অধ্যায় ১২৯: অস্থির হৃদয়

সু নানশি পরদিন সকালে যখন ঘুম থেকে উঠল, তখন নিজেকে এক বিশাল বিছানায় আবিষ্কার করল, যার দুই প্রান্তই হাত দিয়ে ছোঁয়া যাচ্ছিল না। জানালার সাদা পর্দা টেনে দেওয়া ছিল, তার ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো আবছাভাবে ভেতরে আসছিল, সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়েছিল চারদিকে, ঘড়িতে কয়টা বাজে তা বোঝার উপায় ছিল না। সে চারপাশ তাকিয়ে দেখল, আশেপাশে কেউ নেই।

"শাও জিনঝৌ..." সে অবচেতনভাবেই ডাকল, কিন্তু তার গলা বসে গিয়েছিল, যেন ভেতরে কিছু আটকে আছে।

এই মুহূর্তে সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করে ফেলল, নাৎসির অগোচরেই তার এই মাছিদের মতো বিরক্তিকর বাবাকে চিরতরে সরিয়ে ফেলতে হবে। পরক্ষণেই, মিউটু নিঃশব্দে আবার তার হাত তুলল এবং তার অদ্ভুত তিন আঙুল দিয়ে সেই মাঝবয়সী লোকটির শরীরের দিকে তাক করল।

মিং রাজবংশের দুশো বছরের শাসন, চোংঝেন সম্রাট হিসেবে সতেরো বছর পার করেছেন। এমনকি ইয়াং ই বর্তমানে আপাতদৃষ্টিতে বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে রাজধানী দখল করে থাকলেও, চোংঝেনের নিশ্চয়ই এখনো নিজের কিছু বিশ্বস্ত লোক রয়েছে।

শু ফেই নিয়মিত বিভিন্ন অতিথিদের অভ্যর্থনা জানায়, তাই ইয়ে হাও এবং তার সঙ্গীদের মুখের অভিব্যক্তি দেখেই সে বুঝে গেল যে তারা এই প্রথম হেলিকপ্টারে চড়েছে। এমন অভিব্যক্তি খুব স্বাভাবিক, সাধারণত প্রথমবার হেলিকপ্টারে চড়া ব্যক্তিরা একটু উত্তেজিতই থাকে।

যদিও এটি মাত্র একটি কক্ষ, কিন্তু আগেই বলা হয়েছে, লায়ন প্যালেসের ছাদ কয়েক ডজন মিটার উঁচুতে। আর যেহেতু এটি মাত্র একতলা, তার মানে গ্রিফিনের এই ঘরের মেঝে থেকে ছাদ পর্যন্ত উচ্চতা কয়েক ডজন মিটার।

শাও ইউকে বাঁচাতে দেরি হয়ে যেতে পারে ভেবে, আর নিজের অবহেলার কারণে বোন হয়তো জম্বিদের হাতে প্রাণ হারাবে কিংবা ক্ষুধার্ত অবস্থায় দিন কাটাবে—এই ভয়ে শাও ফেংয়ের বুকটা সূঁচ ফোটানোর মতো যন্ত্রণায় বিদ্ধ হতে লাগল।

শু নিয়ান তৎক্ষণাৎ নিজের মনকে সেই বিশাল ডিমের ভেতর বিলীন করে দিল এবং তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে অমর গ্রাসকারী পশুর চেতনার গভীরে প্রবেশ করল।

ইয়ে হাও এবং তার দল দ্বীপের কাছাকাছি সারাদিন আনন্দ করার পর, মনের আনন্দে ফিরে এল।

ফলাফলস্বরূপ, মেক্সিকোর সম্রাট ম্যাক্সিমিলিয়ান আর্কডিউক গেরিলাদের হাতে বন্দী হলেন এবং এরপর তাকে গুলি করে হত্যা করা হলো।

ঠিক এই সম্পর্কের কারণেই, শাও ফেং যখন তাকে হত্যার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তখনও লং ইয়ুন এর হাত থেকে জিন পরিবারের সেই ভৃত্যকে বাঁচিয়ে রেখেছিল। কারণ এই ভৃত্য ঠিক সেই সময়েই জিন পরিবারে যোগ দিয়েছিল, যখন জিন গ্যাং আহত হয়েছিল।

অমর অমররা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। লি ছিংকে মেরে ফেলা সত্যিই খুব কঠিন। এবার তারা অনেক প্রস্তুতি নিয়ে তাকে শেষ করার ফাঁদ পেতেছিল, তবুও লি ছিংয়ের বেঁচে যাওয়ার সুযোগ রয়েই গেল।

আগে তার মাস্টার স্তরে পৌঁছাতে কিছুটা দেরি ছিল, কিন্তু সম্প্রতি চেন ফেং তাকে দুটি বড়ি দিয়েছিল, সেগুলো খাওয়ার পর সে সরাসরি মাস্টার স্তরে উন্নীত হয়েছে।

লান হাইতাংয়ের সাথে তার দীর্ঘদিনের সম্পর্ক, তাই সে বিশ্বাস করত যে লান হাইতাং তার কোনো ক্ষতি করবে না।

চু তাং। হুয়া রুশুয়ে মনে মনে এই নামটি আওড়ালো, তার মনে কিছুটা বিস্ময় জাগল, কারণ পাতালপুরীর পঞ্চম অধিপতির নাম ছিল চু তাং।

অন্য কোনো দেবতার পথ যদি এমন হতো, তবে সম্ভবত তারা অনেক আগেই হতাশায় নিমজ্জিত হয়ে হাল ছেড়ে দিত।

এর আগে তার গণ্ডগোলের কারণে লি মেং-এর ছেলে লি তিয়ানগেকে সূর্য গোষ্ঠী নিয়ে গিয়েছিল, তাই লি মেং-এর সাথে সূর্য গোষ্ঠীর যোগাযোগ থাকাটা স্বাভাবিক। কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে, এমেই গোষ্ঠীর প্রাক্তন শিষ্য হয়েও লি মেং কেন এমেই গোষ্ঠীর ওপর নজর রাখার জন্য লোক পাঠাল, তা বেশ রহস্যময়।

"ঠিক আছে, তাহলে আমরা বরং উপরেই যাই!" হান ইয়ানলেই একথা বলেই জিন শিয়ানইউকে টেনে ওপরের দিকে নিয়ে গেল।

যদিও হু চাংআন-এর বিদ্রোহের সন্দেহ প্রায় দূর হয়ে গেছে, তবুও ঝু ইউয়ানঝাং বিষয়টি পুনরায় তদন্ত করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

হু চাংআন তাদের গল্প বলার দক্ষতার ওপর ভিত্তি করে কয়েক ডজন চতুর কারিগরকে বেছে নিল।

সামনে থাকা মানুষগুলোর দৃষ্টিতে, পেই ইউহুয়া অনুভব করল যে সারা জীবনের অর্জিত সম্মান ও মুখ যেন কেউ ছিঁড়ে পায়ের নিচে পিষে ফেলেছে।

তার প্রতি আমার যে অপরাধবোধ ছিল, তার এই কথাগুলো শোনার পর তা ছাই হয়ে উড়ে গেল। আমার খুব রাগ হলো, শান্ত হওয়ার পর মনে হলো, সে যদি আমার সাথে এমনটা করে থাকে, তবে তাকে আধমরা করে দিলেও তা তার প্রাপ্য।

টেবিলের ওপর জেড পাথরের লকেটটি রেখে সে আর সেদিকে তাকাল না। মোটা মালিকের মনে হাজারো চিন্তার ঘূর্ণি, কিন্তু তার মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না।