন্দুক” চালিয়ে, আঘাত করে, বন্দুক তুলল, তার পিছনে এসে দাঁড়াল। দু’টি তরবারি হাতে দ্রুতগামীর মাথা বিদ্ধ হয়ে “ধপ” শব্দে মাটিতে পড়ল।
তিন বন্দুক, তিন হত্যা।
“এবার তোর পালা!” ঝাং সান ছ্যাং ধীরে বন্দুক গুটিয়ে চৌ ইয়ানের দিকে তাকাল।
“আমি তো শুধু খাদ্যগ্রাহক।” চৌ ইয়ান তার তীক্ষ্ণ দাড়িওয়ালা চেহারার দিকে নিরপরাধভাবে তাকাল।
“গোপনে থেকে!”
আমি কীভাবে গোপনে থাকলাম? এই জগত কি এতটাই অন্যায্য? চৌ ইয়ান মনে মনে সতর্ক হল, বলল, “আমি শুধু তোমার লৌহ বন্দুক দেখে একটু বেশি তাকিয়েছিলাম, এতেই তুমি আমাকে সন্দেহ করছ? তোমরা সবাই এতটাই অন্যায্য, ইচ্ছেমতো দখল ও গ্রহণ।”
ঝাং সান ছ্যাং ঠান্ডা হাসল, বন্দুকের মাথা মাটিতে লেগে গুনগুন শব্দ করে উঠল, বাঘের চোখে বিদ্যুৎ, “এর অর্থ কী?”
“তুমি যদি জানতে চাও, বলি—এ জায়গা সঠিক নয়, বেশি থাকা উচিত নয়, প্রথমে এখান থেকে বের হওয়া উচিত।”
“ঠিক আছে, সাদা পানির মন্দির, শহরের বাইরে, সেখানে দেখা হবে। তখন সব কথা স্পষ্ট করে বলবে, চালাকি করো না, আমি তোমার ওপর নজর রাখব।”
ঝাং সান ছ্যাং কথা শেষ করেই আর দেরি না করে কয়েক কদমে ভাঙা জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল, দীর্ঘ রাস্তা পেরিয়ে ছাদে উঠে তার পেছনের ছায়া চৌ ইয়ানের দৃষ্টিতে ঝাপসা হয়ে গেল।
আমাকে একা গিয়ে দেখা করতে হবে। চৌ ইয়ান দ্রুত নিচে নামতে নামতে ভাবল।
…
লি তাই বাই-এর লেখা ও স্মৃতি সানসান শহরে প্রচুর রয়েছে, চৌ ইয়ান শুনে এসেছে “মদ্যপ দেবতার প্রাসাদ”ই নাকি কিউ লিয়ান বসতি রেখে “সানসান গান” লিখেছিলেন। তিনি সাদা পানির মন্দির ঘুরে “সকালবেলায় সাদা পানির উৎসে যাই, কিছু সময় সাধারণ মানুষের থেকে দূরে থাকি, দ্বীপের সুন্দর দৃশ্য, নদী-আকাশে পরিষ্কার শূন্যতা”—এমন কবিতা লিখেছিলেন, বোঝা যায় দৃশ্য অসাধারণ।
সাদা পানির মন্দিরে পূর্ব হান রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা লিউ শিউ-র বহু কিংবদন্তী রয়েছে। তাই ঝাং সান ছ্যাং এখানে দেখা করতে চেয়েছে, চৌ ইয়ান মনে করে এর কিছু প্রতীকী অর্থ আছে।
যেমন, সে চৌ ইয়ানকে মনে করছে সানসান শহরে বিপদে পড়া, পুনরায় উঠে দাঁড়িয়ে রাজত্ব গড়ে তোলা গুয়াং উ সম্রাটের মতো।
পর্বতের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাস, দুপুরের শান্ত রোদ, এক ব্যক্তি, এক ঘোড়া, চৌ ইয়ান ধীরে সাদা পানির মন্দিরের পাদদেশে পৌঁছাল।
ঝাং সান ছ্যাং এক বিশাল পাথরের ওপর বসে আছে, বন্দুকের অর্ধেক মাটিতে গেঁড়ে রেখেছে। রাজপ্রাসাদ বিভাগের দ্রুতগামী যে তাকে দানব বলেছিল, তার বাঘের চোখ, ঘন দাড়ি, সুঠাম দেহ। উচ্চতা ছাড়া, চৌ ইয়ান মনে করল সে যেন ৯৭ সালের টিভিবি সংস্করণের ভিক্ষুক দলের প্রধান চিয়াও ফেং-এর মতো।
ঝাং সান ছ্যাং চৌ ইয়ানকে দেখে “মদ্যপ দেবতার প্রাসাদ”-এর সময়ের মতো উগ্র নয়, তবু কথাবার্তা মৃদু নয়, ঠান্ডা হেসে বলল, “কিছু সাহস আছে।”
চৌ ইয়ান বলল, “একবার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তাই কথা ভাঙা যায় না।”
“বল তো, তোমার কথার অর্থ কী?”
দু’জনের মধ্যে দুই গজের দূরত্ব, চৌ ইয়ান বলল, “তুমি কি সৈন্য সংগ্রহ করছ?”
ঝাং সান ছ্যাং হঠাৎ হেসে বলল, “তুমি বেশ মজার, কী, আমার দলে যোগ দিতে চাও?”
“আমি শুধু জানতে চাই, তুমি কীভাবে মানুষ সংগ্রহ করো?”
ঝাং সান ছ্যাং চৌ ইয়ানের সামনে রাজপ্রাসাদ বিভাগের তিনজনকে হত্যা করেছে, তাই কথা গোপন করার দরকার নেই, বলল, “দেশের সাহসী, যারা একমত, তাদের স্বাগত।”
“শক্তি ভাগে দ্বৈত, মানুষে আছে ভালো-মন্দ, সবাইকে গ্রহণ?”
“নাটকবাজদের জায়গা নেই আমার দলে।”
“তবে, অধীনদের আচরণ কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করো?”
ঝাং সান ছ্যাং হেসে বলল, “ভালো করে বলো, ঘুরিয়ে বলার দরকার নেই।”
চৌ ইয়ান মোটামুটি অনুমান করল, তার চরিত্র—সাহসী, উদার, ক্ষুদ্র ব্যাপারে拘束 নেই।
“আমি তোমার অধীনদের দ্বারা ন্যায়-অন্যায় না দেখে, হত্যার ও লুটের ঘটনা দেখেছি।”
“কে?” ঝাং সান ছ্যাং বিদ্যুৎ দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল।
“সানসান শহরের বাইরে একটি সমুদ্র-গিরগিটি সংবাদ আছে। যাদের ধরা হচ্ছে, তারা তুমি ও কিছু ঘোড়াচালক ডাকাত। সেই ডাকাতরাই।”
“তুমি যদি নিজে দেখেছ, আমার সঙ্গে চল, দেখিয়ে দাও।”
চৌ ইয়ান হাসল, “তুমি যদি নামের মর্যাদা দাও, এসব ঘটনা সহজেই যাচাই করা যায়, আমার দেখিয়ে দেবার দরকার নেই। তাছাড়া, আমার অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।”
“ছোট বয়সে, কাজের ধরনে পরিণত, আমায় ভালো লাগছে। তুমি আমার হাতে রাজপ্রাসাদ বিভাগের মানুষকে হত্যা দেখেছ, আবার একা এসে দেখা করেছ, তুমি তরুণ সাহসী। আমার সঙ্গে চলবে? তুমি যে ঘোড়াচালক ডাকাতদের কথা বলেছ, আমি নিজে তদন্ত করে ন্যায় বিচার দেব।”
“ইচ্ছা নেই।”
“কেন?”
“আমি মনে করি, তুমি বড় কিছু করতে পারবে না।”