অতল উচ্চতায় অগ্রহণযোগ্য

        লিন পরিবারের ভিলার বাড়ির পেছনের উঠোনের নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল একটি ফুলদানি ভেঙে যাওয়ার তীক্ষ্ণ শব্দে। একটি ছোট বিচ্ছিন্ন বাড়ির সামনের খালি বারান্দায়, লম্বা ও খাটো দুটি মূর্তি একে অপরের উপর স্তূপীকৃত ছিল। একটি বড়, শিরাবহুল হাত সু নানশির গলা শক্ত করে চেপে ধরেছিল, যার ফলে তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। তার হবু বর, জিয়াং ইচেং, যার চোখ রক্তবর্ণ, উন্মত্তের মতো তার দিকে চিৎকার করে বলছিল, "সু নানশি, তুই মাগী! সব তোর দোষ! সব তোর দোষ! যদি তুই এমন নিষ্ঠুর পন্থা অবলম্বন না করতি, তাহলে আজ এই বাগদান অনুষ্ঠানে আমিই বর হতাম! তুই আমার জীবনের সুখ নষ্ট করেছিস! মর!" সে যতই বলছিল, জিয়াং ইচেং-এর ঘৃণা ততই গভীর হচ্ছিল এবং তার মুঠো ততই শক্ত হচ্ছিল। অক্সিজেনের অভাবে সু নানশির মুখ ধীরে ধীরে লাল থেকে বেগুনি হয়ে যাচ্ছিল, তার কান ঝনঝন করছিল এবং নীচের তলার হলের শোরগোল ও বিশৃঙ্খলা যেন মিলিয়ে যাচ্ছিল। জিয়াং ইচেং যে এবার সত্যিই তাকে মেরে ফেলতে চায়, তা বুঝতে পেরে সু নানশি আর সহ্য করার সিদ্ধান্ত নিল না। তার হাতে ছিল সদ্য ভাঙা একটি ফুলদানির ভাঙা টুকরো, যার সূক্ষ্ম সাদা চীনামাটি এক শীতল আলোয় ঝলমল করছিল। যেইমাত্র সে নিঃশব্দে আঘাত হানতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার পাশে একটি শীতল কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। "—সরে যাও।" সু নানশি সহজাতভাবে তার হাত সরিয়ে নিয়ে ঘুরে তাকাল। ঘোরের মধ্যে সে তার হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে থাকা সুন্দর ছেলেটিকে দেখতে পেল। সঙ্গে সঙ্গে তার চোখ দুটি কুয়াশাচ্ছন্ন, বিষণ্ণ আলোয় ভরে উঠল। সে সহজাতভাবে ডাক দিল, কিন্তু তার ঠোঁট কেবল সামান্য নড়ল; তার গলা থেকে কোনো শব্দ বের হলো না। অনিচ্ছাকৃতভাবে প্রবেশ করা সেই অনাহূত অতিথি এই "আবেগের বশে করা অপরাধে" বাধা দিল, এবং যে বিশাল হাতটি তাকে আঁকড়ে ধরেছিল তা অবশেষে তার মুঠো আলগা করল। তাজা বাতাস তার গলায় ঢুকে গেল, এবং সু নানশি গলা চে