অধ্যায় ০৮২

রাতে শাও জিঞ্জৌ ফিরে এলে, সু নানশি সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান তরুণীর ফেরত পাঠানো উপহারটা তার হাতে তুলে দিল। তিনি মনোযোগহীন ভঙ্গিতে খামটা খুলে কয়েক পলক তাকালেন, তারপর সেটি অসংলগ্নভাবে টেবিলে ছুড়ে রাখলেন।

সু নানশি খানিকটা অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। এই মানুষটা আবার কী করছে? এত আগ্রহ নিয়ে উপহার পাঠাল, এখন উল্টো উপহার পেয়ে এমন উদাসীন প্রতিক্রিয়া কেমনতর?

ঠিক তখনই, তার কব্জি হঠাৎ কারও হাতে ধরা পড়ল, শাও জিঞ্জৌ টেনে নিয়ে গেল তাকে স্নানঘরের দিকে।

...

তরুণটি লু চ্যাংলাও-র এক প্রকাণ্ড আঘাত প্রতিরোধ করেও নড়ল না, বরং লু চ্যাংলাও দশ-পনেরো কদম পিছিয়ে পড়ল, পেছনের তরুণ তরবারি সম্রাটদের উপর ধাক্কা খেয়ে তাদের আর্তনাদে ভরিয়ে দিল চারদিক। নিজে কোনওক্রমে সামলে দাঁড়ালেও, মুখে রক্ত জমে “ঝাঁক” করে এক ফোঁটা ছিটকে পড়ল।

কিন্তু, বাড়ির আর্থিক অবস্থা আর পরিস্থিতি অনুযায়ী, ব্যাংকের নিয়ম মেনে এই এক লাখ টাকা ঋণ নেওয়া অসম্ভব ছিল। তাই বাধ্য হয়ে লিউ চেনহুয়াকে অনুরোধ করা হয় তার তত্ত্বাবধানে থাকা নির্মাণ ব্যাংক থেকে একটু নিয়ম ভেঙে এই টাকাটা ধার দিতে।

শিক্ষক অনুপস্থিত থাকায়, প্রথম পিরিয়ডটি স্বতঃপাঠে পরিণত হল। পুরো ক্লাসে বিশৃঙ্খলা—কেউ মেকআপ করছে, কেউ দুষ্টামি করছে, কেউ তাস খেলছে, কেউ প্রেমালাপ করছে, আরও কত কী।

শু শাওয়েন নির্লিপ্তভাবে ফোন তুলল, যেন কিছুই ঘটেনি। বাই শুয়াং এতটাই ক্ষুব্ধ যে তার যকৃত পর্যন্ত ব্যথা পেল—নিজের এই ছোট ভাইয়ের মনে এতটুকুও উদ্বেগ নেই কেন?

এই ছুরির কোপে বাহ্যিক কোনো পরিবর্তন ছিল না। কিন্তু আঘাতের স্থান এতটাই আশ্চর্যজনক ছিল যে কেউই অনুমান করতে পারল না, ছুরির ঘা আসলে ঠিক কোথা থেকে এলো।

তিনি ও তাঁর স্বামী ছেলেকে বছরের পর বছর তাড়া দিয়েছেন—ছেলে কখনোই কোনো মেয়ের সন্ধান করেনি, হঠাৎ করে হু শহরে গিয়ে প্রেম নিবেদন করতে ছুটে গেল?

ষাঁড়-দানব এক মুহূর্তও দেরি করার সাহস পেল না। নিরুপায় হয়ে সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে পাহাড়-বিদীর্ণ করার গোপন কৌশল প্রয়োগ করল। এই আবিষ্কারটি সে এখনো ইয়ে ইউন-কে জানাতে পারেনি।

লিন ফেং-এর এই সূঁচ ফোটানো হয়েছিল তার অ্যাড্রিনাল গ্রন্থিতে—পুরুষ হরমোন নিঃসরণকে উদ্দীপ্ত করতে। অর্থাৎ, এই একটি সূঁচ সবচেয়ে তীব্র উত্তেজক দ্রব্যের চেয়েও শতগুণ বেশি শক্তিশালী ছিল।

“এখন সবাই修炼 থেকে বেরিয়ে এসেছে!” লিয়াং থিয়েন চারপাশে সবার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে প্রশ্ন করল।

লিন ছান呆呆 হয়ে তাকিয়ে আছে দেখে, সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর না পেয়ে, লিউ ছিং ইয়েন ভেবেছিল সে নিশ্চয়ই তার ওপর ভরসা করতে পারছে না। তাই সে আরও খোলাসা করে, বর্তমান পরিস্থিতি ও পরিকল্পনাগুলি বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করল।

লোহার সঙ্গে লোহার সংঘর্ষে নিত্যনতুন শব্দ ওঠে, যেন কেউ বিশাল ঘন্টার ওপর বারবার হাতুড়ি মারছে, আর সে শব্দের সীমা নেই।

লিন ইউ-এর কথা শেষ হতেই, পেটি কৌতূহলে ভরা মন নিয়ে মুখ খুলতে গিয়ে নিজেকে সংযত রাখল।

ঝোং পরিবারের সম্মতি মেলায়, সকলে উঠে দাঁড়ালেন। মহিলারা সমবেতভাবে বড় মাকে ঘরে বিশ্রামের জন্য এগিয়ে দিলেন এবং সবাই আলাদা হয়ে গেল।

মু দ্বিতীয় কুকুর তার বড় ভাই মু-কে ঘুম থেকে চেটে তুলল। চারপাশে তাকিয়ে মু দেখল তিনিই প্রথম উঠে পড়েছেন। মদ্যপানের পর কখনও হালকা, কখনও তীব্র মাথাব্যথা তার চিন্তাভাবনায় ছায়া ফেলেছে।

ছিন ইউন বেশ উচ্ছ্বসিত, সদ্য ফেং শিয়াও-র আনুগত্য পেয়েছে। ইউন ইয়িং-এর দায়িত্বে থাকা নক্ষত্রধারার পরাগও সফল হয়েছে। মনে হচ্ছে, পালক-মানুষরা আর ছিন ইউন-এর রথ থেকে নামতে পারবে না। ফেং শিয়াও কল্পনাও করেনি, তার সামনে আত্মবিশ্বাসী ছিন ইউন আদতে শুরু থেকে শেষ অবধি ফাঁকি দিয়ে চলেছে।

এই কথাগুলো বলার সময়, তার দৃষ্টি চশমার কাচ পেরিয়ে নির্লিপ্তভাবে চেন চেংচিয়ান-কে পর্যবেক্ষণ করল, মনে মনে তার পরিচয় অনুমান করতে লাগল।

“এই কথাটা শুনে বরং মনে হচ্ছে তোমার কথাই ঠিক।” শুয়েরি মু-র উত্তরে স্পষ্টতই বিরক্তি প্রকাশ করল।

নিশ্চিতভাবেই গুয়ান জিং ভুল বুঝেছে—সে রাজ্যভার গ্রহণ করেনি কারণ ভবিষ্যতে আরও বড় কিছু করার ইচ্ছা ছিল।

শেন গুংবাও কোনো সন্দেহ করেনি। লিন ইউ যখন নাম উচ্চারণ করল তখনই সেটাই ছিল সবচেয়ে বড় প্রমাণ। সাধুরা সকলেই স্বর্গীয় নিয়তির সঙ্গে যুক্ত, কেউ নাম উচ্চারণ করলেই তা টের পেয়ে যায়, শুধু অন্য সাধু কেউ ইচ্ছাকৃত আড়াল না করলে।

ঝ্যাং মিংইউ বিরক্ত হয়ে বাটি-চামচ টেবিলে ছুড়ে দিল, তারপর টিস্যু দিয়ে মুখ মুছে, স্লিংব্যাগ কাঁধে নিয়ে ফেলে রেখে বেরিয়ে গেল—“বাটি-চামচ তুমি গুছাও!” বলেই দরজা দিয়ে হাঁটা দিল।