তেইশতম অধ্যায়: তাং ইউয়ান-এর আগমন ও জিজ্ঞাসাবাদ

ওল্ড ঘোস্ট হাত বাড়িয়ে চট করে আঙুল ফুটিয়ে শব্দ করলেন।

"এই যে, এদিকে তাকাও।"

সু ছিং বোকার মতো ফিরে তাকাল, আর মুহূর্তেই তার নজর গিয়ে পড়ল লোকটির চোখের ওপর। সেই মুহূর্তে, ওল্ড ঘোস্টের চোখের গভীরে এক রহস্যময় লাল আভা ফুটে উঠল, যেন এক গোলকধাঁধা। তিনি মন্ত্রমুগ্ধের মতো বলে উঠলেন, "তুমি যা দেখেছ তা ভুলে যাও, তুমি কেবল একটা স্বপ্ন দেখছিলে।"

সু ছিংয়ের মাথাটা যেন ভারী হয়ে আসতে লাগল, শেষমেশ আর নিজেকে সামলাতে না পেরে সে খাওয়ার টেবিলের ওপরই ঘুমিয়ে পড়ল। পুরো ঘটনাটিতে লিন দং কোনো বাধা দিলেন না, বরং ওল্ড ঘোস্টের আচরণকে মৌন সম্মতি দিলেন।

"হয়ে গেছে, আমি আমার সম্মোহন বিদ্যা দিয়ে ওর স্মৃতি থেকে সাম্প্রতিক ঘটনা মুছে দিয়েছি।" ওল্ড ঘোস্ট তার জাদুশক্তি সরিয়ে নিয়ে মাথা ঘুরিয়ে বললেন, "যাই হোক, তুমি তো হলুদ হ্রদ গ্রুপের সেই বড় মেয়েটিকে সুরক্ষা দেওয়ার কথা দিয়েছিলে, বছরে পঞ্চাশ লক্ষ টাকা—অল্প কিছু নয়, তবে তুমি সেখানে যাচ্ছ না কেন?"

লিন দং মাথা নাড়লেন, "আজ সকালে তারা কোনো এক বড়阵 তৈরি করে আমাকে পরীক্ষা করার চেষ্টা করেছিল, যদিও সেটা খুব একটা বড় ব্যাপার নয়..."

একটু থেমে, গম্ভীর স্বরে নিজের অনুমানের কথা জানালেন, "তাদের আদি পরিচয় কোনোভাবেই বোঝা যাচ্ছে না, যা আমাকে অস্থির করে তুলছে। আমি মহাজাগতিক গণনায় হিসাব করে দেখলাম, আমার সন্দেহ হয়, এই হুয়াং বা হুয়াং পরিবারের পটভূমি হয়তো নীল গ্রহের স্থানীয় কোনো মানুষের নয়..."

"তুমি কি বলতে চাইছ?" ওল্ড ঘোস্ট চমকে উঠে আকাশের দিকে ইশারা করলেন।

লিন দং মাথা নাড়লেন।

"সেক্ষেত্রে সতর্ক থাকাই ভালো," ওল্ড ঘোস্ট ভেবে বললেন, "তোমার কথা যুক্তিযুক্ত। ছিং নিয়াও শহরের পাঁচটি বড় পরিবারের মধ্যে বাকি চারটি অনেক আগে থেকেই শিকড় গেড়ে আছে, কেবল এই হুয়াং পরিবারই গত দশ-বারো বছরে মাথা চাড়া দিয়ে উঠেছে। আর তাদের উন্নতির গতিও খুব দ্রুত। হুয়াং ওয়ান ইয়ু তো এখন ছিং নিয়াও শহরের রিয়েল এস্টেট সম্রাজ্ঞী হিসেবে পরিচিত, এর পেছনে কতটা বিশাল আর্থিক শক্তি রয়েছে তা ভাবাই যায় না।"

লিন দং যোগ করলেন, "ঠিক তাই। তাদের নিজেদেরও শক্তিশালী সাধক রয়েছে, তাত্ত্বিকভাবে তাদের কোনো শক্তিরই ভয় পাওয়ার কথা নয়, তবে কেন তারা আমাকে নিয়োগ করতে চায়? হুয়াং ওয়ান ইয়ু আমাকে সুরক্ষা দিতে বলেছে, কে জানে, হয়তো তার প্রতিপক্ষও বাইরের কোনো শক্তিশালী মহাজাগতিক শক্তি।"

"যুক্তি আছে।" ওল্ড ঘোস্ট একমত হয়ে মাথা চুলকালেন, "তাহলে যা ভালো মনে হয় করো। আমি দেখছি তুমি বেশ কয়েক বছর ধরে ওই একই স্তরে আটকে আছ। নীল গ্রহে এমনিতেই আধ্যাত্মিক শক্তির অভাব, প্রচুর দুষ্প্রাপ্য সম্পদের ওপর নির্ভর না করলে উন্নতি অসম্ভব। বছরে পঞ্চাশ লক্ষ টাকার এমন লোভনীয় কাজ সহজে পাওয়া যায় না।"

"আহ্, ওসব নিয়ে তোমার চিন্তা করতে হবে না," লিন দং বললেন, "হ্যাঁ, কিছুক্ষণ পর আমাকে কিছু আধ্যাত্মিক পাথর দিও।"

ওল্ড ঘোস্ট দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কতগুলো লাগবে? আমার কাছেও খুব বেশি নেই, নিজেরই টান পড়ছে... উফ্, মনে হচ্ছে কিছুদিনের মধ্যেই আমাকে আবার আধ্যাত্মিক অগ্নি নক্ষত্রে যেতে হবে।"

"আমাকে দশটি আধ্যাত্মিক পাথর দাও। তারপর আমি তোমাকে তিন লক্ষ টাকা পাঠিয়ে দেব," লিন দং বললেন।

"ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই। আমি চলি তাহলে।" ওল্ড ঘোস্ট রাজি হয়ে চলে গেলেন।

তিনি চলে যাওয়ার পর লিন দং থালা-বাসন গুছিয়ে রাখলেন, তখনই সু ছিংয়ের ঘুম ভাঙল।

সে সাথে সাথে আতঙ্কিত হয়ে বলল, "ওহ ঈশ্বর, দং ভাই, আমি খুবই লজ্জিত, আমি কীভাবে যে ঘুমিয়ে পড়লাম!"

"তেমন কিছু নয়, যৌবনে ঘুমের মান ভালোই থাকে," লিন দং শান্ত গলায় বললেন।

সু ছিং লজ্জা পেয়ে হাসল, "হয়তো ইদানীং মানসিক চাপ একটু বেশি।"

তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হলো সে বিন্দুমাত্র মনে করতে পারছে না যে কেউ এখানে এসেছিল। লিন দং মনে মনে ভাবলেন, ওল্ড ঘোস্টের স্মৃতি মোছার ক্ষমতা সত্যিই কার্যকর। তিনি বললেন, "আচ্ছা, ঘুম ভেঙেছে যখন, আমার মনে হয় তোমার এখন বাড়ি ফেরা উচিত।"

"ঠিক আছে।"

লিন দং তাকে নিচে নামিয়ে দিয়ে এলেন, গলির মোড় পর্যন্ত। বিদায়ের মুহূর্তে সু ছিংয়ের পীড়াপীড়িতে লিন দং তাকে নিজের যোগাযোগের উপায় দিলেন।

এরপর সে হঠাৎ লিন দংয়ের দিকে ঝুঁকে পড়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, "দং ভাই, আপনার সাথে দেখা হওয়া সত্যিই আমার সৌভাগ্য! আজকের জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ! আর একটা কথা..."

"জীবন কঠিন হলেও আমাদের হাল ছাড়লে চলবে না! সামনের দিনগুলোতে হাসিমুখে বাঁচবেন ভাই, সাহস নিয়ে জীবনের মুখোমুখি হবেন!"

লিন দং হতভম্ব হয়ে গেলেন। মেয়েটার মাথা ঠিক আছে তো? এই হঠাৎ করে আসা নাটকীয়তা কিসের? আসলে সু ছিংয়ের মনটা খুব সরল, সে শুধু এই ভেঙে পড়া মধ্যবয়সী মানুষটিকে সান্ত্বনা দিতে চেয়েছিল।

ঠিক সেই সময় একটি বিলাসবহুল গাড়ি এসে থামল। গাড়ি থেকে নামল এক অপূর্ব সুন্দরী নারী, শহুরে আভিজাত্যে মোড়া, পরিপাটি সাজসজ্জা। তার পেছনে স্যুট পরা একজন ব্যক্তিগত চালকও ছিল।

দৃশ্যটি দেখে তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। আগন্তুককে দেখে লিন দংয়ের মুখ ভাবলেশহীন হয়ে উঠল, "তুমি এখানে কী করছ?"

আগন্তুক আর কেউ নয়, তাং ইয়ু ইয়ান। তিনি হাততালি দিয়ে বিদ্রূপের সুরে বললেন, "চমৎকার... লিন দং, তুমি আসলে এমন মানুষ? শুনলাম তুমি নাকি হুয়াং পরিবারে যোগ দিয়েছ? আর এখানে এই নিষ্পাপ ছাত্রীকে নিয়ে খেলছ? হুয়াং ওয়ান ইয়ু যদি জানতে পারে, তবে তো..."

লিন দং রাগের বদলে হেসে উঠলেন, "তাং ইয়ু ইয়ান, কথা বলার সময় একটু ভদ্রতা বজায় রেখো। সবাইকে নিজের মতো নিচু মনে করো না। বিয়ের পর পরকীয়া কে করেছিল, তা কি ভুলে গেছ?"

"তুমি..." তাং ইয়ু ইয়ান আঙুল উঁচিয়ে কিছুক্ষণ কথাই বলতে পারলেন না, তার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। কিন্তু একটু ভেবেই বুঝলেন, লিন দং ভুল কিছু বলেননি, দোষটা তার নিজেরই।

সু ছিংও তাং ইয়ু ইয়ানের সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়েছিল। তাকে কোথাও যেন দেখেছে বলে মনে হচ্ছিল, আর লিন দংয়ের মুখে নাম শুনে সে প্রচণ্ড চমকে গেল—ইনি কি তবে তাং গ্রুপের কর্ণধার তাং ইয়ু ইয়ান? যে কোম্পানিতে সে ভবিষ্যতে কাজ করার স্বপ্ন দেখে, সেই তাং গ্রুপের মালিক?

সে তোতলামি করে বলল, "দং... দং ভাই, ইনি কে?"

লিন দং শান্তভাবে বললেন, "আমার প্রাক্তন স্ত্রী।"

সু ছিং স্তম্ভিত হয়ে গেল, তার যেন শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। লিন দংয়ের প্রাক্তন স্ত্রী এত বড় মাপের মানুষ? তার কাছে লিন দংয়ের পরিচয় ছিল একজন অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক, যে কি না বিবাহিত জীবনে ব্যর্থ, চাকরির জন্য দ্বারে দ্বারে ঘুরছে, এক নিঃস্ব মানুষ!

এমন মানুষ কি না তাং পরিবারের বর্তমান কর্ণধার, তাং গ্রুপের প্রেসিডেন্টকে বিয়ে করেছিল?

"তাতে কী হয়েছে? আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি লিন দং, আমাদের তাং পরিবারে কয়েক বছর জামাই হিসেবে থাকার সময় কি কোনো অভাব রেখেছিলাম? অথচ তুমি কী করলে, ডিভোর্সের পরপরই হুয়াং পরিবারের সাথে হাত মিলিয়ে আমাদের তাং গ্রুপের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র শুরু করলে? এটা কি নিচতা নয়?" তাং ইয়ু ইয়ান ঘৃণার স্বরে বললেন।

"কাকে নিচ বলছ? দং ভাইকে নিয়ে এমন কথা বলবে না!"

সু ছিং সাহস সঞ্চয় করে তাং ইয়ু ইয়ানের ওপর চিৎকার করে উঠল। সে ঠিক করল, ক্যারিয়ারের ক্ষতি হলেও আজ সে তার উপকারীর পক্ষ নেবেই।

তাং ইয়ু ইয়ান সু ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে অবাক হলেন। যে মেয়েটিকে তিনি পাত্তাই দেননি, সে তাকে ধমক দেওয়ার সাহস করছে! তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, "তুমি কে? আমার সাথে এভাবে কথা বলার সাহস করো?"

লিন দং দ্রুত সু ছিংকে সরিয়ে নিলেন, "থাক, সু, এসবের মধ্যে জড়ানোর দরকার নেই।"

তিনি তাং ইয়ু ইয়ানের দিকে ফিরে বললেন, "কী সব আজেবাজে বকছ? ষড়যন্ত্র কিসের?"

"আর কী! সেই কালো জেড তলোয়ারের কথা বলছি!" তাং ইয়ু ইয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।

লিন দং তা শুনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, "তাহলে তুমি কি আজ এত দূর শুধু আমাকে জিজ্ঞেস করতেই এসেছ?"

তাং ইয়ু ইয়ান বললেন, "পারব না কেন?"

লিন দং বললেন, "তোমার যা ইচ্ছা ভাবতে পারো। আমি তোমাকে আগেই সতর্ক করেছিলাম, জো ঝু নামের ওই লোকটা হোক কিংবা তিয়ান ফাং斋য়ের সেই কালো জেড তলোয়ার—সবই অশুভ। তুমি শোনোনি, এখন তার জন্য আমাকে দায়ী করছ কেন? আর তাং পরিবার বা তোমার প্রতি আমি কেমন ছিলাম, তা নিয়ে আমার কোনো আফসোস নেই। আমি তাং দা তিয়ান দাদুর দেওয়া প্রতিশ্রুতি রক্ষা করেছি, আমার বিবেক পরিষ্কার।"

"কথা শেষ, আর কিছু বলার আছে?"