অধ্যায় ১০ : সহযোগিতা

সে সরাসরি ট্যাক্সি করে জিয়াং পরিবারের বাড়িতে চলে গেল। ভাবছিল, আগের মতোই হয়তো আজও তাকে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে হবে, তাই নামার আগে চালককে বলে রাখল—একটু অপেক্ষা করুন, যদি দরজা না খোলে, ফিরতি পথে আবার তাকেই নিতে হবে। অথচ পাঁচ মিনিটের মাথায়, বাড়ির নিরাপত্তারক্ষী নিজেই দরজা খুলে দিল, তাকে ভেতরে যেতে বলল।

সু নানশি কিছুটা অবাক হলো, বুঝতে পারল না জিয়াং পরিবার আজ কী চাল খেলেছে। সে গৃহকর্মীর পেছনে পেছনে এগিয়ে গেল, অবশেষে পৌঁছাল জিয়াং ইচেং-এর ঘরে। তখনই জানল, জিয়াং ইচেং-ই নাকি তাকে দেখতে চেয়েছে।

সু নানশি আরও বিস্মিত হলো। যদিও তাদের দু’জনের বিয়ের কথা পাকাপাকি হয়েছিল, দু’পক্ষেরই জানা ছিল—তৎকালীন পরিস্থিতিতে জিয়াং ইচেং বাধ্য হয়েই এই সম্পর্ক মেনে নিয়েছিল, জিয়াং পরিবারও তেমনই অনিচ্ছায় তাকে পুত্রবধূ হিসেবে স্বীকার করেছিল।

তাই অপছন্দটা শুধু জিয়াং ইচেং-এর নয়, পুরো পরিবারও তাকে সহজভাবে নেয়নি। এই কয়েক বছরে সু নানশি গুনে গুনে কয়েকবারই মাত্র এসেছেন, বেশিরভাগ সময়েই তাকে দরজা থেকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে, জিয়াং ইচেং-এর ঘরে পা রাখার তো প্রশ্নই ওঠে না। অথচ আজ সে তার ঘরে ঢুকল, ব্যাপারটা অবিশ্বাস্যই বটে।

তবে খুব তাড়াতাড়িই কারণটা পরিষ্কার হয়ে গেল। আসলে, জিয়াং ইচেং তার বাবা জিয়াং থিয়ানমিঙ-এর হাতে মার খেয়ে শাস্তি পেয়ে ঘরে আটকা পড়েছিল। বিয়ের আয়োজনের দিন যে অপ্রীতিকর কাণ্ড ঘটেছিল, তার জন্য ক্ষতিপূরণ দিতে গিয়ে পরিবার অনেক ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে—জিয়াং থিয়ানমিঙ ভাবলেই কষ্ট পান। তার ওপরে, নিজের ছেলে কিছুতেই ভুল স্বীকার করতে চায় না, উল্টো প্রকাশ্যে ঘোষণা দিয়েছে—এই জীবনে সে কেবল লিন ইউফেই-কে ভালোবাসবে, আর কাউকে নয়। এতে বাবা এতটাই ক্ষিপ্ত হয়েছিলেন যে, রাগে একেবারে হতবিহ্বল হয়ে পড়েছিলেন।

জিয়াং থিয়ানমিঙ এবার একটুও রেহাই দেননি, এমন মার দিয়েছেন—ছেলেকে বিছানা ছেড়ে ওঠা পর্যন্ত দায়! নতুন বছরে আবার কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটার ভয়ে, তাকে একেবারে ঘরে আটকে রাখা হয়েছে, ঘরের দরজা পর্যন্ত খোলার অনুমতি নেই।

সু নানশি যখন গেল, তখন জিয়াং ইচেং বিছানায় পড়ে, ক্লান্ত-ভগ্ন চেহারায় শুয়ে ছিল, চোখে-মুখে হতাশা স্পষ্ট। গৃহকর্মী তাকে রেখে চলে গেল।

ঘরে তখন কেবল ও দু’জন, একজন দাঁড়িয়ে, একজন শুয়ে—কেউ কথা বলল না, মুহূর্তটুকু নিস্তব্ধ।

“সু নানশি, তুমি আজ কেন এসেছো?” কিছুক্ষণ পরে, মুখ গোমড়া করে জিয়াং ইচেং-ই প্রথম কথা বলল।

“তোমার খবর নিতে।” বিনা ভণিতায় উত্তর দিল সু নানশি।

জিয়াং ইচেং ঠাণ্ডা হেসে বলল, “কিসের খবর? হাস্যকর অবস্থা দেখতে এসেছ?”

সু নানশি মাথা নেড়ে বিছানার পাশে গিয়ে হাতে রাখা থার্মোসটা টেবিলে রাখল, “এর ভেতরে খিচুড়ি আছে, খাবে?”

জিয়াং ইচেং তার দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, একটাও কথা বলল না।

সু নানশি ভান করল যেন কিছুই টের পায়নি, নিজের মতো ঢাকনা খুলল, ভেতরের ছোট বাটি বের করে খিচুড়ি ঢেলে টেবিলে রাখল, “এখানে রেখে গেলাম।”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ জিয়াং ইচেং হাত বাড়িয়ে বাটিটা ছুড়েই ফেলে দিল। খিচুড়ি ছিটকে মেঝে জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, বাষ্প উঠছে এখনও।

“সু নানশি, এসব অর্থহীন চেষ্টা বন্ধ করো! আমি তোমাকে পছন্দ করি না—আগে করতাম না, এখনো না, ভবিষ্যতেও কখনো নয়!”

জিয়াং ইচেং ভয়ানক চোখে তার দিকে তাকিয়ে স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, “আমি শুধু ফেইফেই-কে ভালোবাসি, শুধু ওকেই চাই। কখনোই তোমাকে এই বাড়ির বউ বানাবো না, আর আশা করো না। বুঝেছ?”

সু নানশি একটুও না পিছিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হঠাৎ ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, হাসতে লাগল।

জিয়াং ইচেং ভাবতেই পারেনি, এমন প্রতিক্রিয়া হবে, কপাল কুঁচকে বলল, “হাসছো কেন?”

সু নানশি বলল, “ঠিক আছে, বুঝেছি, আমি তোমাদের দু’জনকে ছেড়ে দেবো।”

জিয়াং ইচেং হতবাক হয়ে মুখ হাঁ করে রইল, বিশ্বাসই করতে পারল না, “তুমি... তুমি কী... কী বললে?”

সু নানশি আবার বলল, “আমি আর আশায় থাকব না, তুমি যদি বিয়ের সম্পর্ক ভাঙতে চাও, আমি রাজি।”

তার দিকে তাকিয়ে, প্রতিটি শব্দ দৃঢ়ভাবে উচ্চারণ করল।

জিয়াং ইচেং কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ, ঘরজুড়ে নিস্তব্ধতা।

অনেকক্ষণ পর, হঠাৎ কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “সু নানশি, আবার কী চাল দিচ্ছো? সাবধান করে দিচ্ছি—”

“জিয়াং ইচেং।” সু নানশি ধীরে তার কথা কেটে দিয়ে বলল, মুখে ক্লান্তির ছাপ, “আমি আর কী চাল দেব? আমি শুধু খুব ক্লান্ত, আর আশায় থাকতে চাই না—এটা কি অপরাধ?”

“সত্যি... সত্যি? কেন? এটা কীভাবে সম্ভব?” জিয়াং ইচেং বিরলভাবে তোতলাল।

সু নানশি চোখ নামিয়ে শান্তভাবে বলল, “আমার মন তো পাথর নয়। তুমি আমায় এতটাই ঘৃণা করো যে, যেন আমি না থাকলেই বাঁচো... আর সেদিন, আমি সবই শুনেছি—ফেইফেই-ও বলেছে, তারও তোমার প্রতি টান আছে। যখন তোমরা দু’জন একে অপরকে ভুলতে পারো না, তখন আমি কীভাবে মধ্যিখানে থাকি? তাই আমি তোমাদের জন্য সরে যাবো, আর জড়াবো না।”

জিয়াং ইচেং চুপচাপ শুনল, মনে এক অজানা অনুভূতি খেলে গেল, ঠিক বোঝা গেল না কী।

চার বছর আগে, যখন দু’জনকে অপমানজনক অবস্থায় ধরেছিল সবাই, তখন থেকেই সে সু নানশিকে ঘৃণা করে এসেছে—সবসময় খারাপ ব্যবহার করেছে, এটিই প্রথম, দু’জন শান্তভাবে মুখোমুখি কথা বলল।

সু নানশি যেন এক বিশাল বোঝা নামিয়ে রাখল, গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “জিয়াং ইচেং, আমি সত্যি তোমাদের জন্য শুভকামনা করি, তবে... ”

জিয়াং ইচেং সজাগ হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তবে কী?”

সু নানশি মাথা নেড়ে তেতো হাসল, “বিয়ের ব্যাপারটা শুধু আমাদের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে না, তুমি জানো। জিয়াং ও লিন পরিবারের মধ্যে এই সম্পর্ক কেবল ব্যক্তিগত বিষয় নয়, অনেক স্বার্থ জড়িয়ে আছে। এখন আবার শিয়াও জিনঝৌ চলে এসেছে—তুমিও দেখেছ, সে রাজধনীর ক্ষমতার ভাগ চাইছে। বিদেশে তার পরিবারের প্রভাব অনেক, আরও বেশি লাভ এনে দিতে পারে। তাই জিয়াং ও লিন পরিবার তাকে তোষামোদ করতে চায়, আবার মিলে তাকে ঠেকাতেও চায়।”

জিয়াং ইচেং বিরক্ত হয়ে থামিয়ে দিল, “এসব তো জানি, তুমি আসলে কী বলতে চাও?”

“আমি বলতে চাই, এখনই পরিবারের সবাইকে রাজি করিয়ে সম্পর্ক ভেঙে ফেলা সম্ভব নয়, সময় লাগবে। তবে চিন্তা কোরো না, আমাদের লক্ষ্য এক—তুমি আমাকে শত্রু ভাবার দরকার নেই। বরং বন্ধু ভেবে দেখো, হয়তো তোমাকে আবার ফেইফেই-কে ফিরে পেতে সাহায্যও করতে পারি।”

জিয়াং ইচেং চোখ কুঁচকে তাকাল, “সু নানশি, কোনো চাল চলো না! কেন বিশ্বাস করব তোমাকে?”

সু নানশি মৃদু হাসল, “একে ঋণ শোধ ভাবো। জিয়াং ইচেং, উচ্চ মাধ্যমিকে সবাই যখন আমাকে একঘরে করেছিল, কেবল তুমিই একটু সদয় হয়েছিলে, আমি সেটা কখনো ভুলিনি।”

জিয়াং ইচেং চুপ করে গেল।

সু নানশি ঠোঁট টেনে নিল, থার্মোসটা হাতে নিয়ে ঘর ছেড়ে বেরোতে গেল, দরজায় পৌঁছাতেই পেছন থেকে জিয়াং ইচেং ডাকল, “এই! একটু দাঁড়াও।”

সু নানশি দরজার হাতল ধরে ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “আর কিছু?”

জিয়াং ইচেং গলা পরিষ্কার করে মাথা ঘুরিয়ে নিয়ে বলল, “ওটা রেখে যাও, খিচুড়িটা খাবো।”

সু নানশি এক সেকেন্ডের জন্য থমকে গেল, মৃদু ভ্রু তুলল।

...