নবম অধ্যায়: সুসু
পৃষ্ঠা (১/৩)
মৎস্যশিশুটিও তাকে দেখতে পেল। আতঙ্কে নিজের মাছের লেজ গুটিয়ে বেশ উজ্জ্বল সেই ছায়ার ভেতর সেঁধিয়ে গেল, মুখ দিয়ে ভয় দেখানোর মতো “হা, হা” শব্দ বেরোতে লাগল।
কিন্তু সু ইছিংয়ের কাছে সেই হুমকির শব্দ নিছক শিশুস্বর ছাড়া আর কিছুই নয়, তাতে বিন্দুমাত্র ভয় দেখানোর ক্ষমতা নেই।
সু ইছিং বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে গিয়ে মৎস্যশিশুটির সামনে বসে পড়ল। তখনই বুঝতে পারল, সে একটি পুরুষ মৎস্যশিশু।
“তুমি কে?”
মৎস্যশিশুটি সারা শরীর শক্ত করে সতর্ক হয়ে রইল, ক্রমাগত নিচু গর্জন করতে লাগল।
“তোমারও মাছের লেজ কেন? তোমার নাম কী?”
সু ইছিং উদ্গ্রীব হয়ে জানতে চাইছিল। এই পৃথিবীতে দেখা তার প্রথম স্বজাতি সে-ই।
স্বজাতির সঙ্গে দেখা হওয়ার উত্তেজনায় তার প্রায় মাথা ঘুরে যাচ্ছিল।
এই পৃথিবীতে সে একমাত্র মৎস্যকন্যা নয়!
“তুমি…”
সে হাত বাড়িয়ে তাকে পরীক্ষা করতে যাচ্ছিল, এমন সময় মৎস্যশিশুটি আচমকা তার বাহু চেপে ধরল এবং তাতে রক্তাক্ত দাঁতের দাগ বসিয়ে দিল।
সু ইছিং ব্যথা পেলেও হাত সরিয়ে নিল না।
“ভয় পেয়ো না, আমি তোমার কোনো ক্ষতি করব না।”
কিছু একটা মনে পড়তেই সে আবার জিজ্ঞেস করল, “নিচে পরীক্ষাগারের পোশাক পরা লোকগুলো কি তোমাকে খুঁজছে?”
মৎস্যশিশুটির অবশেষে প্রতিক্রিয়া হলো। সে মাথা তুলল, তার চোখে আতঙ্ক স্পষ্ট। দুই সেকেন্ড পর যেন কিছু মনে পড়ে গেল—সে মাথা দিয়ে দেয়ালে আঘাত করতে লাগল, যন্ত্রণায় আর্তনাদ করতে লাগল, আর মাছের লেজ দিয়ে জোরে জোরে মেঝেতে আঘাত করতে লাগল।
সু ইছিং কিছুই বুঝতে পারল না। শুধু যথাসাধ্য তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাকে তাদের হাতে তুলে দেব না। আমি তোমাকে বাঁচাব। তুমি যদি আমার কথা মতো চলো, তাহলে আমি তোমাকে এই জায়গা থেকে বের করে নিয়ে যাব।”
হয়তো তার কথায় সান্ত্বনা পেয়েছিল, অথবা মাথা ঠুকে ঠুকে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল—ধীরে ধীরে মৎস্যশিশুটি শান্ত হয়ে এল।
সু ইছিং নিজের কোট খুলে তার মাছের লেজটি শক্ত করে মুড়ে দিল। এরপর তাকে কোলে তুলে বারো তলায় যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনোভাবেই পা বাড়াতে পারল না।
ছেং ইউছু যদিও কাহিনির নায়িকা, তবু সে মৎস্যমানুষের ব্যাপার জানে না। এমনকি সু ইছিং নিজেও যে মৎস্যকন্যা, সেটাও তাকে জানায়নি। তার বাড়িতে গিয়ে লুকিয়ে থাকা কোনো সমাধান নয়।
ভেবে সু ইছিং নিচতলায় নামতে শুরু করল। তা দেখে মৎস্যশিশুটি আবার “হা, হা” করে তাকে ভয় দেখাতে লাগল।
“তোমাকে তাদের হাতে তুলে দিতে যাচ্ছি না। আমরা অন্য একটি দরজা দিয়ে বের হব।”
দুজন সাবধানে চুপিচুপি অন্য একটি বেরোনোর পথের কাছে পৌঁছালেও সরাসরি বাইরে যাওয়ার সাহস করল না। বরং নিচতলার মালপত্র রাখার ঘরে লুকিয়ে পড়ল।
মৎস্যশিশুটির বয়স কম হলেও একটি কোট দিয়ে তার মাছের লেজ পুরোপুরি ঢাকা যাচ্ছিল না। এভাবে হুট করে বাইরে বের হলে লোকের চোখে পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা ছিল।
ছোট্ট মৎস্যশিশুটিকে মেঝেতে বসিয়ে সু ইছিং চালককে ফিরে এসে তাকে নিয়ে যেতে বলল।
“তোমার মাছের লেজ বেরোনোর পর কতক্ষণ হয়েছে?”
আধঘণ্টা পর তার মাছের লেজ নিজে থেকেই আবার দুই পায়ে পরিণত হয়। এই মৎস্যশিশুটির ক্ষেত্রেও হয়তো একই ব্যাপার ঘটবে।
কিন্তু সে কথাটি বুঝতে পারেনি, নাকি ইচ্ছে করেই উত্তর দিতে চাইছিল না—পুরো শরীর গুটিয়ে আবার কুণ্ডলী পাকিয়ে শুয়ে পড়ল।
সু ইছিং আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, নীরবে সময় কাটাতে লাগল।
চালক খুব দ্রুত ফিরে এসে তাকে বার্তা পাঠাল।
সু ইছিং সময় গুনতে গুনতে মনে মনে অলৌকিক কোনো ঘটনার প্রত্যাশা করতে লাগল।
অবশেষে বাইশ মিনিট পর কোটে মোড়ানো মাছের লেজটি দুই পায়ে পরিণত হলো। ছেলেটিকে দেখতে তখন ছয়-সাত বছরের মানবশিশুর মতো লাগছিল।
সু ইছিং আনন্দে আত্মহারা হয়ে তাকে উঠতে সাহায্য করল, কোটটি তার কোমরে বেঁধে দিল, তারপর তাকে কোলে নিয়ে গাড়িতে ফিরে এল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
চালক বিস্মিত হয়ে বলল, “বড় মেমসাহেব, আপনি… আপনি এই শিশুটিকে কোথা থেকে কোলে করে আনলেন?”
“কুড়িয়ে পেয়েছি। আমাকে হংহু উপসাগরের ভিলায় নিয়ে চলো। আর এই ব্যাপারটা আপাতত আমার পরিবারের কাউকে বলবে না।”
চালক অনেকক্ষণ ইতস্তত করে অবশেষে বলল, “…জি।”
হংহু উপসাগরের ভিলা এলাকা।
এই ভিলাটি সু ইছিংয়ের বাবা কিছুদিন আগেই তাকে উপহার দিয়েছিলেন। কে জানত, এত তাড়াতাড়িই তা কাজে লাগবে!
মৎস্যশিশুটিকে কোলে নিয়ে সু ইছিং তাড়াহুড়ো করে বাড়ির ভেতর ঢুকে গেল।
আর পাশের ভিলার দোতলার বারান্দায় পরিষ্কার সাদা জামা পরা ছি মোছেন হাতে এক কাপ উষ্ণ জল নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। চোখের পাতা সামান্য নামানো, আর তার দৃষ্টির আড়ালে এইমাত্র ঘটে যাওয়া পুরো দৃশ্যটি ধরা পড়ে গেল।
ওয়েন বিন তার পাশে দাঁড়িয়ে কাজের প্রতিবেদন দিচ্ছিল। হঠাৎ ছি মোছেন তাকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “পাশের ভিলাটি কি সু পরিবারের?”
“সম্ভবত…”
ছি মোছেন তাকে একবার তাকাতেই সে সঙ্গে সঙ্গে কথার ধরন বদলে বলল, “আমি এখনই খোঁজ নিয়ে আসছি।”
“দরকার নেই। নিজের চোখে দেখলাম সে ভেতরে ঢুকল। আর কী খোঁজার আছে?”
ওয়েন বিনের এগিয়ে যেতে থাকা বাঁ পা থেমে গেল।
সে আবার নিজের জায়গায় ফিরে দাঁড়াল। মনে মনে বিড়বিড় করল, ‘নিজের চোখে যখন দেখেছেন সে ভেতরে ঢুকেছে, তখন আবার এই প্রশ্ন করার কী দরকার ছিল?’
মনে মনে বলা আর মুখে বলা এক কথা নয়। মুখ ফসকে কথাটা বেরিয়ে গেলে তাকে রাতারাতি নতুন চাকরি খুঁজতে হতো।
“ছিহাই শহরে ফেরার ব্যবস্থা কবে?” ছি মোছেন জিজ্ঞেস করল।
“দুই সপ্তাহ পর।”
ছি মোছেন কাপের অবশিষ্ট উষ্ণ জলটুকু পান করে ঘরের ভেতর ফিরে গেল।
পাশের ভিলা।
সু ইছিং চালককে বিদায় দিয়ে দোতলার প্রধান শোবার ঘরে মৎস্যশিশুটিকে নামিয়ে দরজায় তালা লাগিয়ে দিল।
উজ্জ্বল আলোয় এবার সু ইছিং অবশেষে তার পুরো চেহারা দেখতে পেল। তার মুখ ধুলোয় মলিন, শরীরজুড়ে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন।
দুই চোখে গভীর সতর্কতা। সে দুই হাতে নিজের পা জড়িয়ে দ্রুত বিছানার মাথার দিকটায় সরে গেল। তারপর কম্বলের নিচে ঢুকে পড়ল—চুলের একটিও যেন বাইরে দেখা না যায়।
তার টানটান উদ্বেগপূর্ণ ভঙ্গি দেখে সু ইছিং হেসে ফেলল।
সে কম্বল সরাতে গেলেই মৎস্যশিশুটি আরও জোরে লুকিয়ে পড়ছিল।
“এভাবে লুকিয়ো না। এখন তুমি নিরাপদ। তুমি কি সত্যিই ভাবছ, আমি তোমার ক্ষতি করব?”
সু ইছিং হাসিমুখে চোখ কুঁচকে যতটা সম্ভব নিজেকে নিরীহ দেখানোর চেষ্টা করল, যাতে তাকে ভয় না দেখায়।
“আমি যদি তোমার সঙ্গে কিছু করতে চাইতাম, তাহলে এতক্ষণে করেই ফেলতাম।”
মৎস্যশিশুটি যেন কথাটি নিয়ে বেশ কিছুক্ষণ ভাবল। তার সতর্কতা ধীরে ধীরে কমে এল।
“তুমি যাতে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারো, তোমাকে মজার একটা জিনিস দেখাই।”
কথা শেষ করে সু ইছিং বাথরুমে ছুটে গেল। নিজের অন্তর্বাস খুলে পায়ে জল লাগিয়ে আবার বেরিয়ে এসে বিছানার ধারে বসল।
প্রায় এক মিনিট পর তার দুই পা মাছের লেজে পরিণত হলো। তবে সে স্কার্ট পরে থাকায় লেজের সামান্য অংশ ও পুচ্ছপাখনাই কেবল দেখা যাচ্ছিল।
মৎস্যশিশুটির চোখ আচমকা বিস্ফারিত হয়ে গেল। সে হাত দিয়ে চোখ ঘষে তাড়াতাড়ি কম্বলের নিচ থেকে বেরিয়ে এল এবং সু ইছিংয়ের লেজে হাত বুলিয়ে দেখল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“দেখলে তো? আমি আর তুমি একই প্রজাতির। তাই আমি তোমার কোনো ক্ষতি করব না।”
সে কয়েকবার চোখের পাতা ফেলল। পরক্ষণেই সোজা সু ইছিংয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁপা গলায় বলল, “আমাকে বাঁচাও!”
সু ইছিং অবাক হয়ে গেল। তাহলে সে কথা বলতে পারে!
“হ্যাঁ, আমি তোমাকে বাঁচাব। তবে আগে আমার কয়েকটি প্রশ্নের উত্তর দেবে, কেমন?”
মৎস্যশিশুটি মাথা নাড়ল।
“তোমার নাম কী?”
সে মাথা নাড়িয়ে জানাল, তার কোনো নাম নেই।
“নাম নেই?”
সু ইছিং তিন সেকেন্ড ভেবে বলল, “তাহলে আমি তোমার একটা নাম রাখি? সুসু কেমন হয়? আমার পদবি ব্যবহার করবে।”
সে মাথা নাড়ল।
“সুসু, তুমি ওই জায়গায় কীভাবে গেলে? আর ওই লোকগুলো তোমাকে কেন খুঁজছিল?”
“আমি ঘুমিয়ে থাকার সময় তীরে আটকে গিয়েছিলাম। তখন তারা আমাকে ধরে ফেলে। তারা আমাকে নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেছে। এমনকি একটা বিশাল জিনিস দিয়ে আমার রক্তমণিও বের করে নিয়েছে। তাই এখন আমি ইচ্ছেমতো মাছের লেজ আর পায়ের মধ্যে পরিবর্তন করতে পারি না।”
“দিদি, আমাকে সাহায্য করো। আমি আর ধরা পড়ে ফিরে যেতে চাই না। তারা আমাকে মেরে ফেলবে!”
“আর শুধু আমিই ধরা পড়িনি। তারা ইতিমধ্যেই অনেক দাদা-দিদিকে মেরে ফেলেছে!”
সু ইছিং থমকে গেল।
রক্তমণি?
ওটা আবার কী জিনিস?
“দিদি, তারা আসলে আমাকে অন্য কোথাও নিয়ে যেতে চেয়েছিল। গাড়ি থামার সুযোগ পেয়ে আমি পালিয়ে এসেছি।”
সু ইছিং তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “কিছু হবে না। তবে পরের বার ঘুমানোর সময় এত গভীর ঘুমিয়ো না।”
সুসু বিভ্রান্তভাবে মাথা নাড়ল। ঠিক সেই সময় তার পেট থেকে বেমক্কা গুড়গুড় শব্দ উঠল।
“তোমার ক্ষুধা লেগেছে?”
“হ্যাঁ। ওই খারাপ লোকগুলো আমাকে কিছু খেতে দেয়নি।”
“অপেক্ষা করো।”
এক ঘণ্টা পর সুসু নতুন পোশাক পরে সামনে রাখা নানা ধরনের সামুদ্রিক খাবার গপগপ করে খেতে লাগল।
“তুমি কী খেতে ভালোবাসো, তা আমি জানি না। তবে এগুলো আমার খুব পছন্দ, তাই তোমার জন্যও এগুলো আনিয়েছি।”
সুসু মুখভর্তি খাবার নিয়ে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “ধন্যবাদ, দিদি।”
সমুদ্রে বড় মাছের ছোট মাছ খাওয়া স্বাভাবিক ব্যাপার। কিন্তু সুসুর মনে হলো, এখন সে যে মাছগুলো খাচ্ছে, সেগুলো নিজের ধরা মাছের চেয়ে অনেক বেশি সুস্বাদু।
পৃষ্ঠা (৩/৩)