একুশতম অধ্যায়: সু ছিং

দুপুর গড়িয়েছে। ছোট পার্কটি থেকে বেরিয়ে সু ছিং হঠাৎ লিন দং-এর সামনে ঝুঁকে গভীর শ্রদ্ধা জানাল। সে বলল, "দং ভাই, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ! আজ আপনি যদি এই বড় ঝামেলা থেকে আমাকে উদ্ধার না করতেন, তবে ভবিষ্যতে আমি কীভাবে বেঁচে থাকতাম জানি না।"

লিন দং উদাসীনভাবে উত্তর দিলেন, "আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার প্রয়োজন নেই। সত্যি বলতে, শুরুতে আমি তোমার এই ঝামেলায় জড়াতে চাইনি।"

সু ছিং তার উজ্জ্বল বড় বড় চোখ মেলে তাকিয়ে রইল। তার মনে হলো, মানুষটি সত্যিই খুব সৎ। এই সমাজে কেউ কাউকে সাহায্য করতে বাধ্য নয়, মানুষে মানুষে দূরত্ব আর শীতলতাই বেশি। কিন্তু এই ব্যক্তিটি মুখে যা-ই বলুন না কেন, তিনি তাকে সত্যিই সাহায্য করেছেন।

গত দুই মাস ধরে সে চরম আতঙ্কের মধ্যে দিন কাটাচ্ছিল। বিশাল ঋণের বোঝা মাথায় নিয়ে বাবা পালিয়ে যাওয়ার পর থেকে পাওনাদারদের ভয়ে সে তটস্থ থাকত। বাড়ির দেয়ালে লাল রঙে হুমকি লিখে রাখা হয়েছিল। গত রাতে সেই দলটি তাকে জোর করে তুলে নিয়ে গিয়েছিল এবং হুমকি দিয়েছিল যে তাকে কোনো নাইট ক্লাবে বিক্রি করে দেবে। ভাগ্য ভালো যে সে বুদ্ধি খাটিয়ে পালিয়ে আসতে পেরেছিল।

এতদিন সে এতটাই ভেঙে পড়েছিল যে মনে হতো মরে যাওয়াই ভালো। কিন্তু আজ লিন দং-এর সাথে দেখা হওয়ার পর যেন তার মাথার ওপরের কালো মেঘ সরে গেল।

সু ছিং নিচু স্বরে বলল, "যাই হোক, আপনার এই উপকার আমি মনে রাখব। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে অবশ্যই শোধ করার চেষ্টা করব।"

লিন দং হেসে বললেন, "আমি শুধু একটা জিনিস জানতে আগ্রহী, তুমি পুলিশে অভিযোগ করার কথা কেন ভাবলে না?"

সু ছিংয়ের মুখ বিষাদে ভরে গেল। সে বলল, "আমার বাবা খুব ভালো মানুষ। মায়ের চিকিৎসার জন্য তিনি চড়া সুদে ঋণ নিয়েছিলেন। এবার চলে যাওয়ার সময়ও তিনি বলেছিলেন টাকার ব্যবস্থা করতে। আর আমার মা... অনেক খরচ করার পরও গত বছর তিনি আমাদের ছেড়ে চলে গেছেন। পুলিশে খবর দিলে বাবার জীবন শেষ হয়ে যেত। জেলে যাওয়াটা হয়তো বড় কথা ছিল না, কিন্তু পাওনাদাররা তাকে প্রাণে মেরে ফেলত।"

কথাগুলো বলতে বলতে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। লিন দং বুঝলেন, মেয়েটি সত্যিই খুব অসহায়।

তিনি বললেন, "ঠিক আছে, ঝামেলার যখন সুরাহা হয়েছে, এখন বাড়ি ফিরে ভালো করে জীবন শুরু করো।"

সু ছিং মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, অবশ্যই করব!"

লিন দং চলে যেতে চাইলে সে দ্রুত বলল, "দং ভাই, আমি কি আপনার সাথে যোগাযোগের কোনো উপায় পেতে পারি?"

লিন দং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমার মনে হয় না সেটার প্রয়োজন আছে, তেমন বড় কিছু তো হয়নি।"

সু ছিং কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, "ওহ, আচ্ছা..." এরপর সে জানতে চাইল, "ভাই, আপনি কোথায় থাকেন?"

"ঠিক সামনের পুরনো শহরের লিংশুই গলির কাছাকাছি," লিন দং আঙুল দিয়ে ইঙ্গিত করে বিদায় নিলেন।

সু ছিংয়ের চোখ জ্বলে উঠল, "ভাই, আপনি লিংশুই গলিতে থাকেন? আমি থাকি লিউঝি গলিতে। আমরা তো খুব কাছেই থাকি!"

লিন দং অবাক হলেন। সত্যি তো, দুই গলির মাঝে মাত্র পাঁচ-ছয়শো মিটারের দূরত্ব। তিনি বললেন, "ঠিক আছে, তাহলে চলো একসাথে যাই।"

পথ চলতে চলতে লিন দং জানতে পারলেন, মেয়েটি কাছেই একটি আর্ট স্কুলে শেষ বর্ষে পড়ছে। বাবা-মা চলে যাওয়ার পর থেকে সে স্কলারশিপ আর খণ্ডকালীন চাকরি করে নিজের খরচ চালাচ্ছে।

"ভাই, আপনার লড়াইয়ের দক্ষতা অসাধারণ, আপনি কি প্রাক্তন সেনা সদস্য?" সু ছিং জিজ্ঞেস করল। তার চোখে লিন দং একজন দক্ষ যোদ্ধা, আর সাধারণ মানুষের চোখে এমন দক্ষতা শুধু সেনাবাহিনীর লোকেরই থাকতে পারে। লিন দং বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে মাথা নাড়লেন।

"দারুণ! ভাই, আপনি এখন কী কাজ করছেন?"

"এখনও খুঁজছি," লিন দং উত্তর দিলেন।

"ওহ, আর... ভাবি কোথায়?" সু ছিং হাসিখুশি মনে একের পর এক প্রশ্ন করে যাচ্ছিল।

লিন দং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমাদের সম্প্রতি বিচ্ছেদ হয়েছে।"

"আহ... বুঝতে পেরেছি," সু ছিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কেন আলাদা হলেন?"

"সে অন্য কাউকে ভালোবেসে ফেলেছে। ভাইবোন, দয়া করে আর প্রশ্ন করো না," লিন দং কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন।

সু ছিং মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই আহত এক প্রাক্তন সেনা সদস্যের জীবনে স্ত্রীর বিশ্বাসঘাতকতা আর কর্মজীবনের ব্যর্থতা মিলেমিশে একাকার হয়ে গেছে। তাই তিনি এত গম্ভীর। তার প্রতি মেয়েটির সহানুভূতি আরও বেড়ে গেল।

সে বলল, "ভাই, আপনি নিশ্চয়ই এখনও কিছু খাননি? আমার হাতের রান্না খাবেন? আমি আপনার বাসায় গিয়ে রান্না করে দিচ্ছি!"

লিন দং শুরুতে না করতে চাইলেও মেয়েটির সরল মুখ দেখে আর মানা করতে পারলেন না। লিন দংয়ের কাছে সু ছিং যেন খোলা বইয়ের মতো সহজ। মেয়েটির মনে কোনো জটিলতা নেই।

"ঠিক আছে, আমিও বেশ ক্ষুধার্ত।"

সু ছিং খুশিতে দৌড়ে কাছের বাজার থেকে মাছ, পাঁজর, সবজি আর ফলের রস কিনে আনল। লিন দংয়ের ঘরে ঢুকে সে দেয়ালে টাঙানো ভাগ্য গণনার চার্টগুলো দেখে ভাবল, নিশ্চয়ই চাকরির অভাবের কারণেই তাকে এসব করে চালাতে হয়।

দ্বিতীয় তলার রান্নাঘরে গিয়ে সু ছিং কাজে লেগে পড়ল। লিন দং নিজের ঘরে গিয়ে দামি স্যুটটি খুলে রেখে নিজের পুরোনো পোশাকে ফিরলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘর থেকে রান্নার সুগন্ধ ভেসে এল।

খাবার টেবিলে চার পদের তরকারি আর এক বাটি স্যুপ দেখে লিন দং অবাক হলেন। তিনি বললেন, "তোমার কষ্ট হলো।"

সু ছিং লিন দংয়ের পুরোনো পোশাক দেখে মনে মনে ভাবল, ভাইটি কত কষ্টে আছে! আমার যদি বড় কোনো কোম্পানিতে চাকরি হয়, তবে প্রথম বেতনের টাকায় তাকে ভালো কিছু পোশাক কিনে দেব।

সে হাসিমুখে বলল, "এ আর এমন কী! ভাই, খেয়ে দেখুন।"

লিন দং মাছের টুকরো মুখে দিয়ে স্বাদ নিলেন, সত্যিই দারুণ রান্না। তিনি প্রশংসা করতেই সু ছিংয়ের মুখে হাসি ফুটল। ঠিক সেই মুহূর্তে জানালার বাইরে থেকে কেউ টোকা দিল।

তারা তাকিয়ে দেখল, খড়ের টুপি পরা এক রোগা-পাতলা লোক জানালার বাইরে উঁকি দিচ্ছে। সে বলল, "দং ভাই, আমি এসেছি, জানালাটা খোলেন।"

সু ছিং চমকে উঠল। লিন দং বললেন, "লাও গুই? তুমি এখানে কী করছ?"