অধ্যায় একচল্লিশ: উল্টো হাতে একটা চড়!

একটি পলকে, ওয়েই ঝোংতিয়ান যেন পাথরের মূর্তিতে পরিণত হলেন, তাঁর মুখের পেশীগুলো কেঁপে উঠল, বিব্রতকর পরিস্থিতিতে এর চেয়ে বেশি অস্বস্তিকর আর কিছু হতে পারত না।

তিনি সমাজে পা রাখার পর থেকে, এমনভাবে তাঁর সম্মানহানি করার সাহস কেউ কখনো পায়নি।

তীতে যখন ফেং ছুসিউয়ে সুপারভাইজার হিসেবে যোগ দেন, তখন তাদের বিভাগে ম্যানেজারের একটি পদ খালি ছিল। কিন্তু কিছুদিন আগে হেডকোয়ার্টার্স থেকে একজন ম্যানেজারকে বদলি করে আনা হয়, অথচ অদ্ভুত ব্যাপার হলো এই ম্যানেজারের এক আত্মীয় অন্য একটি ব্রাঞ্চ কোম্পানিতে ছিলেন এবং তাঁকে যেকোনো মূল্যে সুপারভাইজার পদে বসানোর চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিলেন।

সেই সময়ে স্থানীয় সমস্ত গণ্যমান্য ব্যক্তি, ধনী ও ক্ষমতাশালীরা উপস্থিত থাকবেন, এমনকি অন্য প্রদেশ থেকেও বিশেষ করে মানুষের আসার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

চিন ইয়েবোর বুকটা কেঁপে উঠল, ঝাং গেংয়েন যে অমর কৃমি—এই সত্য কোনোভাবেই প্রকাশ করা যাবে না, অন্তত কৃমি পালনকারীকে খুঁজে পাওয়ার আগে তিনি মুখ খুলতে পারবেন না।

শেন ইউ তাঁর বুক পকেট থেকে একটি বাঁশের চোঙা বের করলেন, খোলার পর ভেতর থেকে একটি মৌমাছি বেরিয়ে এল। শেন ইউ মৌমাছিটির উদ্দেশ্যে কিছু মন্ত্র বিড়বিড় করলেন, এরপর নিজের এবং ইউ ওয়েনশুইয়ের ভ্রূণের মাঝখানে ছোঁয়াতেই মৌমাছিটি দরজার দিকে উড়ে গেল।

আজকের নিং শানকে কেবল কিছুটা মলিনই মনে হচ্ছে না, বরং মনে হচ্ছে তিনি কোনো এক বিষয় নিয়ে দারুণ দুশ্চিন্তায় আছেন।

"দ্বিতীয় ভাইয়ের এমন প্রতিক্রিয়া, তবে কি সে ওই ব্যক্তির পরিচয় অনুমান করতে পেরেছে?" জু লং বোইয়ুয়ানের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করার পর প্রশ্ন করলেন।

তাঁর দৃষ্টিতে, ইউ ওয়েনশুই মেয়েটি বেশ বুঝদার, যত্নশীল এবং অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, কাজেই সে কাজের একটি মেয়ে।

বৃদ্ধের কথা শেষ হওয়ামাত্রই উঠানের দরজাটি ক্যাঁড় ক্যাঁড় শব্দে খুলে গেল, দরজার সামনে একটি দীর্ঘাঙ্গী অবয়ব দাঁড়িয়ে রইল, যার ফলে উঠানের ছোট দরজাটি আরও ক্ষুদ্র বলে মনে হচ্ছিল।

"তাই নাকি?" ইউয়ে হুয়া যদিও সংশয়ে ছিলেন, তবুও ইউ ওয়েনশুইয়ের কথা বিশ্বাস করলেন এবং বিষয়টি নিয়ে আর বাড়াবাড়ি করলেন না, বরং ঠিক তখনই সামনে হেঁটে চলা নিং সিউয়ুয়ান হঠাৎ করে থেমে গেলেন।

"হুম, যতই কঠোর হোক না কেন, তা তোমার মঙ্গলের জন্যই। তোমার মতো স্বভাবের মানুষের ক্ষেত্রে কড়াকড়ি না করলে নিয়ন্ত্রণে রাখা যায় না!" লু সিয়ান ঠান্ডা গলায় নাক দিয়ে সশব্দে শ্বাস ফেললেন।

"এই ঝুঁকির মাত্রা সত্যিই খুব বেশি, সামান্য এদিক-সেদিক হলেই সবাই মিলে একসঙ্গে শেষ হয়ে যেতে হবে!" বাই রুয়ু অত্যন্ত নির্বিকারভাবে বললেন।

আত্মার অবস্থা ছাড়া এবং আত্মার আধারে পরজীবী হিসেবে থাকা ভার্জিনিয়া ট্রু ছাড়া, আর কোনো সজীব সত্তা জেম স্পেসের মধ্যে জীবিত থাকতে পারে না।

"এখানে বিষয়টি আমি সামলাচ্ছি, তুমি তোমার কাজে যাও!" লু ইয়েনের উপস্থিতিতে এয়ার হোস্টেসের মনে হলো ঝামেলা যেন আরও বেড়ে গেছে।

আসলে শিনাদা শিগেমাশাকে ইমা দাইকোর সঙ্গে বিয়ে দেওয়ার পেছনে আরও একটি কারণ ছিল, আর তা হলো সেই সময়ের গতি প্রকৃতি সম্পর্কে অনিশ্চিত উসোগি পরিবারের মোকাবিলা করা। তাদের নিজস্ব পরিবারে অনেক দক্ষ সমরাস্ত্র যোদ্ধা ছিল, কিন্তু যারা যুদ্ধ করার পাশাপাশি এককভাবে পরিস্থিতি সামাল দিতে পারে এমন যোদ্ধা খুব বেশি ছিল না। ওদা নোবুমাগা হয়তো পারতেন, কিন্তু সমস্যা হলো তাঁর সামলানোর মতো কাজের শেষ ছিল না, তাই তিনি উপযুক্ত ছিলেন না।

এই কথাগুলো অবশ্যই অবান্তর বকবক ছিল, আসলে আমি আর হাশিমতো বাথরুমে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা আসুকাকে এখানে বয়ে নিয়ে এসেছিলাম। অবশ্য, আমরা পোশাক পরে নেওয়ার পরেই কেবল তাকে নড়াচড়া করিয়েছিলাম।

অনুভব করা যাচ্ছিল যে, প্রতিপক্ষ আহত হয়নি। এমনকি ইয়ে ইয়াংয়ের মুখোমুখিও হয়নি সে। বরং শক্তি কাটিয়ে দেওয়ার কোনো কৌশলের মাধ্যমে সে যেন কিছু অংশ শক্তি এড়িয়ে গেছে। দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন ভয় পাচ্ছে যে শক্তির এই তীব্র অভিঘাত এই দ্বিতীয় মহাবিশ্বের স্থায়িত্বকে না আবার বিপন্ন করে তোলে।

উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন তিনি, যেন মনের ভেতর জমে থাকা ভারী গুমোট ভাবটা কিছুটা কেটে গেল, এরপর বাই লু শূন্য দৃষ্টিতে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল। আর সি ইউ বিদায় নিয়ে চলে গেল, শুধু বাই লু একা রয়ে গেল তার গভীর মানসিক যন্ত্রণা বয়ে বেড়ানোর জন্য।

লু ইয়েন যখন কেবল পাশেই অবস্থান করছিলেন, তখন থেকেই তিনি খুব গুরুত্বের সঙ্গে সতর্ক করে যাচ্ছিলেন, যদি সাম্প্রতিক ঘটনার কারণে সব অনুরোধগুলো না-ই আসত, তবে তিনি কেনই বা অপেক্ষা করতে যেতেন।

আনকনকোয়ার্ড এম্পায়ার বা নেভার-সেট-সান সাম্রাজ্যের মূল ভূখণ্ডে পরাজয়ের কারণে, সাম্রাজ্যের অবশিষ্ট আশি-স্তরীয় যোদ্ধার সংখ্যা সাত হাজারের নিচে নেমে গেছে। লাও জিউয়ের অতর্কিত আক্রমণের মুখে তারা আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, ফলে আনডেড বা অ muertos অশ্বারোহী বাহিনীর প্রথম ধাক্কাতেই তারা পুরোপুরি কোণঠাসা হয়ে পড়ে।

"এরপর, মহাবিশ্ব ধীরে ধীরে বিকশিত হতে থাকে, স্তর পর স্তর সৃষ্টি হয়, স্তর পর স্তর জমতে থাকে, স্তর পর স্তর বিকৃত হতে থাকে, এবং ধীরে ধীরে বিভিন্ন মাত্রা ও ডায়মেনশনের জন্ম দেয়। অতীতের সেই তলদেশটাই একসময় কারাগার হয়ে ওঠে।"