একষট্টিতম অধ্যায় নিয়ন সি, মানুষ হত্যা করা সহজ, মুরগি হত্যা করা কঠিন

“রাতের অর্ধেক সময়ে দরজা খুলে বের হলে তিমিরে তারার আলোও ম্লান, কণ্টকাকীর্ণ পথের শিশিরে ঘাস সিক্ত হয়ে জামা ভিজে যায়। বাজারে গিয়ে কিছু খাদ্য সংগ্রহ করি, ফিরে এসে তা ভাগ করে স্ত্রী-সন্তানদের মুখে দিই।”

দাক্ষিণ্য নগরীর বরফ পড়তে শুরু করেছিল গত সন্ধ্যায়, সারারাত ধরে তা জমে, সকাল হলে দেখা গেল পৃথিবী সাদা চাদরে ঢাকা, অন্য কোনো রঙ নেই।

উত্তরের পথ ধরে দুইটি নীল রঙের ঘোড়া এগিয়ে আসছে, ঘোড়ার পিঠে বসা পুরুষটি যেন এক ক্লান্ত শিষ্য, গা থেকে তেল চুঁইয়ে পড়ছে, পোশাক অগোছালো, মুখে ময়লা জমে আছে—দেখে মনে হয় মাসের পর মাস সে স্নান করেনি।

শিষ্যটির চেহারা মোটেই “পণ্ডিতের দীপ্তি”র সঙ্গে মেলে না, কিন্তু সে যখন বরফঢাকা পথে হাঁটা এক মধ্যবয়সী কাঠুরেকে দেখে, পাশে থাকা নারীর উদ্দেশে এমন কবিতা উচ্চারণ করে।

সেই নারী পশমের জামা পরে আছেন, মুখে সৌন্দর্য রয়েছে, তবে সময়ের ছাপ ফুটে উঠেছে তাতে। তিনি শিষ্যের কথা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেন, “গরীব ঘরের অসচ্ছলতা, শীতের দিনে কাঠ কেটে বিক্রি করেন, নিজেদের ঘরে আবার উষ্ণতার জন্য কাঠ নেই। কাঠ বিক্রেতা ভাবেন, কাঠের দাম কম, শীত যেন বাড়ে। শুধু দাক্ষিণ্য নগরী নয়, লিনআন নগরীতেও একই অবস্থা।”

“দুঃখের কথা, গায়ে পাতলা কাপড়, মনে ভাবনা—কাঠের দাম কম, শীত যেন বাড়ে।” শিষ্য দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দুইটি ঘোড়া বরফ ছিটিয়ে দূরে চলে যায়। শিষ্য আবার বলেন, “কাঠ বিক্রেতা মানুষটি যুদ্ধবিদ্যা জানে।”

নারী হাসেন, “আমি দেখেছি, সাধারণ কাঠুরে তো বরফের মধ্যে এমন গতিতে চলতে পারে না।”

“এই মানুষটির দক্ষতা দিয়ে বড় কোনো পরিবারে নিরাপত্তার দায়িত্ব নিতে পারে, কাঠুরে হয়ে থাকা কেন?”

“কে জানে?”

ঘোড়ার টগবগে শব্দ আর কথাবার্তা মিলিয়ে যায় ঝড়ের মধ্যে, শিষ্য ও নারী চলে যান। তাদের আসার পথে, আরেকটি কালো ঘোড়া ঝড়ের মধ্যে ছুটে আসে; ঘোড়াটি দারুণ শক্তিশালী, পিঠে বসা যাত্রীটি যেন এক বিশাল মাংসের দলা—হাত-পা ছোট, মাথা বিশাল, কাঁধের মধ্যে গুঁজে রয়েছে, গলা দেখা যায় না।

কালো ঘোড়াটি大道 দিয়ে ছুটে যায়, কাঠুরে তার পেছনের দিকে তাকিয়ে আপন মনে বলেন, “এই মধ্য রাজধানী সত্যিই গুপ্ত প্রতিভার জায়গা, নানা শ্রেণির মানুষের মিলনস্থল, তথ্য সংগ্রহের আদর্শ স্থান।”

কাঠুরে এগিয়ে চলে শহরতলির ঘোড়ার আস্তানার দিকে।

আস্তানার দূরত্ব এখনও শতাধিক পা, দুইজন কর্মী দৌড়ে এসে বলেন, “ইয়াং সাহেব, এই শীতের দিনে কেন কাঠ কাটতে যান?”

ইয়াং নামের সেই মানুষ বলেন, “চুপচাপ বসে থাকতে পারি না, তোমাদের কষ্ট।”

“ইয়াং সাহেব, এমন কথা বলবেন না, পরের বার যেন না হয়।”

কথাবার্তার মধ্যে একজন কাঠ তুলে নেয়, আরেকজন ইয়াং সাহেবকে কপারের মুদ্রা দেয়, “ইয়াং সাহেব, অবসরে এসে মদ খাবেন।”

“ঠিক আছে!” তিনি হাসিমুখে সম্মতি জানান, হাতজোড় করে নমস্কার করেন, ঘুরে চলে যান।

বরফ পড়ছে জোরে, তিনি দ্রুত পায়ে, ঘোড়ার পথ ধরে কয়েক মাইল এগিয়ে, মধ্য রাজধানীর কাছে নদীর ধারে ছোট একটি ঝামেলামুক্ত কিন্তু পরিচ্ছন্ন বাড়ির দিকে যান।

তিনি এখনও কাছে পৌঁছাননি, বাড়ির দরজা খুলে, ঝকঝকে দাঁত ও চোখের এক কিশোরী বেরিয়ে আসে, হাতে ঝাড়ু, বরফের স্তর পরিষ্কার করে আবার বাড়িতে ঢোকে, আরেকবার বেরিয়ে আসে হাতে কুলুঙ্গি ও লোহার বর্শা, মধুর কণ্ঠে ডাকে, “ককককককক...”

কোথা থেকে যেন দশটি মুরগি ছুটে আসে, কিশোরী তাদের খামির দিয়ে খাওয়ায়, এরপর বর্শা তুলে অনুশীলন করতে চাইলে, মুরগিদের খাওয়া দেখে তার মনে হয়, শীতের মধ্যে হলেও বাড়ি আছে, জীবনের ঠিকানা আছে—আগের মতো শুধু আসার পথ, ফেরার ঠিকানা নেই।

এই ভাবনা মনে রেখে, কিশোরী বলে, “ঝ্যাং নায়ক, ঝৌ বাহাদুররা নিশ্চয় মধ্য রাজধানীতে পৌঁছাতে চলেছেন।”

নারীর নাম মুও নেনসি, কাঠুরে ইয়াং তিয়েসিন।

ফেংলিং দু নদীর ঘাটে বিদায় নিয়ে, ইয়াং তিয়েসিন মুও নেনসিকে নিয়ে আনইয়াং, ছাংচৌ হয়ে সরাসরি মধ্য রাজধানীতে আসেন, ইয়াং তিয়েসিন ঠিক করেন ফুয়ান নিরাপত্তা দলের সঙ্গে থাকবেন, উত্তর-দক্ষিণে যাত্রা করবেন, বন্ধুর সন্তানদের খোঁজ করবেন, তাই আর প্রতিযোগিতার মাধ্যমে জীবনসঙ্গী খোঁজা প্রয়োজন নেই।

দাক্ষিণ্য নগরীতে ঢুকে ঝ্যাং ওয়াংইয়ুয়েকে দেওয়া চিঠি নিয়ে নিরাপত্তা দলে যান, এ সময় নিরাপত্তা দল ও হলুদ নদী সংঘের মধ্যে কঠিন যুদ্ধে হয়, নায়ক দল দ্রুত ঘোড়ায় শহরে পৌঁছান।

ডুয়ান হুয়াইয়ান হতবাক, সৃষ্টিকর্তার প্রশংসা করেন—নায়ক ঝ্যাং ও ঝৌ ইয়ান না থাকলে ফুয়ান নিশ্চয় ধ্বংস হয়ে যেত, মালিকের চোখে দু’জনই ফুয়ানের স্তম্ভ—একজন বর্তমানের, অন্যজন ভবিষ্যতের। দু’জন ইয়াং তিয়েসিনকে সুপারিশ করেন, মালিক তাকে গুরুত্ব দেন।

সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং তিয়েসিন ও মুও নেনসি বাবা-মেয়েকে বাহাদুর হিসেবে নিয়োগের কথা বলা হয়, বাড়ি দিয়ে স্থায়ী বসতি।

কিন্তু ইয়াং তিয়েসিন তা প্রত্যাখ্যান করেন, বলেন ঝ্যাং ওয়াংইয়ুয়ে ফিরে এলে, দলের নিয়মে প্রতিযোগিতার মাধ্যমে যোগ্যতা যাচাই হবে।

ডুয়ান হুয়াইয়ান তার চরিত্রকে আরও প্রশংসা করেন।

তার দৃঢ়তা দেখে, ডুয়ান হুয়াইয়ান ইয়াং তিয়েসিনের ইচ্ছার প্রতি সম্মান দেখান।

ইয়াং তিয়েসিন আর মুও ইয়ের ছদ্মনাম ব্যবহার করেন না, সামান্য সঞ্চয় দিয়ে শহরতলিতে এই বাড়ি কেনেন, কঠোরভাবে বর্শা অনুশীলন করেন, ভবিষ্যতে যাত্রার পথে নিজের দুর্বলতা যেন দলকে পিছিয়ে না দেয়।

মুও নেনসি আরও পরিশ্রমী, এবার তাকে প্রতিযোগিতার মাধ্যমে জীবনসঙ্গী খুঁজে বেড়াতে হয় না, শীত-গ্রীষ্মে ঘর ছাড়া ঘুরতে হয় না, বর্তমান জীবন বিলাসিতার সঙ্গে সম্পর্কিত না হলেও, অন্তত স্থিতিশীলতা এসেছে।

এই ছোট বাড়ি কিনতে ইয়াং তিয়েসিনের সঞ্চয় প্রায় শেষ, তিনি কাঠ কেটে বিক্রি করেন, মুও নেনসি কিছু মুরগি পালন করেন। ফুয়ান মালিক গোপনে ঘোড়ার আস্তানার মালিককে বলেন যত্ন নিতে, তাই ইয়াং তিয়েসিনের কাঠ সরাসরি আস্তানার মাধ্যমে বিক্রি হয়।

কখনও মুও নেনসি ঝৌ ইয়ানের কথা মনে করেন, তার তীরবিদ্ধ দক্ষতার জন্য ঈর্ষা করেন—এমন হলে শীতের দিনে ঘরে মাংসের অভাব হতো না।

দিন দুই আগে বাবা নিরাপত্তা দলে যান, নায়ক দল আগেই ফিরে এসে বলেন, যাত্রা শেষ হতে মধ্য রাজধানীতে পৌঁছাতে কিছুদিন বাকি, মুও নেনসি ভবিষ্যতের নতুন জীবন নিয়ে স্বপ্ন দেখেন।

বরফে চাপা পায়ের শব্দ কচকচ করে আসে, মুও নেনসি ইয়াং তিয়েসিনকে দেখে দ্রুত এগিয়ে বলেন, “বাবা ফিরে এসেছেন, তোমার জন্য বুনো শাক-ডিমের স্যুপ, মুঠার রুটি তৈরি করেছি। আমি খেয়ে নিয়েছি।”

“তুমি অনুশীলন চালিয়ে যাও, আমার চিন্তা কোরো না।”

“ঠিক আছে!”

ইয়াং তিয়েসিন বাড়িতে ঢোকেন, এক হাতে চীনামাটির বাটি, অন্য হাতে রুটি, বাড়ির বারান্দায় দাঁড়ান।

দরজা খোলা, ঝড়ের মধ্যে, কে জানে বর্শা মুও নেনসিকে টেনে নিচ্ছে, নাকি মুও নেনসি বর্শাকে ঠেলে দিচ্ছে—লাল পোশাকের ছায়া হাতে লোহার বর্শা নিয়ে রাগী ড্রাগনের মতো নৃত্য করে, ঝড়ের মধ্যে ছুটে যায়।

ইয়াং তিয়েসিন ভ্রু কুঁচকে ভাবেন, এই মেয়ে কেন বর্শা অনুশীলন করছে—ইয়াং পরিবারের বর্শা বিদ্যা ছেলে ছাড়া মেয়েকে শেখানো হয় না।

...

পাহাড় ঘুরে পথ পাল্টে যায়, প্রিয়জন দেখা যায় না, বরফে শুধু ঘোড়ার আস্তানার চিহ্ন পড়ে থাকে।

নিরাপত্তা দলের পদচিহ্ন পাহাড়ের বাঁকে ঘুরে এসেছে, মধ্য রাজধানীর দূরত্ব মাত্র আধদিনের পথ, দুপুরে পৌঁছানো যাবে, আনন্দের আবহ ছড়িয়ে পড়ে।

হুয়েন লেই উচ্চস্বরে বলেন, “শোনো, আনইয়াংয়ে আমি, ওয়াং ভাই, শি ভাইরা এক তরবারিধারীর নৃত্য দেখেছিলাম, তার ভঙ্গি—‘হোকের মতো নিঃসন্দেহ, ইয়ের তীরের মতো সূর্য পতন, সাম্রাজ্যের রথের মতো ড্রাগন উড়ান। বজ্রের মতো আসা, সমুদ্রের মতো শান্ত হওয়া।’”

“দুঃখের কথা, ঝৌ ভাই দেখতে পারেননি।” ওয়াং কুই আফসোস করেন।

“ভাগ্যে ছিল না, ঝৌ ভাই অসাধারণ,现场 থাকলে তরবারিধারী হয়তো সুন্দর真人, বিদ্যা দিত।” শি বাহাদুর বলেন।

ঝৌ ইয়ান কিছুটা অবাক।

আনইয়াংয়ের তাইহাং পাহাড়ে তরবারি অনুশীলনে, সম্পূর্ণ প্রজ্ঞান তরবারি বিদ্যা ও ভঙ্গি মিশিয়ে, পাহাড়ের চূড়ায় 《য়ুয়েসি সানশো》 বিদ্যা চর্চা করেন, তাইহাং পাহাড়ের মহিমা, মেঘের সমুদ্র। এই বিদ্যায় রক্তক্ষয়ী মনোভাব, শরৎ হাওয়ায় পাতা ঝরা—সবই উপলব্ধি করেন।

একাধিক বিদ্যা অতিক্রম করেন, ঝৌ ইয়ান পাহাড় থেকে নেমে নিরাপত্তা দলের ছাউনির চিহ্ন দেখেন, খোঁজ করেন, জানতে পারেন নিরাপত্তা দল তিনদিন আগে আনইয়াং পার করেছে, দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে এই বরফজমা সকালেই মধ্য রাজধানীর সীমানায় দলের সঙ্গে মিলিত হন।

ঝৌ ইয়ান ফিরে আসে, হুয়েন লেইরা উচ্ছ্বসিত, আনইয়াংয়ের তরবারিধারীর গল্প তাকে নিয়ে রসিকতা করেন।

তিনি হুয়েন লেইকে জিজ্ঞাসা করেন, “এত শক্তিশালী ছিল?”

হুয়েন লেই বুক বাজিয়ে বলেন, “মিথ্যা নয়, তাইহাং তরবারিধারী ড্রাগনের মতো।”

ঝৌ ইয়ান হেসে ওঠেন।

“সত্যি, ঝৌ ভাই, বিশ্বাস না করলেও।”

“হাহা…”

এমন পরিবেশে নিরাপত্তা দল দাক্ষিণ্য নগরীতে পৌঁছায়।

...

ফুয়ান নিরাপত্তা দলে উৎসবের আবহ, যেন নতুন বছর। ঝ্যাং ওয়াংইয়ুয়ে মালিককে পথে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা বিস্তারিত বলেন। ডুয়ান হুয়াইয়ান ইয়াং তিয়েসিনের বর্তমান অবস্থা জানিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

সন্ধ্যা নামে, আকাশের রঙ দ্রুত ম্লান হয়ে যায়, শুধু পশ্চিম দিগন্তে সাদার ছটা।

ঝ্যাং ওয়াংইয়ুয়ে হুয়েন লেই ও ঝৌ ইয়ানকে ডেকে বলেন,

“ইয়াং মাস্টার শহরতলিতে থাকেন, চল একবার দেখে আসি।”

হুয়েন লেই বলেন, “ঠিক আছে।”

বাহাদুররা ইয়াং তিয়েসিনের প্রতি খুব নিকট, হুয়েন ও ইয়াং পরিবারের সম্পর্ক আছে।

“আমি মদ আনব!” ঝৌ ইয়ান বলেন।

ঝড়ের মধ্যে, তিনজন ঘোড়ায় চড়ে শহর ছাড়িয়ে ছোট বাড়িতে পৌঁছান, ঘোড়া নদীর পাশে বেঁধে রাখেন।

দরজা খোলা, উঠানে লাল পোশাকের কিশোরী বাঁ হাতে বয়স্ক মুরগি ধরে, ডান হাতে ছুরি, দ্বিধায় ভুগছে, কাটতে সাহস পাচ্ছে না।

“তুমি মারা গেলে আমার ওপর রাগ করো না, বাবা তোমাকে দরকার।”

“কককককক!”

“রাগ করছো? আমি ক’দিনই তো তোমাকে পুষেছি।”

ঝৌ ইয়ান মনে ভাবেন, জঙ্গলের মানুষ মানুষের প্রাণ নিতে পারে, কিন্তু মুরগি কাটতে পারে না?

তিনি এগিয়ে গিয়ে মুও নেনসির আনন্দ-লজ্জার মুখ দেখে ছুরি হাতে নেন, একবারেই কেটে ফেলেন।

“ছপ!”