১২৬তম অধ্যায়

লিন ঝংগুয়াং কোনো কথা বললেন না, যার অর্থ তিনি তার কথা মেনে নিলেন।
পুরো ঘরে কেউ তার হয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করল না।
সু নানশি নির্বিকার চিত্তে শিয়াও জিনঝৌর দিকে একবার তাকালেন, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।
জিয়াং ইচেং তার চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে হঠাৎই দয়ার্দ্র হয়ে উঠলেন, বললেন, "বাইরে সবে বৃষ্টি হয়েছে, তাহলে কি..."
এই মানুষটি সবসময়ই যেন পরিস্থিতির সাথে বেমানান...
সেই সুনিপুণ মুখশ্রীটি প্রসাধনচর্চার কারণে এক অদ্ভুত লাবণ্য ছড়িয়ে দিচ্ছিল, তার পরনের আঁটসাঁট পেশাদার স্যুটটি শরীরকে পুরোপুরি ঢেকে রাখলেও তার সুঠাম গড়ন আড়াল করতে পারছিল না।
কথায় কথায়, তাং ইউ এবং তার সঙ্গীরা ভূতাত্ত্বিক বিভাগের সমাবেশের নির্দেশ শুনেই শব্দের উৎসের দিকে এগিয়ে গেল, আর সেখানে তারা ধূসর সামরিক পোশাক পরিহিত একজনকে দেখতে পেল।
এমনকি সাময়িকভাবে ভুলে গেলেও, একবার মনে পড়লে তা এখনও মানুষকে শিউরে তোলে, গা ছমছম করে ওঠে।
পরিচালকের অফিসের দরজা আটকানো ছিল না, বাইরে থেকে দরজাটি খোলার সাথে সাথে কাজে মনোযোগী সু রান তৎক্ষণাৎ ফিরে তাকালেন।
কি মাও এগিয়ে গিয়ে হুয়াং লানের ইচ্ছা অনুযায়ী বিছানার ধারের একটি ফিতা আলগা করে দিল, হুয়াং লান ফিতাটি ধরে কি মাওদের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
ব্র্যান্ড কোম্পানিগুলো তাদের সুনামের বিষয়ে অত্যন্ত সচেতন, তাই তারা কোনো স্ক্যান্ডালে জড়ানো ডিজাইনারের সাথে কাজ করতে চায় না, তবে লু পরিবারের খাতিরে তারা কিছুটা ছাড় দিতে রাজি।
গোস্ট হ্যান্ড সেভেন এত বছর ধরে অনেক মানুষ দেখেছে; বেঁচে থাকার জন্য জঘন্য কাজ করা মানুষ দেখেছে, প্রতারণা আর চালাকি করা মানুষও দেখেছে, কিন্তু রাজকন্যার মতো নিজের জীবন বিসর্জন দেওয়ার মতো মানুষ দশ হাজার জনের মধ্যে একজনও নেই।
চাংলে এবং উ ঝাও-এর প্রত্যেকের জন্য একটি করে সতেজ সবুজ শসা সংগ্রহ করার পর, তাও রান তাদের দুজনকে নিয়ে একাডেমিতে ফিরে এলেন।
লিন মিওরান খানিকটা অবাক হলেন, পরক্ষণেই তিনি বিচলিত হয়ে পড়লেন। অকারণে এমন খাতির করার মানেই হলো—হয় সে প্রতারক, নয়তো চোর। তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও দুই কদম পিছিয়ে গেলেন এবং সাহায্য পাওয়ার আশায় পেছনে থাকা তাং ইউ-এর দিকে তাকালেন।
প্রধান ব্যক্তিটি পাশে থাকা শেন বুড়োর দিকে তাকালেন, তারা এবার তাদের সব জমিতেই জোয়ার চাষ করেছেন। যদি এবার ফসল ভালো না হয়, তবে সামনের দিনগুলো খুব কষ্টের হবে।
"আরে, দ্বন্দ্বযুদ্ধ? মনে হচ্ছে দারুণ কিছু দেখার অপেক্ষায় আছি।" যদিও ফর্সা ও কোমল দেহের অধিকারী ব্যক্তিটি অত্যন্ত উত্তেজিত ছিল।
তিনি কখনোই ভাবেননি যে এই পৃথিবীটা খুব সুন্দর। তার জীবনে সবকিছুই ছিল অন্ধকার ও দমবন্ধ করা; যা কেবল হিসাব-নিকাশ, বিষাক্ত ষড়যন্ত্র এবং দ্বন্দ্ব-সংঘাতের দ্বারা পূর্ণ ছিল।
মনে হচ্ছে এই আধ্যাত্মিক প্রাণীটির বুদ্ধিমত্তা খুব একটা বেশি নয়, তাই তো সে কেবল পাঁচ-ছয় বছরের শিশুর রূপ ধারণ করতে পেরেছে।
"লিন শিয়াও, আমি তোমাকে মেরে ফেলব, আমি তোমাকে অবশ্যই মেরে ফেলব!" জিয়া কোনো মান-সম্মানের তোয়াক্কা না করেই তীব্র হুমকি দিল।
এই জায়গার টেবিল-চেয়ার আর চায়ের সেটগুলো পরিষ্কার দেখে মনে হচ্ছিল সবেমাত্র ঝাড়পোঁছ করা হয়েছে, তবে কিছুটা দূরের জায়গাগুলো ধুলোয় পরিপূর্ণ ছিল।
তিনি তিক্ত হাসলেন, উপসংহার পরিষ্কার: কয়েক মাস কেটে যাওয়ার পরও তার কাছে তিনি কেবল একজন সাধারণ বন্ধু হিসেবেই রয়ে গেলেন। না, সম্ভবত বন্ধু হিসেবেও গণ্য হওয়ার যোগ্য নন।
আসলে, বাই মুশুয়ে অখুশি ছিলেন না, একজন শিক্ষার্থী হিসেবে শিক্ষককে মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে ক্লাসে ফিরতে দেখলে কে না খুশি হবে?
এমন পরিস্থিতিতে জেনিং-এ এত দীর্ঘ সময় থাকা, এমনকি একসাথে ইয়াংতিয়ান ফু-তে ফিরে না আসা তো আছেই, তার ওপর সং জিয়ানিয়াং ফিরে এসেই অসুস্থতার কথা জানালেন... এর কারণ হলো, শেন পরিবার পরোক্ষভাবে বিয়ের প্রস্তাব বাতিল করার ইঙ্গিত দিয়েছিল। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে আবেগ সামলাতে না পারলে লোকে তাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে, তাই অসুস্থতার অজুহাতে বাইরে আসা বন্ধ করে দিলেন।
ড্রাগনটি হাসল, গ্রাউন্ডহগের সাথে কথা বলার সময় যে হাসি ফুটেছিল, তার চেয়ে এটি ছিল অনেক বেশি পবিত্র। সেই হাসিটি তার অতীত সুখের প্রতি তীব্র আকাঙ্ক্ষাকেই প্রকাশ করছিল।
"যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তবে শ্যু-এর পক্ষে এই সৌজন্য গ্রহণ করা ছাড়া উপায় নেই। ভবিষ্যতে যদি ইউনুচ ঝাং-এর আমার সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে শ্যু নিশ্চয়ই সর্বাত্মক চেষ্টা করবে।" শ্যু রেনগুই মনে মনে ভাবলেন, আমি তো এমনভাবে বললাম, দেখি তুমি তোমার আসল রূপ কখন দেখাও।
এই চিন কিউং-এর বাহিনী, পতাকাবাহী হয়ে, বিশ হাজার সুসজ্জিত ও শক্তিশালী সৈন্য নিয়ে উত্তর দিকে রওনা হলো বেইপিং-এর বিদ্রোহ দমনের উদ্দেশ্যে।
"লিডার রং, আপনি যা শুনেছেন তা এই পথটি নির্ভরযোগ্য কি না তা বোঝার জন্য যথেষ্ট। এখন যদি আমাদের শর্তে রাজি হন, তবেই আমরা এই দানব সেনাপতির সাথে আপনার পরিচয় করিয়ে দেব। অন্যথায়, আমাদের আর কিছু বলার নেই," ইয়ান শাং বললেন।