অধ্যায় ৪৮: দৃষ্টিকটু

সুনানশি হাসপাতাল থেকে সরাসরি স্কুলে ফিরে যায়। সে কিছু কাপড় ও প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে অ্যাপার্টমেন্টে নিয়ে যেতে চায়।
ছাত্রীনিবাসের নিচের রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে, মনের অজান্তেই সেই রাতের ঘটনা আবার মনে পড়ে যায়। দিব্যি দুপুরবেলা হলেও হঠাৎ শীতল একটা স্রোত বয়ে যায় শরীরে, পা নিজের অজান্তেই দ্রুত হয়ে ওঠে।
মনে মনে ভাবে, যেন আর কখনো জিয়াং ইচেং নামের সেই পাগলের সামনে না পড়ে। কিন্তু মানুষ যা ভাবে, তাই যেন ঘটে যায়; ভাবনাটা মাথায় আসতেই হঠাৎ পেছন থেকে কেউ তার বাহু ধরে টান দেয়।
...
巢 কোটরটা সম্পূর্ণটাই এক বিশাল পাখির বাসার মতো, তবে ওপরে কোনো ফাঁক নেই, বরং একেবারে ঢাকা, যেন উল্টানো একটা পাত্র। প্রবেশপথটা পাশে, অসম্পূর্ণ একটা বৃত্তের মতো, ঠিক যেন তিনচোখা বজ্র-ঈগল ডানা গুটিয়ে কষ্ট করে ভেতরে ঢুকতে পারে।
"তোমাকে একটু রক্ত দিতে বললেই বা কী হয়েছে!" ইকারোস হাসে। গত কয়েক মাসে তাদের ব্যবসা ক্রমশ বড় হয়েছে। যদিও বেশিরভাগ স্বর্ণমুদ্রা ইচ্ছেমতো খরচ করা যায় না, তবুও শাকির পক্ষে দশ-পনেরো হাজার মুদ্রা বের করা কোনো ব্যাপার নয়।
সামনের অসহায় মুখটা দেখে, ঝৌ জেকাই আবারও হাত বাড়িয়ে টাং বিংইউ’র মাথায় আদর করে, বলল।
যখন সে জেনারেল হয়ে উঠবে, তখন তার পাশে থাকবে একমাত্র পেই জিন। ছেলেমেয়েরা বড় হয়ে গেছে, নিজের মতো চিন্তা-ভাবনা আছে। বাবা-মা ও ভাইয়েরা অনেক আগেই চলে গেছে—সে যেন একা, নিঃসঙ্গ।
ঝৌ ইয়াছিয়েনের দৃষ্টি পড়ে সেই কালো শার্ট পরা লোকটার ওপর, দু'বার তাকিয়ে দেখে, ভাবে—এমন আকর্ষণীয় পুরুষ আর ক'জনই বা আছে!
সে চোখের পাতার ফাঁক দিয়ে অলস ভঙ্গিতে সামনে উপস্থিত সকলের দিকে তাকায়, তারপর ঠান্ডা দৃষ্টিতে ছয় নম্বর রাজপুত্র জি লাংকে লক্ষ্য করে। নাম শোনামাত্র, পরের জন ঠোঁট চেপে ধরে, মুখে গাম্ভীর্য ফুটে ওঠে।
ভাবছিল, এতকিছু পার করে এসেছে—নিজের অনুভূতি নিশ্চয়ই একটু বদলাবে... অথচ আগের চেয়ে যেন আর-ও দূরত্ব বাড়ল।
"মেং ইয়াওর শরীর কেমন এখন?" গুও লিংয়ার এখনও কিছু বুঝে ওঠার আগেই, তার বাহু শক্ত হাতে চেপে ধরা হয়, তীব্র ব্যথায় চোখে জল এসে যায়।
মাছের টুকরো সাজিয়ে রাখার সময়, সে এক কড়াইতে বাকি মাছ ও কাঁটা দিয়ে দুধ-সাদা ঝোল রান্না করে।
লিউ ইই পাশের একটা ঘরের দিকে তাকায়—অপেক্ষা অনুযায়ী, ঝাও পরিবারের কর্তা সেখানেই আছেন।
চেন ফেং আশাবাদী দৃষ্টিতে শাও রুয়েইকে দেখে; যদি আটকাতে পারত, সে সত্যিই এই সম্পর্ক শেষ করতে চাইত না।
সে রাজি হয়, লিন শু ইংও শর্ত দেয়—তার সাথে কারও যোগাযোগ রাখা যাবে না, এ বিষয়ে কাউকে কিছু বলা যাবে না।
এইমাত্র দেওয়া এক লাথিতে, মহাবীর হো গুয়াং পুরোপুরি জেগে ওঠে, প্রহরী ও দেং গুয়াংহানদের শত কদম দূরে যেতে নির্দেশ দেয়।
সঙ রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা ঝাও কুয়াংইন কথা শুনে, স্থির দৃষ্টিতে তাকায় ছোট সম্রাট ঝাও বিংয়ের দিকে—সে যেন নিশ্চিত হতে চায়, সত্যিই কি সে তার রাজত্ব ছাড়তে প্রস্তুত।
শুধু শু নোং কিছু জানত না—সে আগুনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দাহের যন্ত্রণায় ছটফট করল, ছয়শ বছর পরে ঘুম ভেঙে দেখল যে তার হত্যাকারী এখন ত্রাণকর্তা, সবার শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা পেয়েছে।
নিজের ২৩৫ নম্বর দল ক্রমে নজরে পড়তে থাকায়, এখন নকলকারীদের আনাগোনা শুরু হয়েছে।
মিং রাজবংশের সম্রাট ঝু ইউজিয়েন বলে, "আরে, প্রাচীন সম্রাট চুপ কেন? আরেকটা নিজের মতো কাউকে দেখে কি অদ্ভুত লাগছে না?"
সে স্বভাববশত মাথা নিচু করে চেং ইয়েনচিউকে খোঁজে, এই অল্প মুহূর্তে হান সিংহুই গুলি চালায়।
তিয়ান দাও মেন এক গোপন দল, অনেকদিন চুপচাপ ছিল, সম্প্রতি কিছুটা সক্রিয় হয়েছে—তাই খুব কম লোকই এই দলের কথা জানে।
সান লি আবার ঝামেলা করতে আসে কিনা, সেই ভয়ে ঝাং সান ল্যু হে ও তার বাবাকে বলে দেয়, যেন তারা কোথাও যাওয়ার কথা কাউকে না বলে। আসলে ঝাং সান সান লিকে ভয় পায় না, শুধু অকারণে ঝামেলা চায় না।
সে হঠাৎ খেয়াল করে, এখনকার হোং মেন আর তার স্মৃতির সেই হোং মেন নয়—আর সেই আবেগ, দেশের জন্য, বিশ্বাসের জন্য সব ত্যাগের স্পৃহা নেই।
"তাহলে ইয়ো জেনের একটু ঝামেলা নেওয়া লাগবে।" ইয়ো মিংচিয়েন জানে, এখানে থেকে কোনো উপকার হবে না, তাই বিদায় নিয়ে ইয়ো পরিবারের প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে যায়। তবে সে আসলে যায় না, বরং একটা ট্যাক্সি নিয়ে ইউনমি জেলার দিকে রওয়ানা দেয়, হয়তো পথে কিছু জানতে পারবে এই আশায়।