১২৭তম অধ্যায়: আমাদের ঘর
জিয়াং লিন দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরে দাঁড় করালেন; তাঁর মনে একসঙ্গে জেগে উঠল রাগ আর মমতা।
“হা!”
জিয়াং তিয়ানমিংয়ের মুখ লোহার মতো কালো হয়ে গেল। তিনি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “তাহলে তোমাদের চোখে আমাদের পরিবার আসলে আবর্জনার চেয়েও অধম! এ নিয়ে আর কী বলার আছে? যেহেতু তোমরা আমাদের পছন্দই করো না, শুরু থেকেই এই বিয়ের দরকার ছিল না! আমারই চোখ অন্ধ ছিল! শাও লিন, চলো আমরা চলে যাই। এখানে আর তোমাদের চোখের কাঁটা হয়ে থাকব না!”
……
“তুমি কী-ই বা বোঝো? এর মধ্যে কোনো ফাঁদ থাকলেও, তা কি আমাকে আঘাত করতে পারবে?” চাং শিং জিজ্ঞেস করল।
চেন ইয়াংদের কয়েকজন যেমনটা অনুমান করেছিল, সূর্য ওঠামাত্রই তাদের পায়ের নিচের মাটি থেকে আগুনের শিখা বেরিয়ে আসতে শুরু করল।
দেং ইউয়েরুর অনুমান শুনে শিয়ে জিন সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠলেন। যুদ্ধ যখনই শুরু হোক না কেন, প্রস্তুতি যতই নিখুঁত হোক, হতাহতের অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটবেই। তাই শিয়ে জিন একটুও গাফিলতি করতে সাহস পেলেন না।
লিন ছেংফেই তাতে বিচলিত হল না। এখন সে যা-ই বলুক, কোনো লাভ হবে না; বরং অন্যেরা তাকে উদ্ধত, আত্মম্ভরী আর সবার প্রতি অবজ্ঞাশীল ভাববে।
এরপর সে সাধনভাঁড়টি বের করে একে একে হাজারপাতা জেড-শিশির, সহস্রদংশী ঘাস এবং রক্তসঞ্চিত অমৃতের পাঁচটি করে ভেতরে ফেলে সময়-নির্ধারণের বোতাম টিপে দিল।
সেই আঙুলটি মুহূর্তের মধ্যেই আকাশছোঁয়া মহাস্তম্ভে পরিণত হয়ে ইয়াং শুর অবস্থানের দিকে সরাসরি পিষে নামল।
দেং ইউয়েরু শুয়াংশির দিকে হাত নাড়লেন। পাশের ঘোড়ার পিঠ থেকে একটি ছোট ধনুক টেনে নিয়ে দূরের ঘন ঘাসের দিকে তাক করলেন। ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে তিনি দেখলেন, উঁচু ঘাসের মধ্যে একটি হরিণজাতীয় প্রাণী নিশ্চিন্তে ঘাস খাচ্ছে।
দেং ইউয়েরু ঝাং শিন, শিয়ে জিন, উ ইউয়ে, ঝাং উ এবং উ মিয়াওয়ের দিকে মাথা নাড়লেন। কয়েকজন তৎক্ষণাৎ এক পা এগিয়ে এসে তাঁর হাত থেকে পরিচয়ফলক গ্রহণ করল।
লিউ ফাংছিং মনে করতেন, মো জিয়ানের প্রতিভা অসাধারণ। তাই তাঁর ধারণা ছিল, মো জিয়ান এর আগে নিম্নজগতে স্বামী পেলেও তাতে কী এসে যায়?
জিয়াং বাই মাথা নাড়ল। সম্রাটের জ্যেষ্ঠ পুত্র তাকে জানালেন, আশপাশে তাকে অভ্যর্থনা জানাতে আসা কয়েকজন অর্ধসম্রাটই সাম্রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী। জিয়াং বাই তাঁদের অভিবাদন জানিয়ে দেখল, বিজয়-তোপের গর্জন উঠেছে, গান ও নৃত্যও শুরু হয়েছে। সে মৃদু হেসে সম্রাটের জ্যেষ্ঠ পুত্রের সঙ্গে ভেতরে প্রবেশ করল।
“মহারানী আমাকে অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। মহারানী যেহেতু এই দাসীকে এতটা স্নেহ ও মর্যাদা দিয়েছেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই এই সামান্য সামর্থ্য দিয়েই মহারানীর সেবা করব,” মু গে বিনীতভাবে উত্তর দিল।
তার সঙ্গে সহযোগিতার কথা বলতে গেলে অনিবার্যভাবেই কেউ না কেউ তার দিদির কথা তুলত, তারপর ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে প্রসঙ্গ গিয়ে পৌঁছত তার ভগ্নিপতির কাছে। আসলে সে জানত, নিজের দিদি আর ভগ্নিপতির কাছ থেকে সে এক পয়সাও নেয়নি; তবু মানুষকে বোঝানো কঠিন ছিল যে তার আজকের সাফল্য কোনো সর্বশক্তিমান ভগ্নিপতির দৌলতে নয়।
সে জানত, মেয়েটি এখনো মন থেকে কিছুতেই ছাড়তে পারেনি। শরীর নিয়ে সে এখানে চলে এলেও, তার মন এখনো কুয়ান ইউনছিয়াওয়ের কাছেই পড়ে আছে। এত বছর কেটে গেলেও, যে পুরুষটি তাকে অসংখ্য ক্ষত দিয়েছে, সে এখনো নির্দ্বিধায় তাকেই ভালোবেসে চলেছে।
“এটাই তো স্বাভাবিক, মহারাজ। আমি আপনার স্ত্রী। এসব করা আমার কর্তব্য,” হ্যলিয়েন হেয়া বিনীতভাবে চোখ নামিয়ে উত্তর দিলেন।
কিন্তু এবার মৃতপশুদের জোয়ার কোনো নিয়মকানুন মানল না। পাঁচ লক্ষ মৃতপশুর সেই স্রোতের মধ্যে বৃহদাকার মৃতপশুর সংখ্যা ছিল দশ হাজারেরও বেশি, আর বিশালাকৃতির মৃতপশুও ছিল প্রায় এক হাজার। এমনকি অজানা সংখ্যক উড়ন্ত মৃতপশুও ছিল। জানতে হবে, উড়ন্ত মৃতপশুদের শক্তি নবম স্তরের শক্তিধরদের সমতুল্য।
লরেন্সের চোখ অবশ্য শুনেই চকচক করে উঠল। তার মতো স্বার্থপর মানুষের কাছে অধীনস্থদের প্রকৃত মূল্য এমন সময়েই প্রকাশ পায়। ওই লোকগুলো না মরলে কি তার মতো শক্তিশালী দলনেতাকেই মরতে হবে নাকি?
আসলে ওয়েই রৌই মাত্র দুই ঘণ্টা আগে ঘুমিয়েছে; এই মুহূর্তে তার জেগে ওঠা একেবারেই সম্ভব নয়।
স্পষ্টতই, শুধু নির্মাণ-পর্যায়ের সপ্তম স্তর বলে ইন ফেংয়ের শক্তিকে ব্যাখ্যা করা যায় না। এ কারণেই শারীরিক সাধকের শক্তি পরিমাপ করতে জাদুশক্তিনির্ভর সাধনার স্তর ব্যবহার করা যায় না।
কারণ একবার মু জি-আংয়ের রান্না এত সুস্বাদু হয়েছিল যে সে খাওয়া থামাতেই পারেনি। ফলে অতিরিক্ত খেয়ে পেট এমন ভরে গিয়েছিল যে ঘুমোতে পারেনি; দাঁড়িয়েও আরাম ছিল না, বসেও স্বস্তি ছিল না।
গুরুত্বপূর্ণ কেউ এলে জিন মোছন সঙ্গে করে ওয়াং ইয়েন’আরকেই নিয়ে যেতেন। আর কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ থাকলেও জিন মোছন সঙ্গে রাখতেন সেই ওয়াং ইয়েন’আরকেই।
নারুতোর কাছে, বরফের প্রতিবিম্ব সবে জ্বলে ওঠার মুহূর্তটুকুই যেন ছিল; তার পরের ক্ষণেই বরফের শলাকাগুলো আবির্ভূত হয়ে গেল।