১৫২তম অধ্যায়: কখনো আশা করিনি
দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে দিদিমা কিছুক্ষণ সেদিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর হাত তুলে গোপনে চোখ মুছলেন। সুন তাছুন পাশে দাঁড়িয়ে তাঁকে ধরেছিলেন এবং ফিসফিস করে বললেন, "মা, আমরা কি বরং একটু পরে আসব..."
কিছুক্ষণ আগে সু পরিবারের লোকজন তুমুল হাঙ্গামা করে বৃদ্ধাকে দারুণভাবে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল, যার ফলে তিনি কিছুক্ষণ অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন। সুন তাছুন সারাক্ষণ তাঁর পাশেই পাহারা দিচ্ছিলেন। জ্ঞান ফেরার পরই তিনি অবিলম্বে শিয়াও চিনচৌ-এর খোঁজখবর নিতে চান।
ওয়ার্ডের দরজাটি আধখোলা ছিল, যদিও সুন...
দু মিনিট পর, শেন ইয়ুনলং-ও অফিসে প্রবেশ করলেন। ওয়াং ছেনকে দেখে তিনি এক মুহূর্তের জন্য থামলেন এবং কেবল নামমাত্র মাথা নেড়ে অভিবাদন জানালেন। উলটো ওয়াং ছেনকে বেশ উদ্দীপ্ত দেখা গেল, তিনি এক লাফে সোফা থেকে উঠে দাঁড়ালেন।
"প্রত্যাখ্যান? কেন? তবে কি আমার শক্তি কম বলে মনে হচ্ছে?" ওয়াং ছেন চরম বিস্ময় নিয়ে প্রশ্ন করলেন। তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছেন না যে তাঁর বর্তমান শক্তি দিয়ে সেই সংগঠনে প্রবেশ করা অসম্ভব, যদি না সেই সংগঠনের প্রত্যেকে প্রাক-স্বর্গীয় স্তরের উপরে হন।
যদিও তাঁকে এক হাজার লোকের নেতৃত্ব দিয়ে নদী পার হয়ে ছয় হাজার শত্রু সেনার ওপর আক্রমণ চালাতে বলা হয়েছিল, তবুও তাঁর চেহারায় সামান্যতম উদ্বেগ বা ভয় ছিল না; বরং তিনি এটিকে এক বিরাট বীরত্ব অর্জনের সুযোগ হিসেবে দেখছিলেন।
পাখাটি আমাকে যে অনুভূতির ছোঁয়া দিল, তা আবার অনুভব করতেই মনে হলো এটি যেন আমার শরীরেরই একটি অংশ। আমি সাহায্য করতে পারলাম না, কেবল মনে মনে সেই ঐচ্ছিক অস্ত্রের জাদুকরী ক্ষমতার প্রশংসা করলাম। একই সঙ্গে আমার মস্তিষ্কে কিছু নতুন তথ্যও ভেসে উঠল।
আং জু-এর একমাত্র ভুল ছিল এই যে, কং ই মারা যাওয়ার পরও তিনি লু পরিবারের বিভক্তির বিষয়টি সময়মতো জানতে পারেননি, যার ফলে ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। ডিকং-এর অবস্থানস্থল চিউ সিং-এর হিসাব অনুযায়ী, কং ই সমাহিত করার স্থানে লাও হো-র চেয়ে পরে এসেছিলেন। আশ্চর্যের বিষয় হলো, তিনি হয়তো দুর্ঘটনাবশত লু পরিবারের কোনো গোপন তথ্য জেনে ফেলায় ঘাতকদের হাতে নিহত হন। এক চাল ভুল করার কারণে পুরো ঘুঁটিই হেরে গেল বলা চলে।
ঠিক তখনই আরও এক ব্যক্তির আত্মপ্রকাশ ঘটল। সবাই শব্দ লক্ষ্য করে তাকাতেই দেখলেন যে আগন্তুক হলেন চিন চান। তাঁর শান্ত ও স্থির চেহারায় ধুলোবালি জমেছিল, আর সেই অতীতের ধার কিছুটা যেন কমে গেছে।
"পম-ফু~" বিশাল ঈগলটির দুটি থাবা মাটি খামচে ধরল, আর ডানা ঝাপটিয়ে লিন ই ও চাও চাউসিয়ানকে পিঠে নিয়ে সোজা আকাশে উড়ে গেল।
"সবকিছু বেশ মসৃণভাবেই হয়েছে। চ্যু দাদুর দেখানো পথে আমরা খুব সহজেই লং চাচার বাড়ি খুঁজে পেয়েছি!" ইয়ে হাওছানের ফোন কলটি চেন য়ুশানকে অত্যন্ত আনন্দিত করে তুলল।
"একাদশ স্থান।" ওয়াং ছেন-এন একের পর এক একাদশ স্থানটি ঘোষণা করে গেলেন। আসলে শীর্ষ দশের বাইরের এই র্যাংকিংয়ের কোনো অর্থই নেই জোড়া-তালিকাল যুদ্ধের ফলাফলের জন্য।
এই সুযোগ যখন পাওয়া গেছে, তখন পালিয়ে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ। গাড়িতে বসে ছিয়ং ছিয়ং হংকং পাথরে খোদাই করা লকেটটি এই জেড ফলকটির পাশে ধরে তুলনা করে বললেন যে রঙ দুটো বেশ কাছাকাছি, কেবল লকেটের মতো তাতে কোনো মেঘের আভা নেই। ছিয়ং ছিয়ং তো আর জানেন না যে, হংকং পাথর এত বছর ধরে যদি পড়ে থাকে, তবে হয়তো শেষ পর্যন্ত তা সাধারণ পাথরেই পরিণত হয়।
"চিং দিদি, চাও গে কোথায়? তোমরা কি একসঙ্গে ছিলে না?" মি ল্যান বলে ফেললেন, আর একটু পরে বুঝতে পারলেন যে তাঁর প্রশ্নটি কতখানি বোকামিপূর্ণ ছিল।
এরপর তিনি একটি স্ট্যান্ড তৈরি করে নৌকার ধারের বাইরে বাড়িয়ে দিলেন। স্ট্যান্ডটির ওপর একটি পুলি ছিল, এবং তিনি একটি দড়ি সেই পুলির ভেতর দিয়ে পার করলেন।
ইউয়ান চেনকান মনে মনে ভাবলেন, দুনিয়ার সবাই মনে করে ধনী ব্যক্তিদের জীবন খুব আরামদায়ক, কিন্তু তাদের জীবনেরও যে কষ্টের দিক রয়েছে, তা তো স্বাভাবিক।
লি সিয়ুন এমনকি এও ভাবছিলেন যে, চং য়িন কি তাঁর মনের কথা জানতে পেরেছিলেন বলেই তাঁকে এই সুযোগটি দিয়েছেন?
সমুদ্রের সেই ছবিতে কী ছিল? কিছুই ছিল না, কেবল সমুদ্রের জল আর জলের ওপর চাঁদের আলোর ঝলকানি।
কথাটিতে বন্ধুদের মতো কিছুটা উপহাসের সুর ছিল, আর ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম। লি সিয়ুন তাঁর দিকে এক পলক তাকিয়ে কেবল মৃদু হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
কয়েক মিনিট পরে, ওয়াং ছেনচিং দেখলেন যে দুজনে বাতি নিভিয়ে ঘরে ঘুমাতে চলে গেছেন। এ ধরনের বড় বাগানবাড়িতে সাধারণত রাস্তার বাতি এবং জোরালো আলোর ব্যবস্থা থাকে, কিন্তু ওয়াং ছেনচিং সেদিকে খেয়াল করেননি।
অনেকক্ষণ পর, দুজনেই নিজেদের বাসস্থানে ফিরে গেলেন। লি রুওলিন শোকে লও য়ুয়ানের বুকে মুখ গুঁজে অঝোরে কাঁদতে লাগলেন; আর সুই ফিয়াওইয়ুন নিজের ঘরে নিজেকে বন্ধ করে চুপচাপ চোখের জল মুছতে লাগলেন।
পুরো প্রাঙ্গণ মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল, এবং অসংখ্য ঈর্ষা ও ভয়ের দৃষ্টি ইয়াং সুফিংয়ের ওপর গিয়ে পড়ল।
এই কারণেই, তিনি তাঁকে সাহস করে বলতে পারেননি যে আড়ালে থেকে তিনিই তাকে বাঁচিয়েছিলেন। ওই দিদিমণি এমনিতেই তাঁকে যথেষ্ট অপছন্দ করেন, এর ওপর অপরাধ আরও বাড়িয়ে তোলার মতো বোকামি তিনি কিছুতেই করবেন না।