অধ্যায় ০৮৮

সুন মেংইউ মুখ বাঁকিয়ে বলল, “মা, তুমি তো বলেছিলে কাজিন বাইরে এক ধনী লোকের সঙ্গে জুটে গেছে, খুব টাকাওয়ালা—এটাই? ওর এই সব পোশাক দেখো, এগুলো কি ধনী মানুষের মতো লাগে? সবই সস্তা ব্র্যান্ডের জিনিস, আর তাও কত সাদামাটা! ধনী লোক এমন পরবে নাকি!”

ওয়াং জুয়ানের মনেও সন্দেহ দানা বাঁধল।

মনে মনে ভাবল, এই সস্তা ভাগ্নি-ভাগ্নি যেন আসলে লোকদেখানো বাড়াবাড়ি না করে, আর শেষে বুড়ির চিকিৎসার খরচটাও নিজেদের ঘাড়ে চাপিয়ে না দেয়।

...

সেই বৃদ্ধা তো বিরক্তিটা একেবারে মুখেই লিখে রেখেছিলেন। মনে হচ্ছিল, লু শিংঝির প্রথম দেখা পেয়ে শুধু এক সেকেন্ডের জন্যই খুশি হয়েছিলেন; সেই এক সেকেন্ড পেরোলেই লু শিংঝি তাঁর একেবারেই পছন্দ হচ্ছিল না।

“মা, যদি তুমি হতে, বাবাকে ফাঁসাতে কী শর্ত দিত?” গং ওয়েন রসিক ভঙ্গিতে বলল, তাঁকে একটু হালকা করতে চেয়ে।

“সিনিয়র, তোমার গলাটা বেশ টকটকে শোনাচ্ছে। তুমি কি ওউয়াং নগরপ্রধানের প্রতি ঈর্ষান্বিত? শুনেছি তিনি দেখতে ভীষণ সুদর্শন, ভীষণ আকর্ষণীয়। যদিও তাঁর উপায়গুলো একটু নিষ্ঠুর, তবু অন্তত মুখশ্রীটা তো দেখার মতো।” গুছিয়ানইউ।

নাবাইচুয়ানের মা লিউ মান যদিও জিয়াং-ঝে অঞ্চলের মানুষ, তবু তিনি খুব কম রান্না করতেন। নাবাইচুয়ানের স্মৃতিতে নিজের মায়ের হাতে রান্না খাওয়ার সুযোগ খুব বেশি আসেনি; আর যেসব জিয়াং-ঝে অঞ্চলের মানুষকে সে চিনত, তাদের কারওকেই এমন ভাজা ভাত বানাতে দেখেনি।

দুজনের এই ঘনিষ্ঠতা অন্যদের চোখে এক অন্যরকম স্বাদ এনে দিল। সবাই তবু হতবাক হয়ে রইল…… মনের মধ্যে “শেন শাওবাই” নামটা উল্টেপাল্টে ভাবতে লাগল; যতই ভাবছে, ততই চেনা মনে হচ্ছে, অথচ মনে পড়ছে না।

হংসিং নিজের অজান্তেই মাথা তুলল, আর তার থেকে খুব দূরে নয় এমন পু শিয়াও-এর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, মনে মনে তাদের ভবিষ্যৎ সন্তানের চেহারা কল্পনা করতে লাগল।

শিয়াও মো আহে-র গায়ে হেলান দিয়ে ছিল, মুখে বারবার গরম লাগছে বলে বিড়বিড় করছিল, এমনকি নিজের জামার কলার টানতেও হাত বাড়াচ্ছিল।

এতদূর পর্যন্ত ভেবেও বাই তিয়ান সত্যিই হেসে ফেলল; আর পশ্চিমতানের এমন স্বভাব, গং ওয়েনের সঙ্গে এক জন উষ্ণ, এক জন শীতল—দুজনের মেলবন্ধন বেশ মানায়।

পেই শিইউয়ের আবেগতাড়িত প্রতিক্রিয়ার তুলনায় ফেং ছিংচ্যাং অনেক বেশি শান্ত ছিল। সে পেই শিইউয়ের মনোভাব নিয়ে উদাসীন ছিল না; তবে হয়তো, এই কথাটা বলার আগেই সে আন্দাজ করে নিয়েছিল পেই শিইউ এমনই প্রতিক্রিয়া দেখাবে।

ইয়ে পেইলিং বাধা দিতে না পেরে বলে উঠল, যদি ফেং ছিংচ্যাংকে না জানানো হয়, তাহলে এই বিয়ে সত্যিই আর থামানো যাবে না।

তবে তান ছিং তো দূরের কথা, দুঃসও কাছে এলেও, এমন অল্প দূরত্বে গুলি এড়ানোর সাধ্য নেই।

হান নিংবিং শুয়ানইউয়ান তরবারি গুটিয়ে নিল, তারপর দুই হাতে অবিরাম আগুনের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করতে লাগল। লুনসুও যখন দেখল হান নিংবিং আগুনের শক্তি জড়ো করছে, তখন বলে উঠল, “পিশাচের নামে তেমন কিছুই নয়।” এই বলে সে ডান পা নিচে আছড়ে ফেলল, আর সঙ্গে সঙ্গে সব ডালপালা দুলে উঠল।

হং লিংবো কিন্তু খুব ভালো প্রতিপক্ষই বেছে নিয়েছিল—যে লোকটির তরবারি তোলু তরবারির কোপে ভেঙে গিয়েছিল, হাতে শুধু এক টুকরো ভাঙা ফলার অংশ রয়ে গেছে, আর যার ওপর চাং জিনপেং-এর জোড়া তরমুজ-লোহার হাতুড়ির চাপে সে পিছিয়ে পড়েছিল।

পরিচারক দুজনের খাবার টেবিলে এনে দিল। হুয়া রুইয়াং-এর ছিল স্টেক, আর ইউ মিং-এর ছিল ঝাল স্যুপ নুডলস।

কথাটা শেষ করেই সে আমার কোনো জবাবের অপেক্ষা না করে সরাসরি ফোন কেটে দিল। তার সেই কথাগুলো যতই হালকা ভঙ্গিতে বলা হোক, যতই ইচ্ছা করে খুব স্বাভাবিক সাজানো হোক, আমার মনকে তবু অস্বস্তিতে ভরিয়ে দিল।

হান নিংবিং মনোযোগ একাগ্র করল, তারপর হৃদয়-মন শক্ত করে সেই চার ধরনের আবেগের ভেতরের দুষ্ট শক্তিটা সর্বশক্তি দিয়ে শোধন করতে লাগল। একই সঙ্গে দুই হাতের ভঙ্গি ক্রমাগত বদলাতে লাগল, আর সেই চার রকম আবেগ তার শরীরে প্রবেশ করতে লাগল, যেন সেই সামান্য দুষ্ট শক্তিটাকে সাম্যাবস্থায় আনা যায়।

তবে দুজনেরই শত বছরের সাধনা থাকলেও, শেষ এক ধাপ বাকি ছিল—আর সেই ধাপ পেরোলেই তারা জন্মগত পর্বে প্রবেশ করতে পারত।

দলের চ্যানেলের কণ্ঠস্বর বাস্তবের যোগাযোগ সফটওয়্যারের মতোই, ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা লোকজনের যোগাযোগের জন্য খুবই সুবিধাজনক।

কিন্তু এক জন নির্মাণ-ভিত্তির প্রাথমিক স্তরের সাধকের জন্য এতগুলো দানব-নিউক্লিয়াস বের করা মানে হয় তার পেছনে বিপুল অর্থবল আছে, নয়তো সে আসলে লুকিয়ে থাকা ক্ষমতাধর কেউ। প্রথম সম্ভাবনাটা তারা সরাসরি বাতিল করে দিল, নইলে হান নিংবিংয়ের হাতে আত্মিক পাথর থাকত না।

লোকটা তাকে সাহায্য করেছিল বটে, কিন্তু তার সেই আভ্যন্তরীণ শ্রেষ্ঠত্ববোধ আর অনিচ্ছাকৃত প্রদর্শনের অভ্যাস জিয়াং ইফেই-এর কাছে আন্দ্রেকে মোটেই পছন্দনীয় করে তুলছিল না।