সপ্তম অধ্যায়: দরকষাকষি!
হুয়াং ওয়ানইউয়ের মনে মনে প্রশ্ন জাগল, এই জায়গাটির নাম তো আগে কখনো শুনিনি?
তিনি ইতিমধ্যে বেশ কয়েকটি পুরোনো সামগ্রী ও প্রাচীন শিল্পকলা বিক্রির দোকান দেখে ফেলেছেন। লিন দং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এই জায়গাটির কথা কীভাবে জানলে?”
“আগে আমি এখানে দোকান নিয়ে বসতাম,” লিন দং উত্তর দিল।
“অদ্ভুত! তুমি তো টাং পরিবারে ঘরজামাই ছিলে, নিয়ম অনুযায়ী তোমার তো টাকার অভাব হওয়ার কথা নয়? তাও আবার দোকান নিয়ে বসতে?”
“তুমি বড্ড বেশি প্রশ্ন করছ।”
“দুঃখিত,” হুয়াং ওয়ানইউ কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন এবং দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, “এই জায়গাটা বেশ চমৎকার। মনে হচ্ছে যেন এক নতুন পৃথিবীতে ঢুকে পড়েছি... যাই হোক, এই অ্যান্টিক মার্কেটটা কিন্তু বেশ মজার!”
লিন দং শুনে হাসল, কিন্তু কোনো কথা বলল না। সে তাকে বলবে না যে, এটি অর্ধেকটা আন্ডারগ্রাউন্ড সাধকদের বাজার।
তারা দুজনে বেশ কয়েকটি দোকান ঘুরে দেখলেন, কিন্তু এখন পর্যন্ত পছন্দমতো কিছু পাননি। এর মধ্যে অনেকেই লিন দং-এর সাথে কুশল বিনিময় করল।
“দং ভাই, অনেকদিন দেখা নেই, কী নিয়ে ব্যস্ত আছেন?” মুখভর্তি বসন্তের দাগওয়ালা এক যুবক, যে রত্নপাথর বিক্রি করছিল, সে হেসে বলল।
“বিয়ে নিয়ে ব্যস্ত আছি।” লিন দং সংক্ষেপে উত্তর দিল। সে মিথ্যা বলেনি, ডিভোর্স হওয়াটাও তো একটা বড় ব্যাপার।
কিন্তু যুবকটি ভুল বুঝল। লিন দং-এর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সুন্দরী নারীকে দেখে সে মনে মনে ঈর্ষান্বিত হলো।
একটি দোকানের সামনে লেখা ছিল ‘দীর্ঘায়ু ও অমরত্বের ওষুধ’। দোকানের মালকিন লিন দংকে দেখে মিষ্টি হেসে ডেকে উঠলেন, “আহা, এই পরিপাটি পোশাক পরা সুদর্শন যুবকটি কে? এ তো আমার প্রিয় জামাই ছোট দং...” হঠাৎ হুয়াং ওয়ানইউকে খেয়াল করতেই তার মুখটা কালো হয়ে গেল।
“সং আন্টি কেমন আছেন...”
“মা ইয়ে, আপনার শরীর তো বেশ ভালো দেখছি...”
“চাং লাওসি, কাল জুয়ায় জিতেছিলেন নাকি?”
লিন দং সবার সাথে খুব সহজভাবে কথা বলতে বলতে হুয়াং ওয়ানইউকে ঘুরিয়ে দেখাতে লাগল। হুয়াং ওয়ানইউ অবচেতনভাবে অনুভব করলেন, এই বাজারের এমন এক অদ্ভুত আবহ রয়েছে যা পার্থিব জগতের, অথচ পুরোপুরি নয়—এটি ভাষায় বর্ণনা করা কঠিন। তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, লিন দং এই জায়গায় মাছের মতো জলজ্যান্ত এবং স্বাচ্ছন্দ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে। যেন এই পরিবেশের সাথে তার এক নিগূঢ় মিল রয়েছে। তিনি জানতেন না, সেটা ছিল সাধকদের জগতের এক বিশেষ আভিজাত্য।
“এখানে দেখো, নিশ্চয়ই পছন্দমতো কিছু পেয়ে যাবে।” লিন দং একথা বলে বাজারের এক কোণে একটি ছোট দরজার সামনে এসে দাঁড়াল।
দরজার পাশে হেলান দিয়ে ঘুমানো এক ব্যক্তিকে লাথি দিয়ে লিন দং ডাকল, “লাও গুই, ঘুমানো থামাও। ভালো কিছু মালপত্র বের করো দেখি!”
চেয়ারে গভীর ঘুমে থাকা ব্যক্তিটি নাক ডাকা বন্ধ করল এবং মুখ থেকে খবরের কাগজ সরিয়ে ফেলল। সে ছিল হাড় জিরজিরে এক মাঝবয়সী লোক। সে সতর্ক দৃষ্টিতে হুয়াং ওয়ানইউ এবং তারপর লিন দং-এর দিকে তাকাল।
“কতটা বাজেট?” এটি ছিল তাদের গোপন সংকেত, যার মানে—কত টাকা খরচ করার ক্ষমতা আছে এবং কী ধরনের জিনিস চাই।
লিন দং হাসল এবং একটি হাতের ইশারা করল। দোকানের মালিক সাথে সাথে চনমনে হয়ে উঠল এবং লাফ দিয়ে উঠে বলল, “আমার সাথে ভেতরে চলো।”
সে দুজনকে সেই ছোট দরজা দিয়ে ভেতরে নিয়ে গেল এবং ভেতর থেকে তালা লাগিয়ে দিল। ঘরের আলো ছিল ম্লান। সে আলো জ্বালাতেই হুয়াং ওয়ানইউ দেখলেন, তিনদিকের দেয়ালে পুরনো আলমারি সাজানো, আর তাতে থরে থরে অদ্ভুত সব প্রাচীন জিনিস।
অনেক কিছুই তিনি চিনতে পারলেন না—অদ্ভুত উপাদানের পাথরের বোতল, অদ্ভুত গড়নের বর্ম, প্রায় লোম ঝরে যাওয়া তুলি, ইয়াং-ইন চিহ্ন আঁকা কুৎসিত এক জীর্ণ পোশাক... এসব কী সব!
হুয়াং ওয়ানইউ মনে মনে ভাবলেন, এখান থেকে কি আদৌ ভালো কিছু পাওয়া সম্ভব? ওই ওইয়াং ডিস্ট্রিক্ট চিফ তো একজন অভিজ্ঞ পারদর্শী।
চাহিদা জানার পর দোকানদার বেশ পুরনো কিছু ছোরা ও রুপার তলোয়ার দেখাল। হুয়াং ওয়ানইউ দোটানায় পড়ে লিন দং-এর দিকে তাকালেন। লিন দং-এর দৃষ্টি তখন ঘরের কোণে রাখা একটি বড় বস্তার দিকে। তাতে গোল গোল পাথরের মতো কিছু একটা দেখা যাচ্ছিল, যা থেকে হালকা সাদা আভা বেরোচ্ছিল।
ওটা কী? মুক্তোর মতো মনে হচ্ছে... হুয়াং ওয়ানইউ মনে মনে প্রশ্ন করলেন।
“কী হলো?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
“কিছু না...” লিন দং দৃষ্টি সরিয়ে বলল, “কেমন লাগছে? পছন্দমতো কিছু পেয়েছ?”
কিছুক্ষণ থেমে সে যোগ করল, “চিন্তা করো না, লাও গুইয়ের সততা আমি জানি। তার দোকানের জিনিসগুলো দেখতে জীর্ণ মনে হলেও সবই আসল এবং এখান থেকে কেনা শতভাগ নিরাপদ।”
হুয়াং ওয়ানইউ অবাক হলেন। সাধারণ অ্যান্টিক জিনিসের সাথে নিরাপত্তার কী সম্পর্ক? তিনি ভাবলেন হয়তো লিন দং ভয় পাচ্ছে সে নকল কিছু কিনে ফেলে কিনা। তিনি বললেন, “আমি তোমাকে বিশ্বাস করি। তুমিই একটা পছন্দ করে দাও না? যত টাকাই লাগুক, সমস্যা নেই।”
শেষ কথাটি শুনে লাও গুইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে বারবার লিন দংকে ইশারা করতে লাগল। কিন্তু লিন দং যেন কিছুই দেখেনি। সে দোকান ঘুরে এক কোণ থেকে একটি কাঠের বাক্স বের করল।
“ঠিক আছে, এটাই নাও।”
হুয়াং ওয়ানইউ এগিয়ে দেখলেন, বাক্সের গায়ে বড় করে ‘ইয়ান’ অক্ষরটি খোদাই করা। বাক্স খোলার পর তার অভিব্যক্তি কিছুটা অদ্ভুত হয়ে গেল।
ভেতরে ছিল মলাটহীন একটি পাতলা বই। কাগজগুলো হলুদ হয়ে গেছে এবং অত্যন্ত জীর্ণ। তবে বই থেকে এক অদ্ভুত সুগন্ধ বেরোচ্ছিল। তিনি খুলে দেখলেন, ভেতরে সবই প্রাচীন লিপি অথবা ভূত-প্রেতের আঁকিবুঁকির মতো লেখা। কিছুই বোঝা যাচ্ছে না।
কিন্তু লিন দং বুঝতে পারল, এটি একটি নিম্নস্তরের জাদুকরী বই, যেখানে ‘স্পিরিট ফায়ার টেকনিক’ বা অগ্নিমন্ত্রের কৌশল লেখা আছে। হাজার বছর ধরে সাধকদের জগতে অনেক কৌশল এসেছে আর গেছে, এই মন্ত্রটি এখন অনেক পুরনো। বইয়ের ভেতরের বিষয়বস্তু এখন আর তেমন মূল্যবান নয়, এর আসল গুরুত্ব হলো এর প্রাচীনত্ব। সাধনার জন্য এটি খুব একটা কার্যকর না হলেও কাউকে উপহার দেওয়ার জন্য চমৎকার। এটি সুদূর প্রাচীনকাল থেকে সংরক্ষিত, যা টাং ইউয়ানের চুরি করা কিন সাম্রাজ্যের তলোয়ারের চেয়েও পুরনো।
“আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করি, অনুষ্ঠানের আয়োজক কি এই বিষয়ে অভিজ্ঞ?” লিন দং জিজ্ঞেস করল।
হুয়াং ওয়ানইউ মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, ওইয়াং সাহেব শুধু দংহু ডিস্ট্রিক্টের প্রধানই নন, তিনি অ্যান্টিক সোসাইটির অন্যতম জ্যেষ্ঠ সদস্যও বটে!”
“তাহলে ঠিক আছে। আমার কথা শোনো, এটি উপহার দিলে ভুল হবে না,” লিন দং নিশ্চিতভাবে বলল।
“ঠিক আছে, তবে এটাই হোক...” হুয়াং ওয়ানইউ যদিও পুরোপুরি নিশ্চিত ছিলেন না, তবুও ইতস্ততভাবে রাজি হলেন।
তিনি দোকানদারকে জিজ্ঞেস করলেন, “মালিক, এই প্রাচীন বইটি কত দাম?”
দোকানদার তার পায়ের দিকে তাকিয়ে থাকা দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং শান্তভাবে দুটি আঙুল তুলে বলল, “শেষ দাম, বিশ লাখ।”
হুয়াং ওয়ানইউ কিছু বলার আগেই লিন দং সরাসরি বাধা দিল, “লাও গুই, ডাকাতি করছ? দশ লাখ, বিক্রি করবে?”
লাও গুই চোখ বড় বড় করে কর্কশ গলায় বলল, “আরে! দং, তুমি কি আমাকে ভাঙারি ব্যবসায়ী পেয়েছ? আমার এখানে অর্ধেক দামাদামি চলে না। এটা প্রাচীন আমলের জিনিস!”
লিন দং হেসে মাথা নাড়ল, “প্রাচীন জিনিস আমি কম দেখিনি। আমি সব জানি। দশ লাখ, বিক্রি করবে কি না বলো? এই দামে দিলেও তোমার অনেক লাভ থাকবে।”
লাও গুই রাগে গজগজ করে বলল, “ভিখারি বিদায় করছ? বিক্রি করব না!”
লিন দং দৃঢ়ভাবে হুয়াং ওয়ানইউয়ের হাত ধরে বেরিয়ে আসার জন্য হাঁটতে লাগল, “ঠিক আছে, তাহলে আমরা অন্য কোথাও দেখি।”
হুয়াং ওয়ানইউ কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়লেন। আজ অনেক দেরি হয়ে গেছে, এখন না কিনলে আর হয়তো পাওয়া যাবে না। কিন্তু দরজার কাছে পৌঁছাতেই দোকানদার পায়ের শব্দ করে বলে উঠল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে! দশ লাখই সই! দং, আমি কিন্তু তোকে মনে রাখলাম।”
লিন দং মুচকি হেসে থেমে বলল, “দশ লাখ ছিল আগের দাম। এখন আট লাখ! বিক্রি করবে?”
“তুমি, তুমি...” লাও গুই রাগে অস্থির হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত সে হতাশ হয়েই রাজি হলো।
লেনদেন শেষ হলো। মোড়ানো কাঠের বাক্সটি হাতে নিয়ে বাইরে আসার সময় হুয়াং ওয়ানইউ বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না।
“অ্যান্টিকের দোকানেও এভাবে দামাদামি করা যায়? সত্যি বলতে, তুমি যদি দামাদামি না করতে, তবে আমি বিশ লাখ দিয়েই এটা কিনে ফেলতাম।”