দ্বিতীয় অধ্যায়: সুন্দরী জলকুমারী
দীর্ঘক্ষণ চুপচাপ থাকার পর, চি মোচেনের পিঠ যেন পাথর হয়ে গেল, এক অজানা ঝাঁকুনি মাথার চুলের গোড়া বেয়ে সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল। সে শুনতে পেল নারীর করুণ আর্তি, মন শক্ত করে ঘুরে দাঁড়াতেই, হঠাৎ তার উরু জড়িয়ে ধরল সেই নারী। সে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু আরও শক্ত করে ধরে ফেলল সে।
"ছেড়ে দাও।" চি মোচেন বিরক্ত হয়ে বলল।
সে সাধারণত নিরাসক্ত স্বভাবে কথা বলে, আদেশ দিলেও স্বর হালকা, গম্ভীর নয়। কিন্তু হঠাৎ গলা চড়িয়ে ওঠায়, পাশে থাকা ওয়েন বিনের বুক ধড়ফড় করে উঠল, শ্বাস আটকে গেল।
চি সাহেব সাধারণত অলস মনে হলেও, ভেতরে ভেতরে তার কাজের ধরন বরাবরই কঠোর। ভাগ্য ভালো, এই নারী সদ্য জেগে ওঠা অসুস্থ রুগী, নচেৎ, নারী থেকে দূরে থাকা চি সাহেব এতক্ষণে তাকে কয়েক মিটার দূরে লাথি মেরে ফেলে দিতেন।
"ছাড়ব না।" সু ইচিং নিজেও জানে না কেন সে এই পুরুষের উরু আঁকড়ে ধরতে চায়, তবু মস্তিষ্ক বলছে, এই উরু, তাকে ধরতেই হবে।
এক মুহূর্ত আগেও সে নায়িকার সঙ্গে কাহিনির দৃশ্যে ছিল, পরক্ষণেই না বলতেই এক কৃষ্ণগহ্বরে টেনে নিয়ে যাওয়া হয় তাকে। শব্দ ঘুরপাক খেতে লাগল—"অবিলম্বে মুছে ফেলো"। সে তো আসলে শারীরিক অস্তিত্বহীন, শুধু একটা সিস্টেম। তবু অনুভব করল, অন্তর্দাহে ছিন্নভিন্ন হচ্ছে তার সত্তা, যেন কেউ তাকে আগুনে ঝলসাচ্ছে।
সে সহজে হার মানতে রাজি নয়। সিস্টেম হওয়ার আগে সে মানুষ ছিল, যদিও সে জীবনের কোনো স্মৃতি নেই, শুধু জানে তার নাম সু ইচিং। কাহিনির সমস্ত পয়েন্ট পেরিয়ে নায়িকাকে সহায়তা করতে পারলে সে পুনরায় জন্ম নেবে, ফিরে পাবে পূর্বজন্মের স্মৃতি।
এখন পর্যন্ত সে নায়িকার সঙ্গে এক-তৃতীয়াংশ কাহিনি পার করেছে, পুনর্জন্মের দিন হাতছানি দিচ্ছিল। এমন সময়, আচমকা মুছে ফেলার আদেশ এসে পড়ে, সে মনের জোরে যন্ত্রণার বিরুদ্ধে দাঁত চেপে লড়াই করে। যখন ফের চেতনা ফিরে পায়, দেখে সে একটি মানুষের শরীরে শুয়ে আছে।
চারপাশের সবকিছু তার কাছে অপরিচিত। তাই অবচেতনে সে অচেনা এই পুরুষটিকে থামিয়ে, উত্তর খুঁজতে চায়।
"এটা কোথায়?"
"হাসপাতাল।" চি মোচেন চোয়াল শক্ত করে বলল, চোখের কোণে সংযমের ছাপ, "শেষবারের মতো বলছি, ছেড়ে দাও।"
সু ইচিং আরও বিভ্রান্ত, নিজের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে এই দেহের মালিক কে?"
চি মোচেন তার নির্ভেজাল, কিছুটা বোকা চোখে সত্য উদ্ঘাটনের চেষ্টা করল, কিন্তু বারবার তাকিয়েও একটাই উপসংহার পেল—সে বোকার মতোই।
আর সহ্য হচ্ছিল না, সে হাত বাড়িয়ে তার মাথায় চেপে ধাক্কা দিল, সু ইচিং পিছু হটতেই সুযোগে নিজের পা ছাড়িয়ে নিল। "ওয়েন বিন, সরাসরি তাকে নিউরোলজি বিভাগের দরজায় ফেলে দিয়ে এসো।"
ওয়েন বিন সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে আসল, কিন্তু সু ইচিং প্রতিরোধ করল, আবারও চি মোচেনের উরু আঁকড়ে ধরতে চাইল।
বাধ্য হয়ে চি মোচেন আগেভাগে ওয়েন বিনকে নিয়ে কক্ষ ছাড়ল, তারপর দরজা বাইরে থেকে বন্ধ করে দিল।
সু ইচিং আতঙ্কে পড়ল, অনেক কষ্টে উঠে দাঁড়াল, জানালার ছোট গর্তে মুখ লাগিয়ে চিৎকার করল, "আমাকে বাইরে যেতে দাও, নাহলে দেখে নিও, একবার বের হতে পারলে তোমাদের বিদ্যুৎ দিয়ে ঝলসে দেব!"
এটা নিছক ভয় দেখানো নয়, সিস্টেম হিসেবে তার শরীরে বৈদ্যুতিক প্রবাহ ছেড়ে দেওয়ার ক্ষমতা ছিল। যদিও মানুষের ওপর কখনো ব্যবহার করেনি, ফলাফলও অজানা।
বাইরে চি মোচেন তার অদ্ভুত আচরণে বিরক্ত, মাথা ধরে কপাল কুঁচকাল, করিডোর ধরে এগিয়ে গেল।
"ওর পরিবারের খোঁজ নিতে বলো, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব নিয়ে যেতে বলো।"
ওয়েন বিন আশ্বস্ত হল, "ঠিক আছে।"
সু ইচিং দেখল তারা চলে যাচ্ছে, তড়িঘড়ি দরজার হাতলে ধরে বৈদ্যুতিক প্রবাহ ছাড়ার চেষ্টা করল, ভাঙচুরের আশায়।
তিন সেকেন্ড পর, সে থেমে গেল, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে নিজের হাতের দিকে তাকাল।
"বৈদ্যুৎ কোথায়?"
তার সেই শক্তিশালী, বিধ্বংসী বিদ্যুৎ কোথায় গেল?
আকাশ ভেঙে পড়ল যেন!
পনেরো মিনিট পর, সু ইচিং বিছানার মাথায় কোণে গুটিসুটি মেরে বসে ছিল, তীব্র ক্লান্তি আর ক্ষতির বোধে। তার ক্ষমতা নেই, ছোট এই ঘরে বন্দি, সবচেয়ে বড় কথা, ভীষণ ক্ষুধা।
বিছানার পাশে রাখা গরম পানির ফ্লাস্কের দিকে তাকিয়ে, কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। অনেক কষ্টে শরীর চালিয়ে এক কাপ পানি ঢালার চেষ্টায়, পানি ঢালতে পারলেও, কাপ তুলতেই হাত ফসকে মেঝেতে পড়ে চুরমার হয়ে গেল।
গরম পানিতে ভেজা কাচের টুকরো লেগে গেল পায়ের পিঠে।
সে এক লাফে উঠে বিছানায় ফিরে এল।
…
পানি খাওয়া হল না, পা কেটে রক্ত পড়ছে, কীভাবে সামলাবে বুঝতে পারল না, তাই চুপচাপ শুয়ে রইল।
প্রায় এক মিনিট পর, হঠাৎ দুই পায়ে অদ্ভুত গরমো অনুভব হল। তারপর বুঝতে পারল, পা দুটো দ্রুত বদলে যাচ্ছে, যেন জোড়া লাগছে।
সু ইচিং মাথা ঘুরিয়ে দেখে, হতবাক। মসৃণ, সাদা পা দুটি মিলিয়ে এক বিশাল মাছের লেজে বদলে গেছে, রঙ-বেরঙের ঝলমলে আঁশ ঢাকা, লেজের পাখনা ঢেউয়ের মতো দুলছে, রুপালি আভা ছড়াচ্ছে।
অসাধারণ সৌন্দর্য!
একবার দেখেই দৃষ্টি সরানো কঠিন, দৃশ্যটি মস্তিষ্কে গভীরভাবে গেঁথে গেল।
কিন্তু ডান পাশে মাছের লেজে ক্ষত, রক্ত পড়ছে, হাসপাতালের পায়জামা ছিড়ে কোমরে ঝুলছে।
সু ইচিং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
মাছ…মাছের লেজ?
তার পা মাছের লেজে কিভাবে পরিণত হল?
সে শ্বাস আটকে ভাবল, এই বুঝি বিভ্রম।
কিছুটা জোরে দুলিয়ে দেখল, সুন্দর মাছের লেজটি বাতাসে দোল খেয়ে এক মোহনীয় চক্র এঁকে গেল।
!
সু ইচিংয়ের হৃদয় ধকধক করতে লাগল, কিছুতেই স্বাভাবিক হতে পারল না। এই পৃথিবীর সিস্টেম হয়ে থেকেও সে কখনো জানত না, মৎস্যকন্যা বলে কিছু থাকতে পারে।
প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল, লুকিয়ে পড়া। চারপাশে মানুষ আর হঠাৎ এমন মাছের লেজ বেরোলে নিশ্চয়ই তাকে দানব ভেবে গবেষণার জন্য বন্দি করবে।
ভাগ্যিস কেউ দেখেনি, দু’হাত দিয়ে বিছানার ওপাশে নিজেকে টেনে ফেলল। মানুষের দেহে অভ্যস্ত নয়, তার ওপর আধা মাছের লেজ, চলা ভারি কষ্টকর।
লেজ দুলিয়ে, মেঝেতে বারবার আছড়ে, শরীরের ওপরভাগ দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে এগোল।
নানা কষ্টে অবশেষে বাথরুমে পৌঁছাল।
দরজা বন্ধ করে, নিজেকে টেনে বাথটাবে তুলল—সারা দেহ… না, সারা মাছ এলিয়ে পড়ল, হাঁপাতে লাগল।
মাছের লেজ এত বড় যে, বাথটাবে পুরোটা ঢুকল না, এক-তৃতীয়াংশ বাইরে পড়ে রইল।
গোটা দেহ কাঁপছে, মাথার ভেতর গুঞ্জন।
**
হাসপাতালের ভূগর্ভস্থ পার্কিং লটে।
ওয়েন বিন অন্যের কাছ থেকে খবর পেয়ে, চি সাহেবকে জানাতে ঘুরল। কিন্তু দেখল, চি সাহেব কপাল ঠেকিয়ে ঘুমোচ্ছেন, তাই আপাতত চুপ করে রইল।
এয়ার কন্ডিশনের ভেন্টে শান্তির সুগন্ধী জ্বলছে, চি মোচেনের অভ্যেস। তবুও তিনি কপাল কুঁচকে অস্বস্তিতে ঘুমাচ্ছেন।
স্বপ্নের মধ্যে—
তার কোলে এক মৎস্যকন্যা, খোশমেজাজে গান গাইছে, নিচের রঙিন মাছের লেজ দুলছে। বুঝতে পারছে না, মাছের লেজ বেশি ঝলমলে, নাকি গলা বেশি মোহনীয়। চিত্ত অস্থির, মৎস্যকন্যার কপালে চুমু দিয়ে, গাল স্পর্শ করে, নরম গলায় ডাকল—
"ছিং ছিং।"
মৎস্যকন্যা মাথা তোলে, কিন্তু সে ঠিকমতো মুখ দেখতে চায়, ঠিক সেই সময় সুন্দর মাছের লেজটা আচমকা ঝাঁকিয়ে তার স্বপ্ন ভেঙে দিল।
চি মোচেন চমকে উঠে জেগে গেল।
মার্চ মাসের ঠান্ডা বাতাস, ঝুম বৃষ্টিতে গা শীতল, অথচ তার পিঠ ঘামে ভিজে গেছে।
আবার সেই স্বপ্ন। গত এক বছরে অগুনতি বার দেখা, সবসময় একই দৃশ্য। যখনই সে “ছিং ছিং” বলে ডাকতে চায়, চুমু দিতে চায়, ঠিক তখনই মাছের লেজ তাকে স্বপ্ন থেকে ছুড়ে ফেলে দেয়।
তিনশ' দিনেরও বেশি, অগনিত রাত, অসংখ্য স্বপ্ন, তবু সে কখনো দেখতে পায়নি, সেই মাছের লেজওয়ালা সুন্দরী আসলে দেখতে কেমন।
শুধু মনে পড়ে, অতিরিক্ত সুন্দর সেই মাছের লেজ আর তার নরম স্বর।
হৃদয় বলে, তাকে খুঁজে বের করো, মুখ মনে রাখো, তারপর ভালোবেসে ফেলো।
তবু আজও, স্বপ্ন ছাড়া আর কিছুই নেই, বহু চেষ্টা করেও কোনো খোঁজ মেলেনি।
মৎস্যকন্যা—এক ভিন্ন প্রজাতি, মানুষের মতো নয়।
সে সাতাশ বছর বেঁচে আছে, এই স্বপ্ন না দেখলে হয়তো জানতেই পারত না, এই পৃথিবীতে মৎস্যকন্যা আছে।
ভাবতে ভাবতে চি মোচেন দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে, চোখে বিষণ্নতা।
"চি সাহেব, ঐ নারীর পরিচয় পাওয়া গেছে।"
সে চোখ তুলে তাকাল।
"সে সু পরিবারের মেয়ে, শহর কেন্দ্রীয় হাসপাতালে আগে থেকেই চিকিৎসাধীন ছিল, এক বছর আগে নদীতে পড়ে অজ্ঞান হয়, আজ পর্যন্ত জ্ঞান ফেরেনি। তার নাম সু ই..."
চি মোচেন হাত তুলে কথা থামাল, নারীর নাম নিয়ে বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই, "উত্তর সোয়ের তিনটি শীর্ষ পরিবার—সু পরিবার?"
"হ্যাঁ।"
"আমার পরিচয় দিয়ে সু পরিবারের লোকদের খবর দাও, যেন অবিলম্বে এসে তাকে নিয়ে যায়।"