১৪১তম অধ্যায়: আমি প্রতিশ্রুতি রাখতে এসেছি
বواé মেঘ ও ফ্যাকাশে রোদ মিলেমিশে মেঘলা-রৌদ্রোজ্জ্বল এক আবহাওয়ার সৃষ্টি করেছে। সন্ধ্যার পাহাড় স্পষ্ট, ছোট ঝরনাটি বয়ে চলেছে বাঁকা পথে। ডালের পাখিটি, কর্কশ সুরে আর বিলাপ করো না।
...
“প্রবীণ ব্যক্তি, ঝো镖師 কি তবে আসছেন না?”
হং ছিকং পিঠের ঝোলাটি নামিয়ে ছিপি খুলে ফেললেন। তিনি গলার মধ্যে ঢকঢক করে কয়েক চুমুক দিয়ে বলে উঠলেন, “বাজে কথা! আমি যখন লিন’আনে ছিলাম, তখন ওই ছোকড়াকে দেখেছি। সে দাতং ফু-র বাইরের সেই চুক্তির কথা মনে রেখেছে।”
“সত্যি বলছেন কি?”
“মিথ্যা বলব কেন?”
...
দলটির পক্ষ থেকে তৃতীয়关-এর熊人-এর পতন উদ্যাপনের জন্য একটি উল্লাসের ধ্বনি শোনা গেল। নির্দিষ্ট এক কমরেড কোনো কথা না বলে, সেই BOSS-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন যার হেলথ বারের তখনও তিন ভাগের দুই ভাগ বাকি, আর এক মুহূর্তের জন্য তার গলা দিয়ে কোনো শব্দ বের হলো না, কেবল বাকরূদ্ধ হয়ে রইলেন।
দর্শকরা তো কম রিয়্যালিটি শো দেখেননি, তাই রিয়্যালিটি শো-এর আসল রূপ সম্পর্কে তারা বেশ ভালোই ওয়াকিবহাল।
শরীরে মদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে চেন ইউফানও অবশেষে পুরোপুরি সজাগ হয়ে উঠলেন। এই সময়ে, চেন ইউফান দেখতে পেলেন যে ঘরে থাকা শাংগুয়ান ইউ তার জন্য পরিপাটি করে ঘর গুছিয়ে দিচ্ছেন এবং তার শরীর মুছে দিচ্ছেন।
ফাং হাও ওপর থেকে ঠান্ডা করা শ্যাম্পেন এনে লিন জিয়াওজিয়াওকে এক গ্লাস দিলেন এবং নিজের জন্যও এক গ্লাস নিলেন। লিন জিয়াওজিয়াও এর মধ্যে জাপানি সুশির বড় দুটো প্লেট তুলে নিয়ে গোগ্রাসে খেতে লাগলেন।
নাচের ঘূর্ণির মাঝেই, চেন চেনের হাতে যথেষ্ট সময় ছিল রোসালিন্ডের দিকে ফিরে একটা ইশারা মেশানো দুষ্টুমিভরা চোখ টিপ দেওয়ার। এরপর তিনি কোটের ভেতর থেকে একটা পাতলা বাক্স বের করলেন এবং অবলীলায় নিজের কোটটি মাটিতে বিছিয়ে দিলেন।
...
এক পসলা flying axe-এর আক্রমণ সফলভাবে প্রতিহত করার পর, যদিও frost shield-এর কল্যাণে একশো পয়েন্ট ক্ষতি এড়ানো গিয়েছিল, তবুও চেন ইনের শরীরে বাস্তবে একশো চল্লিশ পয়েন্টের ক্ষত তৈরি হয়। এর আগে阵-এ ঝাঁপিয়ে পড়ার সময় যে বিক্ষিপ্ত আঘাতগুলো পেয়েছিল, সেগুলোর সাথে যোগ হয়ে, বর্বর বীরের (barbarian hero) মুখোমুখি হওয়ার আগেই চেন ইনের প্রায় দুশো পয়েন্ট জীবনশক্তি (life force) ক্ষয় হয়ে গিয়েছিল।
সেই মৃদু ঠান্ডা বাতাসের প্রবাহ হঠাৎ করেই অসতর্ক অবস্থায় এসে তার অর্ধেকটা টেনে নিয়ে গেল। সে প্রাণপণ বাইরে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল, কিন্তু তবুও তাকে নির্মমভাবে অন্ধকার গহ্বরের মধ্যে টেনে নেওয়া হলো। তারপর জলের তলের মতো সেখানে কালো রঙের একটি ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো।
কেইস এবং লিং টং—সেই নির্দিষ্ট কমরেডের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য দুই ঘাতক। অবশ্য এই দুজনই ছিল, নরটনের শক্তি তখন কিছুটা কমতির দিকে ছিল বলে তাকে কঠোর প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে যেতে হচ্ছিল।
চেন ইউফান তো চেয়েছিলেন দ্রুত উন্নয়ন। হাতের কাছে এসে যাওয়া এই সুযোগ যদি কেউ হেলায় হারায়, তবে চেন ইউফানের আর সেই ব্যক্তির সাথে খেলা চালিয়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে থাকে না।
একযোগে দেওয়া প্রতিশ্রুতির গর্জনের মধ্যে, উত্তর দিকের রণরেখা হঠাৎ করেই সামনের দিকে এগিয়ে গেল। দুই সারিতে থাকা প্রায় দশ হাজার ঢালধারী যোদ্ধার হাতের তলোয়ারগুলো ছন্দে ছন্দে ঢালে আঘাত করতে লাগল, আর নাইটদের দলগুলো তাদের সর্বাঙ্গের জ্যোতির্ময় আভা ছড়িয়ে দিতে শুরু করল। তাদের চার্জ করার রণবাণ বাজেনি, আর তাদের শত্রু ছিল প্রতিপক্ষের শক্তিশালী ও অভিজাত সব নাইট।
প্রতারক? এই ধরনের জিনিস যে চাষি বা সাধক লিখে যেতে পারে, তার শক্তি তো গভীরতম হওয়ার কথা। তাছাড়া যুগ তো অনেক পুরনো, এখন তা কীভাবে অনুসন্ধান করা সম্ভব? এর এখানেই সমাপ্তি টানতে হবে। এক মুহূর্তের জন্য, লিউ চি কিছুটা苦笑 (তিক্ত হাসি) হাসলেন...
জিয়াও বাওইউ অসহায়ভাবে দুই হাত প্রসারিত করলেন। Xue Baochai তাকে অবজ্ঞা করেছিলেন বলেই তো তিনি প্রতিউত্তর দিয়েছিলেন। সবাই মিলে তাকে রংগুও ম্যানশনের মূল দরজার বাইরে পৌঁছে দিল। পরিবারের লোকজনের সাথে কিছু আনুষ্ঠানিক কথা ও শেষ নির্দেশ বিনিময়ের পর, জিয়াও ইউয়ানচুন একালে জিয়াও বাওইউকে পালকির নিচে আটকে রাখলেন। সামনে খোজা পেয়াদাসাহেব Xia Shouzhong মাথা নিচু করে অপেক্ষা করছিলেন। জিয়াও ইউয়ানচুন কিছু নির্দেশ দিতে যাবেন, এমন সময় জিয়াও বাওইউ পেয়াদাসাহেবের সামনে গিয়ে হাজির হলেন।
মেই জিউটং, ঝাই জিংইউয়ে এবং সুইসিন লে ইয়ি-য়াং-এর ঘরে এলেন এবং দেখলেন যে লে ইয়ি-য়াং বিছানায় শান্ত হয়ে শুয়ে আছেন, আর তার মুখ ইতিমধ্যে নীল বর্ণ ধারণ করতে শুরু করেছে।
লি কিংয়ের আদেশ, এই ব্যক্তি তো অবহেলা করার সাহস পাননি। তিনি দ্রুত হাত ইশারা করে এক বিশ্বস্ত রক্ষীকে ডেকে পাঠালেন এবং সাময়িকভাবে অভিযান স্থগিত রাখতে বললেন। এরপর তিনি বিশ্বস্তভাবে লি কিংয়ের পাশেই রইলেন, লি কিংয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে লাগলেন। এখন মু ফান অনুপস্থিত, তাই শু ওয়াংয়ের সুরক্ষার দায়িত্ব স্বাভাবিকভাবেই তাদের কাঁধে এসে পড়েছে।
এই ফুলটি সর্বাঙ্গ অগ্নিবর্ণ, এর পাপড়িগুলো সরু এবং লম্বা, দেখতে ঠিক কাঁটার মতো চারদিকে ছড়িয়ে আছে। সব লাল রঙই যে শুভ বা আনন্দের প্রতীক, তা নয়। যদিও এই ফুলটির রঙ গোলাপি, তবুও লি কিং এর সেই ছিপছিপে শরীরের গঠন থেকে এক গভীর বিষাদের আভা অনুভব করতে পেরেছিলেন।
“ওটা তো রাজপরিবারের সেই মহিষীর পিত্রালয় পরিদর্শনের জন্য তৈরি করা হয়েছিল, ভালো না হয়ে উপায় আছে? চলো, আমরাও সবাই ঘুরে আসি।” জিয়াও বাওকিন স্বভাবসুলভ নিষ্পাপ ও উৎসাহী ছিলেন।
কিন্তু লকে জানত যে এই বরফ ড্রাগনটি লর্ডারনের উত্তরের দিকে উড়ে চলেছে। সম্ভবত নিজের শক্তি অত্যন্ত কম হওয়ার কারণে এই বরফ ড্রাগনটি লকের অনুগত হতে অস্বীকার করেছিল। এর অর্থ হলো লক ইচ্ছা করলেই এই বরফ ড্রাগনটিকে সরাসরি কোনো আদেশ দিতে পারবেন না।
ঘরের বাইরে থাকা কুয়ার পাড়ে দুজন হাত-মুখ ধুয়ে পরিষ্কার হলেন, এরপর গাছের গুঁড়ির সাথে বাঁধা ঘোড়াগুলোর বাঁধন খুলে চাবুক চালিয়ে গন্তব্যের দিকে রওনা দিলেন।
“হতে পারে তুমিই ভুল জায়গায় রেখেছিলে?” মুরোং ইউয়ানঝেন তার চরম রাগ দেখে কিছুটা ক্ষুণ্ণ মনে বললেন।
...
“বেশ।” জিয়াও বাওইউ হালকা মাথা নাড়লেন। রিতু বিভাগ (Ministry of Rites) মেধা পরীক্ষার আয়োজন করে, ফলে官员 নির্বাচনে তাদের বিশাল ক্ষমতা রয়েছে। দেখে মনে হচ্ছিল দুজন কোনো বিষয়ে আলোচনা করছেন, কিন্তু আসলে তা ছিল এক সুপ্ত ক্ষমতার লড়াই। জিয়াও বাওইউ সংস্কারপন্থী কর্মকর্তাদের পদোন্নতি দিচ্ছিলেন, আর লিউ বিয়াও নিশ্চয়ই এই সুযোগে লিউ দলের লোকদের পদোন্নতি দেওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করবেন না।
যে কাউকেই এভাবে কলঙ্কিত করা হোক বা বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হতে হোক না কেন, সে রাগ ও ক্ষোভে ফেটে পড়বেই। বিশেষ করে তাদের অনেকেই তো ঝংলির সাথে পরিচিত ছিল এবং তার সাথে প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিল।
“বুদ্ধি আছে বলতে হবে! জলদি পোশাক বদলে নাও, আর সময় নেই,” চু হাউরান তাড়া দিয়ে বললেন। এটুকু বলে তিনি দরজা বন্ধ করে দিলেন।
ফেং জিউট্রিয়েন গভীর সমুদ্রের স্পিরিট ক্রিস্টালের স্পিরিট এসেন্স ছাড়া নিজের আত্মার শক্তির ওপর ভর করে কোনো রকমে একবার ‘আত্মার অবলুপ্তি’ (Soul Annihilation) পদ্ধতির মাধ্যমে তিন আত্মা রাজ্যের শক্তির প্রদর্শন করতে পেরেছিলেন।
লিউ উ সেফটি হেলমেট পরিহিত কিছু শ্রমিকের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যারা মাথার ওপর রোদ ঝলমলে দিনে কোনো ধরনের ছায়ার আশ্রয় ছাড়াই চড়া রোদের তাপ সহ্য করছিলেন।
কালো জমিনে সোনালী সুতোয় বোনা ড্রাগনের রাজকীয় পোশাকটি অত্যন্ত গম্ভীর ও প্রতাপশালী মনে হচ্ছিল। তাতে সূর্য, চন্দ্র ও নক্ষত্রখচিত নকশা ফুটে উঠেছিল, যা এক বিশাল ও রাজকীয় পরিবেশের সৃষ্টি করেছিল।
হু জিং-এর কাছ থেকে অনুমোদন পাওয়ার পর, সে সমস্ত ভিডিও ‘সংগলার’ (Songzhe) ওয়েবসাইটে প্রকাশ করে দিল।
বিস্ফোরণের একটি শব্দ বেজে উঠল। হেই মিং এবং সেই সুঠাম দেহের অধিকারী ব্যক্তির দেহ একে অপরের মুখোমুখি হওয়ার মুহূর্তে তীব্র বেগে পেছনে ছিটকে গেল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত প্রায় এক মিটার ব্যাসের সেই আলোর গোলকের মুখে টিকতে পারল না। বিস্ফোরণের গ্রাসে তারা দুজনেই আকাশে উড়তে থাকা ধুলোবালির চাদরে ঢাকা পড়ে গেলেন।
চলচ্চিত্র নির্মাতা সংস্থাকে ঘর ভাড়া দেওয়া—এটা কি চলচ্চিত্র নির্মাণের জন্য বিনিয়োগ করা অর্থের মধ্যে পড়বে? জিয়াও বেই হঠাৎ করে এমন এক প্রশ্ন মাথায় আসার কারণে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন।
মো নিয়েনিয়েন ফোন কেটে দেওয়ার পর, চিয়াং হু একইভাবে অনেকক্ষণ ধরে নড়াচড়া না করে আগের ভঙ্গিতেই স্থির হয়ে রইলেন।