অধ্যায় ২: রহস্যময় অনুসন্ধান: দুইজনের একসাথে যাত্রা
জং ধরে যাওয়া অগ্নিনির্বাপণ সিঁড়ি যেন মৃত্যুর আগের কর্কশ তীক্ষ্ণ শব্দ করে উঠল, সেই শব্দ নিস্তব্ধ স্থানের ভেতর প্রতিধ্বনিত হলো। কিউ শুয়ান দ্রুত চু ইয়াওকে নিজের পেছনে ঢেকে নিলো, আঙুলের ডগায় স্পর্শ করল দরজার ফাঁক দিয়ে আসা উষ্ণ ও আর্দ্র বাষ্পে, সেই বাষ্পে মৃদু একটি ছেঁড়া গন্ধ লেগে ছিল, আঙুলে আটকে ক্লিষ্টকরভাবে লেগে থাকল।
এই কারখানাটি যেটা একদম নীরব হওয়া উচিত ছিল, এখন ভিতর থেকে যেন জীবনের শ্বাস-প্রশ্বাসের মতো আর্দ্রতা বের হচ্ছে, এমনকি পুরোনো ধাতুর গন্ধও দোঁয়া তুলছিল।
“বায়ুচলন ব্যবস্থা চলছে,” কিউ শুয়ান মোবাইল ফোনের পর্দার প্রতিবিম্ব দিয়ে ছাদ পরীক্ষা করল, ভাঙ্গা পাইপের ফাঁকে ধীরে ধীরে ঘোরে এমন পাখা দেখা গেলো, পাখা ঘোরার সময় হালকা ‘হু-হু’ শব্দ করছিল।
চু ইয়াও তার ক্যামেরার লেন্স দিয়ে ওই প্রতিবিম্ব অনুসরণ করল, দৃশ্যপটে স্পষ্ট দেখা গেলো সোনার কাজের কারখানার বিশেষ স্বর্ণালী ক্রিস্টাল কণিকা, ম্লান আলোয় দুর্বলভাবে ঝলমল করছিল।
তৃতীয় স্থানে নতুন রক্তের দাগ ধাতু জং ধরে যাওয়া প্রেস যন্ত্রের ধারে দেখা দিলো, রক্তের লালচে তীব্রতা চোখে আঘাত করছিলো এবং হালকা রক্তের গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
কিউ শুয়ান টুইজারের সাহায্যে নীল রঙের লাগা কাঠের টুকরো তুলে ধরল, “সমুদ্রজীবন পরিবহনের প্লাস্টিকের বাক্সেই এমন ছাঁচ প্রতিরোধক রঙ লাগে।” তার চামড়ার জুতোর নক কাটানোর রেখাগুলো মাটিতে পড়েছিলো, “চারটি সমান্তরাল আঁচড়, এটা হ্যান্ড ট্রলির অতিরিক্ত ওজনের প্রমাণ।”
তামার বোতাম প্রমাণপত্রের ব্যাগে হঠাৎ গরম হয়ে উঠল, কিউ শুয়ান ব্যাগ থেকে আসা অস্বাভাবিক তাপ অনুভব করলো, হৃদয় অনিচ্ছাকৃতভাবে ধক করে উঠল। মনে পড়ল এই তামার বোতাম শুরু থেকেই রহস্যময় ছিল, সম্ভবত এটি এই সব রহস্যের চাবিকাঠি।
চু ইয়াও লিখতে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেলো, দেখল কিউ শুয়ানের গলার পেছনে ছোট ছোট ঘামের ফোঁটা ঝলমল করছে আলোয়।
সে যখন বেন্ড করে বিদ্যুৎ বক্স পরীক্ষা করছিল, দেখলো সুইচের তামার পাতায় ব্যবহৃত তেলের মতো মসৃণ চকচকে আভা, অন্ধকারে এই আভা আরও বেশি চোখে পড়ছিল।
“তারা মানুষকে সরাচ্ছে না,” কিউ শুয়ানের কণ্ঠে বিদ্যুৎ বক্সের গুঞ্জনের সঙ্গে মিশে গিয়েছিলো, “কমপক্ষে দুই টনের বেশি যন্ত্রপাতি এখানে সাময়িক বিদ্যুৎ সরবরাহের সঙ্গে সংযুক্ত হয়েছে।” তার নখ দিয়ে দেয়ালের ফাঁক থেকে আংশিক জমাট বাঁধা মোমের মতো পদার্থ খুজে বের করল, “মৌমাখি মোম, সূক্ষ্ম যন্ত্রের শকপ্রতিরোধক প্যাকেজিং উপকরণ।”
……
পুলিশ স্টেশনের জিজ্ঞাসা কক্ষে সিলিন্ডার লাইট গুঞ্জন করছে, সেই আওয়াজ মন খারাপ করে।
পুলিশ অফিসার লি প্রমাণপত্রের ব্যাগটি টেবিলের ওপর ঠেলে দিলেন, চু ইয়াওর মনকে তার বাবার শারীরবিজ্ঞান ক্লাসে অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বিচ্ছেদের দৃশ্য মনে পড়িয়ে দিলো, মন ভীষণ অশান্ত হয়ে উঠল।
“নাগরিকদের সহযোগিতার জন্য প্রশংসা স্বাভাবিক,” অফিসার লির কলম রিপোর্টে চেপে ধরল, “কিন্তু সরব অনুপস্থিতির ঘটনা পেশাদার বিশ্লেষণ প্রয়োজন।” কিউ শুয়ান উত্তেজিত চু ইয়াওকে চাপা দিয়ে টেবিলের ধারে তিনটি সমান আঁচড় দেখিয়ে দিল, যা পুলিশ স্টেশনের দরজার বাইরে গাড়ির চাকার ছাপের সাথে পুরোপুরি মেলে।
যখন সে বিদ্যুৎ বক্সের সুইচের সর্বশেষ ব্যবহারের রেকর্ড দেখাল, অফিসার লি হঠাৎ ফাইল বন্ধ করে বললেন, “তুমি জানো কেন সোনার কারখানাটি পরিবেশ পরীক্ষায় পাশ পায়?”
করিডোর থেকে কাগজ চূর্ণকারী মেশিনের গর্জন এল, যা চু ইয়াওর হতাশ শ্বাসকে ঢেকে দিল।
সে দেখল কিউ শুয়ানের গলার ঘামের দাগ এসি থেকে আসা ঠান্ডা বাতাসে লবণের মতো জমে গেছে, যত্নসহকারে সাজানো প্রমাণগুলি পুলিশ অফিসারের থার্মোসের উষ্ণ বাষ্পে যেন বিকৃত হয়ে যাচ্ছে, দুজনের মনোভাব একেবারে ম্লান হয়ে পড়ল। কিউ শুয়ান মুষ্টিবদ্ধ হাত জোরে চেপে ধরল, অমীমাংসিত ক্ষোভে দাঁত কুটকাল করল, চু ইয়াওর চোখে হতাশা আর অক্ষমতা মিশে ছিল।
মনের বিষণ্ণতা আর অস্বীকৃতির সঙ্গে কিউ শুয়ান ও চু ইয়াও একটি ক্যাফেতে প্রবেশ করল।
ক্যাফের কাঁচের দরজা ঘণ্টার আওয়াজ তুলল, তারা শুনতে পেলো সেই সুর যেন ফাঁকা মনে হলো।
জাং মালিক রাসায়নিক কোম্পানির লোগো যুক্ত উপহার কাপ মুছছিলেন।
তার কাপ মুছার কাপড় কাপের তলায় থাকা নিরাপত্তা কোডের ওপর তিনবার ঘুরলো, কিউ শুয়ান আগের অস্বীকৃতির কারণে চারপাশের প্রতি আরও সতর্ক হয়ে গেল, তার পুতুল আকৃতির ছাত্রের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হলো—সেই সংখ্যাগুলো বিদ্যুৎ বক্সের লেবেলের প্রথম চার অঙ্কের সাথে পুরোপুরি মিলে যাচ্ছিল।
“দুই দিন আগে এক মাস্ক পরা অতিথি এসেছিল,” জাং মালিকের কণ্ঠ ছিলো যন্ত্রণার মতো খসখসে, “তার গলার দড়িতে ছয় কোণার তারকা ঝুলছিল।” সিরামিক কাপ কিউ শুয়ানের সামনে পড়ল, তার হাতার থেকে এক সুগন্ধি মৌমাছির মোমের ঘ্রাণ বেরোল, “যখন সে চলে গেল, তখন সে জাতীয় সড়কের ডিভাইডারে গিয়েছিল, সেটা কারখানার পেছনের বন্ধ রাখা বন্যা প্রতিরোধ রাস্তা।”
সন্ধ্যার অন্ধকারে জঙ্গলের ঘাস গাড়ির চাকার ছাপের নিচে হেলান দিচ্ছিলো, চু ইয়াওর রেকর্ডিং ডিভাইস হঠাৎ ১৭ হার্টজের অতিস্বর তরঙ্গ ধারণ করল, সেই দুর্বল তরঙ্গ যেন কোনো গোপন সংকেত বহন করছিল।
যখন কিউ শুয়ানের জুতোর আঙ্গুল ভাঙা পাথরের মতো ছদ্মবেশধারী সংকেত কণিকা তাড়াল, তামার বোতাম পকেটে উচ্চমাত্রার কম্পন করল, সেই কম্পন পোশাকের মধ্য দিয়ে শরীরকে সামান্য স্নায়ুতন্ত্রকে ঝিমঝিম করিয়ে দিল, ছয় কোণার তারার শিখর এক এক করে জ্বলতে লাগল, যেন কোনো প্রাচীন কম্পাস অন্ধকারের গভীরে নির্দেশ করছে।
বৃষ্টি মেঘ ছায়াপথের ওপর দিয়ে বন্যা প্রতিরোধ টাওয়ারের ওপর দিয়ে গেল, চু ইয়াওর নাইট ভিশন ক্যামেরায় নতুন মেরামতির চিহ্ন ফুটে উঠল।
সেই দাঁতাকৃতির কাটাগুলো পুলিশ স্টেশনের প্রমাণ সংরক্ষণের ঘরের অনুপস্থিত ব্যক্তির জুতোর তলায় থাকা রাসায়নিক পদার্থের সাথে পুরোপুরি মিলে যাচ্ছে।
---
সন্ধ্যার অন্ধকার যেন গলিত সীসার মতো বন্যা প্রতিরোধের সড়ককে ভিজিয়ে দিল, কিউ শুয়ানের স্পোর্টস শু অ্যাসফাল্টের ভাঙ্গা টুকরোর ওপর দিয়ে গড়িয়ে গেল, জুতোর তলার নিচ থেকে একটি আঠালো স্পর্শ অনুভব করল, যা তার ভ্রু কুঁচকে দিল।
সে নিচু হয়ে বসে, আঙুল দিয়ে পাথরের ফাঁকে আধা স্বচ্ছ আঠালো পদার্থ ঘষে বের করল—এটি কোয়ান্টাম কম্পিউটারের তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণের জন্য ব্যবহৃত সিলিকন গ্রিজ, এই গ্রিজ একটি উন্নত প্রযুক্তির পদার্থ, প্রায়শই উন্নত কোয়ান্টাম কম্পিউটিং যন্ত্রে ব্যবহৃত হয়, যা প্রমাণ করে পিছনের গোষ্ঠীর প্রযুক্তি স্তর কতটা উন্নত।
“এই মেরামতির চিহ্নগুলি নিয়মিত,” চু ইয়াও ক্যামেরার লেন্স দিয়ে রাস্তার ওপর তাকাচ্ছিল, দৃশ্যপটে ক্রস হওয়া ফাটলগুলো এক ছয় কোণার তারকার রূপরেখা তৈরি করছিল।
সে যখন সাদা সামঞ্জস্য ঠিক করতে চাইল, ক্যামেরা হঠাৎই বাতাসে ভাসমান ফসফরাস কণিকা ধরল, যেন কেউ বাস্তবতার মাত্রায় নক্ষত্রের মানচিত্র প্রিন্ট করেছে, সেই কণিকাগুলো অদ্ভুত আলো ঝলমল করছিল।
গুদাম হঠাৎ করে কাশফুলের গভীরে দাঁড়িয়ে ছিল, লোহার দরজায় লালচে একটি চিহ্ন কিউ শুয়ানের কপালে স্পন্দন তুলল।
সেই চিহ্নগুলো ছিলো বাইনারি কোড এবং প্রাচীন হিব্রু ভাষার মিশ্রণে তৈরি, সন্ধ্যার আলো পরিবর্তনের সঙ্গে বিভিন্ন রঙের আভা ছড়াচ্ছিল, এই রহস্যময় চিহ্ন সম্ভবত পিছনের গোপন গোষ্ঠীর সঙ্গে গভীর সম্পর্কিত।
সে পকেট থেকে তামার বোতাম বের করল, দেখতে পেল চিহ্নের সঙ্গে বোতামের কোয়ান্টাম পয়েন্ট অ্যারে কম্পাঙ্ক করছে, কোয়ান্টাম পয়েন্ট অ্যারে একটি উন্নত ন্যানোম্যাটেরিয়াল, যা উচ্চ প্রযুক্তি ক্ষেত্রে ব্যাপক ব্যবহৃত হয়, যা প্রমাণ করে পিছনের গোষ্ঠীর প্রযুক্তিগত জ্ঞান গভীর।
“তুমি দেখো তৃতীয় সারির চিহ্ন,” কিউ শুয়ানের কণ্ঠে চাপ অনুভূত হল, “তা রং নয়, এটা চুম্বকীয় তরল নির্দিষ্ট চৌম্বক ক্ষেত্রের অধীনে যে আকার নেয়।” সে হঠাৎ হাতার মুখ দিয়ে চিহ্নের ধার স্পর্শ করল, ক্ষুদ্র লোহার কণা সঙ্গে সঙ্গে হাতার ফাইবারের সাথে মিলিয়ে ডিএনএ স্পাইরাল আকৃতি তৈরি করল।
চু ইয়াওর রেকর্ডিং পেন ঝিলমিল শব্দ করল, ১৭ হার্টজের উপ-শব্দ তরঙ্গের ফ্রিকোয়েন্সি ক্রমশ বাড়ছে।
সে যখন হেয়ার ক্লিপের সূক্ষ্ম প্রান্ত দিয়ে তালার চাবুক স্পর্শ করল, ছয়টি পিতলের বল স্বয়ংক্রিয়ভাবে ছয় কোণার তারকার আকারে ঘুরতে শুরু করল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে আবার আগের অবস্থায় ফিরে গেল।
“এটা যান্ত্রিক তালার নীতির সঙ্গে মেলে না,” কিউ শুয়ান আঙুল দিয়ে দরজার ফ্রেমের কাঁপন স্পর্শ করল, “লকসেটে মিনি টেসলা ভাল্ব লাগানো আছে, বায়ু প্রবাহ চলছে...” হঠাৎ সে চুপ করে গেল, কারণ তার ছায়া আসল আলো উৎস থেকে ১৫ ডিগ্রি সরানো অবস্থায় ছিল—গুদামের বাইরের দেয়ালের পেইন্টে অপটিক্যাল বিকৃতি বৈশিষ্ট্য ছিল।
চু ইয়াও যখন কাশফুল থেকে জং ধরা স্টিলের রড টেনে আনল, কিউ শুয়ান মোবাইল ফোন দিয়ে দেয়ালের নিচে থাকা শৈবাল ছবি তুলছিল।
লেন্সের মধ্যে যে ছত্রাকের বিচ্ছুরণ হওয়া উচিৎ ছিল তা এলগরিদম দ্বারা বাড়িয়ে ফিবোনাচি সিকোয়েন্সের নিয়মিত বিন্যাস প্রকাশ করল।
“প্রাকৃতিকভাবে গজানো শৈবাল সম্ভব নয়...” তার সন্দেহ গুদামের ছাদের হঠাৎ জ্বলন্ত নীল আলো দ্বারা কেটে গেল।
আলো সন্ধ্যায় প্রবেশ করতেই, বাতাসে ভাসমান ফসফরাস কণিকা সুশৃঙ্খলভাবে সাজাতে শুরু করল।
চু ইয়াও হঠাৎ কিউ শুয়ানের কব্জি ধরে ফেলল, সে স্পষ্টভাবেই অনুভব করল যে তার স্পন্দন হার স্টিলের রডের কম্পনের সাথে পুরোপুরি মিলে যাচ্ছে।
“এগুলো সাজসজ্জার আলো নয়,” সে আলোতে ভাসমান ন্যানো-মাত্রার ধাতব ধূলিকণাদের দিকে ইঙ্গিত করল, “এগুলো কোনো হোলোগ্রাফিক প্রজেকশনের অবস্থান নির্ধারক কণিকা।”
সাত মিনিট ধরে তালা খুলতে গিয়ে, কিউ শুয়ানের শার্ট ঠান্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিল, ঘামের কারণে পিছনে ঠান্ডা লাগছিল।
প্রতিবার স্টিলের রড তালার চাবুকে আঘাত করলে কোয়ান্টাম পয়েন্ট অ্যারেতে রঙ পরিবর্তন হতো, তামার বোতাম পকেটে ৪০ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রা ছাড়ছিল।
চু ইয়াও যখন তৃতীয়বার বল প্রয়োগের কোণ পরিবর্তন করল, তারা দুজনেই স্টিল রড থেকে ভেসে আসা কাঁদার মতো আওয়াজ শুনল—যেন কেউ টেপ দিয়ে মুখ বন্ধ করে রাখা হয়েছে।
“পিছনে হট!” কিউ শুয়ান হঠাৎ চু ইয়াওকে টেনে সরিয়ে দিল, তার গলার পেছনে থাকা চুলগুলো বৈদ্যুতিক চৌম্বক ক্ষেত্রের পরিবর্তনে দাঁড়িয়ে গেল, সেই অস্বাভাবিক অনুভূতি তার ত্বক জ্বালিয়ে দিল।
জং ধরে যাওয়া তালার চাবুক হঠাৎ হালকা নীল জেল বের করতে শুরু করল, বাতাসের সংস্পর্শে তা মৌমাছির মোমের মতো গাঁথা হয়ে গেল, স্টিলের রডকে তালার ভেতর দৃঢ়ভাবে আটকে দিল।
চু ইয়াওর লেন্স তখন গুদামের ছাদের বায়ুচলন মুখের দিকে তাকিয়েছিল, নাইট ভিশন মোডে জালিয়াতি লেজার গ্রিড দেখা যাচ্ছিল, লেজারগুলি ঠান্ডা আলো ঝলমল করছিল।
সে নিজের সাথে থাকা মেকআপ মিরর বের করে প্রতিফলনের কোণ ঠিক করছিল, তখন কিউ শুয়ান গুদামের বাইরের জল নিষ্কাশন পাইপে আরোহণ করছিল—যে নরম লোহার পাইপ হওয়া উচিত ছিল, তার স্পর্শেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে চড়াই হুকের মতো জের ধরে নিল।
“এটা কাকতালীয় নয়,” কিউ শুয়ানের ক্লাইম্বিং শু দেয়ালে ঘর্ষণ করে চিংগাম ছড়াল, সে তার প্রতিচ্ছবি দেখল বিশেষ পেইন্টের উপর ছয়টি ছায়া বিভক্ত হয়েছে, “পুরো ভবনটাই প্রোগ্রামযোগ্য উপাদান দিয়ে তৈরি!” প্রোগ্রামযোগ্য উপাদান এমন একটি উন্নত প্রযুক্তি যা বাহ্যিক পরিস্থিতি অনুযায়ী গঠন এবং কার্যক্ষমতা পরিবর্তন করতে পারে, যা প্রমাণ করে পিছনের গোষ্ঠীর অত্যন্ত উন্নত প্রযুক্তিগত জ্ঞান রয়েছে।
তার চিৎকারে কাশফুলের মধ্যে থাকা রাতের পেঁচা ভয় পেয়ে ওড়ার চেষ্টা করল, পাখির ডানার ঝাপটায় সৃষ্ট বায়ুপ্রবাহ গুদামের পৃষ্ঠে তরঙ্গাকৃতির আলোয় ছড়িয়ে পড়ল।
---
যখন চু ইয়াও বিকল্প প্রবেশদ্বার খুঁজে পেল, তখন তার নখের ফাঁকে দরজার ফ্রেম থেকে পড়ে আসা স্মার্ট পেইন্টের টুকরো আটকে গেল।
এসব স্মৃতি সংরক্ষণকারী উপকরণ তার হাতের তালুতে সরতে শুরু করল, যেন পুলিশ স্টেশনের প্রমাণঘরের সীলের নিরাপত্তা কোড গঠন করছে।
“অফিসার লির থার্মোস...” সে হঠাৎ জিজ্ঞাসা কক্ষে ভাসমান গরম বাষ্প মনে পড়ল, “এই উপকরণ গরমে কাজ বন্ধ করে দেয়!”
কিউ শুয়ান গলার তামার বোতাম খুলে ফেলল, শরীরের তাপমাত্রায় কোয়ান্টাম পয়েন্ট অ্যারে আলো ছড়াতে লাগল।
যখন সে বোতামটি স্মার্ট পেইন্টের ওপর চেপে ধরল, দেয়াল হঠাৎ জীবন্ত প্রাণীর মতো সংকুচিত হতে লাগল, লুকানো বিদ্যুৎ সঞ্চালন পথ উন্মোচিত হল।
তেইশটি রঙিন তার ডিএনএ ডবল হেলিক্স গঠন করে বেঁকে গেল, প্রতিটি সংযোগ বিন্দু ছয় কোণার তারকার চিহ্নের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ ঠান্ডা আলো ঝলমল করছিল।
“লাল তার,” চু ইয়াওর আঙুল একটি সোল্ডারিং পয়েন্টে থেমে গেল, “ক্যাফের উপহারের কাপের নিচের নিরাপত্তা কোডের চতুর্থ অঙ্ক।” তার নিশ্বাস কিউ শুয়ানের কানের পিছনে গিয়ে পড়ল, যা ওই তারাগুলোকে হঠাৎ করে আবর্তনের দিক পরিবর্তন করতে বাধ্য করল।
কিউ শুয়ান যখন লাল তারটি কেটে দিল, পুরো দেয়ালের পেইন্ট জোরালো কম্পনে নড়তে শুরু করল, যেন একটি অবাঙালি ইলেকট্রনিক অক্টোপাস জাগ্রত হয়েছে।
তালা বন্ধ লোহার দরজা হঠাৎ তিন সেন্টিমিটার ফাঁক দিয়ে খুলে গেল, তীব্র মৌমাছির মোমের গন্ধ রক্তের গন্ধ মিশিয়ে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, সেই গন্ধ এতটাই তীব্র যে অজান্তেই বমি ভাব হলো।
চু ইয়াওর রেকর্ডিং ডিভাইস স্বয়ংক্রিয়ভাবে শব্দ কমানোর মোডে সরে গেল, কিন্তু এক যান্ত্রিক গিয়ারের শব্দ অদ্ভুতভাবে পরিষ্কার শোনা গেল—সেটি চিকিৎসা কেন্দ্রের সেন্ট্রিফিউজারের ফ্রিকোয়েন্সি, কিন্তু গতি দশগুণ বেশি ছিল।
কিউ শুয়ানের চোখ অন্ধকারে চরমে পৌঁছালো, সে দেখল ত্রিশ মিটার দূরে ভর বহনকারী একটি স্তম্ভে একটি মানুষের ছায়া বাঁধা আছে।
যখন চু ইয়াওর নাইট ভিশন ক্যামেরা লক্ষ্যবস্তুতে দৃষ্টি দিলে, গুদামের ছাদের কোয়ান্টাম পয়েন্ট অ্যারে হঠাৎ সব আলো জ্বালিয়ে দিল, পুরো স্থানকে দিনের মতো আলোকিত করল।
অসংখ্য আয়নার মতো দেয়াল একই সঙ্গে ঘুরলো, শতাধিক ছায়া প্রতিফলিত করল।
যে ভর বহনকারী স্তম্ভগুলি আগে স্থির ছিল, তারা ম্যাট্রিক্সের মতো সরতে লাগল, বাঁধা ব্যক্তির ছায়া অপটিক্যাল ক্যামোফ্লাজে অস্বচ্ছ হয়ে উঠছিল।
কিউ শুয়ানের তামার বোতাম হঠাৎ উচ্চ ফ্রিকোয়েন্সিতে কম্পিত হতে লাগল, ছয় কোণার তারার প্রতিটি শিখর ভিন্ন দিক নির্দেশ করছিল—প্রত্যেকটি অবস্থানে বিষাক্ত মাস্ক পরা কালো ছায়া দাঁড়িয়ে ছিল।
চু ইয়াওর জুতোর এড়ো মাটি থেকে বের হওয়া মেকানিক্যাল পোকা পিসে গেল, চিপের অবশিষ্টাংশের লোগো ছিল সোনার কারখানার মালিকানাধীন গোষ্ঠীর প্রতীক।
প্রথম কালো ছায়া যখন সুঁচের মতো যন্ত্র উঁচু করল, সে হঠাৎ বাবার শারীরবিজ্ঞান কক্ষে ব্যবহৃত ফর্মালিন ও সোডিয়াম অ্যাজাইডের মিশ্রণের গন্ধ অনুভব করল।
“শ্বাস আটকে রাখো!” কিউ শুয়ান চু ইয়াওকে টেনে নিকটতম আয়নার স্তম্ভের পেছনে লুকাল, পেছন থেকে জেল বুলেট দেয়ালে আঘাত করার আঠালো শব্দ এলো।
সেই কঠিন হওয়া উচিত আয়নার পৃষ্ঠ তারা আঘাত করার মুহূর্তে জেলীয় পদার্থে পরিণত হয়ে গেল, তারা দুইজনকে মৌমাছির মোমের সুবাসে ভরা নরম বাফার স্পেসে আবদ্ধ করল।
শ্বাস বন্ধের চাপ বুকের উপর পড়ার সময়, কিউ শুয়ানের রেটিনায় শেষ দৃশ্যটি লেগে রইল: বাঁধা ব্যক্তির কব্জিতে থাকা জন্মচিহ্ন, যা পুলিশ স্টেশনের অনুপস্থিত ব্যক্তিদের নথির তৃতীয় পাতার ছবির সাথে পুরোপুরি মিলে যায়।
আর আয়নার ছায়ায় একটি কালো ছায়া মাস্ক খুলে ফেলল, প্রকাশ পেল জাং মালিকের মেয়ের ছাত্র পরিচয়পত্রে থাকা হাস্যোজ্জ্বল মুখ।
(দ্বিতীয় অধ্যায় সমাপ্ত)