চতুর্দশ অধ্যায় ঘাসের সাপের মতো, ছায়ার রেখা বহু মাইল জুড়ে লুকিয়ে আছে

বাঁশের কাগজে ঢাকা মুখ, ঝৌ ইয়ান ঝাং ওয়াং ইউয়েকে বলল, “এভাবে কয়েকবার চেষ্টা করলে হয়তো ওরা বলবে, আমি গিয়ে সেই তরুণকে দেখব।”
এখন তো মার্শাল জানে, তরুণ ছেলেটি হঠাৎ আওয়াজ না তুললে হলুদ নদীর দল এতটা হুড়োহুড়ি করে আক্রমণ করত না, সবকিছু এলোমেলো হত না। সে বলল, “বিলম্ব নয়, তাড়াতাড়ি যাও।”
“হ্যাঁ!” ঝৌ ইয়ান সাড়া দিয়ে তড়িঘড়ি নদীর পাড়ে উঠে এল, “রাতের আলোয় জ্বলজ্বল করা সিংহ” নামের ঘোড়াটিকে ডাকল, লাগাম ধরে নদীর ধারে ছুটে চলল।
বাতাসের গর্জন, নদীর পাড় ছুঁয়ে ছুটে যাওয়া, শুকনো ঘাস ঘূর্ণি খেয়ে জলে পড়ল, হঠাৎ নদীর জল ফেটে গেল, হলুদ রংয়ের এক তরুণী জলের নিচ থেকে মাথা তুলল, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “তিন মাথার ভূত, আমি তোমায় ছাড়ব না।”
সবকিছু ঠিক ঝৌ ইয়ানের অনুমানের মতো, হলুদ তরুণী আসলে শীতকালে নদীর হিমশীতল জলে সইতে পারছিল না, কিছুক্ষণ খোঁজার পর টের পেল শরীরের তাপ আস্তে আস্তে নিঃশেষ হচ্ছে, বুঝল আর এগোলে শরীর জমে যাবে।
সে জলের উপর ভেসে উঠে, পাশে শুকিয়ে যাওয়া বিশাল নলখাগড়ার জঙ্গল দেখতে পেল, জলে থেকে বেরিয়ে সেখানে ঢুকে পড়ল, কিছু নলখাগড়া ভেঙ্গে, তেলের কাগজে মোড়া আগুন পাথর দিয়ে আগুন জ্বালিয়ে জামাকাপড় শুকিয়ে গা গরম করতে চাইল, এমন সময় নদীর দিক থেকে তীব্র ঘোড়ার টগবগ আওয়াজ এল।
নলখাগড়ার জঙ্গলে পাখির দল উড়ে গেল, ঘোড়ার টগবগ শব্দ পাহাড় ঘেঁষে মিলিয়ে গেল।
ঝৌ ইয়ান দেখতে পেল না, নলখাগড়ার জঙ্গলে দাঁড়িয়ে থাকা হলুদ তরুণীকে, তার “রাতের আলোয় জ্বলজ্বল করা সিংহ” ছুটে পাহাড়ের কোণে গিয়ে অদৃশ্য হল।
হলুদ তরুণী সেই লোক ও ঘোড়াটির দিকে চেয়ে, নিজের অবস্থার কথা ভাবল, হঠাৎ মনে পড়ল—
“অতিথি উত্তরে ঘোড়ায় চড়ে, আপনজন দক্ষিণে নৌকায়। বিদায়বেলা বাতাসে নলখাগড়ার শব্দ, সকল বিরহের বেদনা জড়িয়ে আছে।”
এই কথা মনে পড়তেই, মায়ের মৃত্যু, পিতার অতিরিক্ত স্নেহ, নিজের অভিমানে桃花岛 ছেড়ে চলে আসা—সব স্মৃতি যেন ছবির মতো চোখের সামনে ভেসে উঠল।
“নলখাগড়ার শব্দে নির্জন তীরে শরৎ, ঝড়বৃষ্টি ভেজা চাদরে একা ফেরে নৌকা”—এমন কবিতার পংক্তিও মনে এল।
হলুদ তরুণী একটা নলখাগড়া ভেঙ্গে বিরক্তিতে সেটি পেটাতে পেটাতে ফিসফিস করে বলল, “বাবা আমাকে ভালোবাসেন না, খোঁজেন না, মা, তোমায় খুব মনে পড়ছে। হুঁ, তিন মাথার ভূত, তুমি আমার মাকে গালাগালি দিলে, তোমায় ধরে মারবই।”
...
ঝৌ ইয়ান হলুদ নদীর ধারে বিশ কিলোমিটার মতো খুঁজে বেড়াল, তবুও হলুদ তরুণী বা হোউ থং হাইয়ের দেখা পেল না, আরেকটি ঘাটে গিয়ে নৌকা ভাড়া করে নদী পার হল, আবার নদীর দক্ষিণ তীরে উঠে খুঁজে বেড়াল, তবুও কারও দেখা নেই।
অনুমান করল, ওরা নিশ্চয়ই কোথাও থেকে উঠে চলে গেছে, তাই আর খোঁজাখুঁজি না করে সোজা ফেংলিং ঘাটের দিকে ছুটল।
ঝাং ওয়াং ইউয়ে তখনও উত্তর তীরে, ঝৌ ইয়ান “রাতের আলোয় জ্বলজ্বল করা সিংহ”-কে দক্ষিণ তীরে রেখে, ফেরিঘাটে নৌকা ধরে নদী পার হল।
যখন লড়াই শুরু হয়, হু ইয়েন লেই ছিল দক্ষিণ তীরে, মার্শালরা নদী পার হল, তখনই লড়াই প্রায় শেষ, তার খুব একটা অংশ নেওয়ার সুযোগ হয়নি, ঝৌ ইয়ান আসতেই এগিয়ে এলো, মুখে এখনও ভয়ের ছাপ, “তুমি না থাকলে এ যাত্রা গোলমাল হয়ে যেত।”
“সবাই একসাথে চেষ্টা করে মার্শালকে বাঁচিয়েছে।”
হু ইয়েন লেই ঝৌ ইয়ানের কাঁধে চাপড় দিল, “আজ থেকে তুমি ফু আন-এর অন্যতম ভরসা।”
“বেতন বাড়বে তো?”
“হা-হা, ফিরে গেলে সবাই মিলে মালিকের কাছে চাইব।”
ঝৌ ইয়ান হেসে বলল, আবার জিজ্ঞেস করল, “তদন্ত কেমন হল?”
“আহা, সেই জেরা করার কৌশল দেখলে গা ছমছম করে, ওরা ভয়ে পেচ্ছাপ করে দিল, তিন রাউন্ডও টিকতে পারেনি, সব বলে দিল, মার্শাল চায়ের দোকানে আছেন, চল কথা বলি।”
“ঠিক আছে!”
দুজনে চায়ের দোকানে ঢুকল, ওয়াং কুই ঝৌ ইয়ানকে চা দিল, ঝাং ওয়াং ইউয়ে জিজ্ঞেস করল, “সেই তরুণ ছেলেটিকে খুঁজে পেয়েছ?”
“না, সম্ভবত সে উঠে চলে গেছে।”
মার্শাল মাথা নাড়ল, আক্ষেপ করে বলল, “ধন্যবাদ জানানো গেল না।”
“ঠিকই,” ঝৌ ইয়ান জিজ্ঞেস করল, “ফলাফল কী?”
ওয়াং কুই বলল, “মূলত হলুদ নদীর দলের লোক, তোমার ধরা দুইজন ‘সহস্রহস্ত খুনি’ পেং লিয়ান হুর শিষ্য, তারা আর হোউ থং হাই দুজনেই দা শিং府 থেকে এসেছে, তারা শুধু আদেশ পালন করছিল।”
ঝৌ ইয়ানের চোখ খুলে গেল, মুখ ফস্কে বেরিয়ে গেল, “চার সমুদ্র মার্শাল দপ্তর!”
শী বাই চুয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “মার্শালও এই সম্ভাবনা নিয়ে ভাবছিলেন, তুমি কিভাবে বুঝলে বলো তো।”
ঝৌ ইয়ান বলল, “চার সমুদ্র মার্শালদের সু মার্শাল, লু মার্শাল এসেছিল ছুই চাং শুঙের কাছে, লোভ দেখিয়ে মার্শালের পদ দিচ্ছিল, আরও চেয়েছিল ছুই ছিং শানকে টানতে, শি শিয়েন কুয়ে আর মার্শালের দ্বন্দ্ব বাড়াতে, মানে ফু আন-এ অশান্তি তৈরি করতে চায়। আর হলুদ নদীর দল, পেং লিয়ান হু ওদের দিয়ে মার্শাল কাফেলা লুটে, যাতে ফু আন ধ্বংস হয়, যদি ওরা নদীতে সফল হত, বহু মার্শাল, সহকারী মারা যেত, ক্ষতিপূরণে দপ্তর ফাঁকা হয়ে যেত, এমন দুর্দশায় চার সমুদ্র সহজেই ফু আন গ্রাস করতে পারত।”
হু ইয়েন লেই হাঁটুতে চাপড় দিয়ে বলল, “এটাই তো কথা!”
ঝাং ওয়াং ইউয়ে মাথা নাড়ল, ঝৌ ইয়ানের বিশ্লেষণ তার মনেও ছিল, “মানে চার সমুদ্র মার্শাল দপ্তর টাকা দিয়ে হলুদ নদীর দল, পেং লিয়ান হুকে কিনেছে।”
“প্রায় তাই,” ঝৌ ইয়ান মাথা নাড়ল।
“মার্শাল, এবার কী করা যায়?” ওয়াং কুই ঝাং ওয়াং ইউয়েকে জিজ্ঞাসা করল।
“তোমার মত?” মার্শাল পাল্টা ঝৌ ইয়ানকে প্রশ্ন করল।
ঝৌ ইয়ান খুব সূক্ষ্মভাবে ভেবেছিল, চার সমুদ্র মার্শাল দপ্তর টাকা দিয়ে হলুদ নদীর দলকে কিনেছে। শা থং থিয়েন, পেং লিয়ান হু পরস্পরের সহায়, কিন্তু এখানে এসেছে শুধু তিন মাথার জলদানব আর সহস্রহস্ত খুনির দুই শিষ্য, মানে ওয়ান ইয়ান হোং লি যে পাঁচ মহাবিশারদ ভাড়া করেছিল তারা临安府-তে《武穆遗书》 চুরি করতে আসছে, অবশ্য সেখানে কিছুই পাবে না, আসল বইটা铁掌山-এ। হোউ থং হাই সম্ভবত দক্ষিণে গিয়ে শা থং থিয়েনদের সঙ্গে মিশবে। তাই ফু আন আর চার সমুদ্রের দ্বন্দ্বে鬼门龙王, সহস্রহস্ত খুনিকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই।
ইয়াং থিয়েসিং দা শিং府-তে এসে মার্শাল দপ্তরে আশ্রয় নিলে, মু নিয়েনসি-র প্রতিযোগিতার ঘটনা আর ঘটবে না, হলুদ তরুণীও সম্ভবত মধ্যশহরে যাবে না।射雕-র জগতে ঝাও রাজপ্রাসাদকে ঘিরে যে সব ঘটনা ঘটে সেগুলো খুব সহজ হয়ে যাবে। স্বর্ণ-তলোয়ার রাজপুত্র, দক্ষিণের ছয় অদ্ভুত লোক যদি জিন রাজপুত্রকে মারতে চায়, সফল হোক বা না হোক, পুরো ঝাও রাজপ্রাসাদে হুলস্থুল পড়ে যাবে।
কে আর মধ্যশহরের দুই মার্শাল দপ্তরের খোঁজ রাখবে?
এভাবে ভেবে সে বলল, “শি মার্শালরা আমাদের আগেই শু প্রদেশ গেছেন, কিন্তু শু-র পথ ভীষণ দুর্গম, তাই আগে আমরা দা শিং府-তে ফিরে যাব।”
হু ইয়েন লেই বলল, “তখন সরাসরি চার সমুদ্রকে দোষারোপ করে আক্রমণ করা যাবে।”
“আমি সেটাই ভাবছিলাম,” ঝৌ ইয়ান বলল।
“বুদ্ধিমানের কথা, মার্শাল চিঠি লিখে, একজন চালাক সহকারীকে মালিকের কাছে পাঠান, সব ব্যাখ্যা দিয়ে।” ওয়াং কুই এই কথা বলে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ভাগ্যিস ইয়াং-সাব, মু-মেয়ে মার্শাল দপ্তরে আসবে, মালিকের ওখানেও কেউ নিরাপত্তা দেবে।”
ঝাং ওয়াং ইউয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তোমাদের কথামতোই হবে।”
“পেং লিয়ান হুর দুই শিষ্য?” ঝৌ ইয়ান জিজ্ঞাসা করল।
ঝাং ওয়াং ইউয়ে বলল, “মার্শাল কাফেলা নদী পার হবে, কিছুদূর নিয়ে গিয়ে ওদের মেরে ফেলা হবে।”
“বুঝেছি।” ঝৌ ইয়ান হেসে বলল, তার ভাবনা মার্শালের সঙ্গে মিলে গেছে।
“তাড়াতাড়ি নদী পার হও, সামনে দ্রুত যেতে হবে।” ঝাং ওয়াং ইউয়ে নির্দেশ দিল।
“ঠিক আছে!”
সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল, ঝৌ ইয়ান চায়ের দোকান থেকে বেরিয়ে ঘাটে দাঁড়াল, চিন্তায় পড়ল, হোউ থং হাই যদি ফেং হেং, হলুদ ওষুধবিশারদকে গালাগালি করে, হলুদ তরুণী নিশ্চিত তাকে তাড়া করবে, হয়ত এখনই উত্তরে যাবে না। যদি স্বর্ণ-তলোয়ার রাজপুত্র হলুদ তরুণীর সঙ্গে না দেখা করে, ওয়ান ইয়ান হোং লি-কে মেরে মরুভূমিতে ফিরে যায়, তাহলে射雕-র জগতে আর কী কী পরিবর্তন আসবে?
...
চাঁদের খণ্ড উঠে এল গাঢ় নীল আকাশে, মার্শাল-ক্যাফেলা, খচ্চর-ঘোড়া সব হলুদ নদী পার হল। দিনের লড়াই শেষ, বেশিরভাগ মার্শাল, সহকারী বিশ্রামে, তাই নদী পার হয়ে রাতেই যাত্রা শুরু হল।
আহতদের কথা ভেবে, ঝৌ ইয়ান তার “রাতের আলোয় জ্বলজ্বল করা সিংহ” নামে ঘোড়াটি এক আহত মার্শালকে দিল।
সে দ্রুত পা চালিয়ে, কখন যে “স্বর্ণ-ময়ূর কৌশল” প্রয়োগ করছে টেরই পেল না, কয়েক কিলোমিটার এগিয়ে গেল, হঠাৎ অনুভব করল, শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে চর্চিত শক্তি, পায়ের সূক্ষ্মিত পথে সঞ্চারিত হচ্ছে।
ঝৌ ইয়ান আনন্দে অবাক, “স্বর্ণ-ময়ূর কৌশল” সত্যিই অভ্যন্তরীণ শক্তি বাড়ায়, সে তো এখন প্রবেশদ্বারে পৌঁছে গেছে!
তার মন উদ্দীপ্ত হল, চলার পথে নিরবচ্ছিন্ন মনোযোগে অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চা শুরু করল।
ভোররাতে ক্যাফেলা ক্যাম্প করল, হু ইয়েন লেই-ও আহতদের জন্য ঘোড়া ছেড়ে, মাটিতে বসে পা মালিশ করছিল, চারপাশে ঝৌ ইয়ানকে খুঁজল, দেখল সে পদ্মাসনে বসে সাধনায় মগ্ন।
মার্শাল মনে মনে ভাবল, ঝৌ ভাই এত কষ্ট করে সাধনা করছে, নিশ্চয়ই ফিরেই চার সমুদ্রের সঙ্গে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
হু ইয়েন লেই এই ভেবে জল থলে থেকে ঢকঢক করে জল খেল, সোনালী বাঘের মাথার বন্দুক নিয়ে মাঠে দাঁড়িয়ে ইউয়ে পরিবারের কৌশল অনুশীলন করতে লাগল।
আসলেই বিশ্রাম নেওয়ার কথা ছিল, মার্শাল ওয়াং কুই, শী বাই চুয়ানও অনুকরণে মত্ত হল।