অধ্যায় ১৫: বিপজ্জনক পথের ফাঁদ—রাত্রি যখন সংহার জাল বুনে

বৃষ্টি রাতে যেন একটি বিশাল কালো পর্দা, যা পুরো শহরটিকে ঢেকে রেখেছে। ঘন কুয়াশা বৃষ্টির মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছে, ভূতের মতো জড়িয়ে ধরে, যা ইতিমধ্যেই ম্লান দৃষ্টিকে আরও অস্পষ্ট করে তোলে, দশ মিটার দূরেও কেবল একটা অস্পষ্ট ছায়া দেখা যায়। বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা মাটিতে আঘাত করে গম্ভীর ধ্বনি করে, যেন মৃত্যুর সীমানার পদক্ষেপ, এক এক করে মানুষের হৃদয় স্পর্শ করে। মাঝে মাঝে বনের বুনো বিড়ালের করুণ আর্তনাদ শোনা যায়, যা নিরব বৃষ্টির রাতে বিশেষ করে ভয়াবহ মনে হয়, অশান্তির অনুভূতি আরও বাড়িয়ে তোলে।

কিউ শুয়ান তার হাতে থাকা ছুরি দৃঢ়ভাবে আঁকড়ে ধরে, সেই ঠান্ডা স্পর্শ তার হাতের তালু দিয়ে প্রবাহিত হয়ে তাকে আরও সতর্ক করে তোলে। চু ইয়াও তার পাশে নিবিড়ভাবে লেগে থাকে, শরীর হালকাভাবে কাঁপছে, কিন্তু তার চোখে দৃঢ়তার জোয়ার প্রবাহিত। "ভয় পাওনা, আমি আছি," কিউ শুয়ান নরম স্বরে আশ্বস্ত করে, তার কণ্ঠস্বর গভীর ও শক্তিশালী, যেন সব ভয় দূর করতে পারে।

দুজন সাবধানে ছোট পথ ধরে এগিয়ে যাচ্ছিল, চারপাশের গাছগুলো ঝড়-বৃষ্টিতে উন্মত্তভাবে দুলছে, শশা শব্দ করছে, যেন ফিসফিস করছে, যা শিউরে ওঠার মতো। কিউ শুয়ান অনুভব করল তার মুখে সূক্ষ্ম বৃষ্টির ফোঁটা আঘাত করে ব্যথা করছে, ঠান্ডা বাতাস তার গলায় ঢুকে যাচ্ছে।

কিউ শুয়ানের দৃষ্টি শিকারীর মতো তীক্ষ্ণ, চারপাশের সবকিছু ঘুরে দেখছে, কোনো সন্দেহজনক সংকেত হাতছাড়া করছে না। হঠাৎ, সে থেমে যায়, নিচু হয়ে পাশে ঘাসের গুচ্ছ লক্ষ্য করে। "কিছু ঠিক নয়," সে গম্ভীর স্বরে বলে। চু ইয়াওও নিচু হয়ে কিউ শুয়ানের দৃষ্টি অনুসরণ করে, ঘাসের মধ্যে বেশ কয়েকটি পাতা স্পষ্টভাবে ভাঙা, মাটির রঙ বেরিয়ে এসেছে। ওই মাটির রঙ বৃষ্টির মধ্যে গভীর ও ভিজে মনে হয়। "এখানে কেউ ঘুষি দিয়েছে," চু ইয়াও বলে, তার কণ্ঠে উত্তেজনা।

কিউ শুয়ান মাথা নাড়ে, তার মনে প্রবল অনিশ্চয়তা জাগে। "সাবধান, হয়তো ফাঁদ পেতেছে," সে সতর্ক করে, চু ইয়াওর হাত ধরে আরও সাবধানে এগোতে থাকে। ঠিক তখনই অস্বাভাবিক কিছু ঘটে। "সু! সু! সু!" কয়েকটি তিরের শব্দ হঠাৎ করে শোনা যায়, তারপর কয়েকটি কালো তীর ঘাস থেকে ছুটে এসে কিউ শুয়ান ও চু ইয়াওর দিকে আঘাত করতে থাকে। কিউ শুয়ান তীরের হাওয়া গায়ে লাগার ঠান্ডা অনুভব করতে পারে। সে চমৎকার প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে চু ইয়াওকে পাশে টেনে পড়ানোর চেষ্টা করে।

দুজন ঝুঁকি নিয়ে তীরের আঘাত এড়িয়ে যায়, তীরগুলো তাদের পেছনের গাছে লাগিয়ে গম্ভীর শব্দ করে, তীরের ডগা হালকা কম্পন করছে। চু ইয়াওর মুখ শ্বেতসাদা, সে কিউ শুয়ানের হাত শক্ত করে ধরে, শরীর কাঁপছে। "ভয় পাওনা, আর কিছু হয়নি," কিউ শুয়ান তাকে জড়িয়ে ধরে নরম কণ্ঠে আশ্বস্ত করে, পিঠে হালকা হাত বুলিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করে। "আমি... আমি ঠিক আছি," চু ইয়াও কাঁপতে কাঁপতে বলে, কিন্তু নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করে।

কিউ শুয়ান চু ইয়াওকে ছেড়ে দিয়ে আবার চারপাশ লক্ষ্য করে। সে দেখতে পায় যে তীরগুলো একটি সরল ফাঁদ যন্ত্র থেকে ছোড়া হয়েছে, যা ঘাসের মধ্যে লুকানো ছিল, খুঁজে পাওয়া কঠিন। "দেখে মনে হচ্ছে, তারা আগেই প্রস্তুতি নিয়েছিল," সে বলল, তার কণ্ঠে ক্রোধের আভাস। কিউ শুয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল। সে চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল, যা কিছু কাজে লাগতে পারে খুঁজে দেখছে।

শীঘ্রই সে একটি সাইজে ঠিকঠাক পাথর খুঁজে পেল। পাথরটি তুলল, ওজন মেপে দেখল, পাথরটি ভিজে ও ঠান্ডা এবং মোটা ছিল। তারপর সেই দিকেই ছুড়ে দিল যেখানে ফাঁদটি ছিল। "সু!" পাথরটি বাতাস কেটে সঠিকভাবে ফাঁদে আঘাত করল।

"কাঁচ!" একটি কর্কশ শব্দ এল, ফাঁদটি পাথরের আঘাতে কাজ শুরু করল। বাকি তীরগুলো মেঘের মতো ছুটে বেরিয়ে এল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের গাছপালা ছিন্নভিন্ন করল। কিউ শুয়ান চু ইয়াওকে ধরে একটি বড় গাছের পেছনে লুকিয়ে পড়ল, উড়ন্ত তীরের শব্দ গাছের গায়ে ঘষার কর্কশ শব্দ শোনা যাচ্ছে।

"দেখো, আমরা ফাঁদটি সফলভাবে চালু করেছি," কিউ শুয়ান বলল, তার ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল। ঠিক তখনই পায়ের শব্দ আসে। "শশশ..." পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে কাছে আসছে, স্পষ্ট হচ্ছে, ঘন হচ্ছে। কিউ শুয়ানের হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল, একটা অশুভ পূর্বানুমান তার মস্তকে নেমে এল।

অন্ধকার থেকে কালো পোশাক পরা একদল মানুষ ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসে। তারা সবাই কালো বৃষ্টি কোট পরে, বৃষ্টির জল তাদের বৃষ্টিকোটে পড়ে মাটিতে পড়ার শব্দ করে। তারা অস্ত্র হাতে ধরে, চোখে শীতল দৃষ্টি, শরীর থেকে মারাত্মক হিংস্রতা ঝরে পড়ে। তারা সুসংগঠিত, একসাথে চলাফেরা করে, স্পষ্ট যে পেশাদার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত।

কিউ শুয়ানের মনে খারাপ কিছু ঘটতে চলেছে বলে মনে হলো। "তোমরা কে? কেন আমাদের আক্রমণ করছ?" সে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, জীবনের একটুখানি সুযোগ খুঁজতে চাইল। কিন্তু কালো পোশাকধারীরা তার প্রশ্নের কোন উত্তর দিল না, তারা যন্ত্রের মতো অনুভূতিহীন হয়ে সরাসরি আক্রমণ চালাল।

ছুরি ও তলোয়ার ঝলমল করতে শুরু করল, বাতাসে রক্তের গন্ধ মেশা বৃষ্টির গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, কিউ শুয়ান বমি বমি ভাব অনুভব করল। সে জানে, সরাসরি লড়াইয়ে তার জয় অসম্ভব। তাকে পালানোর উপায় খুঁজতে হবে, চু ইয়াওকে নিয়ে নিরাপদ স্থান খুঁজে বের করতে হবে।

সে কালো পোশাকধারীদের আক্রমণ এড়িয়ে চলতে শুরু করল, চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল, সুযোগের খোঁজে। "চলো!" হঠাৎ করে সে চু ইয়াওর হাত টেনে নিয়ে ছোট পথের গভীরে দৌড়াতে শুরু করল। কালো পোশাকধারীরা পিছু ছাড়ছে না, তাদের গতি দ্রুত, দূরত্ব কমছে।

ঠিক তখনই কিউ শুয়ান হঠাৎ থেমে গেল। "সাবধান!" সে চু ইয়াওকে নিজের পেছনে টেনে নিল, তারপর ধীরেধীরে ঘুরে কালো পোশাকধারীদের মুখোমুখি হল, মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটল। "খেলা এখন শুরু হল..."

বৃষ্টি আরও ঘনীভূত হলো,天地 যেন শুধুই অন্ধকার আর ঠান্ডা বৃষ্টির মধ্যে সীমাবদ্ধ। বৃষ্টির প্রতিটি ফোঁটা কিউ শুয়ানের শরীরকে আঘাত করল, যেন ভারী হাতুড়ির আঘাত, তার ক্লান্ত শরীরের ওপর। কিউ শুয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে ভয়কে পিছুটান দিল, চোখ শিকারীর মতো তীক্ষ্ণ হয়ে কালো পোশাকধারীদের দিকে আঁটসাঁট নজর দিল।

সে অনুভব করল, এই লোকদের হত্যা ইচ্ছা কেবল ভান নয়, বরং বিষাক্ত তলোয়ার মতো, স্পর্শ করলেই প্রাণঘাতী বিপদ ডেকে আনে। এই সময় কিউ শুয়ানের অন্তর ভয়ে ভরে উঠল, সে চু ইয়াওকে রক্ষা করতে পারবে কিনা তা নিয়ে চিন্তিত, সেই সঙ্গে এই রহস্যময় কালো পোশাকধারীদের আসল পরিচয় জানার আগ্রহে উত্তেজিত।

কালো পোশাকধারীরা তাকে শ্বাস নিতে দিচ্ছে না, প্রশিক্ষিত চিতা বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। ছুরির ঝলকানি বৃষ্টির ঠান্ডা নিয়ে কিউ শুয়ানের প্রাণকেন্দ্র লক্ষ্য করল। কিউ শুয়ান সরাসরি মোকাবিলা করতে সাহস পেল না, দ্রুত ফাঁদ এড়িয়ে চলল, চারপাশ লক্ষ্য করল।

একটি গাছের গুঁড়ি পথের মাঝখানে পড়ে আছে, তার শিকড় জটিলভাবে ছড়িয়ে একটি প্রাকৃতিক বাধা তৈরি করেছে। "চু ইয়াও, সাবধান!" কিউ শুয়ান গর্জন করে এক ঝটকায় চু ইয়াওর সামনে এসে দাঁড়াল, তাকে নিজের পেছনে ঢেকে রাখল।

সে গাছের আড়ালে লুকিয়ে কালো পোশাকধারীদের সঙ্গে লড়াই করল। কালো পোশাকধারীদের আক্রমণ তীব্র, প্রতিটি ছুরির আঘাত প্রাণঘাতী, কিউ শুয়ান কেবল তার দ্রুত দেহগতিবিধি ও শীতল মাথা দিয়ে সামাল দিতে পারছে। তার শক্তি দ্রুত খরচ হচ্ছে, প্রতিটি এড়ানো তাকে ক্লান্ত করে দিচ্ছে, শরীরের ওপর ছোটখাটো ক্ষত বাড়ছে, বৃষ্টি ক্ষতস্থান ধুয়ে গেলে তীব্র ব্যথা দেয়।

চু ইয়াও দুর্বল মেয়ের মতো নয়। সে দ্রুত থল থেকে ডগ্গারোধী স্প্রে বের করে, সামনের কয়েকজন কালো পোশাকধারীর মুখে ছিটিয়ে দিল, কোনো দ্বিধা ছাড়াই স্প্রে চাপল। "স্শশ—" এক তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, কালো পোশাকধারীরা অনাকাঙ্ক্ষিতভাবে চোখ মুড়ে কষ্টে চিৎকার করল। তাদের গতি হঠাৎ ধীর হয়ে গেল, দলবদ্ধতা ভেঙে পড়ল।

"এখনই!" কিউ শুয়ান সুযোগ নিয়ে সামনে ঝাঁপ দিল, হাতে থাকা ছুরি বিষাক্ত সাপের মতো বেরিয়ে এসে একটি কালো পোশাকধারীর কব্জিতে আঘাত করল। কালো পোশাকধারী ব্যথায় চিৎকার করে ছুরি হাত থেকে ফেলে দিল, যা মাটিতে পড়ল। কিউ শুয়ান সুযোগ নষ্ট করল না, এক পা তার হাঁটুতে লাথি মারল, কালো পোশাকধারী চিৎকার করে মাটিতে কুঁকড়ে পড়ল।

তবে কালো পোশাকধারীর সংখ্যা অনেক বেশি, চু ইয়াওর স্প্রে কিছুটা কার্যকর হলেও শুধু সাময়িক বিরতি দেয়। দ্রুত অন্যরা নিজেদের সামাল দিয়ে আবার আক্রমণ শুরু করল। কিউ শুয়ান চাপ বাড়তে লাগল।

অপমৃত্তির মাঝে হঠাৎ দ্রুত একটি সাইরেনের শব্দ বৃষ্টির নিরবতাকে ভেঙে দিল। দূর থেকে কয়েকটি পুলিশ গাড়ি তীরের মতো ছুটে আসল, চমকানো বাতি অন্ধকার রাস্তা আলোকিত করল। লি ইনস্পেক্টর তার অফিসারদের নিয়ে ঝড়ের গতিতে পৌঁছে গেলেন। "হলকা থাকো! পুলিশ!" লি ইনস্পেক্টরের কণ্ঠস্বর ভারী ও কর্তৃত্বপূর্ণ, বৃষ্টিতে স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।

কালো পোশাকধারীরা স্পষ্টতই এত দ্রুত পুলিশের আগমন আশা করেনি, তাদের মুখের রঙ পেঁকিয়ে গেল। তারা একে অপরকে চেয়ে বুঝল পরিস্থিতি খারাপ, আর লড়াই চালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছে নেই, দ্রুত পালিয়ে গেল বৃষ্টির অন্ধকারে। লি ইনস্পেক্টর দ্রুত ঘটনাস্থল নিয়ন্ত্রণ নিলেন, আহত কিউ শুয়ান ও চু ইয়াওকে সাহায্য করলেন।

"তোমরা কি ঠিক আছ?" লি ইনস্পেক্টর যত্ন নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। কিউ শুয়ান মাথা না করে মুখের বৃষ্টি মুছে ক্লান্ত হাসি দিল, "তোমার সময়মতো আসার জন্য ধন্যবাদ।" লি ইনস্পেক্টর কিউ শুয়ানের কাঁধে হাত রাখলেন, "তোমার দেওয়া তথ্য অনেক সাহায্য করেছে। আক্রমণের সময় পরিস্থিতি কতটা বিপজ্জনক ছিল? কালো পোশাকধারীদের কি বিশেষ কোনো চিহ্ন ছিল?"

কিউ শুয়ান স্মরণ করল, "তারা পেশাদার প্রশিক্ষিত, পুরো শরীর কালো বৃষ্টি কোটে ঢাকা, অস্ত্রও পেশাদার, অন্য কিছু ঠিকমতো দেখতে পারিনি।" একটি সংক্ষিপ্ত চিকিৎসার পর, কিউ শুয়ান ও চু ইয়াও লি ইনস্পেক্টরের সাথে হ্যাকার কে'র গোপন ঘাঁটিতে গেল।

ভেজা বাতাসে ইলেকট্রনিক উপাদানের নির্দিষ্ট গন্ধ মিশে আছে, বিভিন্ন জটিল যন্ত্র নীলাভ আলো ঝলমল করছে। হ্যাকার কে কম্পিউটারের সামনে দাঁড়িয়ে দ্রুত কীবোর্ড টিপে চলেছে, স্ক্রিনে জটিল কোডের সারি ঘুরছে। সে শব্দ শুনে ঘুরল, কিউ শুয়ান ও চু ইয়াও দেখতে পেয়ে অবাক হল।

"তোমরা কী করে এখানে? পুলিশের সঙ্গেও এসেছ?" "আমরা আক্রমণের শিকার হয়েছি," কিউ শুয়ান সংক্ষিপ্তভাবে বলল, তারপর হ্যাকার কে’র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আগে যে তদন্ত করছিলাম, কি অগ্রগতি হয়েছে? এখন কি অবস্থা, নতুন কোনো তথ্য পাওয়া গেছে?"

হ্যাকার কে মাথা নাড়ল, মুখ গম্ভীর, "আগের তদন্তে কিছু সূত্র পাওয়া গেছে, আমি অনুসরণ করে আরও কিছু খুঁজে পেয়েছি, কিন্তু পরিস্থিতি ভালো নয়। নতুন সূত্র একটি স্থানের দিকে ইঙ্গিত করছে... শহরের উপকণ্ঠে পরিত্যক্ত একটি কারখানা।" সে একটু থেমে বলল, "সেখানে খুবই বিপজ্জনক পরিবেশ।"