অধ্যায় ৮২: প্রথমবার স্বর্ণখঞ্জর রাজপুরুষের সাথে সাক্ষাৎ

হু ইয়েন লেই, হু পরিবারের উত্তরাধিকারী।
ইয়াং তিয়েসিন, তাঁর পূর্বপুরুষ ছিলেন ইয়াং জাইসিং।
বাহক ওয়াং কুই ও শি বাইচুয়ান বাহকের কাজ করলেও, উভয়ের চরিত্রে স্পষ্ট পার্থক্য রয়েছে—ওয়াং কুই উদার ও সাহসী, শি বাইচুয়ান শান্ত ও বিচক্ষণ। সকলেই বিশ্বাসযোগ্য ও নির্ভরযোগ্য।
তাই ঝৌ ইয়ান বাকপটু ও নির্দ্বিধায় কথা বলেন।
বাতাসে হালকা তুষার উড়ে যাচ্ছে, তাঁর শান্ত ও গভীর কণ্ঠস্বর বাতাসে প্রতিধ্বনি তুলছে, সবাই শুনতে পাচ্ছে—“বাহক প্রধান জানতে চাইলেন, আমি অকপটে সত্য কথা বলছি, কিছু গোপন করছি না। ফু আন ও চাং ফেং আগামীতে মধ্য রাজধানীতে প্রত্যক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে, তাই বাহকের অভ্যন্তরে ঐক্য দরকার। আরও একটি বিষয় আছে…”
ঝৌ ইয়ানের কণ্ঠস্বর আরও গভীর হয়ে এল, “আমাদের এক গোপন প্রতিদ্বন্দ্বী থাকতে পারে, রাজপ্রাসাদ কর্তৃপক্ষ।”
ঝাং ওয়াং ইউ বুঝলেন, মাথা নত করলেন, “ঝৌ ভাই ঠিকই বলছেন।”
…
তুষার থেমে, বাতাস তীব্র। বাড়ির ছায়ায় লাভাজ শব্দ হচ্ছে। ফু আন বাহকের মালিক ডুয়ান হুয়াই আন সংক্ষেপে বললেন কুই চাংশুন ও পূর্ব সিহাই বাহকের সু বাহক, লু বাহক তাদের সহযোগিতার কথা। কুই ছিংশান উত্তেজনায় শ্বাস নিলেন, তাঁর শরীর কেঁপে উঠল।
ঝৌ ইয়ানকে অপছন্দ করা ভুল নয়, বাহক প্রধানকে বলেছিলেন ঝাং ওয়াং ইউয়ের নানা অসঙ্গতি, কিন্তু কখনও বাহক থেকে叛 যাওয়ার কথা ভাবেননি।
এই ছেলেটি কি সত্যিই ভুল পথে গেছে?
ভাবছিলেন, ফিরে এসে কিছু ব্যবস্থা করবেন, পরীক্ষার সময় অন্য বাহকদের একটু সহানুভূতি দেখাতে বলবেন, যাতে ছেলেটি বাহক পদে উন্নীত হতে পারে। তার ফুর্তি ও ভোগবিলাসে বাধা নেই, কিন্তু এতটা অবিবেচক কেন?
কুই ছিংশান এসব ভাবতে ভাবতে ক্রুদ্ধ হলেন।
“তুই অমানুষ।”
“চাচা, আমি…”
কুই ছিংশান চড় মারলেন, কুই চাংশুনের মুখে লাল দাগ পড়ে গেল।
“মালিক, আমাকে এই অমানুষকে শিক্ষা দিতে দিন।”
ডুয়ান হুয়াই আন গম্ভীরভাবে বললেন, “আপনার প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা, অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য।”
কুই ছিংশান থমকে গেলেন, দৃষ্টি ফেরালেন বাহক প্রধানের দিকে।
দৈহিকভাবে শক্তিশালী বাহক প্রধান শি শিয়ান গুয়ি বললেন, “মালিক ঠিকই বলেছেন।”
“আমি বুঝেছি।” কুই ছিংশান ভেতরে ভারাক্রান্ত হয়ে ডুয়ান হুয়াই আনকে বললেন, “মালিক, আমি এই ছেলেকে শিক্ষা দেব।”
ডুয়ান হুয়াই আন মাথা নিলেন।
কুই চাংশুন কেঁদে বললেন, “মালিক, আমি আমার ভুল বুঝেছি, নিজেকে সংশোধন করব।”
“চুপ কর!” কুই ছিংশান কুই চাংশুনকে ধরে নিয়ে সভা কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
ডুয়ান হুয়াই আন বাহকদের দিকে তাকিয়ে শি শিয়ান গুয়িকে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি এ বিষয়ে কী মনে করেন?”
শি শিয়ান গুয়ি বললেন, “চাংশুনের মনোভাব ঠিক নয়, তাকে বাহক থেকে বের করে দেওয়া উচিত।”
“হ্যাঁ, কুই বাহকের ব্যাপারটি আপনি একটু গুরুত্ব দিন, তারা চাচা-ভাতিজা, ব্যক্তিগত ও পেশাগত বিষয় আলাদা রাখবেন।”
“মালিক নিশ্চিন্ত থাকুন, কুই ছিংশান অভিজ্ঞ বাহক, তিনি পার্থক্য বুঝেন।”
“আপনি এমন বললে আমি নিশ্চিন্ত, আর সিহাই বাহকের ব্যাপারটি আছে।”
ডুয়ান হুয়াই আন সংক্ষেপে বললেন—সিহাই বাহক খুনি ভাড়া করছে, লেই লুও চাং ফেং বাহকে যোগ দিয়েছে, ঝাং ওয়াং ইউ বাহক প্রধান হতে যাচ্ছেন ইত্যাদি।
…
বাহকের আস্তাবল পাশে খড়ের ঘর।
“ধপ” শব্দে কুই চাংশুনকে কুই ছিংশান মাটিতে ছুড়ে দিলেন।
“চাচা…”
“আর কিছু বলিস না, মালিক তোকে আর ফু আন বাহকে রাখবেন না।”
কুই ছিংশান উঠে বললেন, “ঝাং ওয়াং ইউ, ঝৌ ইয়ান, হু ইয়েন লেই বাহকে শক্তিশালী হচ্ছে, আমি এখানে থাকতে চাই না। বন্দী থাকাকালীন, বাহকদের কথা শুনেছি—সিহাই এখন চাং ফেং-এর শাখা, ফু আন ও চাং ফেং বিরোধে জড়িয়েছে। চাচা, আমরা চাং ফেং-এ গেলে ফু আন থেকে ভালো থাকব।”
“তুই বোকা নাকি?”
“আমি একদম পরিষ্কার, চাচা। আমি জানি আপনি আমাকে ভালোবাসেন, আমি আপনাকে পাল্টা কিছু দিতে চেয়েছি। সু বাহক বলেছিলেন, আপনাকে বাহক প্রধানের পদ দিতে পারবেন। আমি তাদের কথা মেনে নিয়েছি, কারণ আপনি ও আমার ভবিষ্যৎ। এখন আপনি ভাববেন না বাহকের সবাই আপনাকে কীভাবে দেখবে?”
“চুপ কর, সব তোরই ভুল।”
“চাচা, এখানে কেউ রাখে না, অন্য কোথাও তো রাখবেই। চাং ফেং বাহক ব্যবহার করে ঝৌ ইয়ানকে শাস্তি দিতে পারি। আমি এমন অবস্থায় পড়েছি সব তার জন্য।”
“আগে চুপচাপ থাক।”
কুই ছিংশান মুখ ভার করে খড়ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
কুই চাংশুনের চোখে বিদ্বেষের ছায়া, “ঝৌ ইয়ান, তুই আমাকে মারতে পারবি না, আমি তোকে মেরে ফেলব।”
…
“মু কন্যা, সময় আছে? আমি ও ঝৌ ভাইয়ের সঙ্গে শহরের বাইরে ঘোড়া-গাধা ফেরত দিতে যাবেন?”
অস্ত্রচালনা মাঠের সংক্ষিপ্ত সাক্ষাতের পর, ঝৌ ইয়ান ও হু ইয়েন লেই ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। তখন বাহক দল সিচুয়ান পথে গিয়েছিল, দুজনেই ঘোড়া-গাধা ভাড়া করেছিলেন। ঝৌ ইয়ান “রাতের আলোয় রত্নসিংহ” ঘোড়া পেয়েছিলেন, এখন তারাই গাধার দল নিয়ে ফেরত দিতে যাচ্ছেন।
হু ইয়েন লেই চেয়েছিলেন মু নেনচি বাহকের কাজ জানতে পারেন, তাই জিজ্ঞেস করলেন।
“সময় আছে।” মু নেনচি উত্তর দিলেন। ইয়াং তিয়েসিনকে বললেন, “বাবা, আমি কাজ নিয়ে যাচ্ছি।”
“যাও।”
মু নেনচি লোহার বর্শা অস্ত্রের খাপে রেখে ঝৌ ইয়ান ও হু ইয়েন লেই-এর সঙ্গে আস্তাবলে গেলেন।
“মু কন্যা, ঘোড়া চালানো কেমন পারেন?” ঝৌ ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
“শুধু চালাতে পারি, দ্রুত ঘোড়া দৌড়াতে পারি না।”
“এই দু’দিনে পরীক্ষার কথা, বাহক হলে ভালো একটা ঘোড়া নিয়ে অনুশীলন করবেন। তুষার অনেক ব্যবসায়ীর পথ রোধ করেছে, তুষার গেলে বাহক ব্যস্ত হবে, ঘোড়া চালানো না জানলে বাহকের কাজ সম্ভব নয়।”
“জানি, আমি অনুশীলন করব, ধন্যবাদ ঝৌ বাহক।”
হু ইয়েন লেই কালো ঘোড়া নিয়ে এলেন, মু নেনচির ঘোড়া পছন্দ করার চোখ নেই, দ্বিধায় থাকতেই ঝৌ ইয়ান তাঁর পুরাতন ঘোড়া নীল ঘোড়ার কাছে গেলেন, “এটা আমার পুরাতন ঘোড়া, চরিত্র শান্ত, সহনশীল, আপনি ব্যবহার করুন।”
“হ্যাঁ!”
নীল ঘোড়াটি ঝৌ ইয়ানকে চিনে নিল, মাথা তাঁর জামায় ঘষল, ঝৌ ইয়ান লাগাম খুলে মু নেনচিকে দিলেন।
“আমি ফং লিং দুঃ-এ দেখেছি ‘রাতের আলোয় রত্নসিংহ’ ঘোড়া, এত সুন্দর, কেন দেখতে পাই না?” মু নেনচি জিজ্ঞেস করলেন।
“ঝৌ ভাই অন্যকে দিয়েছেন, তাঁর হলুদ ঘোড়াটি জিংঝৌ শহরতলিতে ঘোড়া-চোরের কাছ থেকে নিয়েছিলেন।”
“তাই তো?” মু নেনচি কৌতূহলে জানতে চাইলেন কার কাছে দিয়েছেন, কারণ তাঁর চোখে ঝৌ ইয়ান জিংঝৌতে অজানা মানুষ, কিন্তু জিজ্ঞেস করতে লজ্জা পেলেন, তাই থামলেন।
তিনজন আস্তাবল ছেড়ে গাধার দল নিয়ে শহর প্রান্তের ঘোড়া ব্যবসায়ের দিকে চললেন।
রাস্তার পাশে হাঁটছিলেন, একটি ছোট লাল ঘোড়া ঝৌ ইয়ানের নজরে পড়ল। তিনি দেখলেন, লাল ঘোড়াটি “চি আন হল” নামের ওষুধের দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে, পাশে একটি নীল ঘোড়া।
ঝৌ ইয়ান আগের রাতে দক্ষিণের দুই বীরকে উদ্ধার করতে গিয়ে বরফে রক্তের দাগ দেখেছিলেন, অনুমান করেছিলেন কেউ গুরুতর আহত, গুও জিং ওষুধ নিতে এসেছে।
হু ইয়েন লেইও লাল ঘোড়াটি দেখলেন, ঘোড়া চেনেন, প্রশংসা করলেন, “এটা তাজা রক্তের ঘোড়া, তোমার ‘রাতের আলোয় রত্নসিংহ’ ঘোড়ার চেয়ে কম নয়।”
“নিশ্চিতই!” ঝৌ ইয়ান হাসলেন।
মু নেনচি লাল পোশাক ভালোবাসেন, তাই লাল ঘোড়া পছন্দ করলেন, আরও কিছুক্ষণ তাকালেন।
চামড়ার পোশাক পরা তরুণ ও সাদা পোশাকের পণ্ডিত তখন ওষুধের দোকান থেকে বেরিয়ে লাল ঘোড়ার পাশে গেলেন।
মু নেনচি দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।
ঝৌ ইয়ান আরও কিছুক্ষণ তাকালেন।
সুশীল পণ্ডিতকে আগের রাতে দেখেছিলেন। তরুণের ঘন ভ্রু, বড় চোখ, বিশ্বস্ত মুখ—গুও জিং ছাড়া আর কে?
গাধার দল ওষুধের দোকান পেরিয়ে গেল, ঝু চং ঝৌ ইয়ানকে দেখে ভ্রু কুঁচকালেন।
“দ্বিতীয় গুরু, আপনি কেন?” গুও জিং জিজ্ঞেস করলেন।
ঝু চং “সুশীল পণ্ডিত” নামে পরিচিত, চোরের মত দক্ষতা, মানুষের স্বভাব চিনতে পারেন।
তিনি বললেন, “ওই তরুণ বাহকই আগের রাতে সাহসিকতা দেখিয়েছিলেন।”
গুও জিং অবাক, ব্যস্ত হয়ে বললেন, “দ্বিতীয় গুরু, আমরা গিয়ে তাঁকে ধন্যবাদ জানাই।”
ঝু চং মাথা নিলেন, “আগের রাতে তরুণের পরিচয় জানতাম না, খুঁজে ধন্যবাদ দিতে চেয়েছিলাম। কিন্তু তরুণ বাহকের বেশে, আমরা ওয়ান ইয়েন হং লিয়ের ওপর হামলা করতে যাচ্ছি, সফল বা ব্যর্থ হলে দক্ষিণে জিয়াশিং যেতে হবে, ঝাও রাজপ্রাসাদের কিছু করার নেই। তরুণ বাহক বাহকের মধ্যে, অযথা ঝামেলা ডাকার দরকার নেই।”
“দ্বিতীয় গুরু ঠিকই বলছেন।”
গুও জিং ঝৌ ইয়ানের দিকে তাকালেন, চোখে কৃতজ্ঞতা।