নব্বইতম অধ্যায়

সদাকালের মতোই হইচইমুখর পায়ের শব্দে বসার ঘর জেগে উঠল, আর সেই শব্দেই ঘুম ভেঙে গেল শিয়াও জিনঝৌর। শিশুটির কান্নাভেজা শেষ মিনতি এখনও কানে বাজছিল—ভাইয়া, তুমি মরে যেও না... অনুনয় করছি, মরো না...
শব্দটা একটু ভেসে রইল, তারপর বাইরে ক্রমশ বেড়ে-ওঠা গোলমালের সঙ্গে সঙ্গে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
শিয়াও জিনঝৌ চোখ খুলল। বাইরে টপটপ, খটখট শব্দ শুনে তার ভ্রু কুঁচকে উঠল।
...
নইলে কে জানে, সেবার সে আদৌ প্রাণ নিয়ে ফিরতে পারত কি না। বলতে গেলে, কৌচেন মহান সম্রাট প্রকারান্তরে যেন তাকে এক প্রকার বাঁচিয়েই দিয়েছিলেন।
এক অদৃশ্য তরঙ্গ মুহূর্তে সোরোসকে কেন্দ্র করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই তরঙ্গ যখন শু ঝে-র শরীর ছুঁয়ে গেল, তার মাথার ভেতর অসহ্য যন্ত্রণার ঢেউ উঠল; মনে হল, তার আত্মা যেন দেহ ছেড়ে বেরিয়ে যেতে চাইছে।
এই আঘাতের অতুলনীয় অলৌকিক শক্তি শুধু যে গঠনভঙ্গ করে, শুয়ানজি আর শুয়ানঝেনকে ছিটকে দিল তা-ই নয়, কাছাকাছি থাকা অনেক সাধককেও মুহূর্তে প্রাণে মেরে ফেলল; এমনকি আশপাশের পর্বতমালাও সমতলভূমিতে পরিণত হল।
“আহা? বুড়ো লোক, তুমি কি তাহলে নিজের মৃত্যুর আশাই করছ? এত বছরেও সেই খারাপ স্বভাবটা ছাড়লে না! লিয়াং-সিনিয়রের দয়া না থাকলে তুমি তো কবেই যমালয়ে চলে যেতে!” কথা না ভেবে ফেলেছিলেন বৃদ্ধ ওয়াং; কিন্তু পুরোনো বন্ধুর কথা তাকে টেনে নিয়ে এল সেদিকে। বুড়ো চুতোর কথায় তিনি হেসে বকুনি দিলেন।
সবকিছু সেরে বৃদ্ধটি এক বিন্দুও দেরি করল না। তার দৃষ্টি আবার গিয়ে পড়ল সেই ড্রাগন-কফিনের ওপর। কফিনের চারপাশে ইতিমধ্যে কয়েকরকম অদ্ভুত বর্ণ ফুটে উঠেছে; জমে-ওঠা সেই আধ্যাত্মিক শক্তি অনেকগুলো ঘূর্ণায়মান বায়ুর স্রোতে রূপ নিয়ে কফিনকে ঘিরে অবিরাম গর্জে চলেছে।
সবকিছু বুঝে ওয়ে ইয়ান আর দেরি করল না। এই ফাঁকেই সে তাড়াতাড়ি পরপর কয়েকটি অলৌকিক ফল গিলে ফেলল, আর সঙ্গে সঙ্গেই অগাধ স্বর্গীয় ভ্রান্তিমন্ত্র চালিয়ে সেই সব ফলের আধ্যাত্মিক শক্তি সম্পূর্ণভাবে সোনালী দানার মধ্যে প্রবেশ করিয়ে দিল।
“তাই তো, ব্যাপারটা তাহলে বোঝাই যায়।” নালান চাংফেং মাথা নাড়লেন। কেবল মনে পড়ল, একটু আগেও গোটা পরিস্থিতি ছিল এলোমেলো; তবু সবার আগে তিনিই সামনে এসে সবকিছু সামলেছিলেন, আর অন্যরাও কিছু বলেনি—প্রকৃতিই তাঁর নেতৃত্বদানের ক্ষমতা প্রবল।
হঠাৎই এক বিরাট কৃষ্ণবর্ণ আলোকতরঙ্গ ভেতরের প্রকৃত গঠনটির দিকে সজোরে আছড়ে পড়ল। পরমুহূর্তেই সমগ্র গঠনটি আবার তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, আর তার আধ্যাত্মিক শক্তিও অবিরাম ছটফট করতে লাগল।
ইয়েকং অপর পক্ষের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। মুহূর্তের মধ্যে স্মৃতি যেন বহু দূরের অতীতে ফিরে গেল—একই নীল চোখ, কিন্তু তাতে ছিল অনুনয় আর করুণ আকুলতা; সেই দৃশ্য আজও চোখের সামনে ভাসে, জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত ভোলা যাবে না।
কিছুক্ষণ দৌড়োনোর পর দুজনের সামনে একখণ্ড আলোকোজ্জ্বল স্থান দেখা দিল। জ্যোৎস্না-সাদা আয়নার মতো পৃষ্ঠ আলো প্রতিফলিত করছিল; যেন বরফ-তুষারে ঢাকা এক রাজ্য। তবু সেই জায়গাটি তাদের চোখে বরং আপন আর স্নেহময় বলেই মনে হল।
উদাহরণস্বরূপ, তরবারি-যোদ্ধারা দীর্ঘতরবারি, ক্রুশতরবারি ইত্যাদি অস্ত্র পরতে পারে। যতক্ষণ তা ‘তরবারি’র ধারণার মধ্যে পড়ে, সরঞ্জামের পেশাগত সীমাবদ্ধতার তালিকায় প্রায়ই ‘তরবারি-যোদ্ধা’ কথাটিই লেখা থাকে।
চৌ ছিং তখন বোধশক্তি হারিয়ে ফেলেছিল; সে নিজের যুগল বাঘ-নেকড়ে চাবুক তুলে য়ুছি গং-এর মাথায় আঘাত হানতে গেল।
তখনই তিনি যেন হঠাৎ বুঝে গেলেন—আগে আসলে তাকে নিছকই ব্যবহার করা হয়েছে। এখন শেষমেশ একটু নিঃশ্বাস ফেলার সুযোগ মিলেছে; দেখতে-শুনতে তো মনে হচ্ছে, ঘটনাটা আদৌ শুরুতে সু সি-র ভালোবাসার মতো ছিল না।
সে দেখল, যত বেশি মানুষ সুস্থ হয়ে উঠছে, তাদের নিয়ন্ত্রণ করাও তত কঠিন হয়ে পড়ছে। সকলের মাথায় একটাই ভাব—এই জায়গা ছেড়ে পালানো। কিন্তু একজনের একেক রকম পরিকল্পনা; সত্যিই যেন ছিন্নভিন্ন বালুকণার স্তূপ।
সেবার অনুকূল বাতাস ছিল। সুন জিয়ান সৈন্যদের একসঙ্গে তির ছোড়ার আদেশ দিলেন। তীরে দাঁড়ানো জিংঝৌ বাহিনী আর টিকতে পারল না, বাধ্য হয়ে পিছু হটল।
উন্মত্ত যোদ্ধা জোর করে ভঙ্গি বদলে ফেলল। কুড়ালটা ইয়েকংয়ের পাশ ঘেঁষে ছিটকে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
“শি-দা ভাই যা করার, তা-ই করুন। আপনার চ্যালেঞ্জ আমি... আমি গ্রহণ করব।” লি ইউয়াজ়্য়ুন অভিনয় করতে করতে এতটাই এগিয়ে গেল যে, কথাও বলতে বলতে তার গলায় কান্না এসে জড়াল।
ফেং বংশীয় মহিলাটি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। ছেলেকে বুকে জড়িয়ে তিনি কান্নায় ভেঙে পড়লেন। ছেলেকে থেকে যেতে বলতে চাইলেন, কিন্তু কীভাবে বলবেন বুঝতে পারলেন না; চোখের জল ঝরঝর করে গড়িয়ে পড়তে লাগল।