ষষ্ঠ অধ্যায়: কেউ কি তোমাকে বলেছে যে তুমি বড্ড বেশি সোজা-সাপ্টা?

তাং ইউয়ান প্রশংসাভরা দৃষ্টিতে ঝু ঝুও-এর দিকে তাকালেন: "যেহেতু আমার ভাই এমনটিই বলছে, আমিও তাতে একমত। হুয়াং মিস, আপনি কী মনে করেন?"

হুয়াং ওয়ানইউয়ের বুকের ভেতরটা রাগে তোলপাড় করে উঠল। এই সামান্য অর্থ তার কাছে কিছুই না, কিন্তু দ্বিগুণ দামে জিনিসটি কিনতে বাধ্য করা মানে তাকে বোকা বানানো ছাড়া আর কিছুই নয়।

"অশুভ একটা জিনিস, তা নিয়ে কাড়াকাড়ি করার কী যে আনন্দ!" লিন দং হেসে মাথা নাড়লেন।

তাং ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে ফেললেন: "লিন দং, তুমি কী বোঝাতে চাইছ?"

"..."

হুয়াং ওয়ানইউও সন্দেহের দৃষ্টিতে লিন দংয়ের দিকে তাকালেন।

তাং ইউয়ানকে উপেক্ষা করে লিন দং হুয়াং ওয়ানইউকে বললেন: "জিনিসটি না কেনাই ভালো হয়েছে, কিনলে বরং ঝামেলাতেই পড়তে হতো।"

হুয়াং ওয়ানইউ কিছুক্ষণ থমকে থাকলেন। লিন দংয়ের গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে তার মনে পড়ল, কিছুদিন আগেই তিনি তার অসাধারণ ক্ষমতার পরিচয় দিয়েছিলেন। তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন এবং তাং ইউয়ানকে বললেন: "যেহেতু আপনারা পছন্দ করেছেন, তাহলে আপনারাই এটি নিয়ে নিন।"

তার হঠাৎ এই নমনীয়তা দেখে তাং ইউয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। ঝু ঝুও বিরক্ত হয়ে বলে উঠলেন: "হাহ, হুয়াং মিস, একজন ভণ্ড সাধুর কথা আপনি বিশ্বাস করলেন? নিজের বুদ্ধিকে সজাগ রাখুন।"

হুয়াং ওয়ানইউ রেগে গিয়ে বললেন: "তুমি কে? আমার ব্যাপারে কথা বলার অধিকার তোমাকে কে দিয়েছে?"

"আমি তোমাকে চিনি। আগে তুমি ছিলে তৃতীয় সারির এক অভিনেতা, যার না ছিল সৌন্দর্য, না ছিল অভিনয় দক্ষতা। পরে উপায় না দেখে প্রযোজক হলে, কিন্তু সেখানেও কোনো কাজের কাজ করতে পারোনি। শুধু কিছু মস্তিষ্কহীন নারীদের তোষামোদ করে তাদের টাকা তোমার বাজে সিনেমাগুলোতে ঢালতে বাধ্য করো! তুমি এমন একজন নগণ্য মানুষ হয়ে আমাকে উপদেশ দিচ্ছ? আগে নিজের মাথার জঞ্জাল পরিষ্কার করো, তারপর কথা বলো!"

এক নিঃশ্বাসে কথাগুলো বলে তিনি লিন দংয়ের হাত ধরে বেরিয়ে পড়লেন। ঝু ঝুও-এর মুখ রাগে বেগুনি হয়ে গেল, তাং ইউয়ানও রাগে কাঁপছিলেন।

নিচের দিকে তাকিয়ে তাং ইউয়ান মনে মনে ভাবলেন, 'আমার সব আছে!'

হুয়াং ওয়ানইউয়ের কথায় দুজনই প্রচণ্ড অপমানিত বোধ করলেন।

"এই, দাঁড়াও! কাকে এসব কথা বলছ?"

কাউকে কোনো উত্তর দিতে না দেখে তাং ইউয়ান প্রচণ্ড রেগে গেলেন। তিনি দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে বাইরে দাঁড়ানো সাদা গাড়ির দিকে চিৎকার করে বললেন: "শাও বু, তাড়াতাড়ি নিচে নেমে এসো!"

ড্রাইভারের আসন থেকে স্যুট পরা, সাদা গ্লাভস পরিহিত এক যুবক বেরিয়ে এল। তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, সে তাং ইউয়ানের ড্রাইভার এবং দেহরক্ষী, যে কিনা শরীরের শক্তি বৃদ্ধির পঞ্চম স্তরের একজন দক্ষ যোদ্ধা। "কি হয়েছে মিস?"

তাং ইউয়ান হুয়াং ওয়ানইউয়ের চলে যাওয়া পিঠের দিকে নির্দেশ করে বললেন, "ওকে ধরে ফেলো।"

"জি মিস।"

শাও বু আদেশ পালন করতে এগিয়ে গেল। পাশে দাঁড়ানো লিন দংয়ের দিকে সে তেমন গুরুত্ব দিল না। মিসের সেই প্রাক্তন স্বামী, অস্তিত্বহীন এক অকেজো মানুষ, তাকে নিয়ে ভাবার কিছু নেই।

সে এক পা এগিয়ে লিন দংয়ের সামনে এসে বলল, কিছু মনে করবেন না।

হুয়াং ওয়ানইউ কিছুটা অবাক হলেন, "আমাকে স্পর্শ করার সাহস কোরো না!"

শাও বু ঠোঁট চেপে তার কাঁধের দিকে হাত বাড়াল। হঠাৎ এক বিশালদেহী মানুষ তার সামনে এসে দাঁড়াল এবং তার কবজি শক্ত করে চেপে ধরল।

শাও বু প্রচণ্ড অবাক হলো। সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু মনে হলো কোনো লোহার শিকলে আটকা পড়েছে।

"সরে যাও।"

লিন দং হাতটি মোচড় দিয়ে সামনের দিকে ধাক্কা দিলেন। শাও বু টাল সামলাতে না পেরে মাটিতে বসে পড়ল। তার অভিব্যক্তি ছিল বিভ্রান্তিতে ভরা। সে তো শারীরিক শক্তির অনুশীলনে অনেক দূর এগিয়েছে, তাহলে কেন লিন দংয়ের সামনে সে কিছুই করতে পারল না?

লিন দং, যাকে সবাই অকেজো বলে জানে, সে কি তবে একজন মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ!

গাড়ির ইঞ্জিনের গর্জন শোনা গেল। শাও বু কিছু বুঝে ওঠার আগেই তারা গাড়ি নিয়ে রাস্তার মোড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তাং ইউয়ান রাগে অস্থির হয়ে শাও বুকে বকতে লাগলেন, "অপদার্থ! প্রতি মাসে এত টাকা দিই তোকে, অথচ বিপদের সময় কোনো কাজে আসলি না!"

শাও বু কবজি ডলতে ডলতে উঠে দাঁড়াল এবং মাথা নিচু করে বলল, "দুঃখিত, মিস।"

ঝু ঝুও তাং ইউয়ানের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন, "ঠিক আছে ইউয়ান, ওই মহিলাকে ওই ভণ্ড সাধুর পাল্লায় পড়তে দাও, আমরা বরং মজা দেখি।"

তাং ইউয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন। তবে আগের দৃশ্যটি মনে পড়তেই তার মনে সন্দেহের দানা বাঁধল। সেই ভণ্ড সাধুর এত ক্ষমতা এল কোথা থেকে?

গাড়ির ভেতর হুয়াং ওয়ানইউ আবার চশমা পরে নিলেন এবং মাথা নিচু করে রইলেন। তার কালো নেলপলিশে এক ধরনের আলস্যমাখা আবেদন ফুটে উঠছিল। তিনি নিজের হাতের দিকে তাকানোর ভান করলেও আসলে আড়চোখে লিন দংয়ের গাড়ির দিকে মনোযোগ দিয়েছিলেন।

"আমার দিকে তাকানো বন্ধ করো... এখন আমরা কোথায় যাচ্ছি?" লিন দং সামনের দিকে তাকিয়ে গাড়ি চালাতে চালাতে জিজ্ঞেস করলেন। তার অতীন্দ্রিয় শক্তির কাছে কারো দৃষ্টি এড়ানো কঠিন।

অনেকক্ষণ পর তিনি শেষ পর্যন্ত কথাটি বলে ফেললেন।

"পফ," হুয়াং ওয়ানইউ হেসে ফেললেন। "তুমি মানুষটা যে কী... দং ভাই, কেউ কি কখনো তোমাকে বলেছে যে তুমি খুব সোজা-সাপ্টা?"

"হ্যাঁ, আমার প্রাক্তন স্ত্রী বলত," লিন দং শান্তভাবে উত্তর দিলেন। "তোমরা কি সব নারীরাই বাঁকা মানুষ পছন্দ করো?"

এ কথা শুনে হুয়াং ওয়ানইউ ক্ষমা চাইলেন, "দুঃখিত, আমি মজা করছিলাম।"

তিনি লিন দংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার সোজা-সাপ্টা স্বভাবের জন্য আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।"

"সমস্যা নেই," লিন দং কাঁধ ঝাঁকালেন, "আমি ওসব গায়ে মাখি না।"

"ঠিক আছে, ওই প্রাচীন তলোয়ারটিতে কি কোনো সমস্যা ছিল? ওটা কি নকল ছিল?" হুয়াং ওয়ানইউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

সেই কালো কুচকুচে তলোয়ারটির কথা স্মরণ করে লিন দং তাতে এক ধরণের অশুভ কালো আভা অনুভব করেছিলেন। তিনি মাথা নাড়লেন, "তলোয়ারটি অশুভ। আমার কথা শোনো, তুমি ওটা কেন ব্যবহার করো বা না করো, তা তোমার কোনো উপকারে আসবে না।"

"ওহ, এমন ব্যাপার..." হুয়াং ওয়ানইউ চিন্তিত হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। "এখন কী হবে? আজকের রাতের ভোজসভায় আমাকে উপহার দিতে হবে।"

"ভালো জিনিসের অভাব নেই, ওটা কিনতেই হবে এমন কোনো কথা নেই," লিন দং বললেন।

"কিন্তু ভোজসভার আয়োজক প্রাচীন জিনিস পছন্দ করেন, বিশেষ করে পুরনো অস্ত্র। অনেক খুঁজে আমি ওই তলোয়ারটি পছন্দ করেছিলাম। আজ রাতে যেতেই হবে, এখন কী করি? খালি হাতে তো যাওয়া যায় না।"

লিন দং কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর হঠাৎ গাড়ির মোড় ঘোরালেন, "চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে এক জায়গায় নিয়ে যাচ্ছি।"

"তুমি জানো কোথায় পাওয়া যাবে?" হুয়াং ওয়ানইউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"গেলেই বুঝতে পারবে।"

লিন দং গাড়ি চালিয়ে পুরনো শহরের এক লুকানো গলির দিকে নিয়ে গেলেন। অনেক পথ ঘোরার পর একটি গলির মুখে থামলেন।

"চলো, হেঁটে যেতে হবে," লিন দং গাড়ি থেকে নেমে বললেন।

হুয়াং ওয়ানইউ দ্রুত নেমে কৌতূহলী দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগলেন। জায়গাটি বেশ জমজমাট, প্রচুর দোকানপাট এবং পথচারীর ভিড়। বাসিন্দারা সবাই খুব সাধারণ এবং দরিদ্র। হুয়াং ওয়ানইউয়ের মতো বংশীয় কেউ যদি লিন দংয়ের সাথে না আসত, তবে হয়তো জীবনেও এই এলাকায় আসত না।

রাস্তার পাশে বসে থাকা কিছু মানুষ তার লম্বা ও সুগঠিত পায়ের দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছিল। যদি লিন দং সাথে না থাকতেন, তবে হয়তো কেউ কেউ অশালীন মন্তব্য করার সাহস করত। লিন দং নীরবে তার শক্তির আভা ছড়িয়ে দিলেন, যা এক অদৃশ্য চাপের সৃষ্টি করল এবং আশেপাশের সমস্ত কুরুচিপূর্ণ দৃষ্টিকে নিস্তেজ করে দিল।

গলির শেষ মাথায় এসে লিন দং মোড় নিলেন। হুয়াং ওয়ানইউয়ের সামনে হঠাৎ এক বিশাল বাজার ভেসে উঠল। বাজারের বিক্রেতারা নানা ধরনের পোশাকের, কেউ কেউ আবার প্রাচীন যুগের পোশাক পরে আছে।

কেউ দরদাম করছে, কেউ ঝগড়া করছে, কেউ আবার ব্যবসা ছেড়ে জুয়া খেলছে, কেউবা দোকানের পাশে নাক ডেকে ঘুমাচ্ছে। সব মিলিয়ে এক অদ্ভুত কোলাহলপূর্ণ পরিবেশ।