ষষ্ঠ নবম অধ্যায়: চতুর্দিকের ঝড়-ঝঞ্ঝা জমে রাজধানীতে

চাবুক আঘাত হানার মুহূর্তে, বাতাসে ভাসমান তুষার কণাগুলি ছিটকে দুই পাশে ছড়িয়ে পড়ল।
জৌ ইয়েন কল্পনাও করেনি যে সিহাইয়ের এমন কেউ আছে, এবং সে বিনা দ্বিধায় লড়াই শুরু করবে।
হাতের বন্দুক তোলার অবকাশও পেল না, সে ডান হাত দিয়ে ঘোড়ার পিঠ চেপে শরীর বাঁ দিকে ভাসিয়ে দিল; চাবুকটি মধ্যপথে বাঁক নিয়ে ছায়ার মতো পিছু নিল, যেন হাড়ের সঙ্গে লেগে থাকা বিষফোড়া, তার তীব্র শক্তি বাতাস কাঁপিয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
জৌ ইয়েন জিভ দিয়ে মুখে বাতাস আটকে ‘সোনালী শালিক কৌশল’ প্রয়োগ করল, দেহ শূন্যে প্রায় দু’হাত সরে গেল, চাবুকটি তার পাশ ঘেঁষে সাঁই করে চলে গেল।
একটি বিস্মিত আওয়াজ ভেসে এলো, চওড়া নাক-গভীর চোখের ইয়িন খো সি দরজার তলায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, কিন্তু চাবুক টানার সুযোগ পাওয়ার আগেই, জৌ ইয়েন মাটিতে পড়ার মুহূর্তে চাবুকের আগা ধরে ফেলল।
সে তীব্র শব্দে ভূমিতে পড়ল, পা দু’টি জমিতে গেঁড়ে দিল, চাবুকটি ইয়িন খো সি টানতে চেষ্টা করল, মুহূর্তে সোজা হয়ে কঠিন শব্দে কেঁপে উঠল।
জৌ ইয়েন এবং ইয়িন খো সি দু’জনেই তালুর কাছে উত্তাপ অনুভব করল, মনে মনে স্বীকার করল, প্রতিপক্ষের কৌশল অসাধারণ।
ইয়িন খো সি উচ্চস্বরে চিৎকার করল, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ঝলসে উঠল—
“হাত ছাড়ো!”
প্রতিপক্ষ শত্রুভাবাপন্ন হলে, জৌ ইয়েনও ঋণ শোধ করতেই হবে।
“তা হবে না!”
সে দু’হাত শক্ত করে, একসঙ্গে পা চালিয়ে এগোল, চাবুকটি কনুই ঘিরে শরীর ছুটে গেল ইয়িন খো সি-র দিকে।
ইয়িন খো সি সত্যিই বিস্মিত, এত দ্রুত কৌশল পাল্টায় এমন কাউকে কখনও দেখেনি।
দূরত্ব কমে আসছে যেন বিভ্রম, চোখের সামনে ফু-আনের তরুণ মিত্রের কনুই আগ্রাসী ভঙ্গিতে তার দিকে ছুটে এল। ইয়িন খো সি আশ্চর্য হলেও ভয় পেল না, নির্দ্বিধায় চাবুক ছেড়ে ‘পেশী-বাঁকানো কৌশল’ চালাল, দু’হাত নাচিয়ে শিরা চেপে, জৌ ইয়েনের কনুই ধরতে চাইল।
জৌ ইয়েনের চালিত ‘ইয়ুয়েত পরিবারের মুষ্টিযুদ্ধ’-এর ‘যুগল কনুই’ মুহূর্তেই পাল্টে গিয়ে ‘মুক্তহস্ত’ কৌশলে রূপ নিল, ঘনিষ্ঠ সংস্পর্শে প্রবেশ করে সুযোগ বুঝে পেছন দিয়ে ধরল।
দু’জনেই প্যাঁচানো কৌশল ব্যবহার করছিল, জৌ ইয়েনের আক্রমণ তীক্ষ্ণ, ইয়িন খো সি-র ছিল চতুর ও পরিবর্তনশীল; চোখের পলকে দশ দফা চাল পাল্টাল, ধরাধরি-মুক্তি ছড়িয়ে পড়ল, উড়ে আসা তুষারের মাঝে যেন ড্রাগন ও সাপের নৃত্য।
হে লিয়েন চুনচেং ও লেই লুও তখনই দরজার তলা দিয়ে বেরিয়ে এলেন।
লং ফেং বিয়াওজু-র কনিষ্ঠ মালিক হে লিয়েন চুনচেং বলল, “প্রকৃত কৌশল ও অল্প বয়সে এমন দক্ষতা সত্যিই অনন্য, সিহাই ফু-আনের সঙ্গে কেন হার মানে, তার কারণ স্পষ্ট।”
লেই লুও বিব্রত হাসল।
সিহাইয়ের প্রধান বলল, “এ ছেলে তো যেন মাতৃগর্ভ থেকেই মার্শাল আর্টসে পারদর্শী, আমাদের সঙ্গে প্রতিবার লড়াইয়ে তার কৌশল চোখে পড়ার মতোই বাড়ছে।”
তারা কথা বলছিল, এমন সময় বাতাসে ‘প্যাঁ’ শব্দে কম্পন হল, জৌ ইয়েন ও ইয়িন খো সি-র হাত একে অপরের সঙ্গে প্যাঁচানো, হঠাৎ জৌ ইয়েনের হাত ‘ইয়ুয়েত পরিবারের অষ্ট কৌশল’-এর হাতুড়ি কৌশলে রূপ নিল, ওপর থেকে নিচে বাড়ি মারল।
‘প্যাঁ’
ইয়িন খো সি দেহ নিচু করল, বাম হাত তুলে ডান হাত নামাল, প্রবল শব্দে দু’জন কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, চাবুক সাঁই করে মাটিতে পড়ল।
ইয়িন খো সি ক্ষুব্ধ, আর এগোতে যাবে, তখন হে লিয়েন চুনচেং বলল, “ইয়িন খো সি, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।”
হু-জন যুবক থেমে গেল, লেই লুও হেসে বলল, “জৌ বিয়াওশি, কেমন আছেন?”
জৌ ইয়েন কিছুক্ষণ থেমে গেল, মাথায় ঘুরছিল শুধু ইয়িন খো সি নামটা।

‘শেন্তিয়াও জিয়াংহু’য় ইয়িন খো সি ছিলেন আসলে হু-ব্যবসায়ী, যিনি শাও শিয়াংজির সঙ্গে মিলে ‘জিউ ইয়াং ঝেনজিং’ চুরি করেছিলেন।
হে লিয়েন চুনচেং দেহ ঘুরিয়ে ইয়িন খো সি-র পাশে এসে দাঁড়ালেন; জৌ ইয়েন তাকিয়ে চিনে নিলেন, এ-ই সেই ব্যক্তি, যাকে তিনি সকালে অশ্বারোহী দলের নেতা হিসেবে দেখেছিলেন।
লেই লুও তখন সিঁড়ি দিয়ে নেমে এলেন, বললেন, “পরিচয় করিয়ে দিই, দু’জন হলেন লং ফেং বিয়াওজু-র কনিষ্ঠ মালিক হে লিয়েন চুনচেং, দ্বিতীয় কনিষ্ঠ মালিক ইয়িন খো সি। একটু আগে বুঝতে পারিনি আপনি জৌ বিয়াওশি, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। অনুগ্রহ করে আপনার মালিক ও ঝাং বিয়াওথৌ-কে জানিয়ে দেবেন, আজ থেকে ঝুংদুতে সিহাই বিয়াওজু আর নেই, আছে শুধু লং ফেং বিয়াওজু-র শাখা।”
হে লিয়েন চুনচেং হেসে বললেন, “সিহাই বিয়াওজু-র ব্যাপার গুছিয়ে নিলে, নিশ্চয়ই ফু-আনে এসে শুভেচ্ছা জানাব।”
এই কথা শুনে, জৌ ইয়েন বুঝতে পারলেন বর্তমান পরিস্থিতির তাৎপর্য; সেদিন লেই লুও অপরাধ স্বীকার করেছিলেন, আর মালিক সিহাই অধিগ্রহণ করেন, সেই পক্ষ বেরিয়ে লং ফেং বিয়াওজু-র সঙ্গে গাঁটছড়া বাঁধল, ফলে সিহাই-ই এখন দা থুং ফু-তে লং ফেং বিয়াওজু-র শাখা, পতাকা বদল, এ চাল বড়ই ছলনাময়।
লং ফেং যখন সিহাই বিয়াওজু হাতে নেয়, তখন স্পষ্ট, তারা ফু-আন বিয়াওজুর সঙ্গে ঝুংদুতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চায়; ইয়িন খো সি-র আক্রমণ ছিল কেবল বারে বারে ‘চুপি দেখা’র দোষ চাপানো, যুক্তি নিজের দখলে রাখা, লেই লুও-র অপমানের প্রতিশোধ, সঙ্গে ফু-আনের সম্মানহানি।
চিন্তা ফিরিয়ে এনে, জৌ ইয়েন দৃষ্টিপাত করল ইয়িন খো সি-র মুখে, তারপর সরিয়ে নিয়ে হে লিয়েন চুনচেং-কে বলল, “আপনার কথা যথাযথভাবে জানিয়ে দেব, আবার দেখা হবে।”
হে লিয়েন চুনচেং হাসলেন, “সাবধানে যেয়ো!”
জৌ ইয়েন ঘোড়ায় চড়ে চাবুক ছুড়ে চলে গেল।
ইয়িন খো সি মাটি থেকে চাবুক তুলে বিস্ময়ে বলল, “এ ছেলেটার হাতে কিছু অজানা কৌশল আছে, তুমি কিছু বুঝলে?”
হে লিয়েন চুনচেং মুখের হাসি গম্ভীরতায় বদলে বললেন, “তার হালকা শরীরী কৌশল আগে দেখিনি, কিন্তু তোমার সঙ্গে তার কনুই ও ধরার চাল, মনে হয় ইয়ুয়েত পরিবারের কৌশল।”
লেই লুও ও সিহাইয়ের প্রধান বিস্ময়ে হতবাক, সিহাইয়ের সাবেক মালিক অবিশ্বাসে জিজ্ঞেস করল, “আপনি নিশ্চিত?”
ইয়িন খো সি বলল, “আপনার চোখ কি কখনো ভুল হতে পারে?”
লেই লুও হাসল, “ঠিকই বলেছেন।”
হে লিয়েন চুনচেং ইয়িন খো সি-কে উদ্দেশ্য করে হেসে বললেন, “ইয়ুয়েত পরিবারের মুষ্টিযুদ্ধের কাছে একটু হার মানা বিশেষ অপমান নয়।”
“পরের বার এমন হবে না।”
হে লিয়েন চুনচেং তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল,
“চলো ফিরে যাই, প্রস্তুতি নিই, ফু-আনে গিয়ে দোং দা ঝ্যাংগুই-কে শুভেচ্ছা জানাতে হবে।”
“ঠিক আছে, ছেলেটাকে মনে রাখলাম।”
হে লিয়েন চুনচেং মৃদু হেসে বলল, তার ভাই প্রতিশোধ নিতে ওস্তাদ, এত মানুষের সামনে অস্ত্র কাড়িয়ে নেওয়া হয়েছে, ফু-আনের তরুণ মিত্রের ভবিষ্যতে ঝামেলা হবেই।
…
তুষারপাত কিছুক্ষণ পরে থেমে গেল, জৌ ইয়েন ঘোড়া ছুটিয়ে সোজা ফু-আন বিয়াওজু-র দিকে রওনা দিল।
শহরের রাস্তা ফাঁকা, পথচারী হাতে গোনা।
হলুদ ঘোড়া একটি সরাইখানার সামনে এলে, সেখানে লৌহ দণ্ড হাতে এক বৃদ্ধ অন্ধ ও এক সবুজ পোশাকের নারী বেরিয়ে এলেন; জৌ ইয়েন ঘোড়াকে রাস্তার পাশে সরিয়ে দু’জনকে পথ দিল।
মেয়েটি তার দিকে মৃদু হেসে কৃতজ্ঞতা জানাল।
মানুষ ও ঘোড়া একে অপরকে অতিক্রম করল, জৌ ইয়েনের হলুদ ঘোড়া ধীরে ধীরে গতি কমাতে লাগল, শেষে পুরোপুরি থেমে গেল। সে পেছন ফিরে দেখতে পেল, মেয়েটি সাহায্য ছাড়াই অন্ধ বৃদ্ধ দ্রুত পা ফেলে এগোচ্ছেন। নিজেই বলল, পঞ্চাশের বেশি বয়স, লৌহ দণ্ড হাতে, ধারালো চেহারার এই ব্যক্তি কি উড়ন্ত বাদুড় কো ঝেন এ, দক্ষিণের ছয় অদ্ভুত ব্যক্তি কি শহরে প্রবেশ করেছে?”

এমন ভাবতে ভাবতে, সরাইখানার দিকে তাকিয়ে সে ঘোড়ায় চড়ে চলে গেল।
হলুদ ঘোড়া ফু-আন বিয়াওজু-তে পৌঁছলে, জৌ ইয়েন ঘোড়া থেকে নেমে লাগাম দিয়ে এগিয়ে আসা লোককে দিল, জিজ্ঞেস করল, “বিয়াওথৌ, হু ইয়েন বিয়াওশি এসেছেন?”
“একটু আগেই এসেছেন।”
“ভালো!”
সে সোজা বিয়াওজু-র প্রশিক্ষণ ময়দানে গেল, দূর থেকেই দেখতে পেল হু ইয়েন লেই তরুণদের অস্ত্র শেখাচ্ছেন।
“হু ইয়েন দাদা!”
“জৌ ভাই, চলে এসেছো।” হু ইয়েন লেই এগিয়ে এসে বলল।
“হ্যাঁ, দেখো তো এই পশমি পোশাকটা ঠিকঠাক হয়েছে কিনা?”
হু ইয়েন লেই একটু থতমত খেল, জৌ ইয়েন বলল, “ঝুংদু ফেরার পথে তাইহাং পর্বতে কয়েকটা চিতা শিকার করেছিলাম, চামড়া নিয়ে এসে বানাতে দিয়েছিলাম।”
“কেন?”
“তুমি ঘোড়া দিলে, আমি পোশাক দিলাম।”
“ও, এখনো মনে করেছো!’’ হু ইয়েন লেই বুঝল, সে না নিলে জৌ ইয়েন অন্যভাবে ফেরত দিতেই চাইবে, সে-ও উদার মানুষ, তাই হাসল, “এ রকম ঠান্ডায় চিতার চামড়ার পোশাক বেশ কাজের, তাহলে নিই।”
“চমৎকার!”
হু ইয়েন লেই পোশাক নিল, জৌ ইয়েন বলল, “সকালে পোশাক নিতে গিয়ে সিহাই বিয়াওজু পেরিয়ে এলাম, জানো কার দেখা পেলাম?”
“হুয়াংহে দলের লোক?”
“লং ফেং বিয়াওজু-র, ওদের কনিষ্ঠ মালিক হে লিয়েন চুনচেং এসেছেন সিহাইয়ে, আর সিহাই এখন পতাকা বদলে লং ফেং-এ মিশেছে।”
হু ইয়েন রেগে গিয়ে বলল, “লেই লুও ছলনা করেছে, সেদিনই তার শিরশ্ছেদ করা উচিত ছিল, চলো, বিয়াওথৌ-র কাছে যাই।”
“চলো!”
হু ইয়েন লেই তরবারি সহকারীকে দিয়ে দিল, জৌ ইয়েন নিজের লোহার বর্শা অস্ত্রাগারে রেখে দুইজনে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে সভাকক্ষে গেল।
তুষারধারা থামা এই সকালের শান্ত সময়, বিয়াওজু-র করিডর আর উঠোন পেরোতে পেরোতে জৌ ইয়েনের মাথা নানা চিন্তায় ঘুরছিল।
হে লিয়েন চুনচেং, ইয়িন খো সি, লং ফেং বিয়াওজু এবার ফু-আনের সঙ্গে টক্কর দেবে।
‘ইয়ুয়েলাই’ সরাইখানার বাইরে যে মেয়েটিকে দেখেছিল, নিশ্চয়ই ইউয়ে নারী তরবারি হান শাও ইং; দু’জন যখন এসেছে, বাকি চারজনও নিশ্চয়ই শহরে, দক্ষিণের ছয় অদ্ভুত ব্যক্তির লক্ষ্য তো চৌ রাজপ্রাসাদ, গুয়ো জিং-কে সাহায্য করে ইয়ান হোংলিয়ে-র শির কেটে নেওয়া।
চারিদিকে ঝড়ো হাওয়া, সব পক্ষ জড়ো হচ্ছে এই ঝুংদুতে।