অধ্যায় ৯ থানার ধোঁয়াশা: বিশ্বাসের প্রাচীরে ফাটল

গ্লাস কার্টেনের দেয়ালগুলো বাতিঘরের আলোয় এক শীতল দ্যুতি ছড়িয়ে দিচ্ছে, যা স্পষ্টভাবে প্রতিফলিত করছে দুটি টলমল অবয়বকে—তারা এমনভাবে দুলছে যেন যেকোনো মুহূর্তেই মাটিতে লুটিয়ে পড়বে।

কি শ্যুয়ান হাত তুলে তার গালের ক্ষত থেকে জমে যাওয়া রক্ত মুছে ফেলল, তার প্রতিটি নড়াচড়ায় ফুটে উঠছে এক উগ্র জেদ। সপ্তম গবেষণা কেন্দ্রের ধাতব টুকরোগুলো তার আঙুলের ফাঁকে হিমশীতল আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে।

চু ইয়াও ভ্রু কুঁচকে ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে তার কাঁধের ক্ষতস্থানটি চেপে ধরল, যেখানে স্প্লিন্টারের আঘাতে গভীর ক্ষতের সৃষ্টি হয়েছে। ভাঙা চশমার লেন্সের ভেতর দিয়ে পুলিশ স্টেশনের ঘূর্ণায়মান দরজাটি একটি বিভ্রম জাগানিয়া ঘূর্ণিপাক তৈরি করছিল, আর সেই রঙিন আলোর ঝলকানি তার চোখে তীব্র যন্ত্রণার উদ্রেক করছিল।

ক্রিমিনাল ইনভেস্টিগেশন বিভাগের তিন নম্বর অফিসে ইনস্ট্যান্ট কফির তিতকুটে গন্ধ বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল, যা প্রতিটি মানুষের নাসারন্ধ্রে প্রবেশ করছিল।

অফিসার লি ঝেনহাই টেবিলের সামনে বসে ছিলেন, তার হাতের ফাউন্টেন পেনটি কেসের নথিপত্রের ওপর টোকা দিয়ে মৃদু খটখট শব্দ তুলছিল। উজ্জ্বল ফ্লুরোসেন্ট আলোর নিচে তার ধাতব ঘড়ির বেল্ট থেকে ঠিকরে আসা তীক্ষ্ণ আলোকচ্ছটা যেন চোখের ওপর চাবুকের মতো আছড়ে পড়ছিল।

"তুমি বলছ ডার্ক ওয়েব মানবদেহে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালাচ্ছে?" তার দৃষ্টি কি শ্যুয়ানের হাতের পিঠের পোড়া দাগের ওপর গিয়ে পড়ল—যেখানে ত্বক লাল হয়ে ফুলে আছে এবং রক্তক্ষরণ হচ্ছে। "গত মাসে যে ব্যক্তি নিজেকে ভিনগ্রহের প্রাণীর দ্বারা অপহরণের দাবি করেছিল, তার চেয়েও এটি বেশি অবিশ্বাস্য।"

কি শ্যুয়ান ভ্রু কুঁচকে বারুদের গন্ধে ভরা তার মোবাইল ফোনটি টেবিলের ওপর ঠেলে দিল, যা টেবিলের সঙ্গে ঘষা লেগে এক কর্কশ শব্দ তৈরি করল।

ভিডিওতে, ব্রোঞ্জ মুখোশ পরিহিত এক ব্যক্তির নিচু কণ্ঠস্বর নিলামের নিয়মগুলো পড়ে শোনাচ্ছিল: "পরীক্ষামূলক নমুনা নম্বর ০৭, যার স্নায়বিক প্রতিফলন ক্ষমতার গতি সাধারণ মানুষের তিন গুণ, বিট কয়েনে নিলামের ভিত্তিমূল্য দুই মিলিয়ন।" কাঁপা কাঁপা ক্যামেরার লেন্স হঠাৎ কালচার চেম্বারের দিকে ঘুরতেই দেখা গেল, ফ্যাকাশে এক কিশোরের ঘাড়ের বারকোডটি ভয়ংকরভাবে ফুটে উঠেছে, যা সবার হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিল।

"গতকাল রাতে পশ্চিমের গুদামে।" চু ইয়াও দ্রুত জিপিএস ট্র্যাকিং ম্যাপ বের করল। স্ক্রিনজুড়ে তখন পুড়ে যাওয়া ডিএনএ মডেলের ক্লোজ-আপ দৃশ্য, যার থেকে এক তীব্র ঝলসানো গন্ধ বেরোচ্ছিল।

"বারো জন খুনির জিহ্বার নিচে একই ধরনের চিপ ছিল।" সে চশমা খুলে রক্ত পরিষ্কার করতে গিয়ে দেখল, ফ্রেমের ভাঙা অংশ থেকে একটি ক্ষুদ্র ক্যামেরা বেরিয়ে এসেছে—এটি সেই বিস্ফোরণের মুহূর্তে তার তোলা মাইক্রো-ক্যাপসুলের ক্লোজ-আপ ছবি। ক্যাপসুলটি ছিল ক্ষুদ্র, কিন্তু তার ভেতর লুকিয়ে ছিল এক চরম বিপদের সংকেত।

করিডোরে নথিপত্রের ট্রলিটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ করছিল, যেন কোনো বৃদ্ধ মানুষ যন্ত্রণায় গোঙাচ্ছে।

তরুণ কনস্টেবল শিয়াও ওয়াং ইচ্ছাকৃতভাবে গলা চড়িয়ে বলল, যা নীরব পুলিশ স্টেশনে বড়ই বেমানান শোনাল: "সাংবাদিক আর অপেশাদার গোয়েন্দা? আমার তো মনে হয় এগুলো কোনো ইউটিউবারের পারফরম্যান্স আর্ট!" ইন্টার্নরা চাপা হাসি হাসল, সেই হাসিতে ছিল বিদ্রূপের সুর। হাসির তালে এভিডেন্স ব্যাগের ভেতর থাকা বুলেটগুলো ধাতব ট্রেতে মৃদু শব্দে কাঁপতে লাগল।

কি শ্যুয়ান হঠাৎ তার শার্টের বোতাম খুলে ফেলল, তার নড়াচড়া ছিল দ্রুত ও দৃঢ়।

তার কলারবোন থেকে বুকের ওপর পর্যন্ত তিনটি সমান্তরাল ক্ষতের দাগ, যার ওপরের জমাট রক্ত কালচে-বেগুনি বর্ণ ধারণ করেছে, যা একটি কুন্ডলী পাকানো সাপের মতো অদ্ভুত ও ভুতুড়ে দেখাচ্ছিল।

"ডার্ক ওয়েবের চিহ্ন।" তার আঙুল ধীরে সেই ক্ষতের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, ত্বকের নিচে সূক্ষ্ম কিছু সুতোর মতো জিনিস নড়াচড়া করছিল—যা দেখে শিরদাঁড়া দিয়ে হিমস্রোত বয়ে যায়। "ন্যানো ট্র্যাকার, এগুলো নিষ্ক্রিয় করতে পুলিশি ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক পালস ডিভাইস প্রয়োজন।"

লি ঝেনহাইয়ের কলম ধরা আঙুলগুলো চাপের চোটে সাদা হয়ে গেল। দশ বছর আগে মাদকবিরোধী অভিযানে দেখা এমন ক্ষতের স্মৃতি তার মানসপটে ভেসে উঠল; সেই মাদক সম্রাটরা বিশ্বাসঘাতকদের শরীরে ঠিক এমনই যন্ত্র বসিয়ে দিত।

তিনি কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় ফ্যাক্স মেশিন থেকে বেরিয়ে আসা কাগজের তীক্ষ্ণ শব্দ বাতাস চিরে ফেলল, যেন ধারালো কোনো ব্লেড কান ছিঁড়ে দিচ্ছে।

বেনামী举报 চিঠিতে কালি পোড়া গন্ধ লেগে ছিল, যা টেবিলের ওপর পড়ার সঙ্গে সঙ্গে এক উৎকট গন্ধ ছড়িয়ে দিল।

জাল ব্যাংক ট্রানজেকশনের বিবৃতিতে দেখা যাচ্ছিল, কি শ্যুয়ানের অ্যাকাউন্ট থেকে প্রতি মাসে সুইস ব্যাংকের এক বেনামী অ্যাকাউন্টে টাকা জমা দেওয়া হচ্ছে। ফটোশপ করা চ্যাট রেকর্ডে দেখা যাচ্ছিল চু ইয়াওয়ের প্রোফাইল থেকে পুলিশ স্টেশনের নিরাপত্তা ম্যাপ পাঠানো হচ্ছে।

সবচেয়ে ভয়ংকর ছিল ফরেনসিক বিভাগের সিল—যা তাদের উদ্ধার করা আলামতের ছবির ওপর বসানো ছিল, তাতে লেখা ছিল 'চলচ্চিত্রের প্রপস'।

"মনে হচ্ছে তোমাদের গল্পটা নতুন করে লিখতে হবে।" লি ঝেনহাই এভিডেন্স ব্যাগে চিঠিটি ভরে ফেললেন, তার হাতের গোল্ডেন শিল্ড ব্যাজটি যেন মেঘের আড়ালে ঢাকা পড়ে গেল।

জানলার বাইরে কালো মেঘ জমে উঠেছে, ঝড়ের আগের ভ্যাপসা গরম আর প্রিন্টারের কার্বন পাউডারের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠেছিল, যা সবার মাঝে এক অদৃশ্য দেয়াল তৈরি করল।

কি শ্যুয়ান হঠাৎ ধাতব টুকরোটি সেন্সরের ওপর চেপে ধরল, তার পদক্ষেপ ছিল অকুতোভয়।

পুলিশ স্টেশনের নিরাপত্তা ব্যবস্থায় তীক্ষ্ণ অ্যালার্ম বেজে উঠল, যা কান ঝালাপালা করে দিচ্ছিল। হলোগ্রাফিক প্রজেকশনে ভেসে উঠল ডার্ক ওয়েবের চিহ্ন—দ্বি-হেলিক্স সাপে জড়ানো এক হাইড্রা, যা এক অশুভ শক্তির সংকেত দিচ্ছে।

"তিন দিন আগেই তোমাদের ইন্টারনাল নেটওয়ার্ক হ্যাক করা হয়েছে।" সে তার ফোনের ডেটা স্ট্রিম প্রদর্শন করল, যা আলোর ঝলকানি দিচ্ছিল। "এই举报 চিঠি পাঠানোর আইপি অ্যাড্রেস এই ভবনেরই দোতলার সার্ভার রুম থেকে এসেছে।"

চু ইয়াওয়ের মাইক্রো-ক্যামেরাটি হঠাৎ স্বয়ংক্রিয়ভাবে চালু হয়ে গেল, গতকালের বিস্ফোরণের আগের কিছু ফুটেজ পুলিশি স্ক্রিনে ভেসে উঠল।

যখন তেইশ বছর আগের একটি শিশুর ভেন্টিলেশন পাইপ দিয়ে হামাগুড়ি দেওয়ার দৃশ্য ফুটে উঠল, লি ঝেনহাইয়ের হাতের কলমটি 'টপ' করে ভেঙে গেল।

কালির ফোঁটা举报 চিঠির ওপর পড়ে সুইস ব্যাংকের অ্যাকাউন্ট নম্বরটিকে এক বিকৃত অট্টহাসির মতো রূপ দিল, যেন সেটি তাদের অজ্ঞতাকে উপহাস করছে।

***

অবশেষে মুষলধারে বৃষ্টি নামল, বৃষ্টির ফোঁটা জানলার কাঁচে আছড়ে পড়ে পিটপিট শব্দ তুলছিল।

লি ঝেনহাই বুলেটপ্রুফ জানলার সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন। বৃষ্টির ঝাপটায় শহরটাকে যেন ডেভেলপার সলিউশনে ভেজানো নেগেটিভের মতো ঝাপসা দেখাচ্ছিল।

তিনি তার পকেটের ভেতরে থাকা রূপালী ইউএসবি ড্রাইভটি স্পর্শ করলেন—তিন মাস আগে নিখোঁজ হওয়া তার এক সহকর্মী গোয়েন্দার পাঠানো শেষ ফাইলটি এতেই ছিল, আর ফাইলের নাম ছিল 'সপ্তম গবেষণা কেন্দ্র'।

"তোমাদের হাতে চব্বিশ ঘণ্টা সময় আছে।" তিনি ঘুরে দাঁড়ানোর সময় দেয়ালে টাঙানো 'থান্ডার অপারেশন' পুরস্কারের সার্টিফিকেটটি আড়াল হয়ে গেল। বিদ্যুতের ঝলকানিতে তার ইউনিফর্মের ব্যাজটি কখনো জ্বলছিল, কখনো নিভছিল। "আগামীকাল ঠিক এই সময়ে, আমি শহরের উত্তরের স্টারগ্যাজিং টাওয়ারে চূড়ান্ত প্রমাণ দেখতে চাই।" বাইরে বজ্রপাতের শব্দে তার না বলা কথাগুলো ডুবে গেল: আসলে গত সপ্তাহে সাবওয়ের হাড়-গোড় উদ্ধারের ঘটনার পর থেকেই ফরেনসিক বিভাগ মৃতদেহের মজ্জায় একই ন্যানো-রোবট খুঁজে পেয়েছিল।

এর আগে পুলিশ স্টেশনে সাইবার নিরাপত্তার দুর্বলতা ধরা পড়েছিল, আর সবাই মনে মনে জানত যে কোনো দক্ষ হ্যাকার এতে জড়িত।

আর কি শ্যুয়ান আসলে এমন একজনকে চিনত, যে প্রযুক্তিবিদ্যায় অত্যন্ত দক্ষ।

এছাড়া, সপ্তম গবেষণা কেন্দ্রে থাকার সময় কি শ্যুয়ান ন্যানো-প্রযুক্তির কিছু নথিপত্রের সংস্পর্শে এসেছিল, যেখানে নির্দিষ্ট পরিবেশে ন্যানো-রোবটের বিশেষ আচরণের কথা উল্লেখ ছিল।

চু ইয়াওয়ের চশমার ফ্রেমটি ছিল একটি বিশেষ প্রযুক্তিগত ডিভাইস, যা কোনো এক গোপন সংগঠন তাকে তদন্তের জন্য দিয়েছিল এবং সেই সংগঠনটি ছোট ডিভাইসে মাল্টি-ফাংশন যুক্ত করতে ওস্তাদ ছিল।

সার্ভার রুমের টিউবলাইট কি শ্যুয়ানের মাথার ওপর ভনভন শব্দ করছিল, যা কানে মশার গুঞ্জনের মতো শোনাচ্ছিল।

সতেরোটি মনিটরের নীল আলো তার সুঠাম মুখাবয়বকে ডেটা গোলকধাঁধায় বিভক্ত করে ফেলেছিল।

লি ঝেনহাইয়ের সার্ভিস গানটি অপারেটর টেবিলের কোণায় রাখা ছিল, যার কালো ব্যারেল আর ইউএসবি পোর্টের সংযোগস্থলটি এক বিপজ্জনক জ্যামিতিক কোণ তৈরি করেছিল।

"আমার তিন মিনিট প্রয়োজন।" কি শ্যুয়ানের আঙুল মেকানিক্যাল কিবোর্ডে বৃষ্টির মতো দ্রুত শব্দ তুলছিল, তার চোখের মনিতে হেক্সাডেসিমেল কোডগুলো ঘূর্ণায়মান ছিল।

হ্যাকার 'কে'-এর মাথার খুলির আইকনটি ডানদিকের উইন্ডোতে জ্বলজ্বল করছিল, তারা মরস কোড আর সিজার সাইফারের সংমিশ্রণে দ্বিগুণ এনক্রিপটেড কথোপকথন চালাচ্ছিল—যা গত সপ্তাহে সাবওয়ে স্টেশনে হামলার পর তাদের জরুরি যোগাযোগের উপায় হিসেবে নির্ধারিত হয়েছিল।

চু ইয়াওয়ের হাতের তালু ঠান্ডায় ভিজে উঠছিল। সে খেয়াল করল, এভিডেন্স বিভাগের একজন অফিসার কি শ্যুয়ানের ঘাড়ের দিকে ক্যামেরা তাক করে আছে, যেখান থেকে ন্যানো-ট্র্যাকারের চলাচলের রেখাটি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

জিজ্ঞাসাবাদের আয়নার আড়ালে তিনজন টেকনিক্যাল কনসালট্যান্ট তাদের নোটবুকে অদ্ভুত টপোলজিক্যাল ম্যাপ আঁকছিল।

"ফায়ারওয়ালটি কোয়ান্টাম ক্যাওস অ্যালগরিদমের।" হ্যাকার 'কে'-এর কৃত্রিম কণ্ঠস্বর হঠাৎ ভেসে এল, মেইন স্ক্রিনটিতে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরল।

কি শ্যুয়ান তার টাই খুলে তার কাঁপতে থাকা ডান হাতটি জড়িয়ে নিল, গতকালের আয়নার গোলকধাঁধায় স্নায়বিক আঘাতের ব্যথা যেন শত শত সূঁচের মতো বিঁধছিল।

সে কলমের পেছনের অ্যাড্রেনালিন ইনজেকশনটি দাঁত দিয়ে ছিঁড়ে নিল এবং কোডের গোলকধাঁধায় ফিবোনাচ্চি সিকোয়েন্সের একটি নির্দিষ্ট অংশ খুঁজে বের করল, যা একটি চাবির মতো রহস্যের দরজা খুলে দিল।

লি ঝেনহাই হঠাৎ তার কাঁধ চেপে ধরলেন: "দুই নম্বর সিক্রেট রুমের মেইনফ্রেম অ্যালার্ম দিচ্ছে।"

"ওটা ধোঁকা।" কি শ্যুয়ান তার হাত ঝেড়ে ফেলে ধাতব টুকরোটি কার্ড রিডারে সংযোগ করল।

হলোগ্রাফিক প্রজেকশনটি মুহূর্তের মধ্যে রক্তিম ঘূর্ণিপাকে পরিণত হলো, সাতটি ঘূর্ণায়মান ডিএনএ চেইন পুলিশ স্টেশনের ডেটাবেস গ্রাস করছিল।

যখন সে শেষবার 'এন্টার' চাপল, ছাদ থেকে শিলাবৃষ্টির মতো স্টোরেজ চিপগুলো ঝরে পড়ল। হ্যাকার 'কে' উল্টো ডার্ক ওয়েবের ফিজিক্যাল সার্ভারগুলো পুড়িয়ে দিয়েছে।

চু ইয়াওয়ের মাইক্রো-ক্যামেরাটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ফোকাস করল এবং চিপের স্তূপের মধ্যে একটি আধখানা পায়ের ছাপ খুঁজে পেল, যা ছিল রহস্যময় এক সংকেত।

সেই ছাপটি গত রাতের খুনির বুটের সোলের ডিজাইনের সঙ্গে হুবহু মিলে যাচ্ছিল, আর সেই ছাপটি সোজা এভিডেন্স বিভাগের প্রধানের অফিসের দিকে চলে গেছে।

"থান্ডার সিস্টেমের সর্বোচ্চ ক্ষমতা।" লি ঝেনহাই স্ক্রিনে হাইড্রার চিহ্নটি ছাই হয়ে যেতে দেখে ঢোক গিললেন।

তার ইউনিফর্মের দ্বিতীয় বোতামের ভেতর লুকানো মাইক্রো-রেকর্ডারটি লাল আলোয় জ্বলছিল, যা মূলত সন্দেহভাজনদের পুলিশি হয়রানি থেকে বাঁচার জন্য তৈরি ছিল।

কি শ্যুয়ান হঠাৎ প্রচণ্ড কাশতে শুরু করল, তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়া রক্ত কিবোর্ডের ওপর একটি অস্পষ্ট স্থানাঙ্ক তৈরি করল, যা লাল রঙের এক অদ্ভুত ফুল হয়ে ফুটে রইল।

***

চু ইয়াও তাকে ধরতে এগিয়ে আসতেই তার ঘাড় থেকে আসা তিতকুটে আমন্ডের গন্ধ পেল—এটি ন্যানো-রোবট ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক পালসে পুড়ে যাওয়ার বিশেষ গন্ধ।

সে রক্ত পরিষ্কার করার ভান করে তার ভাঙা চশমার ফ্রেম দিয়ে কৌশলে তার ত্বকের নিচের ধাতব কণাগুলো চেঁছে নিল।

"চমৎকার ডাবল-বেইট রণকৌশল।" টেকনিক্যাল কনসালট্যান্টদের মধ্যে রুপালি চশমা পরা লোকটি হাততালি দিয়ে উঠল, তার ব্যাজে লেখা 'ঝু মিং' নামটি হিমশীতল আভা ছড়াচ্ছিল।

সে যখন ডেটার ভগ্নাংশগুলো পরীক্ষা করতে ঝুঁকছিল, কি শ্যুয়ান তার ডান হাতের বুড়ো আঙুলের গোড়ায় কড়া পড়া দাগটি খেয়াল করল—এটি দীর্ঘ সময় ব্যবচ্ছেদ করার ছুরির ব্যবহারের ফলে তৈরি হওয়া চিহ্ন।

বৃষ্টি বুলেটপ্রুফ জানলায় ডেটা স্ট্রিমের আকার নিল, যেন রুপালি ফিতার মতো জলধারা বয়ে যাচ্ছে।

লি ঝেনহাই অন্য অফিসারদের সরিয়ে দেওয়ার পর, কি শ্যুয়ান ইউএসবি ড্রাইভটি মেইনফ্রামে ইনপুট করল: "তিন ঘণ্টা আগে, ডার্ক ওয়েব তোমাদের ইন্টারনাল নেটওয়ার্কে সাতটি অকার্যকর কমান্ড পাঠিয়েছিল।" মনিটরের দৃশ্য বদলে গেল, লজিস্টিকস বিভাগের ফ্রিজারটি অস্বাভাবিক বিদ্যুৎ খরচ করছিল।

তাপমাত্রার কার্ভটি তেইশ বছর আগের সপ্তম গবেষণা কেন্দ্রের ইলেকট্রিক লগবুকের সঙ্গে হুবহু মিলে যাচ্ছিল।

চু ইয়াওয়ের চশমার ফ্রেমটি হঠাৎ বিপ বিপ শব্দ শুরু করল।

সে লিপস্টিক দিয়ে সাজগোজের ভান করে আয়নার প্রতিফলনে নিখোঁজ অফিসারদের ফাইল দেখল—তিন বছর আগে ডিপ্রেশনের জন্য ছুটিতে যাওয়া অফিসার শু হাও, যার ছবির চোখের কোণে ঠিক ঝু মিং কনসালট্যান্টের মতো একটি চোখের তিল ছিল।

ক্যান্টিনের সিসিটিভি ফুটেজে সে দেখল, আজ সকালে শু হাওয়ের অবয়বটি এভিডেন্স বিভাগের ভেন্টিলেশন পাইপের মুখে দেখা গেছে।

"আমার মৃতদেহের নমুনার কাছে যাওয়া প্রয়োজন।" কি শ্যুয়ান মর্গের ম্যাপের দিকে নির্দেশ করল। "ন্যানো-রোবটগুলো পূর্ণিমার রাতে পুনর্গঠিত হয়।" সে কথা বলার সময় একটি উইন্ডো আড়াল করে রাখছিল, যেখানে ফেসিয়াল রিকগনিশন প্রোগ্রাম চলছিল—কনসালট্যান্ট ঝু মিংয়ের মুখাবয়ব অফিসার শু হাওয়ের ছবির সঙ্গে ৮৯.৭ শতাংশ মিলে যাচ্ছিল।

কি শ্যুয়ান এবং চু ইয়াও গুঞ্জনরত সার্ভার রুম থেকে বেরিয়ে অন্ধকার করিডোর দিয়ে হাঁটতে শুরু করল। করিডোরে পুরনো ডিসইনফেক্ট্যান্টের তীব্র গন্ধ ছিল, যা তাদের মনকে আরও ভারী করে তুলল, কারণ তারা জানত কোল্ড স্টোরেজে লুকানো আছে মূল রহস্য।

লি ঝেনহাই বারুদের গন্ধে ভরা একগুচ্ছ চাবি তাদের দিকে ছুড়ে দিলেন: "বি-২ লেভেলের তিন নম্বর মর্গে, তোমাদের হাতে মাত্র দশ মিনিট সময়।" তিনি ঘুরে দাঁড়ানোর সময় তার ট্যাকটিক্যাল বেল্টটি মেইনফ্রামে ঘষা লেগে অনিচ্ছাকৃতভাবে সেলফ-ডিস্ট্রাক্ট প্রোগ্রামের কাউন্টডাউন চালু করে দিল।

এই সূক্ষ্ম বিষয়টি হ্যাকার 'কে'-এর守护 প্রোগ্রাম ধরে ফেলল এবং কি শ্যুয়ানের রেটিনায় লাল রঙের সংখ্যা হিসেবে ভেসে উঠল।

কোল্ড স্টোরেজের নাইট্রোজেন কুয়াশার মধ্যে চু ইয়াওয়ের ভাঙা চশমার ফ্রেমটি অ্যালার্ম বাজিয়ে উঠল।

তারা দেখল, যেখানে সাবওয়ে মামলার মৃতদেহ থাকার কথা ছিল, সেখানে সারিবদ্ধভাবে রাখা আছে বারোটি নম্বরযুক্ত পুলিশি ইউনিফর্ম, যা কুয়াশায় ভূতের মতো দেখাচ্ছিল।

কি শ্যুয়ান সার্জিক্যাল ব্লেড দিয়ে একটি ইউনিফর্মের আস্তরণ কাটতেই দেখল, সপ্তম গবেষণা কেন্দ্রের গাঢ় লাল লোগোটি অতিবেগুনি আলোর নিচে রক্তাভ ফ্লুরোসেন্স ছড়াচ্ছে।

সপ্তম ইউনিফর্মের পকেটে যখন তারা শু হাওয়ের আইডি কার্ড পেল, করিডোর থেকে ধাতব ঘর্ষণের শব্দ ভেসে এল, যেন ধারালো কোনো ছুরি বাতাস চিরে দিচ্ছে।

কি শ্যুয়ান চু ইয়াওকে একটি খালি ফ্রিজারের ভেতর ধাক্কা দিয়ে ঢোকানোর মুহূর্তে দেখল, সিসিটিভি স্ক্রিনে কনসালট্যান্ট ঝু মিংয়ের বিকৃত মুখ—সে আইরিস স্ক্যানারের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, আর তার চামড়ার নিচে সূক্ষ্ম বায়োনিক সার্কিটগুলো ফুটে উঠছে।

ফ্রিজারের তাপমাত্রা মাইনাস ত্রিশ ডিগ্রিতে নেমে গেল, চু ইয়াওয়ের নিশ্বাসের বাষ্প গ্লাসের ওপর তুষারের মতো জমে গেল।

কি শ্যুয়ান যখন নিজের শরীর দিয়ে তাকে শীতের প্রকোপ থেকে আড়াল করার চেষ্টা করছিল, সে খেয়াল করল চু ইয়াওয়ের হাতের মুঠোয় অর্ধেকটা স্টোরেজ চিপ—যা সে ঝু মিংয়ের কোটের পকেট থেকে কৌশলে চুরি করেছিল।

চিপের ওপরের দাগগুলো থেকে অক্ষাংশ ও দ্রাঘিমাংশের স্থানাঙ্ক গঠিত হয়েছিল, যা ঠিক শহরের উত্তরের স্টারগ্যাজিং টাওয়ারের অবস্থান।

"তারা পরিষ্কার করা শুরু করেছে।" কি শ্যুয়ান বাইরের অ্যালার্মের শব্দের মধ্যে আইডি কার্ডটি বডি ব্যাগের ভাঁজে লুকিয়ে ফেলল।

যখন তার আঙুল শু হাওয়ের ছবির পেছনের বারকোডে স্পর্শ করল, সে হঠাৎ ডার্ক ওয়েবের নিলাম ভিডিওর সেই ফ্যাকাশে কিশোরের ঘাড়ের বারকোডটির কথা মনে করল—উভয় কোডের প্রথম ছয়টি সংখ্যা হুবহু এক।