অধ্যায় ১৫৪: ইয়াং কাংয়ের দীর্ঘশ্বাস, ছি কুংয়ের পুনরুত্থান

আishing সূর্যে আচ্ছন্ন দিগন্তের মাঝে, চৌ ইয়ানের দৃষ্টিতে ভেসে উঠল এক জিন সেনিকের শাণিত তরবারির কোপ, যা এক যুবকের গলা কাটার সাথে সাথে ঠিকরে বের হওয়া রক্তে রাঙিয়ে দিল গোধূলির আলো।

এক武师 হাতে লম্বা লাঠি নিয়ে এক জিন সেনিকের হাঁটু গুঁড়িয়ে দিল। সেই হিংস্র জিন সেনিক মাটিতে লুটিয়ে পড়েও তলোয়ারের এক ঝটকায় প্রতিপক্ষের পায়ের মাংস কেটে ফেলল।

সেই 武师 যন্ত্রণায় ‘আহ’ বলে আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, আর জিন সেনিকটি সুযোগ বুঝে তার গলায় তরবারি চালিয়ে দিল।

এই রক্তক্ষয়ী দৃশ্য মু নিয়ানচির গায়ের লোমকূপ শিহরিত করে তুলল।

অথচ সেই 武师-এর মার্শাল আর্ট স্পষ্টতই ওই জিন সেনিকের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত ছিল...

ইশ! বিশাল ধনরতন আমার জন্য অপেক্ষা করছে, অমরত্ব লাভের গোপনীয় বইগুলোও তো আমার অপেক্ষায়, তবে কেন আমি এগোতে পারছি না? চেন চো-র কপালে চিন্তার ঘাম ঝরল।

লু ইয়ানের কথা শোনার পর চেন সিয়ের মন্তব্যে ল ইয়ান স্পষ্টতই কিছুটা হতাশ হয়ে পড়ল। আসলে সে ভেবেছিল চেন সিয়ের সাথে আরও কিছুটা সময় কাটাবে, কিন্তু চেন সিয়ের হাবভাব দেখে মনে হলো—যদি সে জোর করে তাকে আটকে রাখে, তবে চেন সি আরও বেশি বিরক্ত হবে।

পাথর যখন অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, তখন সাপের আত্মাটির অস্তিত্ব প্রায় মুছে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। কিন্তু জ্ঞান ফেরার পর সে পাঁচ উপাদান বিশিষ্ট মায়ার টাওয়ার থেকে প্রচুর পরিমাণে পাঁচ উপাদানের রাক্ষসী আত্মা গিলে ফেলল। মানুষের আত্মার চেয়ে রাক্ষসী আত্মারা অনেক বেশি শক্তিশালী হয়, আর এবার তো সে আরও চমৎকার সেই আত্মা-সংরক্ষণকারী ঝরনার জলের দেখা পেয়েছে।

এড়ানো সম্ভব নয়! এই কথাটা শুনতে বেশ নিষ্ঠুর ঠেকেছে, এমনকি তা যেন তাং আর-এর মৃত্যুদণ্ডও ঘোষণা করে দিয়েছে। কিন্তু একটি কথা অস্বীকার করার উপায় নেই: এটিই হলো নির্মম সত্য।

ইউশু ফুলেই হঠাৎ কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, সম্প্রতি ঝিং ঝেন নিজের বিশাল কৃতিত্বের অহমিকায় মজে থাকছেন। ইউশু ফুলেই আশঙ্কা করছিলেন যে রাজা আত্মম্ভরী হয়ে উঠবেন, তাই তিনি প্রতিনিয়ত রাজাকে এ বিষয়ে সতর্ক করে যেতে চান।

গাড়ি থেকে নেমে লি সিয়াওরু একটানা লু ইয়ানের হাত ধরে রইল, কিন্তু লু ইয়ান বারবার হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করতে লাগল। তবে লু ইয়ান যত বেশি হাত ছাড়াতে চাইত, লি সিয়াওরু ততই শক্ত করে ধরে রাখত। শেষ পর্যন্ত লু ইয়ান আর জেদ না করে হাল ছেড়ে দিল।

লাও চিউ皱眉皱 করে বললেন, আমি সাধারণত যে সমস্ত জায়গায় যাই, সেগুলো হয় জনমানবহীন এলাকা, নয়তো কোনো সামরিক সংরক্ষিত অঞ্চল। এর চেয়ে বরং সোজাসুজি বলো না কী সমস্যা হয়েছে।

হে হে, বুঝতে পেরেছি, আমি বুঝতে পেরেছি! চেন চো-র মুখও লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। হান সম্রাটের হাবভাব দেখে মনে হচ্ছে তিনি জীবনেও এ ধরনের নীচ কাজ করেননি।

সেই হাতটি শূন্যে ক্রমাগত ছটফট করতে লাগল, নড়াচড়া করতে থাকল। তুষারের স্তূপটি নড়ে উঠল, ভীষণভাবে নড়ে উঠল। সমস্যা হলো, এই হাতটির চারপাশের পরিবেশ এতটাই কনকনে ঠান্ডা যে হাতটি এখনও বেশ আড়ষ্ট হয়ে আছে।

শেষ গ্রাস মাছের মাংস মুখে তোলার পর, বু ছিয়ানহুয়াই চপsticks নামিয়ে রাখলেন, আস্তে করে একটু মদ চুমুক দিয়ে তুললেন মাথাটা। সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে তিনি বুঝতে পারলেন, একটি শব্দও না বলে শুধু তার ভঙ্গি, পোশাক এবং অস্ত্র দেখে—আর গত কয়েকদিনের আলোচিত ঘটনার সাথে মিলিয়ে—তিনি সহজেই বুঝে গেছেন আগন্তুকটি আসলে কে।

পরবর্তীতে যাদের দেখা মিলল, তারা সবাই পূর্ব দিকে যাচ্ছিল, আর অন্যেরা নিজেদের পরিবার-পরিজন ও সম্পদ গুছিয়ে পশ্চিম দিকে পালিয়ে যাচ্ছিল। আর তারও পরে, দেখা গেল সেখানে আর কোনো জনমানবের চিহ্নই নেই।

আও শান হাত জোড় করে লিয়াং লিংয়ের লোকজনের আসার অপেক্ষা না করেই মাটিতে পড়ে থাকা ছি লাও সানকে এক টানে তুলে নিল এবং একটা ছেঁড়া বস্তার মতো নিজের ঘোড়ার পিঠে ছুড়ে ফেলল।

কিন্তু তার নিজের সাধনার ক্ষমতা ছিল নেহাতই সাধারণ। তিনশ বছর ধরে সে এখনো筑基 পর্বের মাঝেই আটকে আছে, যা বি-গ্র্যাডের শক্তির সমতুল্য।

কমপক্ষে অধিকাংশ আধুনিক মানুষই কোনো অচেনা পরিবেশে গিয়েও কোনোমতে মানিয়ে নিতে পারে, এমনকি তাদের কেউ কেউ তো এই ধরনের জগতেও দিব্যি দাপিয়ে বেড়াতে পারে।

সে নিজের হাত-পা একটু ছড়িয়ে নিলেন, তারপর থান্ডার জেনারেলের তৈরি তাঁবুতে প্রবেশ করে নিজের জন্য ড্রাগন স্পার্ক পাউডার দিয়ে এক কাপ চা বানিয়ে ধীরে ধীরে পান করতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর, আত্মার উদ্ভিদটি ঝুয়ান লিং পূর্বপুরুষের আত্মার একটি অংশকে পুনরুত্থিত করল, অথচ সেই মুহূর্তেই তার নিজের দেহটি মিলিয়ে গেল।

মা-র এই রোগ। মা জুন মনের ভেতর বুঝতে পেরেছিলেন যে মা-র এই ধরনের রোগের চিকিৎসার পেছনে আর বড় কোনো অর্থ নেই, আসলে কেউই এই বিষয়টি নিয়ে মুখ খুলতে সাহস পাচ্ছে না।

কেন আমার মনেই নেই যে এই মাসে পরীক্ষা হওয়ার কথা ছিল? ফুজিওয়ারা রি কি আমার সাথে মশকরা করছ? ফুজিওয়ারা রি কিছুটা উন্মাদ হয়ে নিজের মাথা চুলকাতে লাগলেন।

এর পরদিনই গুয়ান ইউ নিজের বিছানাপত্র নিয়ে সংহে কাউন্টিতে এসে দুজনের সাথে যোগ দিলেন।

এক প্রহর সাধনা করার পর, উ তাও গুহা প্রকৃতির অ্যারে চালু হওয়ার অনুভূতি পেলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে সাধনা থামিয়ে দিলেন। ঠিক যেমনটি ভেবেছিলেন, চেন ইয়াও গুহার ভেতর প্রবেশ করলেন, তবে চেন ইয়াওয়ের চেহারায় হতাশা ও আক্ষেপের ছাপ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

তিনজন রূপবানের দিকে তাকিয়ে দেখলাম, এই গ্যাংস্টার大哥-এর সাথেই আমার পরিচয় সবচেয়ে গভীর। তাই আমি প্রথমে তেলতেলে সুরে রান সুয়ে-র কাছাকাছি গিয়ে মুখের ওপর এক চাটুকার হাসি ফুটিয়ে তুললাম।