অধ্যায় ১১৯

পরদিন কাজ শেষে সু নানশি শিয়াও জিনঝৌয়ের সাথে দেখা করতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু লিন ঝংগুয়াংয়ের একটা ফোন কল তার সব পরিকল্পনা ওলটপালট করে দিল।

সে কী কারণে ফোন করেছে তা বলেনি, প্রতিবারই এমনটা হয়; সরাসরি তাকে বাড়ি ফেরার নির্দেশ দেয়। অভিজ্ঞতায় দেখা গেছে, এমন ফোনের পর কখনোই ভালো কিছু ঘটে না। সু নানশি বিরক্ত ও অস্থির বোধ করছিল, কিন্তু তার কিছু করার ছিল না। সব সময় কারো হাতের মুঠোয় বন্দী থাকার এই অনুভূতিটা যেন দমবন্ধ করা।

সে তার জিনিসপত্র গুছিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। লিফটের জন্য অপেক্ষা করার সময় এক পরিচিত ব্যক্তির সাথে তার দেখা হলো।

...

বৃষ্টির দিনে মন বিষণ্ণ হয়ে ওঠে, কারণ ঝিরিঝিরি বৃষ্টি বাতাসে ভেসে বেড়ায়। এই দৃশ্য张罘-কে (ঝাং ফু) মনে করিয়ে দেয় সেই সময়ের কথা, যখন সে এখনো এই পৃথিবীতে এসে পৌঁছায়নি।

শিয়াহৌ তিয়ে ই কারো জন্য অপেক্ষা করছিল। সে অপেক্ষা করছিল দাকানের গুইয়ি উপাধিধারী উহো হান মুয়ুন, কিংবা তার পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বী বাই লুওকিংয়ের জন্য। তার বিশ্বাস, সে যদি এই প্রশস্ত রাস্তায় হাঁটতে থাকে, তবে তাদের মধ্যে কেউ না কেউ ঠিকই তার সামনে এসে দাঁড়াবে।

জটিল দৃষ্টিতে সু সুয়ি মাথা নাড়ল। তার বুকের ভেতর যেন আগুন জ্বলছে; সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটির প্রতি তার মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি কাজ করছে।

এর ভেতরে অর্ধেক ছিল ইন মুদ্রা। সবচেয়ে মূল্যবান মুদ্রাটির গায়ে একটি মন্দিরের ছবি খোদাই করা ছিল, আর সেটির নাম ছিল ‘তুদি ইয়ে’।

লু মিং তাদের পাঁচজনের মধ্যে কঠোর পরিশ্রমের আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তুলল; সময়মতো লু মিং পারিশ্রমিক নিয়ে চলে যাবে; শিশুরা তাদের নিজ নিজ দক্ষতা অর্জন করবে; আর সে নিজেও এতে শান্তি পাবে।

"অদরকারি চিন্তা বাদ দাও। এখন আমাদের ভাবতে হবে কীভাবে এখান থেকে পালিয়ে যাওয়া যায়। সেই বুড়ো কচ্ছপটা আবার পিছু নিয়েছে," তাং ই ইয়ান পেছন ফিরে তাকিয়ে হতাশ হয়ে বলল, তবে তার পায়ের গতি কিছুটা বাড়িয়ে দিল।

এর পরপরই ভেন্ডিং মেশিন থেকে দুটি টিন খোলার শব্দ শোনা গেল। একটি গ্রিন টি, অন্যটিও গ্রিন টি।

"শিয়ে চং, আমি তোমার বাড়িতে যাচ্ছি। তোমার বাবা-মায়ের জন্য কি কোনো উপহার নিয়ে যাব?" প্রথমবার প্রেমিকের পরিবারের সাথে দেখা করতে যাওয়ার কারণে তার কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না।

যদিও যুবরাজের বিরুদ্ধে বিদ্রোহের সন্দেহ ছিল, তবুও তিনি তো লো সম্রাটেরই সন্তান। আর সে তো শুধু একজন বহিরাগতই নয়, বরং একজন বিদেশি।

"সে জানে কীভাবে আমাকে ঘেন্না করতে হয়। একই শসা বারবার খাইয়ে সে আমাকে অপমান করেছে। ওয়ান এর, আমি আর কখনোই তাকে আমাকে স্পর্শ করতে দেব না," হুয়া ফেংলান গভীর দুঃখ ও হতাশায় বলল, "আমার খুব ইচ্ছে করছে ইউনদি ভাইয়ের সাথে দেখা করতে।"

গ্রীষ্মের প্রখর সূর্য অত্যন্ত অসহনীয়। মাথার ওপর জ্বলন্ত সূর্য যেন চোখ মেলে তাকাতে দিচ্ছে না। দং কিংকাংয়ের পরনের জলপাই রঙের লম্বা আলখাল্লাটি সমুদ্রের নীল রঙের চেয়েও গভীর আর আকাশের চেয়েও নির্মল।

দুয়ানমু মিংয়ের মুখে বরাবরই সেই পরিচিত হাসি, কিন্তু তার হাতের মুঠো এতোটাই শক্ত যে হাতা দিয়ে ঢাকা আঙুলের গাঁটগুলো সাদা হয়ে গেছে।

"তার মানে এখনো পর্যন্ত যা কিছু বিশ্বাসযোগ্য, তার সবকিছুই সিতু রুহাইয়ের দিকে ইঙ্গিত করছে?" বৃদ্ধ অন্ধ লোকটি জিজ্ঞেস করলেন।

তার শরীর অত্যন্ত দুর্বল ছিল। হাঁটার সময় সে অনেকটা ইউয়ে বাইয়ের ওপর ভর দিয়ে ছিল। একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলতেও তার কষ্ট হচ্ছিল, ঝৌ-এর সাথে কথা কাটাকাটি করার মতো শক্তি তার আর অবশিষ্ট ছিল না।

লিন সুয়ানের লম্বা চোখের পাপড়িগুলো মৃদু কাঁপছিল, তার ঠোঁট শক্ত করে চেপে রাখা। জুন মো