পর্ব পঁয়ত্রিশ ফুলিঙ্গে নিশির আলাপ, হুয়াং রোংয়ের ঘোড়া কেনা

ক্লান্ত বিকেলের শেষ রশ্মি মেঘের উপর ঝুলে আছে।
হুয়েন লেই চোখ সরিয়ে নিলেন পিতা-কন্যার দিক থেকে, তিনি কাপড়ে মোড়া সোনালী বাঘের মাথা খচিত বন্দুক হাতে অতিথিশালায় প্রবেশ করলেন। হাঁটতে হাঁটতে তিনি নিচু স্বরে চৌ রিয়ানের উদ্দেশে বললেন, “ও বড় লোকটিও বন্দুক চালাতে ওস্তাদ।”
“ভাই আপনি বুঝে নিয়েছেন?”
“হ্যাঁ, দুই হাতে মোটা গাঁট, বিশেষত বাঁ হাতের তালু ও কব্জিতে।”
চৌ রিয়ান মনে মনে ভাবলেন, ইয়াং তিয়েসিন তো ইয়াং পরিবারের উত্তরসূরি, ইয়াংদের বন্দুক চালানোর কৌশলে পারদর্শী। ভাই, আপনি যদি সত্যিই হুয়া পরিবারের উত্তরসূরি হন, একশ বছর আগে হুয়েন ও ইয়াং পরিবার তো একই রাজসভায় কর্মরত ছিলেন।
চৌ রিয়ান মনে করেছিলেন ইয়াং তিয়েসিন সম্ভবত ইয়াং জাইশিং-এর উত্তরাধিকারী, আর তার সঙ্গে ইয়াং পরিবার এবং যোদ্ধাদের সম্পর্ক আছে কি না, তা নিশ্চিত নন, কেবল কল্পনা করেছিলেন।
তবে তিনি সত্যিই শ্রদ্ধা করেন ছোট শাংকিয়াও-এর যুদ্ধে আত্মবলিদানকারী ইয়াং সেনাপতিকে।
এইভাবে ভেবে তিনি বললেন, “গাড়িতে এক জোড়া ছোট তীর আছে, যদি লোকটির প্রিয় অস্ত্র হয়?”
হুয়েন লেই বললেন, “দুই হাতে একরকম গাঁট হলে সম্ভব, কিন্তু আমি স্পষ্ট দেখেছি, লোকটির বাঁ হাতে বেশি, ডান হাতে কম। বন্দুক চালাতে বাঁ হাতে বেশি শক্তি লাগে, তাই এমন হয়।”
“ভাই, আপনার দৃষ্টিশক্তি অসাধারণ।”
হুয়েন লেই হেসে বললেন, “বন্দুকের পাহারায় থাকলে সূক্ষ্মভাবে পর্যবেক্ষণ করতে হয়, চাই একজোড়া তীক্ষ্ণ চোখ।”
“তবুও ‘হৃদয়ে বাঘ থাকতে হবে’।”
“তোমার সঙ্গে থাকলে আনন্দ পাই। কথা শুনতে ভালো লাগে,” প্রশংসা করলেন হুয়েন লেই।
দু'জন অতিথিশালায় ঢুকলেন, কর্মচারী এগিয়ে এল। হুয়েন লেই বললেন, “চারটা বড় ঘর চাই।”
বন্দুকের দল চলাফেরা করে সহজভাবে, বন্দুকধারীরা সাধারণত একসঙ্গে থাকেন।
“দু’জনকে একটু অপেক্ষা করতে হবে, আরও কিছু ব্যবসায়ী নদী পার হবে, আধা ঘণ্টার মধ্যে ঘর খালি হবে।”
“ঠিক আছে!”
হুয়েন লেই, চৌ রিয়ান ও কর্মচারী কথা বলছিলেন, অতিথিশালার বাইরে মু ই-ও হুয়েন লেইয়ের বন্দুকের দিকে একবার তাকালেন, তারপরে চোখ ফিরিয়ে নিলেন। তিনি ঠেলাগাড়ি অতিথিশালার বাইরে রেখে, মুনিয়ানচি-কে নিয়ে ভিতরে ঢুকলেন, কোণার টেবিলে বসে মদ আর খাবার অর্ডার করলেন।
হুয়েন লেই ও চৌ রিয়ান অপেক্ষা করতে করতে মু ই ও তার কন্যার পাশের টেবিলে বসে এক জার চা চাইলেন।
চৌ রিয়ান সুযোগ নিয়ে চারপাশে তাকালেন।
প্রশস্ত হলঘরে ত্রিশের বেশি মানুষ বসে, হুজুর, যোদ্ধা, ব্যবসায়ী—সবই আছে। তিনি অনুমান করলেন, কেউ কেউ তাঁর মতো ঘরের জন্য অপেক্ষা করছে, কেউবা ঘর ছেড়ে নদী পার হতে চাইছে, আবার কেউ হয়তো সাশ্রয়ের জন্য হলঘরে রাত কাটাতে চায়।
নদীর ঘাটের অতিথিশালা সাধারণত ব্যবসায়ীদের সুবিধা দেয়, শহরের মতো নয়, যেখানে বিনামূল্যে থাকতে চাইলে তাড়িয়ে দেওয়া হয়।
কিছু হুজুর তাদের পোশাক দেখে দূর থেকে জিজ্ঞাসা করল, “দু’জন কি বন্দুকধারী?”
“ঠিকই বললেন!” হুয়েন লেই পরিচয় গোপন করলেন না, তীক্ষ্ণ চোখের ব্যবসায়ী সহজেই পোশাক দেখে চিনে নেয়।
“কোন বন্দুকের দল, পশ্চিম অঞ্চলের পথে যান?”
হুয়েন লেই পাল্টা জিজ্ঞাসা করলেন, “এ কথা কেন?”
হুজুর বিষণ্ণ গলায় বললেন, “আমরা লিনআন থেকে রেশম ও মৃৎপাত্র কিনেছি, কিন্তু কেউ বন্দুকের দায়িত্ব নিতে চায় না।”
“লিনআনের লংমেন বন্দুক দল তো বিখ্যাত,” চৌ রিয়ান বললেন।
হুজুর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আপনি জানেন না, দক্ষিণের বন্দুক দল পশ্চিমে গেলে দাজিন দেশের সীমা পার হতে হয়, তাই সংশয় থাকে। আবার কিছুদিন আগে লিনআনের এক বন্দুক দল পশ্চিমে গিয়ে ডাকাতের হাতে পড়ে, অধিকাংশই নিহত হয়, তাই লংমেন দলও এখন পশ্চিমে যায় না।”
হুয়েন লেই অবাক হয়ে বললেন, “আপনারা ব্যবসায়ী, প্রায়ই পশ্চিমে যান, কারণ জানেন?”
হুজুর বললেন, “শোনা যায়, একদল ভিক্ষু ছিল।”
হলঘরে সঙ্গে সঙ্গে এক যোদ্ধা বললেন, “তুমি ভুল বলছ, পশ্চিম অঞ্চলে কিভাবে ভিক্ষু থাকবে? তাছাড়া এমন নিষ্ঠুর?”
হুজুর বললেন, “আমরা কেবল শুনেছি।”
“নিশ্চয়ই ছদ্মবেশী ভিক্ষু,” যোদ্ধা বললেন।
চৌ রিয়ান হঠাৎ চিন্তা করলেন, পশ্চিম, ভিক্ষু, তাহলে কি কিংকং দল?
তিনি চেষ্টা করলেন মনে করতে, কিং সাহেবের ‘ইতিয়েন’ উপন্যাসের শুরুতে শাওলিন মন্দিরের উচ্চ ভিক্ষু সাত দশক আগের আগুন লাগানোর ঘটনা বলেছিলেন, হিসেব করলে সময়টা মিলে যায়।
“আপনার দলের বন্দুক পশ্চিমে যায়?” হুজুর আবার প্রশ্ন করলেন।
হুয়েন লেই এই বিষয়ে জড়াতে চান না, বললেন, “আমরা সাধারণত এসব পথে যাই না।”
হুজুর আর কথা বললেন না, একটু মাথা নত করে দুঃখ প্রকাশ করলেন।
হুয়েন লেই হাত তুলে জানালেন, কোন অসুবিধা নেই।
স্ফটিকের মতো পরিষ্কার রাতের আকাশে অসম্পূর্ণ চাঁদ ঝুলে আছে, আকাশগঙ্গা সাজানো, ফংলিংদুর এই রাতের আকাশ যেন নীল সমুদ্রের মতো।
হুয়েন লেই ও চৌ রিয়ান এক জার চা শেষ করলেন, নদী পার হতে চাওয়া ব্যবসায়ীরাও চলে গেল, অনেক ঘর খালি হলো। আবার নতুন ব্যবসায়ী ও যোদ্ধারা এসে হৈচৈ করে কর্মচারীর সঙ্গে ঘর চাইতে লাগল।
“কী সুন্দর যুবক!”
হঠাৎ চৌ রিয়ান ও হুয়েন লেইয়ের পেছনে খটখটে গলা শোনা গেল, চৌ রিয়ান ফিরে তাকালেন, দেখলেন আরও কিছু হুজুর ঢুকল, তাদের মধ্যে একজন উচ্চ নাক, গভীর চোখ, কিন্তু পরনে চীনদেশীয় পোশাক, গলায় মুক্তা, হাতে চুড়ি, বিলাসবহুল পোশাক, মোটেও গোপন করেন না নিজের ধন-সম্পদ।
শেষে ঢোকা হুজুরের চোখ অতিথিশালার বাইরে।
চৌ রিয়ানও তাকালেন, হঠাৎ চোখে আলো ছলকে উঠল।
দেখলেন, বারান্দার নিচের লণ্ঠনের আলোয় এক যুবক সাদা পোশাকে, অসাধারণ সৌন্দর্য, তাকাতে সাহস হয় না। হাতে সাদা মরিচা, হাতের রং এতই ফর্সা, যেন মরিচার সঙ্গে মিশে গেছে। বয়স বেশি নয়, পনেরো-ষোল বছরের মতো।
যুবকটি চিন্তিত মুখে থাকলেন, কী ভাবছেন বোঝা গেল না।
হুয়েন লেইও ফিরে তাকালেন, হেসে বললেন, “এই যুবকটির চেহারা চৌ ভাইয়ের চেয়ে কম নয়।”
“ভাই, আপনি সাহসী,” চৌ রিয়ান হেসে উত্তর দিলেন, হুয়েন লেইও হাসলেন। তিনি চোখ ফিরিয়ে নিলেন, মনে ভাবলেন, ‘শর্যাও জগতের উপন্যাসে এমন চরিত্র মনে পড়ে না।’
অতিথিশালার বাইরে।
চিন্তিত যুবকের চোখ বারবার “রজনীজ্যোতি রত্নসিংহ” ঘোড়ার দিকে যায়, যতই দেখেন ততই আনন্দ পান। ভাবলেন, “এমন দুর্দান্ত ঘোড়া নিয়ে পাঁচ হ্রদ ও চার সমুদ্র ঘুরলে দারুণ হবে, বাবা হয়তো ধরতেই পারবে না।”
এভাবে ভাবতে ভাবতে মুখে হাসি এল, আবার সেই হাসি বাতাসে ঢেউ তোলা বিষণ্নতায় বদলে গেল।
“জানি না, বাবা আমাকে খুঁজছে কি না। হুম, খুঁজলেও দেখা হবে না, নিজেই নিজেকে কষ্ট দেব।”
হালকা দীর্ঘশ্বাস, চিন্তা আবার “রজনীজ্যোতি রত্নসিংহ” ঘোড়ার দিকে গেল, মনে মনে ভাবলেন, ঘোড়াটি খুব দামি, মালিক বিক্রি করবেন কি না কে জানে।
সাদা পোশাক যুবক ডান হাতে মরিচা দিয়ে বাম হাতের তালুতে ঠুকছেন, ঘোড়া বাঁধার খুঁটির দিকে গেলেন।
অতিথিশালার বাইরে ব্যবসায়ীদের গাড়ি ও ঘোড়া দেখাশোনা করা কর্মচারী দূর থেকে যুবকের দিকে তাকালেন, ধন-সম্পদ দেখে আর নজর দিলেন না।
সাদা পোশাক যুবক “রজনীজ্যোতি রত্নসিংহ”-এর কাছে গিয়ে ঘোড়ার গলা আদর করলেন।
চৌ রিয়ান ঘোড়াটিকে প্রশিক্ষণ দেওয়ার পর তার খারাপ স্বভাব গিয়েছে, না হলে বন্দুক দলের ঘোড়ার রাখাল কীভাবে পালবে? ঘোড়াটির বুদ্ধি আছে, যুবকের বন্ধুত্ব অনুভব করে নাক ফুঁকেনি বা পা ছড়ায়নি।
সাদা পোশাক যুবক আরও পছন্দ করলেন।
“জানি না, এই ‘রজনীজ্যোতি রত্নসিংহ’-এর মালিক কে?”
ভেবে কর্মচারীর দিকে তাকালেন।
“এই!”
“আপনি আমাকে ডাকছেন?”
“হ্যাঁ, আপনাকেই।”
কর্মচারী উঠে দ্রুত এগোলেন, “কি দরকার, যুবক?”
“বলুন তো, এই ঘোড়ার মালিক কে?”
“রজনীজ্যোতি রত্নসিংহ দারুণ ঘোড়া, মনে আছে, মালিক তরুণ যোদ্ধা, পিঠে তীর।”
যুবক পুঁটলি থেকে এক টুকরো রূপা বের করে কর্মচারীর হাতে দিলেন, “ওই অতিথিকে খুঁজে বলুন, ঘোড়া বিক্রি করেন কি না। আমি অনেক দাম দেব।”
“ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।”
কর্মচারী দ্রুত অতিথিশালার দিকে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন, এমন ঘোড়া কেউ বিক্রি করবে না, তবে যুবকটি উদার, শুধু বার্তা পৌঁছে দিলেই রুপা মিলবে।
…
কমলা রঙের আলো বারান্দার নিচে ঝুলন্ত লণ্ঠন থেকে ঝরে পড়ছে, কর্মচারী অতিথিশালায় ঢুকে চারপাশে তাকালেন, চৌ রিয়ানকে দেখে এগিয়ে গেলেন।
“তরুণ, এক যুবক আপনার ঘোড়া কিনতে চায়, অনেক দাম দেবে বলে জানিয়েছে।”
চৌ রিয়ান অবাক, কেউ “রজনীজ্যোতি রত্নসিংহ” কিনতে চায়!
হুয়েন লেই মজা পেলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “কে?”
“এক সুন্দর যুবক।”
চৌ রিয়ান চিনে নিলেন, একটু আগে দেখা সেই যুবক।
“যুবককে বলুন, বিক্রি করা হবে না।”
“আমি বুঝেছিলাম আপনিও এমন বলবেন,” কর্মচারী হাসলেন, ফিরে গিয়ে বার্তা দিলেন।