১৫৩তম অধ্যায়: কৌশল প্রয়োগ ও তরবারি দেবতার উৎপত্তি

দুপুরের সোনali রোদ এসে পড়ল উঠোনে। ইয়াং তিয়েশিনের পোষা মুরগিগুলো এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে আর থেকে থেকে ককক শব্দ করছে।
ঘরের ভেতরে মু নিয়েনসি চা ঢাললেন, তারপর একটা ছোট টুল টেনে চৌ ইয়ান-এর পাশে এসে বসলেন।
"চৌ ছোট বন্ধু কি তবে ঝাও王府-এর কোনো কাজে এখানে এসেছ?" কিউ ছুচি হেসে জিজ্ঞেস করলেন।
"হুঁ।"
কিউ ছুচি বললেন, "আমার সেই অনুগত শিষ্য গতকাল বেশ আন্তরিক মনোভাব দেখিয়েছিল, সিশান-এ গিয়ে সে নিজের পরিবারের সন্ধান পায়। সে এও বলেছিল যে 왕府-এ ওইফং আছে, তাই সে যেকোনো উপায়ে তার মাকে আগে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করছে।"
ইয়াং তিয়ে...
হৌ ফান এবং ইয়ুন শু একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিলেন। সবার চোখের সামনে? বাই লি ইয়েন, সে কীভাবে জানতে পারল যে তারা আয়না-পাথরের মাধ্যমে তাকে দেখছে? তবে কি এটিই তার সেই কারণ, যার জন্য সে হাত গুটিয়ে এই বিপদের জাল থেকে বেরিয়ে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল?
ঝাও হাও একটি সাদা রাজকীয় ঘোড়ার পিঠে সোজা হয়ে বসে আছেন, তার চারপাশে প্রহরীরা মেঘের মতো ঘেরা। কেবল গৃহরক্ষীই আছে কুড়ির বেশি, যাদের সবাই ঝাও, সি এবং ওয়াং—এই তিন পরিবার থেকে বেছে নেওয়া সেরা দক্ষ যোদ্ধা। এর সাথে দাস-দাসী মিলিয়ে মোট লোকসংখ্যা শ'খানেক। সবাই দ্রুতগতির ঘোড়ায় চড়েছে, হাতে লম্বা তরবারি, পিঠে ঝুলছে ধনুক ও তীর; যেন তারা কোনো চরম যুদ্ধের মুখোমুখি হয়েছে।
ঝাও হাও ঘাড় ফিরিয়ে ঝেন ইউ এবং ঝেন ফেং দুই ভাইয়ের দিকে একবার তাকাল। দেখল, দুজনের মুখেই উপহাসের হাসি, তাকে তারা এমন এক দৃষ্টিতে দেখছে যেন সে একটা আস্ত বোকা। এ দৃশ্য দেখে তার ঠাণ্ডা ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল।
আসলে গু সিয়াও-এর চোখে, ওয়েই উয়া-র মূল্য সু ইয়িং-এর তুলনায় অনেক কম ছিল। কারণ ওই ভয়ংকর ও বিকৃত ওয়েই উয়া-র তুলনায় সু ইয়িং ছিল অত্যন্ত বুদ্ধিমতী ও মননশীল। যদিও সে মার্শাল আর্ট জানত না, তবুও তার কারিগরী বিদ্যা ও চিকিৎসাশাস্ত্র ছিল তার গুরুর চেয়েও অনেক উন্নত ও পরিপক্ব।
তং কুয়ান কপাল থেকে আবার ঘাম মুছে ফেললেন, ব্যস্তসমস্ত হয়ে ধন্যবাদ জানানোর পর তবেই কুর্নিশ করে বিদায় নিলেন।
পরদিন ঝু ইউয়ান ঠিক করলেন প্রথমে ডেনঝৌ শহরটা ঘুরে দেখবেন এবং লিউ ইউশানের সাথে দেখা করে জানবেন কোনো সাহায্য করা যায় কি না। তাছাড়া লিউ ইউশানও সেদিন বাঁশবাগানের আক্রমণের প্রত্যক্ষদর্শী ছিলেন, তাকে জিজ্ঞাসা করলে হয়তো কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাওয়া যেতে পারে।
সাদা রঙ, এমনিতেই এটি বেশ হালকা ও মলিন একটি ব্যাপার, অথচ এক যুবকের শান্ত ও দীপ্ত মুখের সেই দৃঢ় প্রতিজ্ঞার আভার সাথে মিলে সেই হালকা সাদা পোশাকটিই যেন হঠাৎ করে এক ভারী ও জমাট বাঁকা গাম্ভীর্য ধারণ করেছিল।
"সেসে, লির সেই মহাব্যবস্থাপক হাসপাতালে কথা বলার পর থেকে কোনো চিকিৎসকই তোমার দাদীর চিকিৎসায় একটুও অবহেলা করার সাহস পায়নি। এই বায়োপসি রিপোর্ট আসার পর তারা বিশেষ করে এ শহরের বিখ্যাত বিশেষজ্ঞদের নিয়ে একটি সভা ডেকে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।"
লি ওয়েইটিং লিন সেসের পাশে এসে বসলেন এবং তাকে নিজের বুকের সাথে হেলিয়ে বসালেন। সে তার শরীর থেকে ভেসে আসা সেই হালকা পুদিনার সুবাস পেল। আগে সে পুদিনার গন্ধ খুব পছন্দ করত, কিন্তু এখন সে এটি এড়িয়ে চলতে চায়।
লম্বা তরবারিটি গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, আর সেই সমতল করা কোণটিও কোনো লুকোছাপা ছাড়া সবার সামনে অত্যন্ত খোলামেলাভাবে তার এই হৃদয়বিদারক ক্ষতচিহ্ন ফুটিয়ে তুলছে।
বাইরে থেকে একে 'হোটেল' বলা হলেও, এর বাহ্যিক সাজসজ্জা দেখে মনে হয় সাধারণ সরাইখানার চেয়ে এর কোনো তফাত নেই। ময়লায় মলিন সাদা টাইলসের বহিরাবরণ বহু আগেই ধুলায় ঢেকে গেছে, দরজার প্লাস্টিকের পর্দাও ধূসর বর্ণ ধারণ করেছে। ভেতরে বড় হলঘরে পা দেওয়ার আগেই তীব্র সিগারেটের ধোঁয়ার গন্ধে নাক ভারী হয়ে আসে।
এসব কথা ভেবে অনেকেই ভয়ে শিউরে উঠল, পাছে বাং গেন তাদের ওপর মনে মনে রাগ পুষে রাখে, তাহলে তো মহা বিপদে পড়তে হবে।
পরদিন সকালে চ্যান মিং ফুরফুরে মেজাজে হোটেলের কক্ষ ত্যাগ করে প্রথমে ডংশান ভিলাতে ফিরে গেলেন এবং তারপর সিয়াংডং অ্যালায়েন্সের সদস্যদের নিয়ে হুঝৌয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।
লিউ 빙লে সবেমাত্র বিড়বিড় করে কিছু বললেন, অমনি লিন জিয়ালো গোঁ গোঁ করে উঠলেন। তখন লিন বিংলের দৃষ্টি চ্যান মো-র মুখের ওপর পড়ল এবং তিনি দেখলেন যে চ্যান মো-র মুখ ইতিমধ্যে বেশ কালো হয়ে গেছে।
কথা হলো, এই রাস্তার মধ্যকার প্রাকৃতিক স্বর্গের শক্তির ঘনত্বের মাত্রা এতটাই বেশি যে তা বান্টিয়ান মাউন্টেন রেঞ্জের মূল কেন্দ্রের নিকটবর্তী কয়েকটি পাহাড়ের শক্তির ঘনত্বের সাথে অনায়াসেই তুলনা করা যেতে পারে।
পরবর্তীতে ঝেন সি উপর মহলের কোনো এক প্রভাবশালী ব্যক্তির মাধ্যমে বিষয়টি কিছুটা ধামাচাপা দেন, ফলে জিয়াং গাওয়ি স্বাক্ষর করতে বাধ্য হন এবং শেষ পর্যন্ত তার কাজটি সম্পন্ন হয়। জিয়াং গাওয়ির সাথে তার শত্রুতাও হয়নি, আবার কোনো গভীর সখ্যও গড়ে ওঠেনি। তবে লোকটির ওই মনোভাব দেখে মনে হয়, সে সেদিনের সেই ঘটনাটি মনে মনে ঠিকই জমিয়ে রেখেছে।
তাছাড়া একটু আগে যখন সে মৃত সেজে এখানে নিক্ষিপ্ত হয়েছিল, তখন সে নিজের চোখেই পেছনের উঠানে পড়ে থাকা সেই লোভনীয় স্বর্গীয় শক্তির অধিকারী দুর্লভ ভেষজ সম্পদগুলো দেখেছিল।
চ্যান মিং নিংঝৌ জয়েন্ট অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি হওয়ার পর চৌ লং-এর প্রভাব ও পরিধি আরও বিস্তার লাভ করে, ফলে তিনি নিংঝৌয়ের ভূগর্ভস্থ দুনিয়ার সমস্ত প্রভাবশালী নেতাদের প্রধান হয়ে ওঠেন।