অধ্যায় একশত পঁয়তাল্লিশ: ইয়াং কাং-এর মাতা অন্বেষণ এবং ধার করা তরোয়ালের সাহায্যে হত্যা

সন্ধ্যা, রক্তাভ আকাশ, পশ্চিমের মেঘ যেন দাউ দাউ করে জ্বলছে।

중두(中都) 칭펑(長风)镖局-এর议事厅-এর ভেতর হেলিয়ান ছুন청 (赫連春城)-এর অবিশ্বাসের কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, “镖货(বিয়োহুও) সম্পূর্ণ অক্ষত আছে।”

“ফিরে আসা ছোট ইজাজতদাতার কাছে নিবেদন, সত্যিই তাই, এমনকি তারা পণ্যের পারিশ্রমিকও পরিশোধ করেছে।”

헬িয়ান ছুন청ের মুখভাব ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল।

ইয়ে লুসি (尹克西) দাতং ফু (大同府) থেকে আসা বিয়োশিকে (鏢師) বললেন, “গিয়ে বিশ্রাম নাও।”

“আজ্ঞে।”

বিয়োশি議事厅 ছেড়ে বেরিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।

ফু আন (福安)-এর সেই শীতল ও অদ্ভুত গোঙানি...

সিউ চংইয়ু (薛中渝) সঙ্গে সঙ্গে এক আঘাতে দুজনকে পিছিয়ে যেতে বাধ্য করলেন, তারপর শূন্যে লাফিয়ে উঠে এক শক্তিশালী আক্রমণে দুজনের মাথার ওপর সরাসরি আঘাত হানলেন।

এমনকি স্বর্গীয় প্রাসাদের (天殿) দুর্বল হওয়ারও প্রয়োজন নেই, যতক্ষণ পাতালপুরী (冥界) স্বর্গীয় প্রাসাদের সঙ্গে সমান তালে লড়তে পারে, তবে আর কথাই নেই—স্বর্গীয় প্রাসাদকে পেলেই বেদম পেটাতে হবে, কোনো দ্বিমত নেই।

শাও ছেন (蕭塵) শীতল হাসি হেসে কথা শেষ করতেই একটি প্রচণ্ড থাপ্পড় ওয়েই অষ্টম মাস্টারের (魏八爷) মাথার ওপর বসিয়ে দিলেন। একটি মাত্র শব্দ শোনা গেল, আর তাতেই এক যুগের প্রবাদপ্রতিম বীর চিরতরে প্রাণ হারালেন।

তখনই তিনি বুঝতে পারলেন, কেন মানব রাজার রক্ত বহনকারী এবং তাঁদের সমকক্ষ সম্রাট ইউ (禹皇) শেষ পর্যন্ত ওই ব্যক্তির হাতেই মারা গিয়েছিলেন।

প্রতিপক্ষের হাতে অত্যন্ত সহজে মাঝের টাওয়ারটি (中一塔) হাতছাড়া হয়ে গেল, প্রতিপক্ষের নিখাদ পেষণকারী আক্রমণে ৩-০ ব্যবধানে দলের পতন ঘটল, যা মনোবলকে তো ভেঙে চুরমার করেই দিল, উপরন্তু...

তিনি মনের ইচ্ছা মাত্রে ‘বেদনার দেবতা’ তলোয়ারটিকে কাঁপিয়ে তুললেন এবং দ্রুত বিভাজিত ও মায়াবী রূপ দিয়ে এক অতুলনীয় শক্তিশালী তলোয়ারের বৃষ্টি তৈরি করলেন। এটি চারপাশের পুরো শূন্যতাকে সম্পূর্ণভাবে আবদ্ধ করে ফেলল, আর সেখান থেকে নির্গত তলোয়ারের ইচ্ছার ঝড় এমনকি সমগ্র শূন্যতার দেওয়াল পর্যন্ত ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

“সং জিয়া (宋佳) তো একজন সাধারণ মানুষ মাত্র, কিছুটা নামডাক আছে কেবল, গির্জার সঙ্গে তো তার কোনো দূরতম সম্পর্কও নেই। কীভাবে সে গির্জার সঙ্গে জড়িয়ে পড়তে পারে? হতে পারে তারা কেবল পরিচিত।” ইয়ে বুফান (叶不凡) মনে মনে ভাবলেন।

লিয়ে রি (列日) দুর্গের যুদ্ধ শুরু হলো। জার্মান তৃতীয় সেনাবাহিনীর একাদশ ডিভিশনের আট হাজার অগ্রবর্তী সেনা সবার আগে এসে পৌঁছাল, তবে সবচেয়ে প্রথমে আক্রমণ চালাল বিমানবাহিনী।

মঙ্গলবার রাত সাতটায়, আলটিমেট ইন্টারনেট ক্যাফে—মার্স ইন্টারনেট ক্যাফে আসার আগে এই এলাকার সবচেয়ে জনপ্রিয় ইন্টারনেট ক্যাফে।

দ্বিতীয় অর্ধাংশে, লি সিন (李欣) হঠাৎ তাঁর উপস্থাপনার স্টাইল বদলে ফেললেন, অনুষ্ঠানটিকে প্রাণবন্ত করে তুলতে তিনি সর্বাত্মক চেষ্টা করলেন। পারফরম্যান্স ম্যাচে অংশগ্রহণকারী তরুণ শিক্ষক ও বয়োবৃদ্ধ অধ্যাপকদের তিনি মঞ্চের মূল আকর্ষণ করে তুললেন, আর এর ফলও মিলল হাতেনাতে—দর্শকদের মধ্যে বয়ে গেল হাসির রোল।

“ক্লিনিক্যাল মেডিসিনের এই বিষয়টি...” মঞ্চে দাঁড়িয়ে 刘思言 (লিউ সিয়ান) অত্যন্ত জোরালো ও দৃঢ় কণ্ঠে বুঝিয়ে চলেছিলেন।

লিউ ফান (劉凡) ঘোড়ার লাগাম সজোরে টানলেন, ঘোড়াটি তৎক্ষণাৎ নিজ স্থানে দাঁড়িয়ে গেল। তিনি ঘোড়া থেকে নেমে লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিলেন, কারণ তাঁর হাতে রয়েছে ছোট অস্ত্র, ঘোড়ার পিঠে চড়ে নিচের কোনো শত্রুর সঙ্গে লড়াই করা তাঁর জন্য উপযুক্ত নয়।

“তুমি এখন পথ দেখতে পারো।” সুন ছিয়ান (孫潛) তাঁর শরীরের “গোপন” অংশ দেখতে পাননি তা নিশ্চিত করার পর, লুও ফু (洛馥) এমন একটি ভাব ফুটিয়ে তুললেন যেন তিনি এখনই সুন ছিয়ানকে বহুদূর দূর করে তাড়িয়ে দিতে চান।

“বেশ, তবে আমি আমার এই সবচেয়ে প্রিয় নাতিটিকে তোমার হাতে সঁপে দিলাম, দেখো যেন কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে।” ইয়াং চিয়েন (楊堅) হেসে উঠলেন। ইয়াং সু (楊素)-র চরিত্রের ওপর তাঁর বেশ আস্থা ছিল, নতুবা চেন ফান (陳凡) যাই বলুন না কেন, তিনি কোনোভাবেই এই প্রস্তাবে রাজি হতেন না।

ঠিক কথা, সাম্রাজ্যের মহামান্য ও গার্ডদের উদ্দেশ্য করে এই কথাগুলো বলা—বিশেষ করে সাম্রাজ্য ছেড়ে দশ বছর বাইরে থাকা এবং বর্তমানে সাম্রাজ্যের শত্রু পক্ষের কেউ হওয়ায়—খুব একটা বেশি ফলপ্রসূ হতো না। কিন্তু সাম্রাজ্যের উদীয়মান নক্ষত্র অর্থাৎ আমার মুখ থেকে যদি এই কথাগুলো বলা হয়, তবে তা কম পরিশ্রমে দ্বিগুণ ফল বয়ে আনবে।

তিনি ভাবতেও পারেননি যে ছাই শুতং (蔡舒同) এত মানুষের সামনে এমন একটা জঘন্য ও নির্লজ্জ ধারণার কথা প্রকাশ করে দেবেন। ঝাও বিন (趙斌) এই খবর শুনেও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না এবং এটি তাঁর কাছে একেবারেই অগ্রহণযোগ্য বলে মনে হয়েছিল।

“সম্মানিত কর্মকর্তাগণ, যেহেতু জিনিসগুলো আপনাদের হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে, তবে আপনাদেরও তো প্রতিজ্ঞা রাখা উচিত!” সুন ছিয়ান শান্তভাবে বললেন।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি, তাই তিনি যেভাবেই হোক সুন ইং (孫英)-কে দ্রুত বিয়ে দিতে বাধ্য হচ্ছেন, কারণ একমাত্র এভাবেই গ্যু চিনয়ু (顧瑾瑜)-র মন থেকে সমস্ত আশা চিরতরে মুছে ফেলা সম্ভব।

খবর পেয়ে镇 (ঝেন)-এর অন্যান্য যে সব মানুষ ছুটে এসেছিল, তারা সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। যদি না তাদের পকেটের মৎস্য স্ফটিক মুদ্রাগুলো (渔晶币) এখনো গরম থাকত, তবে তারা সত্যিই এটাকে একটা স্বপ্ন বলেই ভেবে বসত।

লিন ইউসি (林語汐) যে আসনটিতে বসেছিলেন তা জানালার কাঁচের খুব কাছে ছিল, ফলে বাইরের পরিস্থিতি পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল, ঠিক তেমনি বাইরে থেকেও ভেতরের সবকিছু দেখা যাচ্ছিল।

ভূত-প্রেত তাড়ানোর স্বর্গীয় শিক্ষক符 (ফু বা তাদবির)—鬼怪 (কুইগুয়াই)-দের ওপর চমৎকার কাজ করে। সর্বোপরি এটি বিশেষভাবে ভূত তাড়ানোর জন্যই তৈরি। লিন তিয়ানসি (林天賜)-র যে সাধনা, তাতে মানব স্তরের তৃতীয় গ্রেডের ভূতের পক্ষেও এই বন্ধন থেকে মুক্ত হওয়া কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।

তিনি তো জন্ম থেকেই এই মঞ্চের অধিকারী, তিনি জন্ম থেকেই একজন সম্রাজ্ঞী, সবার মাথা দাবিয়ে উপরে থাকাটাই তো তাঁর একমাত্র প্রাপ্য।

তাই নামটা যতই জমকালো বা শক্তিশালী শোনাক না কেন, আসল ঘোড়া আর খচ্চর চেনাতে হলে তাদের ময়দানে নামিয়ে পরীক্ষা করতেই হবে।

যখন সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিটি ঘটে যাবে, তখন হং চেন (红尘) এবং তার পিছনের সেই প্রভাবশালী সংঘটি যে এর সঙ্গে জড়িয়ে পড়বে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

ইউনঝি (允之) রাক্ষসরাজ তীব্র ক্ষোভে দাঁতে দাঁত ঘষতে লাগলেন। কেবল জিএকে (劫) হত্যা করেই সে ক্ষান্ত হয়নি, যাওয়ার সময় সে নিজের নিষিদ্ধ মন্ত্র বা সিলমোহরও রেখে গেছে যা তাকে যন্ত্রণা দিচ্ছে।

ওয়েই (魏) ফৌজের লোকেরা যখন উৎকণ্ঠায় প্রহর গুনছিল, ঠিক তখনই 'লংইয়া' (长牙) জেনারেল নিজে ফিরে এলেন। কোনো কিছুতেই যেন কিছু এসে যায় না এমন ভাব করে তিনি খাবার খেলেন এবং নিজের জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করলেন।

“আজ্ঞে, আমরা সবাই আমাদের সর্বশক্তি দিয়ে প্যালেস মাস্টারের সঙ্গে মিলে প্রেতাত্মা প্রহরী হল (鬼差殿) পরিচালনায় সহায়তা করব।” প্রাসাদের ভেতর থেকে প্রেতাত্মা প্রহরীরা উচ্চস্বরে জবাব দিল।

পরিস্থিতি স্থিতিশীল করার পাশাপাশি, সাম্রাজ্যের পক্ষ থেকে ইশুগার্ড (伊修加德) শহরের রক্ষীবাহিনী থেকে দুই হাজার সেনা বিভিন্ন ধরনের অস্ত্রশস্ত্র ও রসদসহ ঘটনাস্থলে পাঠানো হয় এবং একমাত্র জাদুকর বাহিনীকে নিয়োজিত করা হয় এই বিপদ যেকোনো মূল্যে নির্মূল করার জন্য।

সেই চিন সিয়াওহং (秦曉红) এক মুহূর্তের জন্য ঘাবড়ে গেলেন। মনে হচ্ছে মেং লিংসিউ (孟凌雪) তাঁকে কোনোভাবেই ক্ষমা করার কথা ভাবছেন না। এখন উপায়?

“বিশ কোটি মার্কিন ডলার! এই দামটা আসলে খুব বেশি নয়, কিন্তু সমস্যা হলো আমাদের এত মূলধন নেই!” গং শাওচিং (宮少卿) অত্যন্ত খোলামেলাভাবেই কথাটি বলে ফেললেন। বিশ কোটি মার্কিন ডলার, এই টাকা কে দেবে? নিজে দেব নাকি ইয়াং ইয়াং (楊扬)?

চিয়াং লিউসিং (姜流星) এর আগে ওয়াইন পার্টি হলের মধ্যে বিষয়টি বড় করে তুলতে চাননি, আর ইউ চেংমিং (玉正明)-ও ওয়াইন পার্টি হলে ঝামেলা বড় করতে সাহস পাননি, কারণ সেখানে এমন কিছু প্রভাবশালী ও ধনী ব্যক্তি উপস্থিত ছিলেন যাঁদের তিনি ভয় পান।

“বুঝেছি বাবা, এবার আমি প্রতিদিন চেন দামিং (陳大明)-এর পাশেই থাকব এবং সাধ্যমতো আতিথেয়তা দেখিয়ে তাকে আমাদের বাড়িতে টেনে আনবই।” ছং ছিং (鍾青) বললেন।

ফেং ঝে (馮喆)-এর কাছে রিপোর্ট করতে যাওয়া মানে হলো, ফেং ঝে এই ডেটাগুলো সম্পর্কে এখনো কিছু জানেন না। অর্থাৎ চিয়াও ইএন (焦一恩) কোনো লুকোচুরি না করে নিজের থেকেই আগেভাগে এসে তাঁকে সব জানিয়ে দিয়েছেন। ইয়াং শুমিং (楊樹明) একবার চিয়াও ইএন-এর দিকে তাকালেন, তারপর সামান্যও না থেমে হেঁটে চলে গেলেন।

ফেং ঝে সিদ্ধান্ত নিলেন যে কাউকে দিয়ে এটি পরীক্ষা করিয়ে দাম নির্ধারণ করিয়ে নেওয়া যাক, নতুবা পরে খরচের হিসাব দেওয়া যাবে না। তাই ঝাও ফেংকাং (趙鳳康) পোকার খাওয়া কালির দোয়াতটি আবার আগের মতো মুড়ে ফেং ঝে-র হাতে তুলে দিলেন, যাতে তিনি সেটি সাথে করে নিয়ে যেতে পারেন।

তাড়াতাড়ি ব্রোঞ্জের টোকেনটি দেখিয়ে তিনি মিং তাও (冥刀)-এর সঙ্গে এক ঝটকায় ছুটে বেরিয়ে গেলেন। অনেক দূরে গিয়ে তারা দুজনে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

“ওপরে লোক থাকা মানে ওপরে লোক থাকা। কারোর ওপর লোক থাকার অর্থ হলো কোনো উর্ধতন নেতার সমর্থন থাকা, আর তাঁর কথা যদি বলো, তবে সত্যি সত্যিই তাঁর ‘ওপরে লোক আছে’।”

বিকালে রুয়ান য়ুফেং (阮煜丰) ক্লাসে আসেননি। সন্ধ্যার দিকে ফেং ঝে প্রথমে তুন মাওলিন (屯茂林)-কে ফোন করে বলেন যে তিনি তাঁকে রাতের খাবারে আমন্ত্রণ জানাতে চান, কিন্তু কোন জায়গাটি ভালো হবে তা তাঁর জানা নেই। তিনি এখনই সেখানে রওনা দিচ্ছেন। তুন মাওলিন ফেং ঝে-র এই সরলতা পছন্দ করতেন, তাই তিনি বললেন, “ঠিক আছে, তবে আমি জায়গা ঠিক করছি, একটু পরেই তোমাকে ফোন করে জানিয়ে দিচ্ছি।”

লি ফুচেন (李富真) চিকিৎসকের সঙ্গে বেশ দীর্ঘ সময় ধরে কথা বললেন। সং ইয়ু (丁羽) যদিও সেরা মানসিক স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞ নন, তবে তিনি একজন অত্যন্ত দক্ষ এবং চমৎকার চিকিৎসক। চিকিৎসাবিদ্যার এই পেশা সম্পর্কে তাঁর বোঝাপড়া অন্য যে কারো চেয়ে অনেক বেশি গভীর, কারণ তাঁর পড়াশোনার পরিবেশ এবং শিক্ষাগুরুরাই ছিলেন এই শিল্পের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি।

দুটি ছেলে খুব একটা দেখতে আসে না তাঁকে। এই মুহূর্তে ইয়াও তিয়েন (姚天)-এর একমাত্র চাওয়া—নিজের সন্তান এবং নাতি-নাতনিদের একটু বেশি করে দেখা।

যতক্ষণ চ্যাং ছিংয়ুয়ান (張清源)-এর নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা যথেষ্ট শক্তিশালী থাকবে, ততক্ষণ তিনি যেকোনো শত্রুর মুখোমুখি হোন না কেন, নিজের শরীরকে জোরপূর্বক সেই পরিস্থিতির উপযোগী করে তুলতে পারবেন।