সপ্তম অধ্যায়: ছায়ার অতলে অন্তর্ধান—ডার্ক ওয়েবের গহীনে অনুসন্ধান

চু ইয়াওয়ের উষ্ণ নিঃশ্বাস এক কোমল পালকের মতো কি শুয়ানের কানের কাছে এসে জমা হলো। তার চুলের ফাঁক দিয়ে আসা রাতের শিশির আর আর্কাইভের পুরনো কালির গন্ধ মিলেমিশে এক ভারী, প্রাচীন সৌরভ তৈরি করেছে, যা সরাসরি নাসারন্ধ্রে প্রবেশ করছিল।

তার ফর্সা আঙুলগুলো যেইমাত্র সেই নীলচে রোমান সংখ্যা খোদাই করা লোহার পাতের ওপর পড়তে যাচ্ছিল, কি শুয়ান চট করে তার হাতের ওপর নিজের হাত রাখল। তার শীতল স্পর্শ কি শুয়ানের তালু বেয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

জানলার বাইরে আবর্জনা বহনকারী গাড়ির বিকট শব্দে কাঁচগুলো কেঁপে উঠল, যা তার গলার স্বরকে আড়াল করে রাখল।

“এটি আমার বাবার কোয়ান্টাম রিসার্চ ইনস্টিটিউটের কর্মীর পরিচয়পত্র।” কি শুয়ান সাঁড়াশি দিয়ে লোহার পাতটি তুলে ধরল। ম্লান টেবিল ল্যাম্পের আলোয় সংখ্যাগুলো যেন অশুভ প্রেতের মতো ঝিলিক দিচ্ছিল। “তেইশ বছর আগে ল্যাবরেটরি বিস্ফোরণের দিন আমার জন্মলগ্নের লকেটে ঠিক একই রকম লতাগুল্মের নকশা ছিল।” কি শুয়ান চু ইয়াওয়ের না বলা কথাগুলো এড়িয়ে গিয়ে পাতটিকে পুলিশি প্রমাণ সংগ্রহের ল্যাব থেকে আনা স্পেকট্রাম অ্যানালাইজারে ডুবিয়ে দিল।

যখন বেগুনি লেজার রশ্মি মরিচা পড়া অংশের ওপর দিয়ে গেল, যন্ত্রটি থেকে তীক্ষ্ণ এক চিৎকার বেরিয়ে এল, যা যেন কানের পর্দা চিরে ফেলার উপক্রম করল—সেই নকশাগুলো আসলে প্যালাডিয়াম-১০৭ আইসোটোপ দিয়ে খোদাই করা এক ক্ষুদ্র মানচিত্র।

চু ইয়াও তার কবজি চেপে ধরল, নখগুলো চামড়ায় বসে গেল: “তুমি কি গন্ধটা পাচ্ছ?” তার নাক প্রায় অ্যানালাইজারের কাঁচের ঢাকনার ওপর ঠেকে ছিল, জীবাণুনাশকের গন্ধের সাথে পচা পাতার এক রহস্যময় গন্ধ মিশে আছে। “ঠিক যেন খামটির ওপর থাকা উরোবোরোস প্রতীকের গন্ধ...” কথা শেষ হওয়ার আগেই কি শুয়ান তার কোটটি তুলে নিয়ে ঝড়ের বেগে আর্কাইভ থেকে বেরিয়ে এল।

ভোর তিনটার রাস্তা এতই নিস্তব্ধ যে নিজের হৃদস্পন্দন শোনা যাচ্ছিল। রাস্তার জমে থাকা জলে নিওন লাইটের প্রতিফলন সাপের মতো এঁকেবেঁকে কাঁপছিল।

পুরানো শহরের গোলকধাঁধাসম কাপড় শুকানোর দড়ির নিচে দিয়ে তারা চল্লিশ মিনিট দৌড়ানোর পর এমন এক বহুতল ভবনের সামনে থামল, যার বাইরের দেয়ালে অপটিক্যাল ফাইবার কেবল জড়িয়ে আছে। সেই কেবলগুলো যেন কালো রক্তনালীর মতো ভবনটিকে জড়িয়ে রেখেছে। ৪০২ নম্বর কক্ষের দরজার ফাঁক দিয়ে রহস্যময় নীল আলো বেরিয়ে আসছিল।

কি শুয়ান দরজায় মোর্স কোডের ছন্দে টোকা দিল।

“কে (K), আমি জানি তুমি সিসিটিভি দেখছ।” সে দরজার ক্যামেরার সামনে লোহার পাতটি তুলল। “ডার্ক ওয়েবের কোয়ান্টাম এনক্রিপশন লেয়ারের জন্য আইসোটোপ কি (key) প্রয়োজন।”

দরজা খুলতেই এক ঝাপটা গরম হাওয়া বেরিয়ে এল। ঘরের ভেতরে বারোটি মাইনিং মেশিন বিকট শব্দে গর্জন করছিল। ডাইনোসর পাজামা পরা হ্যাকার কে (K) তখন তিনটি কার্ভড স্ক্রিনে টেট্রিস খেলছিল, পায়ের কাছে ডার্ক ওয়েবের লেনদেনের রসিদসহ পিৎজার বাক্স পড়ে ছিল।

“তিন মাস আগে এক সাংবাদিক পয়ঃনিষ্কাশন কেন্দ্র নিয়ে তদন্ত করতে চেয়েছিল, পরের দিনই তার দাঁতগুলো ডার্ক ওয়েবের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ নিলামের তালিকায় পাওয়া গেছে।” কে-এর মেকানিক্যাল কৃত্রিম চোখে লাল আলো জ্বলে উঠল, স্ক্রিনে টেট্রিস ব্লকগুলো হঠাৎ জীবন্ত উরোবোরোস সাপের প্রতীকে পরিণত হলো।

কি শুয়ান তার হলোগ্রাফিক প্রজেক্টরটি তৈলাক্ত ডাইনিং টেবিলে আছড়ে ফেলল। যখন ডার্ক ওয়েবের মানচিত্র আর আইসোটোপের নকশা মিলে গেল, তখন পুরো শহরের ভূগর্ভস্থ পাইপলাইনে তেইশটি আলোকবিন্দু ফুটে উঠল, যা প্যালাডিয়াম-১০৭-এর ক্ষয়চক্রের সাথে মিলে যায়।

“তেইশ বছর আগের ধ্বংসপ্রাপ্ত ল্যাবের তিন তলা নিচে ডার্ক ওয়েবের আদি সার্ভার লুকানো ছিল।” সে একটি জ্বলজ্বলে স্থানাঙ্কের ওপর আঙুল রাখল—ঠিক সেই জায়গাটি, যেখানে চু ইয়াও বুলেটের গতিপথের ছবি তুলেছিল।

কে-এর কৃত্রিম চোখটি খসে পড়ে ডেটা কেবল দিয়ে হোস্টের সাথে যুক্ত হলো। তিনটি স্ক্রিনই ঝাপসা হয়ে গেল, তার ঠোঁট কাঁপছিল: “ওরা পয়ঃনিষ্কাশন কেন্দ্রের অ্যানেরোবিক ব্যাকটেরিয়া থেকে বিদ্যুৎ তৈরি করছে... ধুর! ড্রেনেজ পাইপের ভেতরে কোয়ান্টাম রিলে লুকানো আছে!” সে পাঁচটি কিবোর্ড তার ছিঁড়ে রক্তমাখা একটি ইউএসবি কি শুয়ানের হাতে দিল। “এটি বায়োমেট্রিক স্ক্যানারকে ফাঁকি দেওয়ার প্রোগ্রাম, কিন্তু প্রতিটি ফায়ারওয়াল ভাঙার সাথে সাথে তোমার শরীরের সব লক্ষণ ডার্ক ওয়েবে আপলোড হতে থাকবে—”

“পেছনে ফেরার পথ নেই।” কি শুয়ান ততক্ষণে ব্রেইন-ওয়েভ কানেক্টর লাগিয়ে ফেলেছে। চু ইয়াও তার কবজিতে ইমার্জেন্সি অ্যালার্ম টেপ দিয়ে আটকে দিল।

কে যখন অ্যান্টি-ট্র্যাকিং প্রোটোকল চালু করল, কি শুয়ান দেখল চু ইয়াও তার ছুরি দিয়ে নতুন রোমান সংখ্যা খোদাই করছে। ভার্চুয়াল জগতে কি শুয়ানের চেতনা ডেটা প্রবাহের মতো প্রথম ফায়ারওয়ালে ধাক্কা খেল। সামরিক গ্রেডের এনক্রিপশন প্রোগ্রামটি কাঁটাযুক্ত বৈদ্যুতিক বেড়ার মতো দাঁড়িয়ে ছিল।

“বাঁ দিকে ত্রিশ ডিগ্রি!” বাস্তব জগতে চু ইয়াওয়ের চিৎকার ব্রেইন-মেশিন ইন্টারফেস ভেদ করে তার মস্তিষ্কে পৌঁছাল। কি শুয়ান তার স্মৃতির হাতছানি অনুসরণ করে শূন্যে হাত চালাল এবং পচা পাতার গন্ধমাখা এক চাবিকাঠি ছিনিয়ে নিল।

দ্বিতীয় ফায়ারওয়াল ভেঙে পড়ার সময় ডার্ক ওয়েবের গভীর থেকে অমানবিক আর্তনাদ ভেসে এল। সপ্তম স্তর অতিক্রম করার সময় কি শুয়ানের কপালে রক্তের ফোঁটা জমে উঠল। চু ইয়াও তার গরম গলার ধমনীতে কপাল ঠেকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “শৈশবে আমি ল্যাবরেটরির হাসপাতালে ছিলাম, তোমার লকেটটি... আমি দেখেছি।” তার চোখের জল কিবোর্ডে পড়ার সাথে সাথে তেইশ বছর আগের এক গোপন সিসিটিভি ফুটেজ ভেসে উঠল—যেখানে কি শুয়ানের বাবা শিশুর কাপড়ে সেই লোহার পাতটি লুকিয়ে রাখছিলেন।

“সতর্কবার্তা! সেকেন্ডারি নিউরাল লিঙ্ক শনাক্ত হয়েছে!” কে-এর অ্যালার্ম আর ভার্চুয়াল বিস্ফোরণের শব্দ একযোগে বেজে উঠল। কি শুয়ানের চেতনা ছিটকে পড়ল, কিন্তু ধ্বংসস্তূপের মাঝে সে এক টুকরো উষ্ণ ধাতু স্পর্শ করল। যখন সে রক্তমাখা আঙুল দিয়ে মরিচা মুছল, তখন জুয়া খেলার চিপের বিশেষ আইরিস ফুলের নকশা ফুটে উঠল। চিপের মাঝখানের রোমান সংখ্যা তেইশ ধীরে ধীরে উরোবোরোস প্রতীকে গলে যাচ্ছিল।

বাস্তব জগতের স্ক্রিন নীল হয়ে গেল, এয়ার কন্ডিশনার থেকে ক্যাসিনোর সুগন্ধি ধোঁয়া বেরিয়ে এল। কে-এর মেকানিক্যাল হাত স্থির হয়ে রইল। তার ভিশনে দেখা গেল, আন্ডারগ্রাউন্ড পার্কিংয়ের যে ভিআইপি জায়গা খালি থাকার কথা, সেখানে তেইশটি কালো গাড়ি সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে আছে।

কি শুয়ান হেডসেট খুলে ফেলল, তার ঘাম কিবোর্ডে টপ টপ করে পড়ছে। কে তার কৃত্রিম হাত দিয়ে জানলার বাইরের দিকে নির্দেশ করল—বাইরে মুষলধারে বৃষ্টির মধ্যে গাড়িগুলোর অ্যান্টেনা থেকে প্যালাডিয়াম-১০৭-এর ক্ষয় সংকেত বেরিয়ে আসছে।

“ড্রেসিংরুমের তিন নম্বর লকারে যাও।” কে কি শুয়ানের হাতে ইলেকট্রনিক কি (key) এঁকে দিল, ইউএসবি ড্রাইভে কাউন্টডাউন শুরু হলো। “পয়ঃনিষ্কাশন কেন্দ্রের পাইপ দিয়ে বেরোনোর জন্য তোমাদের হাতে আর সাতচল্লিশ মিনিট সময় আছে।”

বৃষ্টির মধ্যে ক্যাসিনোর আইরিস ফুলের সুগন্ধ আর পয়ঃনিষ্কাশন কেন্দ্রের পচা গন্ধ মিলেমিশে এক অদ্ভুত ঘূর্ণি তৈরি করল। কি শুয়ান ও চু ইয়াও ক্যাসিনোর দিকে রওনা হলো। ক্যাসিনোর ব্রোঞ্জ দরজার হাতলটি উরোবোরোস সাপের আকারে তৈরি, যা স্পর্শে হিমশীতল। কি শুয়ানের স্যুটের ভেতরে তখনও পয়ঃনিষ্কাশন কেন্দ্রের সেই পচা গন্ধ লেগে আছে।

সে ইউএসবি ড্রাইভটি সাপের চোখের গর্তে ঢুকিয়ে দিল। দরজার ফাঁক দিয়ে আসা ঠান্ডা হাওয়ায় ধাতব আঁশটে গন্ধ ছিল। নিরাপত্তা রক্ষীর চোখের মণি লাল হয়ে স্ক্যান করছিল, কি শুয়ান কৌশলে তার কাফলিঙ্ক দিয়ে লোকটির নেমপ্লেট ঘষে দিল—লিন ওয়ানরু, এই নামটির অস্তিত্ব আগেই ডার্ক ওয়েবের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ নিলামের তালিকায় পাওয়া গিয়েছিল।

“নতুন অতিথি, আইরিস স্ক্যানারে চোখ রাখো।” নিরাপত্তারক্ষীর নখ তার ঘাড়ের ধমনী ঘেঁষে গেল, সূক্ষ্ম এক刺痛 অনুভব করল সে। কি শুয়ান তার প্রশিক্ষিত নিউরাল মাইক্রো-এক্সপ্রেশন ব্যবহার করে চোখের পাতায় ০.৩ সেকেন্ডের এক কম্পন তৈরি করল—যা ইউএসবির জাল বায়োমেট্রিক তথ্যকে সক্রিয় করে দিল।

ক্যাসিনোর সিলিংয়ে হলোগ্রাফিক নক্ষত্রপুঞ্জ, প্রতিটি নক্ষত্র যেন একেকটি ডার্ক ওয়েব লেনদেনের অর্ডার। কি শুয়ান ব্ল্যাকজ্যাক টেবিলের সামনে থামল। ডিলার যেইমাত্র কার্ড উল্টাল, কি শুয়ান লিন সাহেবের সিগার থেকে আসা প্যালাডিয়াম-১০৭-এর সেই পরিচিত গন্ধ পেল।

“বিজোড় সংখ্যায় বাজি ধর।” চু ইয়াওয়ের পারফিউমের ঘ্রাণ ভেসে এল। সে তার মুক্তোর পর্দা দিয়ে মুখ ঢেকে রেখেছিল। কি শুয়ান ইচ্ছে করেই তার চিপ লিন সাহেবের পায়ের কাছে ফেলে দিল। তোলার সময় সে তার কোটের ভেতরকার কোয়ান্টাম চিপটি দেখে ফেলল। লিন সাহেব তার মেকানিক্যাল হাত দিয়ে চিপের স্তূপ চেপে ধরলেন, “নতুন মুখ মনে হচ্ছে।” তার চোখ থেকে হেক্সাডেসিমেল কোড ঝিলিক দিয়ে উঠল, নিরাপত্তারক্ষীরা চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল।

চু ইয়াও হেসে উঠল, তার আঙুল লিন সাহেবের ঘড়ির ওপর দিয়ে গেল: “আপনার এই লিমিটেড এডিশন ঘড়িতে ডার্ক ওয়েবের ভেরিফিকেশন কোড কেন?” সে শ্যাম্পেন ঢেলে দিল চিপের ওপর, কোয়ান্টাম টেবিলের ওপর蠕虫 (ওয়ার্ম) ভাইরাসের নকশা ছড়িয়ে পড়ল। “আমরা কি একটু বড় বাজি ধরব না?”

যখনই অ্যালার্ম বেজে উঠল, কি শুয়ান ততক্ষণে চিপের ফায়ারওয়াল ভেঙে ফেলেছে। লিন সাহেবের ইলেকট্রিক লাঠি তার ঘাড়ের কাছে আসার আগেই চু ইয়াও তার মুক্তোর মালা ছিঁড়ে ফেলল—এটিই ছিল সেই গোপন অস্ত্র। তিনশটি লোকেশন ট্র্যাকারসহ মুক্তো ক্যাসিনোর সিলিংয়ে ছড়িয়ে পড়ল, ডার্ক ওয়েবের মানচিত্র বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।

তারা ভিড়ের সুযোগ নিয়ে বেরিয়ে এল। ড্রেনেজ পাইপের ভেতরে কি শুয়ানের স্যুটে লেজারের দাগ লেগে গেল, পোড়া গন্ধ চারিদিকে। তারা যখন গুদামের দরজায় পৌঁছাল, বৃষ্টির মধ্যে তেইশ জোড়া হেডলাইট জ্বলে উঠল।

“কে-এর ওয়ার্ম প্রোগ্রাম শেষ হতে সাত সেকেন্ড বাকি।” চু ইয়াও ইউএসবি ড্রাইভটি দরজার সিস্টেমে ঢুকিয়ে দিল। গুদামের ভেতরে তেইশটি জরুরি আলো জ্বলে উঠল, প্রতিটি বাতির ওপর বাবার ল্যাবরেটরির সেই লতাগুল্মের নকশা।

কি শুয়ান তার পোড়া টাই দিয়ে দরজার কবজা আটকে দিল। গুদামের ওপরের তলা থেকে তরল নাইট্রোজেন ট্যাঙ্কের হিসহিস শব্দ ভেসে এল। তেইশটি পুরনো সার্ভার ডার্ক ওয়েবের কম্পাঙ্কে জ্বলছে। কি শুয়ান টর্চ মারতেই একটি কন্ট্রোল প্যানেলে নজর পড়ল—সেখানে থাকা ফিঙ্গারপ্রিন্ট লক তার কবজির সেই মরিচা পড়া পরিচয়পত্রের সাথে হুবহু মিলে গেল।

প্রথম পালস ওয়েভ দরজা ভেঙে ফেলার মুহূর্তে তারা দেখল, মরিচা ধরা নাইট্রোজেন পাইপগুলোতে তুষার জমছে। তেইশ বছর আগের সেই ল্যাবরেটরির ব্লুপ্রিন্ট অনুযায়ী কোনো এক অতি-শীতল শক্তি ডার্ক ওয়েবের এনক্রিপশন স্তর ভেদ করে ছড়িয়ে পড়ছে।