অধ্যায় ১১০

“তাহলে তোমার পক্ষ থেকে কোনো প্রতিদান নেই?” সু নানসি মিষ্টি স্বরে বলল। তার তর্জনী দিয়ে তার শরীরে গোল গোল দাগ কাটতে কাটতে বড় বড় চোখে পলক ফেলল।

শিয়াও চিনঝৌ মৃদু হেসে তার মাথা চেপে ধরল। তারপর ঝুঁকে এসে কপালে কপাল ঠেকাল, নাকের ডগা ছুঁয়ে গেল নাকের ডগায়, আর দুজনের নিঃশ্বাস একে অপরের সঙ্গে মিশে গেল।

সে হেসে জিজ্ঞেস করল, “কী ধরনের প্রতিদান? এভাবে?”

……

তুই যদি একটা মোমবাতি হতিস, তাহলে তোকে এই শালা অনেক আগেই ভেঙে ছুড়ে ফেলে দিত! গং ছি-ছি মনে মনে বলল।

একই সময়ে সে চুলার আগুনের কাছে ব্যস্ত হয়ে উঠল। হাঁড়ি প্রস্তুত করল, উপকরণ গুছিয়ে নিল, তারপর ঘুমের ওষুধ গুঁড়ো করে হাঁড়ির মধ্যে ছিটিয়ে দিল।

হে ছাং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তুমি নিজেকে খুব বুদ্ধিমান ভাবো, তাই না? তাহলে পরীক্ষাভিত্তিক শিক্ষাব্যবস্থা সম্পর্কেও জানো না কী করে?”

ওরা কারা তা জানার পর শেং ফেংহুয়ার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, সকালে যাদের সে কারাগারে পাঠিয়েছিল, সন্ধ্যার মধ্যেই তাদের ছেড়ে দেওয়া হবে।

“আমি… আমি ভুল কথা বলে ফেলেছি, ক্ষমা করে দিন!” নিজের পরিস্থিতি বুঝতে পেরে গু শাওয়াং সঙ্গে সঙ্গে ক্ষমা চাইতে শুরু করল।

লিউ সিই মূলত রাজি হতে চায়নি। কিন্তু তার বাবা চোখ রাঙাতেই সে বাধ্য মেয়ের মতো বাবার পেছনে চলল। তবে তার গতি ছিল অত্যন্ত ধীর; মাঝেমধ্যেই সে ঘুরে আমার দিকে তাকাচ্ছিল।

হে ছাং তার হাতে থাকা বস্তুটির দিকে তাকিয়ে কিঞ্চিৎ ভ্রু কুঁচকাল। সেটি ছিল লম্বাটে একটি দণ্ডের মতো বস্তু, ধুকপুক করে লাফাতে থাকা গোলাকার কোনো বস্তু নয়।

“হারামজাদা! আমার আড়ালে পরকীয়ায় মেতেছিস! তোরা…” রাগে আগুন জ্বলে উঠতেই লি শিয়া আর নিজেকে সামলাতে পারল না; সে দুজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মাফিয়ারা শুরুতে হে ছাংয়ের ওপর গুলি চালাচ্ছিল না। কারণ হে ছাং ছিল টাকমাথা মোটা লোকটির একেবারে কাছে। মাফিয়ার লোকেরা তাই দ্বিধায় ছিল—গুলি চালালে ভুল করে যেন তাদের নেতার গায়ে না লাগে। কিন্তু টাকমাথা মোটা লোকটি মারা যেতেই তাদের আর কোনো বাধা রইল না। তারা দ্রুত আড়াল খুঁজে নিয়ে বন্দুক তাক করে হে ছাংয়ের ওপর নির্বিচারে গুলি চালাতে লাগল।

সে তো শুধু দরজার কাছেই ছিল, ভেতরে এখনও ঢোকেনি। ভেতরে ঢুকলে এক মিনিটও লাগত না—নিশ্চয়ই বমি করে ফেলত।

“কোনো অসুবিধা হবে না। এলস এখানে আছে, তাই কোনো সমস্যা হবে না, তাই তো?” রাজকুমারী শিয়া-তি বলল, তারপর ধীরে ধীরে এলসের দিকে দৃষ্টি ফেরাল।

“তলোয়ার-সম্রাট—তলোয়ার-নির্বাণ! কী দুর্দান্ত নাম!” হান ফেংশুয়ে আবেগভরে বলল। তিয়েন এন পবিত্র মহাদেশের তলোয়ারযোদ্ধা, যোদ্ধা ও অশ্বারোহীদের অভিন্ন বিশ্বাসের প্রতীক হতে পেরেছে যে সত্তা, তলোয়ার-নির্বাণ সত্যিই তলোয়ার-সম্রাট নামটির যোগ্য।

“গুরুজ্যাঠা, আপনি আমাকে ফেং প্রবীণকে পর্বত-আশ্রমে আমন্ত্রণ জানাতে দিলেন না কেন?” পথে জিয়ান ছেন বিস্মিত হয়ে ছিংজিয়ান সত্যপুরুষকে জিজ্ঞেস করল।

চিত্র-নথিতে দেওয়া ব্যাখ্যা অনুযায়ী, এই ভঙ্গিটির প্রধান উদ্দেশ্য হলো শরীরের নিম্নাংশের শক্তি এবং কোমরের পেশির সমন্বয় ক্ষমতা অনুশীলন করা। তবে নথিতে স্পষ্ট করে বলা হয়নি, কতক্ষণ এই ভঙ্গি ধরে রাখতে হবে। মোট কথা, যত দীর্ঘ সময় ধরে রাখা যায় ততই ভালো; দশ মিনিটকে কেবল পাশ নম্বর পাওয়ার মতো ধরা যায়।

মানবদেহে প্রবেশ করে এটি আত্মসত্তা গ্রাস করতে পারে। দানবীয় শক্তি শরীর দখল করার পর সামান্য অসাবধান হলেই প্রতিপক্ষের দেহে সেই শক্তির বীজ বপন করা সম্ভব। শক্তি সঞ্চিত হয়ে উঠলে মানুষকে দানবে রূপান্তরিত করে, তাকে দানব করে তোলে।

লিন ফেং বলল, “ঝাও থিয়েনহাও আজই মার্কিন দেশে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। বুদ্ধের শরীরধাতুর পেছনে লুকিয়ে থাকা রহস্য তদন্ত করাই তার উদ্দেশ্য। মার্কিন দেশে টিএসজিএস সংগঠনের প্রধান কার্যালয় সম্পর্কে ঝাও থিয়েনহাও যথেষ্ট পরিচিত। সেই সময়ে পরিত্যক্ত ওই ব্যর্থ পরীক্ষানমুনা হিসেবে সে সেখানেই কোনোরকমে প্রাণটুকু বাঁচিয়ে রেখেছিল।”

“অজ্ঞাতপরিচয় লোকজন? কোনো মন্ত্রকেই ভয় পায় না? এই বাহিনীও কি মৃত-অপদেবতা?” ঝাং থিয়েনদুও বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

শুয়ে রেনই উত্তরে সম্মতি জানিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে আদেশ পৌঁছে দিতে চলে গেল। আর ওয়াং পিংআন রাজধানী ছেড়ে শহরের বাইরে বিশ্রামের জন্য একটি জায়গা খুঁজতে গেল।

“আহা, আপনি যে তরুণ সেনাপতির পত্নী! অসম্মান হয়ে গেল, অসম্মান!” তু ইয়ৌহাই সঙ্গে সঙ্গে উ মেইনিয়াংয়ের প্রতি গভীর শ্রদ্ধায় নত হলো।

হান ফেংশুয়ের কণ্ঠ ভেসে আসতেই সবাই হকচকানো অবস্থা থেকে ফিরে এল। দক্ষতা-সম্রাট স্তরের যোদ্ধার দেহ থেকেও নীল মৌলিক শক্তির আলো ঊর্ধ্বমুখে উঠতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যেই শীতলতার স্রোত মরুভূমির এই বিস্তীর্ণ স্থানজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ আগের উত্তপ্ত তাপমাত্রাও তৎক্ষণাৎ নেমে গেল, এমনকি সবার শরীরে হালকা শীতল অনুভূতি জেগে উঠল।