অধ্যায় ৬৩: প্রাচীন কালের অশুভ আগমন, পৃথিবীর যমরাজ

বরফে মোড়ানো বাতাস যেন সমুদ্রের জলোচ্ছ্বাসের মতো উছলে আসে, বৃত্তের মধ্যে বসানো তেলচিটে কাগজের জানালায় আছড়ে পড়ে, সুরসুর শব্দ তোলে, নিস্তব্ধ রাতের মধ্যে এই আওয়াজ বিশেষ কানে বিঁধে যায়।
তরুণ রু নামক প্রহরী খাট থেকে উঠে জানালার পাশে এসে, ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাল।
উত্তরের বাতাস গর্জে উঠে তুষারকণাকে ঘুরিয়ে আনে, কুকুরের ঘেউ ঘেউ করে কান্নার মতো রাতের নীরবতা চিরে শোনা যায়।
সু নামক প্রহরী মাটির পাত্র হাতে নিয়ে বড় বড় চুমুকে মদ পান করে বলল, “তুমি এত সন্দেহবাতিক হয়ো না, বুঝি কি ঝাং ওয়াং-ইয়ুয়েকে পারে এমন উগ্রভাবে এখানে এসে আমাদের মেরে ফেলবে? এখানে তো দাখিং নগরী, ফংলিংডু নয়।”
সু প্রহরী ফংলিংডু-র কথা তুলতেই লু আন, লু প্রহরীর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
ফংলিংডুর যুদ্ধে, হুয়াংহে দলের তিন মাথার ড্রাগন হোও তোংহাই যাত্রার আগে তার গুরু গুইমেন লংওয়াং-এর নির্দেশ মতো সরাসরি লিনআন নগরীর দিকে রওনা দেয়, অবশ্য সঙ্গে ছিল হুয়াং রংয়ের নিঃশ্বাস ছাড়া উপস্হিতি।
চিয়ানশৌ রেনথু-র দুই শিষ্য, “লৌহ বাহু রাহান” ও “গড়িয়ে যাওয়া বাঘ”, ঝৌ ইয়ান হাতে বন্দী হয়ে জিজ্ঞাসাবাদের মুখে পড়ে, প্রহরী দলেরা হুয়াংহে পার হওয়ার সময়ই খুন হয়।
এ ছাড়া, হুয়াংহে দল আর পেং লিয়ানহু-এর অনুগত যোদ্ধারা সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস হয়, অবশিষ্ট ছোটখাটো লোকেরা খবর দেবার মতো অবস্থাও পায় না, তাদের নেতা কোথায় সে-ও জানে না।
চারসাগর প্রহরীকুঞ্জের মালিক, প্রধান, ও তিনজন কর্মকৌশলী প্রহরীর মন অবস্থা যেন অশ্বের পিঠের মতোই টালমাটাল, ফু আনের দল রওনা হলে মনে হয়েছিল সব ঠিকঠাক, কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই।
কিন্তু হিসেব কষে সময় বের করলে দেখা যায়, ফু আনের প্রহরী দল আক্রান্ত হয়ে কেউ বেঁচে ফেরার কথা, সেই সময়ে শহরে ফেরার কথা ছিল, অথচ ফু আনে তখনও বাণিজ্যিক ভিড়, সব শান্ত।
তখন লেই লুও, প্রধান, লু প্রহরী এবং বাকিদের মন শান্তি হারাল।
লু প্রহরী প্রথমে চাও ওয়াং প্রাসাদে গিয়ে খোঁজ নেয়, শাহ থুংথিয়েন জানায়, অকারণে দুশ্চিন্তা নয়। মাসখানেক পর আবার যায়, কাউকে দেখতে পায় না।
এই রকম অস্থির অবস্থায়, ফু আনের দল শহরে ফিরে এল।
রাতে তিনজনের দেখা হয়। তখনই নিশ্চিত হয়ে যায়, হুয়াংহে দল ব্যর্থ হয়েছে, এখন শাহ থুংথিয়েনকে খুঁজে লাভ নেই, আপাতত একসঙ্গে আলোচনা করে কী করা যায় ঠিক করতে হবে।
রু প্রহরী সু প্রহরীর ঠাট্টায় লজ্জিত হয়ে এসে খাটের ধারে বসল।
সু প্রহরী বলল, “হুয়াংহে দল যদি ব্যর্থও হয়, ফু আন তো জানে না যে আমরা টাকার বিনিময়ে লোক লাগিয়েছিলাম। কীসের ভয়? কাল ক্রুয় চাংশুনকে খুঁজে খবর নিলেই সব পরিষ্কার।”
লু প্রহরী গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল, “তাই করতে হবে।”
“নইলে, আগে মালিককে বলে কয়েকজন ভয়ানক লোক ভাড়া করে প্রহরীকুঞ্জে বসিয়ে রাখা যাক,” রু প্রহরী পরামর্শ দিল।
লু আন বলল, “তা চলবে না, তাহলে তো স্পষ্ট বোঝা যাবে, সু ভাই ঠিকই বলেছে, নিজেরাই বিভ্রান্ত হলে চলবে না, কাল আগে ক্রুয় চাংশুনের কাছে খোঁজ নেব।”
“কিন্তু আমার মনটা শান্ত হচ্ছে না,” রু প্রহরী বলল।
“আকাশ ভেঙে পড়লেও মালিক আর প্রধান তো আছেন সামলাতে।”
“তাও ঠিক,” রু প্রহরী সায় দিয়ে মদের পাত্র তুলল।
কুকুরের ডাকে আবারও ওঠে, রু প্রহরী উঠে দাঁড়াতে গেলে লু আন চোখ পাকিয়ে তাকায়, তরুণ প্রহরী বসে পড়ে, কিন্তু মনে হয় যেন কাঁটার ওপর বসে আছে।
বাতাস প্রবল, তুষার ঘন, জানালা ফুঁড়ে আলো পড়ে উঠোনে, সারিবদ্ধ বাড়িগুলি প্রাচীর বরাবর বিস্তৃত, ঝৌ ইয়ান, ঝাং ওয়াং-ইয়ে, হু ইয়েন লেই-এর ছায়া কখনও দেখা যায়, কখনও সাদা বরফে মিলিয়ে যায়, কাছে এসে পড়েছে সু প্রহরীর বাসভবনের চারদিক ঘেরা উঠোনে।
ঝৌ ইয়ানরা প্রথমে চারসাগর প্রহরীকুঞ্জে যায়, সেখানে পাহারায় একজন সাধারণ প্রহরী, তিনজন চলে যায় লু প্রহরীর ঘরে, সেখানে তার স্ত্রী ও উপপত্নী খাটে বসা, শত্রু দেখা যায় না।
সু ও রু প্রহরী অবিবাহিত, এ কথা সবার জানা, তাই তুষার-ঝড়ের রাতে তিনজন চুপিচুপি এগিয়ে এল।

ঝৌ ইয়ান দরজার ফাঁক দিয়ে তেলচিটে জানালার আলো দেখে নিচু গলায় ঝাং ওয়াং-ইয়ে ও হু ইয়েন লেই-কে বলল, “এখানেই।”
“তিন অযোগ্য লোক, নিশ্চয়ই দেখেছে প্রহরী দল ফিরে আসার পর কীভাবে এই কাণ্ড ঢাকা যাবে ভাবছে,” হু ইয়েন লেই গাল দিল।
ঝৌ ইয়ান মৃদু হাসল, বলল, “আমি ঢুকছি, একশো শ্বাসের মধ্যেই শেষ।”
হু ইয়েন লেই হেসে উঠল, “এতই আত্মবিশ্বাস?”
ঝৌ ইয়ান নিশ্চয়ই আত্মবিশ্বাসী, প্রতিযোগিতায় সু প্রহরীকে মাটিতে ফেলেছিল, লু প্রহরীর বড় বর্শা কেড়ে নিয়েছিল, জিংঝৌ থেকে ঘুরে এসে সুযোগে অভ্যন্তরীণ শক্তি বাড়িয়েছে, কী আর কঠিন হবে?
ঝাং ওয়াং-ইয়ে ঝৌ ইয়ানে বিশ্বাস রাখে, তার অসাধারণ কুস্তি, আবার দেখা হলে বুঝতে অসুবিধা হয় না তার শ্বাস-প্রশ্বাসে পরিবর্তন।
“চল, আমরা পাহারা দিচ্ছি।”
“ঠিক আছে!”
ঝৌ ইয়ান পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে “সোনালি বকের কৌশল” প্রয়োগ করে, শরীর তুলোর মতো হালকা, ঝটপট তুষারে ঢাকা এক হাত উঁচু প্রাচীর পেরিয়ে ঢুকে পড়ল।
হু ইয়েন লেই বিস্ময়ে মুখ খোলা রেখেছে, “প্রধান, ও তো আগের মতো হালকা গতি জানত না!”
“সেটা তো আগের কথা।”
হু ইয়েন লেই ফিরে তাকিয়ে তিনজনের পায়ের ছাপ দেখে।
বরফ অর্ধহাত, প্রধানের ছাপ ঢোকে তিন ইঞ্চি, ঝৌ ইয়ানের প্রায় চার ইঞ্চি, নিজের তো পুরোপুরি।
চিতাবাঘের মতো চওড়া চোখের প্রহরী কালো গলায় বলল, “ঝৌ ভাই সত্যিই চমকে দেয়।”
…
ঝৌ ইয়ান মাটিতে নেমে, বন্য জন্তুর মতো এগিয়ে যায়, নীচের তুষার চারদিকে ছিটকে পড়ে, সাদা পদ্মফুলের মতো ছড়িয়ে পড়ে আলোকিত ঘরের দিকে।
ইতিমধ্যে সন্দেহে কাতর রু প্রহরী শব্দ শুনে খাট থেকে লাফিয়ে জানালার সামনে আসে, ফাঁক দিয়ে তাকানোর মুহূর্তে, গর্জে জানালার ফ্রেম ভেঙে যায়, ড্রাগনের মাথার মতো হাত এগিয়ে কাঁধে আঁকড়ে ধরে, পরমুহূর্তে প্রবল শক্তিতে সে নিজেকে শূন্যে উঠে জানালার দিকে ছিটকে পড়ে।
“কে ওখানে?”
“অসাধ্য!”
লু প্রহরী, সু প্রহরীর দেহ ঝাঁকিয়ে ওঠে, কিন্তু পরমুহূর্তে, অর্ধেক জানালা ছিঁড়ে টেনে তোলা রু প্রহরীকে ঝৌ ইয়ান “কান্ত ড্রাগনের অনুতাপ” কৌশলে লু প্রহরীর দিকে ছুড়ে দেয়।
“ধপাস” শব্দে, ঘরের মধ্যে দুই ছায়া গড়িয়ে পড়ে।
ঝৌ ইয়ান জানালা ভেঙে ঢুকে, সু প্রহরী মুষ্টি তুলতে না তুলতেই “য়ুয়ে কৌশল”-এর কনুই ভারি করে তার মাথায় আঘাত করে।
সু প্রহরীর চুল খাড়া হয়ে যায়, দেহ টলমল করে পিছিয়ে যায়, ঝৌ ইয়ান ঝড়ের মতো লাথি মারে, চারসাগর প্রহরীকুঞ্জের প্রহরী দেহ উড়ে গিয়ে দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে খাটে পড়ে।

“বাজপাখি উল্টে যায়” ভঙ্গিতে লু প্রহরী লাফিয়ে উঠে চিৎকার করে উঠল,
“ঝৌ ইয়ান…”
লু প্রহরী শক্ত হাতে ঝাঁপিয়ে ধরে, ঘন কুয়াশা উঠে আসে, ঝৌ ইয়ান “য়ুয়ে কৌশল”-এর “কালো বাঘের লেজ কাটা” চালায়, ভার পড়ে বাঁ পায়ে, শরীর হালকা করে বাঁ দিকে তালু মারে।
লু প্রহরী শব্দ শুনে পিছিয়ে যায়, ঝৌ ইয়ান ঝাঁপিয়ে কনুই ঘুষি দেয়, ডান হাঁটু তুলে মারে।
কনুই চালায় ছুরির মতো, হাঁটু বর্শার মতো ধাক্কা মারে, চুনে অন্ধ লু প্রহরীর গায়ে পড়ে, ধপধপ শব্দে যেন গরুর চামড়ার ড্রাম বাজে।
লু প্রহরী অবিশ্বাস্যে দেয়ালে ছিটকে পড়ে, মাটিতে পড়ার মুহূর্তে বেদনা ও ক্ষোভে চিৎকার করে,
“চুন!”
“ঝৌ ইয়ান, তুমি একদম নিচু লোক। নির্লজ্জ!”
“খন্‌গ।”
ঝৌ ইয়ান লু প্রহরীর দেয়ালে ঝোলানো তরোয়াল টেনে নেয়, লু প্রহরীর কণ্ঠ মুহূর্তে নরম হয়ে যায়, “তুমি আমায় মেরে ফেলবে? আরে… কথা বলে নিই!”
তরোয়ালের ফলায় জানালা ভেঙে ঢোকা তুষার উড়ে আসে, “পচ্‌” শব্দে রক্ত ছিটকে পড়ে।
ঝৌ ইয়ান বিদ্যুৎগতিতে রু ও সু প্রহরীর ঘাড়ের পশ্চাতে “রেনইং ছিদ্র” ও “শুইতু ছিদ্র”-এর মাঝখানে “নীরব দরজা ছিদ্র” চেপে ধরে।
সে এই কৌশল জানে, কারণ অভ্যন্তরীণ শক্তি বাড়ার পরে ঝাং ওয়াং-ইয়ে দিয়েছিল মানবদেহের স্নায়ু পথের চিত্র।
রু ও সু প্রহরী মনে করে গলায় কিছু আটকে, হাঁপাতে হাঁপাতে শব্দ করতে পারে না, ঝৌ ইয়ান খাট থেকে কম্বল ছিঁড়ে দুইজনকে মোড়ায়, কাঁধে নিয়ে দরজা পেরিয়ে দেয়ালের দিকে ছুটে যায়।
ঝাং ওয়াং-ইয়ে নিরবে নব্বই শ্বাস গুনে, হঠাৎ এক শব্দে কম্বল ছুঁড়ে দেয়।
হু ইয়েন লেই দ্রুত ধরে ফেলে।
ঝৌ ইয়ান দেয়াল পেরিয়ে বেরিয়ে এসে বলল,
“কত শ্বাস হয়েছে?”
“আমি ভেবেছিলাম আশি শ্বাসেই বেরিয়ে আসবে,” ঝাং ওয়াং-ইয়ে বলল।
ঝৌ ইয়ান দুঃখিত হাসল, “আগামীবার!”
বাতাসে তুষার আরও ঘন হয়, দেহভারে হু ইয়েন লেই দুই প্রহরীকে মোড়ানো কম্বল কাঁধে নিয়ে, তিনজন সোজা ফু আনের প্রহরীকুঞ্জের দিকে রওনা দিল।