অধ্যায় ১২৫ চুয়ানঝেনের সাত শিষ্য: জলের ভেতর থেকে উঠে এলেন তরুণ বন্ধু চৌ

নিমোসিংয়ের ছায়া হ্রদের ওপর দিয়ে ঘূর্ণি তুলে ঝাউয়াংয়ের মাছ ধরার নৌকায় এসে পড়ল। ঝাউয়াংয়ের বারবার করা কূটকৌশলের কারণে তার মনের ভেতর জ্বলছিল রাগের দাবানল। এর আগে প্যাগোডার নিচে চুন ছিটানো হয়েছিল, আর কিছুক্ষণ আগে যখন সে লাফিয়ে পার হতে যাচ্ছিল, ঝাউয়াং তার বাঁশের লগি দিয়ে নৌকাটিকে সরিয়ে নিয়েছিল। ফলে তার নিজের নৌকাটি দুই হাতেরও বেশি দূরে সরে যায়। দুই নৌকার মধ্যে এমনিতেই এক হাতের দূরত্ব ছিল, তিন হাতের বেশি দূরত্ব কোনোভাবেই লাফিয়ে পার হওয়া সম্ভব নয়। পরিণামে সে চোখের সামনে দেখল, ঝাউয়াং তার নৌকায় থাকা চুই ছিংশানসহ তিনজনকে হত্যা করল। নিমোসিংয়ের…

সবাই বিশ্বাস করুক বা না করুক, রক্ত নেকড়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল। তারা তো আর রাষ্ট্ররক্ষক চার যোদ্ধার সাথে পাল্লা দেবে না, তাই সবাই তোষামোদপূর্ণ হাসি হেসে এমন ভাব করল যেন আগের সবকিছু কেবল ভুল বোঝাবুঝি। তারা একে একে রক্ত নেকড়েকে নিজেদের টেবিলে মদ খাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানাতে লাগল।

গু মুশেং মনে মনে সেই সব তান্ত্রিকদের একদমই পছন্দ করত না যারা ভূত তাড়ানোর নামে নাচানাচি করত। সেই লোকগুলোর ধর্মানুষ্ঠান অত্যন্ত জটিল, অথচ শেষ পর্যন্ত তারা কেবল ভূতদের সম্মানের সাথে বিদায়ই করতে পারে। তার মতো তো নয়, যে কেবল এক চড়েই যেকোনো অশুভ শক্তিকে চিরতরে ধ্বংস করে দিতে পারে।

পদ্মের পুকুরটি শুকিয়ে গেছে। জল কমে যাওয়ার ফলে শেষ পর্যন্ত এটি একটি মৃতপ্রায় জমিতে পরিণত হয়েছে।

হাজার হাজার মানুষের যুদ্ধক্ষেত্রে পড়ে থাকা খুনের নেশার ঘ্রাণ একত্রিত করে আত্মার ওপর সরাসরি আঘাত হানা—এটি এমন এক শক্তি যা শার্লকে প্রলুব্ধ করছিল নিজে নেমে এসে এর ক্ষমতা পরীক্ষা করার জন্য। নিজের জেদ, কিংবা বলা ভালো, বস্তুবাদী হওয়ার গোঁড়ামির কারণে শার্ল এতদিন ‘জাগ্রত-মনোমুক্তি’ অর্জন করতে পারেনি।

কাফকার দিকে তাকিয়ে, তার মুখ লাল থেকে ফ্যাকাশে এবং পরে কালো হয়ে যেতে দেখে শার্ল অবশেষে তাকে নিয়ে উপহাস করার ইচ্ছা ত্যাগ করল।

সেই রাজা লোকটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “যেহেতু লি প্রধানমন্ত্রী কিছু জানতে চেয়েছেন, তবে তা আপনার ইচ্ছামতোই হোক!” স্পষ্টতই, তিনি এই লি প্রধানমন্ত্রীর ওপর খুব ভরসা করতেন।

আকাশে পাঁচজনের লড়াইয়ের দৃশ্য ছিল অত্যন্ত রোমাঞ্চকর। প্রতিটি সংঘর্ষে বিশাল আওয়াজ সৃষ্টি হচ্ছিল, সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ধেয়ে আসা শক ওয়েভের আঘাতে পুরো আকাশ-বাতাস তীব্রভাবে কেঁপে উঠছিল।

তাছাড়া… এই পরীক্ষার মূল লক্ষ্য ছিল নিজের মধ্যে অলৌকিক ক্ষমতার মতো আধ্যাত্মিক শক্তি অর্জন করা। যদি এমন কোনো শক্তি পাওয়া যেত যা তার চরিত্রের সাথে কিছুটা মিল আছে! কিন্তু থাক, এই আদিম সমাজের নগ্ন বনমানুষদের মধ্যে নিজের সাথে মিল খুঁজে পাওয়া অসম্ভব, তাই কিছুটা কাছাকাছি কিছু পেলেই চলবে।

না, আসলে এই দুই বোন অনেক আগে থেকেই নিশ্চিত ছিল যে সে-ই সেই জাদুকরী বালক। তারা জানতে চেয়েছিল কেন বয়সের পার্থক্য দেখা যাচ্ছে, আসলে তাদের উদ্দেশ্য ছিল মেই ছিয়ানসাওয়ের প্রথম প্রেমের গল্প নিয়ে গসিপ করা। তারা সবসময় এমনটা করে বলেই তার এখানে ফিরে আসাটা খুব ঝামেলার মনে হয়। এই দুই নারীকে সামলানো সত্যিই কঠিন।

তার কথা আমাকে কোনো পাল্টা জবাব দেওয়ার সুযোগ দিল না, তবুও আমার মনে হয় না ওয়ে হংশান আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে।

“বাজি?” রাজপুত্র হাও এবং তাও হুয়া একই সাথে বলে উঠলেন। কেউই ভাবেনি যে পরিস্থিতি এমন অবিশ্বাস্য মোড় নেবে।

এই দৃশ্য দেখে আমি আতঙ্কিত হলাম। ধুর ছাই, আমি ভাবছিলাম হাঁটার সময় পায়ের নিচের মাটি কেন এত নরম লাগছে, ভেবেছিলাম মাটির গুণাগুণ, কিন্তু কে জানত যে আমরা আসলে মৃতদেহের ওপর দিয়ে হাঁটছি—সেই দশ হাজার অমর জগতের নিহত মানুষের দেহ।

“অপদার্থ কোথাকার! আমার সব পরিশ্রম প্রায় ধূলিসাৎ করে দিলি!” তৃতীয় রাজপুত্রকে হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে দেখে এবং তার নির্বিকার ভাব দেখে রানী অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে টেবিলের ওপর রাখা কাপটি সজোরে মেঝেতে আছাড় মারলেন।

গ্যাংয়ের ভেতর দায়সারা কিছু কথা বলে লিলি তার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। পবিত্র মন্দিরের লোকগুলোর সাথে副本 (ডানজন) খেলা? এখানকার সেরা যোদ্ধাদের তো সে আর তুষার-পরী নিয়ে গেছে, এখন আবার তাদের সাথে খেললে তো তাদের সাহায্য করা হবে, তাই না?

মধ্যবয়সী লোকটি ততক্ষণে গোত্রপতির ঘোষণা জেনে গিয়েছিল। ফেং ইউয়ের নাম শুনতেই সে অত্যন্ত ভদ্রভাবে মাথা নেড়ে কুশল বিনিময় করল। ফেং ইউ তাকে সম্মান জানিয়ে অভিবাদন জানাল, তার এই নম্র আচরণে মধ্যবয়সী লোকটির মুখের হাসি আরও চওড়া হলো।

“না! না! আমি চাই! আমি চাই! ছং ইউ, তুমি আমাকে সত্যিই খুব আবেগপ্রবণ করে তুললে!” চি কুইন দুয়ান ছং ইউকে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করে কাঁদতে লাগল।

“জি...” শিয়া সুয়ে এবং লিন দং একে অপরের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত অনুগতভাবে সেখান থেকে চলে গেল।

“ঠিক আছে, যদি সত্যিই তার সাথে আমার লড়াই বাঁধে, তবে আমি আবার তোমার কাছে আসব।” সিয়ে মুইউ অনেকক্ষণ চিন্তার পর তার উজ্জ্বল চোখ তুলে বলল।