অধ্যায় তেইশ: তুমি কাছে এসো না!
(১/৩)
অতএব, হং রেন প্রায় কোনো কিছু না ভেবেই লি চেনের ক্ষোভ প্রশমিত করার জন্য হং লি-কে বলিদান দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
টারওয়ারটি মোট ছয় তলার এবং এতে তিরাশিজন রোগী রয়েছে। এই রোগীরা সমগ্র ডি অঞ্চলের পাঁচশ রোগীর মধ্যে সবচেয়ে বিকৃত, কুটিল এবং বিপজ্জনক অস্তিত্ব।
কথাটি এতটাই প্রলোভনসাকুল ছিল যে আসেজা এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেলেন এবং প্রায় ভেবেই বসলেন যে আইডিয়াটি বেশ মন্দ নয়।
সাং রুও রাস্তায় পা রাখামাত্রই স্টক দেখতে পেলেন যে তাঁর সম্পূর্ণ রাস্তাটি কোনো এক শক্তির টানে শূন্যতার একটি নির্দিষ্ট ডিকের দিকে এগিয়ে চলেছে।
কয়েক মিনিট পরে, কাঁধ পর্যন্ত চুলওয়ালা এক ব্যক্তি শান্ত শ্বাসে রোগীর ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁর ঠিক পেছনেই ঘরের মধ্যে যত্রতত্র পড়ে থাকা কালো পোশাকের কিছু পুরুষ যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল, যার মধ্যে সেই দাম্ভিক লিউ তংও অন্তর্ভুক্ত ছিল।
তামা পাহাড়ের শহরে গ্রীষ্মের শুরুতে একপ্রস্ত বৃষ্টি হয়ে গেছে। যখন রোদ উঠল, তখন রাস্তাগুলো কর্দমাক্ত হয়ে গেল। পথচারী ও সাইকেল আরোহীরা জলের জমানো জলার ওপর দিয়ে যাওয়ার সময় ময়লা জল ছিটকে পড়তে লাগল।
কিন্তু হং লিয়ানকে কি আসলেই বিশ্বাস করা যায়? সে যদি ফুসো খেলোয়াড়দের দ্বারা ওয়ান তংথিয়েনের পাশে বসানো কোনো ঘুঁটি হয়, তবে কি সবকিছু একেবারে ধুলায় মিশে যাবে না?
লোকগুলো তাদের কাজ থামিয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর মুহূর্তের মধ্যে মাটির ব্যাগগুলো তুলে নিয়ে দূরের দিকে পালিয়ে গেল। হিউকো কাশতে কাশতে মাটিতে বসে পড়ে তার ছেলেকে বুকে জড়িয়ে ধরল এবং প্রায় কেঁদেই ফেলল।
মাত্র ঘটে যাওয়া সেই দুর্ঘটনার কারণে ডমিনিকের ছড়ানো সমস্ত অ্যান্টেনাই ধাক্কা খেয়ে ফিরে এসেছে এবং সাং রুওর এলাকার যে স্থানাঙ্ক খুঁজে পাওয়া গিয়েছিল তা আবার হারিয়ে গেছে। কিন্তু যেহেতু সে সামনে এসেছে, ডমিনিকের বিশ্বাস সে এক না একদিন তাকে আবার নিজের জালে ঠিকই বন্দি করে ফেলতে পারবে।
আর শেষ পর্যন্ত অসহায়ত্ব তাকে এই পরিণতির দিকেই ঠেলে দিল যে, সে কথার মাধ্যমে উ মিনকে মারাত্মকভাবে আঘাত করে নিজের মনের সান্ত্বনা খুঁজতে চেয়েছিল। কিন্তু স্পষ্টতই তার এই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা অতটা সহজ ছিল না, কারণ উ মিনের চামড়া যথেষ্ট পুরু ছিল।
কয়েক সেকেন্ড পর তিনি কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, কারণ তাঁর মানসিক শক্তির সাহায্যে দেখা অগণিত ক্যাটিড নিঞ্জা সামনের মাটির প্রবেশপথ দিয়ে উপচে বেরিয়ে আসেনি, বরং তাদের মধ্যে শতাধিক প্রাণী ভূগর্ভস্থ মেট্রো সুড়ঙ্গ ধরে তাঁর বাঁ হাতের দিকে উন্মত্তের মতো ছুটে গিয়েছিল।
"চিয়া ইয়াও ভাই!" ওয়াং জুয়ান চিৎকার করে বলে উঠল এবং সেও লিউ ইয়ংয়ের সঙ্গে বাইরে যাওয়ার কথা ভাবল। সে যেভাবেই হোক লিউ ইয়ংকে বিদায় জানাতে চেয়েছিল এবং তারপর তাকে সব কথা বুঝিয়ে বলতে চেয়েছিল। এই মুহূর্তে চিয়া ইয়াও ভাইয়ের কথা ভাবার মতো কোনো মানসিক অবস্থাতেই সে ছিল না, যদিও আজ চিয়া ইয়াও ভাই তাকে সাহায্য করেছিল এবং তার নিয়ম অনুযায়ী তাকে ভালোভাবে ধন্যবাদ জানানো উচিত ছিল।
সময়ের সাথে সাথে তুষারঝড়ের তীব্রতাও আরও বাড়তে লাগল। গাড়ির জানালায় একের পর এক শিলাবৃষ্টি আছড়ে পড়তে লাগল, আর সেই পটপট শব্দে মনে হচ্ছিল অন্ধকারের মধ্যে চলা এই ট্রেনটি যেন মৃত্যুর দিকে এগিয়ে চলা সর্বশেষ ট্রেন।
(১/৩)
(২/৩)
গেদ্রেন অত্যন্ত রাগান্বিতভাবে আচরণ করলেন, দেখে মনে হলো তিনি যেন সেই সমস্ত মানুষের জন্য ক্ষুব্ধ, যারা মহাবিপদ মাথার ওপর চলে এলেও তা বিন্দুমাত্র বুঝতে পারছে না।
বর্তমানে সবচেয়ে উন্নত এবং সবচেয়ে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত লিথিয়াম-আয়ন ব্যাটারিগুলো মূলত তাদের উন্নতির শেষ সীমানায় পৌঁছে গেছে। এর কার্যক্ষমতায় বড় ধরনের কোনো অগ্রগতি অর্জন করা এখন কঠিন, যা মূলত ইলেকট্রনিক পণ্যগুলোর ব্যাটারি লাইফ এবং কার্যকারিতাকে অনেকাংশে সীমিত করে দিচ্ছে।
এক মুহূর্তের জন্য চি কাই অনুভব করলেন যে সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে, তবে পায়ের পাতার শব্দ ধীরে ধীরে কাছে আসার এবং কেউ যে দরজার হাতল ঘোরাচ্ছে তা বুঝতে পেরে তিনি অবিলম্বে কষ্টে উঠে দাঁড়ালেন এবং একটি আলমারির ভেতরে লুকিয়ে পড়লেন।
চু ফেং উল্টো হয়ে শূন্যে ঝুলে রইলেন, তাঁর মুখে ভয়ের লেশমাত্র ছিল না, বরং তার বিপরীতে কিছুটা হালকা অবজ্ঞার ভাব ফুটিয়ে উঠেছিল।
নস্কার তানিয়ার এই ধরনের প্রতিরোধ ক্ষমতা দেখে কিছুটা অবাক হলেও, প্রকৃত নস্কারের সাথে গভীরভাবে মিশে যাওয়া তানিয়া এই আক্রমণকে একবিন্দুও ভয় পেল না, এমনকি এই আক্রমণটি যতই অপ্রত্যাশিত হোক না কেন।
ডান দিকের রাজা চোখ দুটো কুঁচকে তাকালেন। সত্যি বলতে কি, যখন তিনি এই গ্রামীণ যুবতীটিকে দেখলেন, তিনিও বেশ অবাক হয়েছিলেন।
আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, এমনকি যদি সবকিছু ধ্বংস হয়ে যায়, তবুও এই ঘটনার অর্থ এই নয় যে এর পেছনে কোনো তাৎপর্য নেই।
ফাং তিয়ানহাও হাতের আমন্ত্রণপত্রটির দিকে এক নজর তাকালেন। চোখ বুলিয়ে দেখা গেল, সেখানে হুয়াতুং প্রদেশের বিভিন্ন শহরের সমস্ত বড় ব্যবসায়ী ও ধনকুবেরদের নাম রয়েছে, যাদের অনেকের সাথেই অতীতে তাঁর লেনদেন ও যোগাযোগ ছিল।
তাই নির্দিষ্ট দিন এখনো না এলেও, এই রাতের প্রাচীন শহরটি আগে থেকেই আলোয় সেজে উঠেছিল। এমনকি চারদিকে বাজি ও আতশবাজি ফোটানোর কারণে পরিবেশটি ছিল অত্যন্ত জমজমাট ও উৎসবমুখর।
পেপারের কঠোর প্রত্যাখ্যানের মুখে অ্যালড্রিচ কিলিয়ান বিন্দুমাত্র রাগ বা হতাশা প্রকাশ করলেন না, দেখে মনে হলো তিনি বিষয়টিকে তেমন পাত্তাই দেননি।
দা শিয়া এবং দা লি-র সাথে দা ইয়ে-র মতো এমন কোনো অপমানজনক চুক্তি স্বাক্ষরিত না হলেও, তারা দুজনেই পবিত্র পদ্ম পন্থকে সব ধরনের সুবিধা প্রদানের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।
লি জিন একদল লোকের সাথে ভেতরে প্রবেশ করলেন। ভেতরে ঢোকার পরেই তিনি দেখতে পেলেন যে আরও এক ব্যক্তি তাঁর পেছনে পেছনে আসছে, আর সে আর কেউ নয়, ঠিক সেই道士 (তাওবাদী পুরোহিত) যে একটু আগে তাঁর পথ আটকে দিয়েছিল।
কথাটি শেষ করেই সে আর পেছনে ফিরে তাকাল না, একবারের জন্যও না। উপস্থিত সবাই তার চলে যাওয়ার সেই পেছনের রূপটির দিকে তাকিয়ে এক নিস্তব্ধ বেদনা অনুভব করল।
(২/৩)
(৩/৩)
"লি দাদি, আপনার বাহুটির এই আড়ষ্টতা মূলত রক্ত ও শক্তির অবরুদ্ধতার কারণে। আমি অতীতে উতাং পাহাড়ে অভ্যন্তরীণ মার্শাল আর্ট শেখার সময় রক্ত ও শক্তি সঞ্চালনের কিছু বিশেষ ম্যাসাজ পদ্ধতি শিখেছিলাম, অনুমতি দিলে আপনার হাত দুটো একটু টিপে দেব?" লিয়াং লং ব্রোঞ্জ পাত্র শনাক্তকারী সেই বৃদ্ধার হাত ধরে অত্যন্ত মিনতিভুরে কথাগুলো বললেন।
ড্রাগন দেবতার নীরবতা: একবার এই ঐশ্বরিক শক্তি সক্রিয় হলে, এটি একটি আইন-নিষিদ্ধ ক্ষেত্র তৈরি করবে এবং সমস্ত শক্তি অদৃশ্যভাবে বিলীন হয়ে যাবে।
"হতভাগাটা, আমার মতো গ্রামপ্রধানকে নিয়ে ঠাট্টা করার সাহস সে দেখাল! পরে তোমাকে জব্দ করব দেখে নেব।" মনে মনে সে নিজেকেই গালি দিতে লাগল।
সবাই তখন এক এক করে হুড়মুড় করে ভেতরে প্রবেশ করল। পুরো পথ জুড়ে কেবল ধ্বংস আর জরাজীর্ণতার দৃশ্য চোখে পড়ছিল, নেদার জগতের সেই আদি সৌন্দর্য আর একবিন্দুও অবশিষ্ট ছিল না। যত্রতত্র পাথর ছড়ানো, মাটিতে অজস্র গর্ত। এক একটি এন্ডারম্যান বিভ্রান্ত দৃষ্টি মেলে পাথরের ধ্বংসস্তূপের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যেন তারা এক একটি নিরাশ্রয় প্রেতাত্মা, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক।
তিন কাপ চা পানের সময় অতিক্রান্ত হওয়ার পর, শাং গুয়ানের ব্যক্তিগত চিকিৎসক ডা. চু সেখানে এসে পৌঁছলেন। ডা. চু কেবল একজন অত্যন্ত দক্ষ চিকিৎসকই ছিলেন না, বরং তাঁর মধ্যে প্রচুর নৈতিকতাও ছিল। সম্রাট যখন যুববয়সে সিংহাসনে আরোহণ করেন, তখন থেকেই তিনি সম্রাটের চিকিৎসা করে আসছেন এবং সম্রাটের অগাধ বিশ্বাসের পাত্র ছিলেন।
এই অদ্ভুত ও অত্যন্ত অবাস্তব কল্পকাহিনির মতো বিষয়গুলোকে ঝিগু অবশ্যই সন্দেহ করত, কিন্তু স্বর্গীয় উপায়ের প্রায় সর্বশক্তিমান প্রকৃতির কারণে সেও কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে যায়।
লিয়ান ইকুনের আবেগ বাহ্যিকভাবে খুব একটা উত্তাল না দেখালেও, তার প্রতিটি কথায় যেন আন মুক্সির প্রতি ভর্ৎসনা এবং ফাং ইয়ানিয়ানের প্রতি পক্ষপাতিত্ব ও সুরক্ষার সুর লুকিয়ে ছিল।
সেই চার রক্ষী একসঙ্গে হাত জোড় করে আদেশ পালনের কথা জানিয়ে বিন্দুমাত্র দেরি না করে ঘোড়া ছোটাল যেদিক থেকে এসেছিল সেই পথ ধরেই।
ভাগ্য ভালো যে এই গাড়িটি এমন এক জায়গায় লুকিয়ে রাখা হয়েছিল যেখানে লোকসমাগম কম ছিল এবং সকালবেলা পথচারীও কম ছিল, নতুবা কে জানে কত মানুষের নজর কাড়তো।
ওয়েন ইউয়াংয়ের মুখটা বেদনায় কিছুটা মলিন হয়ে গেল। তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে এই একের পর এক আর্তনাদের পর আর কত মানুষ জীবিত বেঁচে থাকবে।
(৩/৩)