ষষ্টিপঞ্চম অধ্যায়: মৃত্যুর সম্ভাবনা
কথা বলতে বলতে, শওকত জিনঝৌর ঠোঁটে শীতল এক হাসির রেখা ফুটে উঠল, "এটা তোমার ব্যক্তিগত ব্যাপার, আমার ওপর আশা রেখো না। যেদিন থেকে তুমি আমাকে প্রলুব্ধ করতে শুরু করেছিলে, সেদিনই তোমার এই পরিণতির কথা ভাবা উচিত ছিল। কী হলো? এখন কি আমার শরীরের প্রতি তোমার উপর কিছুটা আগ্রহ দেখে তুমি বাড়তি দাম হাঁকতে চাও? সুনানশি, নিজের সামর্থ্যটা একটু মেপে দেখো।"
সুনানশির মুখে কখনো ধূসর, কখনো সাদা ছায়া খেলে গেল তার কথায়। যুক্তির কথা সবাই জানে, অপ্রয়োজনীয়ভাবে উচ্চারণ করে কাউকে আঘাত দেওয়ার দরকার কী।
...
তবুও সঙ সাম্রাজ্যের নিয়মিত সেনাবাহিনীতেও কয়েক হাজার সৈন্য রয়েছে। সাম্প্রতিক সময়ে, তারা ইউয়ে ফেই এবং আরও কয়েকজনের প্রশিক্ষণ পেয়েছে, এখন আদেশ মানতে এবং শৃঙ্খলা বজায় রাখতে সক্ষম।
নিঃসহানুভূতির নিরপেক্ষ বর্ণনা শুনে ঝু কুন ও অন্যান্যদের মনে গভীর আতঙ্কের সঞ্চার হলো, কারণ তারা জানে, ইতিমধ্যেই তারা অপরাধের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
এইভাবে, দুজন পরস্পরকে ধরে ধরে প্রায় এক ঘণ্টা হাঁটার পর, অবশেষে সামনে কিছু অচেনা দৃশ্য দেখতে পেল। সামনে এক অজানা কুয়াশাচ্ছন্ন এলাকা, মায়াবী পরিবেশ, যেখানে জীবন-মৃত্যুর প্রবাহ চলছে। সেখানে একটি পাথরের মিনার দাঁড়িয়ে আছে, কে নির্মাণ করেছে তা অজানা।
"বড় দিদি, তুমি আসলে কী চাও? সরাসরি বলো না কেন!" সু কিন চোখে জল নিয়ে বলল, তার কণ্ঠে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।
তবুও সে বিশ্বাস করতে পারছে না, আজ রাতে, কিংবদন্তির লি পরিবারে বড় সন্তান—লি ইফেং—নিজে এসে ভোজে অংশ নেবে।
একটি করে বিশাল পাথরের স্তম্ভ লি পরিবারের তৃতীয় ভাইয়ের নিচে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। কতগুলো স্তম্ভ ভেঙেছে জানা নেই, শেষ পর্যন্ত তার দেহ ছিটকে গিয়ে থেমে গেল, পড়ে রইল চূর্ণবিচূর্ণ পাথরের মধ্যে, নিঃশ্বাস ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল।
লি বোতাও এই কথা শেষ করেই ক্লান্ত দৃষ্টিতে চোখ বন্ধ করলেন, পাশে থাকা নিজের ছেলেকে আর কোনো গুরুত্ব দিলেন না।
"যদি চারটি পরিবার একসঙ্গে সম্মেলন পেছানোর দাবি তোলে, তারা কি সেটা করতে পারবে?" ইউন লিং জিজ্ঞেস করল।
লেই শান কখনোই সর্বশক্তি প্রয়োগ করেনি, এবং অকার্যকর লোকটিও কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, কারণ সে জানে না সামনে কী বিপদ আসতে পারে। শক্তি সঞ্চয় মানেই নিজের জীবনকে আরো একটুখানি নিরাপদ রাখা।
বর্তমান পরিস্থিতিতে, সে কেবল একজন মধ্যস্থতাকারী হিসেবেই কাজ করছে, সিকি ও শুইলং-এর মধ্যে লেনদেনের মঞ্চ তৈরি করেছে মাত্র।
লি জিজোং হাসি মুখে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চলে গেল, তবে যাওয়ার আগে একবার চোখে ইশারা করল নিজের বোন লি সিফাংয়ের দিকে, তারপর তাকাল বাই মুজিন যে পথে গেছে সেই দিকে, তারপরই ফুলঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
এখন তারা নদী পার হলে, প্রতিপক্ষ পাথর ছুড়ে নৌকা ভেঙে দেবে, এক হাজার তো দূরের কথা, দশ হাজার সৈন্যও এখানে মৃত্যুমুখে পতিত হবে।
ঘরের ভেতরে আগুনের উনুন জ্বলছে, তাই পাতলা চাদর দিয়েও ঠান্ডা লাগছে না। কিন্তু লেং ইউয়ের মন এখন বরফ শীতল, কারণ সে জানে, তার জন্য আরও বড় চক্রান্ত অপেক্ষা করছে।
ছাপানো নিমন্ত্রণপত্র দেখে ইয়েহ শিয়াং অনেক অদ্ভুত মনে করল। ধ্বংসের যুগের পর প্রথমবার এত নিখুঁত কিছু দেখল, তবে এটা একটা প্রবেশপত্র। কে জানে, এই ছাপাখানার যন্ত্রটা কতজন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষের অক্লান্ত চেষ্টায় ফিরিয়ে আনা হয়েছে।
সে যখন আপন মনে আনন্দে বিভোর, তখন হঠাৎ শিলিং ইউয়ে গাড়িটা রাস্তার পাশে ঘুরিয়ে জোরে ব্রেক কষল, ফলে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় শিন শিয়াংশিয়াংয়ের মাথা গিয়ে চেয়ারের পেছনে ধাক্কা খেল।
কিছু ঠিক নয়। আরও একটা জিনিস আছে। আত্মার শক্তি, বিশুদ্ধ আত্মার শক্তি। কিন্তু সেই জায়গাগুলোয় গভীরে না গেলে তার বিশুদ্ধতা অনুভব করা যায় না। তবুও এটিই একমাত্র জিনিস, যা পার্থক্য বুঝতে অক্ষম হলেও বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নরা অনুভব করতে পারে।
ডিং ই অলস ভঙ্গিতে চেয়ারের পেছনে হেলান দিয়ে নিজের উরুর দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল... আমাকে তার উরুর ওপর বসতে বলছে, এটা কি ঠিক হলো?
সম্রাট দেখলেন, মনে বড় কষ্ট পেলেন, হাত তুলেই একটা চড় মারলেন, যাতে ওয়েই জু রুই ঘুরে পড়ে গেল মাটিতে।
এই খেলার নিয়ম খুবই সহজ: প্রতিপক্ষ হলো ডিলার, খেলোয়াড়ের সামনে দুটো খোলা কার্ড, কর্মচারীর সামনেও দুটো কার্ড, একটি খোলা, একটি উল্টো। কার্ডের চিহ্নের কোনো গুরুত্ব নেই, শুধু সংখ্যার ভিত্তিতে হিসাব—একটি চিত্র কার্ড ১০, আরেকটি ১ কিংবা ১১ ধরা যায়।
আর সু ইউনের কথা বললে, আগে ওদের আচরণ তার প্রতি ভালো ছিল না, এখন সে প্রশাসকের স্ত্রী, সামনে আরও ভালো ভবিষ্যৎ আছে। তাই সে কীভাবে উপকার করবে, ঝামেলা সমাধান করবে? বিশেষ করে ওয়াং পরিবার ও হুই নিয়াং তার প্রতি এতটাই দুর্ব্যবহার করেছে, কৃতজ্ঞতা না দেখালেও মাপ করে দিলেই অনেক।