চতুর্থ অধ্যায়: জীবন বাজি রেখে এগিয়ে চলা

সু নানশি ট্যাক্সি করে জেড বিশ্ববিদ্যালয়ের সংযুক্ত হাসপাতালে পৌঁছাল। রেজিস্ট্রেশনের লাইনে দাঁড়িয়ে থাকাকালীন, হঠাৎ পিছন থেকে কেউ ধীরে ধীরে তার কাঁধে হাত রাখল। ঘুরে তাকাতেই সে দেখল, ওটা তার সিনিয়র, লি ইয়াং।

“নানশি, সত্যিই তুমি! আমি ঠিকই চিনেছিলাম।”

লি ইয়াংয়ের মুখজুড়ে উজ্জ্বল হাসি। কিন্তু যখন সু নানশি পুরোপুরি ঘুরে তাকাল, তার প্রেতবর্ণ্য মলিন মুখ দেখে, লি ইয়াংয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গিয়ে গভীর ভ্রুকুটি ফুটে উঠল। সে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এ কী অবস্থা?”

সু নানশি অসহায়ের মতো ঠোঁট টেনে, কণ্ঠে ক্লান্তির ছোঁয়া মিশিয়ে বলল, “জ্বরটা খুব বেশি।”

বছরের শেষ প্রান্তে হাসপাতাল মানুষের ভিড়ে উপচে পড়ছিল। রেজিস্ট্রেশনের লাইনে সারি সারি মানুষের ভিড়। হয়তো সু নানশির মুখটা অতিমাত্রায় বিবর্ণ ছিল বলেই, লি ইয়াং তার অভ্যন্তরীণ পরিচয়ের সুবিধা নিয়ে তাকে পেছনের পথ দিয়ে সরাসরি ওষুধের ড্রিপ লাগিয়ে দিল।

রোগীর সংখ্যা এত বেশি ছিল যে, সু নানশিকে করিডোরের বিশ্রামের চেয়ারে বসিয়ে ড্রিপ দেওয়া হলো। লি ইয়াং পাশেই বসে পাহারা দিল। সু নানশি বেশ অস্বস্তি অনুভব করছিল, বলল, “আমি ঠিক আছি, তুমি বরং তোমার কাজে যাও।”

লি ইয়াং হাসিমুখে মাথা নাড়িয়ে বলল, “কিছু না, আমি ঠিক এখনই একটা অপারেশন শেষ করেছি, এখন বিশ্রামের সময়। খুব একটা কাজ নেই। তোমার সঙ্গে একটু সময় কাটাই, নইলে তুমি একা একা বিরক্ত হবে।”

সু নানশি মৃদু হাসল, আর কিছু বলল না।

দুজনের মাঝে ঢিলেঢালা গল্প চলছিল। সু নানশির গলা ব্যথা করছিল, তাই সে খুব কম কথা বলছিল, বেশিরভাগ সময়েই লি ইয়াং বলছিল। সু নানশির মনে হচ্ছিল, খুব অদ্ভুত, কারণ লি ইয়াং দেখতে যেমন লাজুক, আসলে সে বেশ কথা বলে।

তারা দুজনই ক্যালিগ্রাফি ক্লাবে পরিচিত হয়েছিল। সু নানশি মনের শান্তির জন্য ক্যালিগ্রাফি করত, আর লি ইয়াং, শোনা যায়, ক্লাসে বেশি কথা বলত বলে তার শিক্ষক তাকে ক্লাবে পাঠিয়ে দিয়েছিল যেন সে চুপ থাকে।

গত রাতে সু নানশি একটুও ঘুমায়নি, ক্লান্তিতে বিধ্বস্ত হয়ে পড়েছিল। তার ওপর লি ইয়াংয়ের একটানা বকবকানি যেন ঘুম পাড়ানোর ওষুধের কাজ করছিল। অচিরেই তার চোখের পাতার ওপর ঘুমের ভার নেমে এল। মাথা পিছিয়ে দেয়ালে ঠেকল, সে শব্দও হলো।

লি ইয়াং শব্দটা শুনেই চুপ হয়ে গেল। কয়েক মুহূর্ত থেমে থেকে, আস্তে করে সু নানশির দিকে এগিয়ে গেল, সাবধানে তার মাথা নিজের কাঁধে ঠেসে রাখল।

এক বোতল ড্রিপ শেষ হয়ে গেল, তবুও সু নানশির জাগার কোনো লক্ষণ নেই। লি ইয়াং নার্সকে ডাকার কথা ভাবল, কিন্তু জোরে ডাকতে সাহস পেল না, ভয় হচ্ছিল যদি সে জেগে যায়। ঠিক তখনই দ্বিধায় পড়েছিল, এমন সময় হার্ট সার্জারি বিভাগের প্রধান শাও শু ইয়ের পথ দিয়ে যাওয়া হলো। লি ইয়াং হঠাৎ করে সাহসী হয়ে উঠে তাকে ডেকে দাঁড় করাল।

“শাও স্যার!”

করিডোরে অনেক লোক ছিল, শাও শু ই প্রথমে লক্ষ্য করেননি যে লি ইয়াং ফাঁকি দিচ্ছে, এবার ঠিকই ধরে ফেললেন। চোখ কুঁচকে তাকালেন।

লি ইয়াং গলা নামিয়ে বলল, “শাও স্যার, একটু নার্সকে ডেকে দেবেন? ওষুধটা বদলাতে হবে।”

এ কথা শেষ হওয়ার আগেই, ছোট নার্সটি নতুন ওষুধ হাতে নিয়ে হল থেকে ভিতরে ঢুকল। লি ইয়াং হতাশ হয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে হলে গাত্রদাহ হচ্ছিল।

শাও শু ই তার কাণ্ড দেখে হেসে ফেললেন। মনে মনে ভাবলেন, এ বছরের রিসার্চ ছাত্রদের সাহস বেশ বড়ই, বিশেষ করে এই ছেলেটা। দেখতে যেমন শান্ত, আদতে মনের ভেতর অন্যরকম। তিনি হালকা করে চিবুক ছুঁয়ে বললেন, “আহ, তারুণ্য বড়ই সুন্দর, প্রেমের জন্য জীবন বাজি রাখতেও দ্বিধা নেই।”

বলতে বলতেই তিনি পাশের ছেলেটিকে কনুই দিয়ে খোঁচা মারলেন। “জিন ঝৌ, তুমি কি বলো?”

ছেলেটি যেন একমত নয়, তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে হুঁ হুঁ করে উঠল।

লি ইয়াং তখনই খেয়াল করল, তার শিক্ষক শাও স্যারের পিছনে আরও একজন ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছেন, যার উপস্থিতি তীব্র এবং কর্তৃত্বপূর্ণ। সেই লোকটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, যেন ভালো কিছু মনে করছে না। একবার লি ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে, পরে দৃষ্টি ঘুরিয়ে নানশির দিকে ফেলল, দৃষ্টিতে এমন এক রহস্যময়তা, যা বোঝা যায় না।

লি ইয়াং এতে ভীষণ অস্বস্তি অনুভব করল। সে সু নানশির মাথা ছুঁয়ে, অজান্তেই তাকে আড়াল করার চেষ্টা করল।

কিন্তু তার এই আচরণেই বরং সু নানশি জেগে উঠল। সে আধো ঘুমের ঘোরে চোখ মেলে ধরল, তখনো পুরোপুরি সচেতন হয়নি, এমন সময় শাও জিন ঝৌয়ের ঠান্ডা, ঘৃণাভরা দৃষ্টি তার সঙ্গে মিলে গেল।

সে থমকে গেল, ভাবল, হয়তো এখনো স্বপ্ন দেখছে। হঠাৎ পাশে লি ইয়াংয়ের কণ্ঠ শুনল, “দুঃখিত, দুঃখিত, আমি কি তোমাকে জাগিয়ে দিয়েছি?”

সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, লি ইয়াং দুঃখিত মুখে তাকিয়ে আছে। সে হালকা হেসে মাথা নেড়ে দিল।

এমন সময় মাথার ওপর থেকে আবারো অবজ্ঞাসূচক হুঁ হুঁ শব্দ এল। সু নানশি তাকিয়ে দেখল, শাও জিন ঝৌ ইতিমধ্যে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে সামনে হাঁটা শুরু করেছে।

“ছোকরা, আর যেন না হয়!” শাও শু ই লি ইয়াংয়ের দিকে আঙুল তুলে শিক্ষকসুলভ ভঙ্গিতে হুমকি দিলেন, তারপর নিজেও হাঁটা দিলেন।

“বুঝেছি, শাও স্যার।” লি ইয়াং হাসিমুখে জবাব দিল, তারপর সু নানশির দিকে ফিরে তাকাল। দেখল, সে দুজনের পেছনের দিকে তাকিয়ে আছে। মনে কী যেন একটা সন্দেহ জাগল, সে জিজ্ঞেস করল, “নানশি, তুমি কি শাও স্যারের পাশে থাকা ছেলেটিকে চেনো?”