অধ্যায় ১১৪: অতিরিক্ত পর্ব

সেই নারীটি শয্যায় শুয়ে ছিল, চোখ বন্ধ, ছোট্ট মুখখানি মৃত মানুষের মুখের চেয়েও ফ্যাকাশে। একেবারে কাছে না এলে তার ক্ষীণ শ্বাসের আভাসও পাওয়া যেত না। বারবার নিশ্চিত না হলে শিয়াও চিনঝৌর মনে হচ্ছিল, হয়তো সে মরতে চলেছে, কিংবা ইতিমধ্যেই মারা গেছে।

এই শব্দটি শিয়াও চিনঝৌর মনে এক অজ্ঞাত আতঙ্ক জাগিয়ে তুলল। কেন এমন লাগছে, সে জানে না; কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছে না, ব্যাখ্যাও করতে পারছে না। বুকের ভেতর দিয়ে যেন এক ঝলক শীতল বাতাস বয়ে গেল, মুহূর্তেই সারা শরীর বরফশীতল হয়ে উঠল।

......

এমন প্রচণ্ড আক্রমণের মুখে চিয়াং আন আর সামান্যও প্রতিরোধ করার শক্তি রাখেনি। অসহায় চোখে তাকে শুধু দেখতে হচ্ছিল, কীভাবে তার জীবন সেই নারীর রাক্ষুসে থাবার মধ্যে নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে।

“তুই তো একেবারে ডাইনি! একটু আগেই তোকে খাওয়ালাম, এখন আবার চাইছিস?” ইউমিং শিয়ে ঠাট্টার ভঙ্গিতে লোকটির চিবুক চেপে ধরল, তাকে নিজের শরীরের ওপর ঠেলে ফেলে দিয়ে ঝুঁকে পড়ে চুমু খেল। শিং জিয়াওকে সে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল।

চুয়ে ছিংশাংয়ের একটি কথায় মো ছি মুহূর্তেই নীরব হয়ে গেল। অসংখ্য বছর ধরে সে সর্ববস্তুর প্রতিমূর্তির মধ্যে সিলবন্দি হয়ে ছিল।

নিজের রক্তাক্ত, অসম্পূর্ণ হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে সে ভ্রু কুঁচকাল। অন্তরের দহন মাত্র সামান্য প্রশমিত হয়েছিল, কিন্তু পরক্ষণেই আবার বিস্ফোরিত হলো। শরীরজুড়ে সেই অসহ্য চুলকানি তখনও তাকে যন্ত্রণা দিচ্ছিল। বাধ্য হয়ে সে হাত দিয়ে আঁচড়াতে গেল, কিন্তু হাত নামাতেই তালুর ব্যথা দাউদাউ আগুনের মতো তার সমস্ত অনুভূতিকে গ্রাস করল।

অনেক লেখক রাতেই লেখা প্রকাশ করতে অভ্যস্ত। কারণ দিনের তুলনায় রাতে তাদের অনুপ্রেরণা বেশি আসে। কিন্তু তার ফল হয়—রাত জেগে লিখতে হয়, আর পরদিন সারাক্ষণ মাথা ঝিমঝিম করে, মনও থাকে অবসন্ন।

দেখো, সে মুগ্ধ হয়েছে। দেখো, এত সহজেই সে মুগ্ধ হয়ে গেল। মনে মনে এমন উপহাস করল ইউয়ে লিংইউ। তারপর হাঁটু ভেঙে প্রণাম করে বলল, “দিদির সন্তান জন্মেছে। ছোট বোন হিসেবে আমার তো এসে একবার দেখে যাওয়াই উচিত, নইলে তা শিষ্টাচারের বিরোধী হয়।” সে চোখ তুলে এক চাহনিতে মৃদু হাসল।

এই মুহূর্তে হুয়া দেশ, হু দেশ, জোংলি শিয়াংয়ের পুরোনো অনুচররা এবং ফেং ইয়ানের শক্তি—সবাই এই ইউয়ানশিয়া পর্বতের চারপাশে জড়ো হবে। প্রত্যেকের উদ্দেশ্য আলাদা; সত্যিই তাদের প্রতিরোধ করা অত্যন্ত কঠিন।

“হংজি, ঘুম থেকে সদ্য ওঠা তোমার মধ্যে সত্যিই জলের ওপর ফুটে ওঠা পদ্মের মতো এক অপূর্ব লাবণ্য আছে।” লান হুয়া তার গলায় জড়িয়ে থাকা হাতটিতে আলতো চাপ দিল, তারপর ভ্রূমধ্যের লালচে তিলটিতে চুমু খেল।

সে কী করে ভাবতে পারল না? কী করে এতদিন একবারও বুঝতে পারল না যে, ইউ ই যা কিছু করেছে, সবই তার জন্য?

ইং চিউ যথেষ্ট সাবধানতার সঙ্গেই কাজটি করেছিল। ওষুধ প্রয়োগের পর সে দূর থেকে লোক বসিয়ে ইং দার দিকের গতিবিধি নজরে রাখতে বলেছিল। কাছে না গিয়েও তারা যেকোনো সময় তার ঘরের পরিস্থিতি জানতে পারছিল। ফলে অন্য কারও দৃষ্টি সামান্যও আকৃষ্ট হয়নি।

লাও ফুর কথা শেষ হতেই মুষ্টিবদ্ধ হাতের লি ইউ উঠে দাঁড়াল। সেই মুহূর্তে তার মস্তিষ্কে শূন্যতা ছাড়া আর কিছু ছিল না—ছিল শুধু প্রবল আনন্দ।

জাহাজে ফিরে লু খুন সেই দড়ি দিয়ে শক্ত করে বাঁধা লাইনের মানুষটিকে দেখতে পেল। পা দিয়ে তাকে দু-একবার ঠেলে দেখল; হে শেনের মতো সেও সম্পূর্ণ নিশ্চল।

এই তরুণই ইউঝৌয়ের অন্যতম শাসক, পোয়ুয়ান প্রাসাদের অধিপতি, ইয়েন জুনের পিতা—ইয়েন জিংই।

“ভয়ের কিছু নেই। এখন মহারাজ নিজে যেহেতু যুদ্ধে নেমেছেন, ইয়ানঝৌ নিয়ে আর চিন্তা নেই। ইউঝৌয়ের দিকে সৈন্য পাঠানো হোক।” লি দিয়ান কথা শেষ করার আগেই ছাও ছাও বলে উঠল।

ইয়ান শান এক掌 আঘাতে ছিং হেনকে পিছিয়ে দিল। তারপর অবিশ্বাসভরা মুখে আকাশের দিকে তাকাল। কালো পোশাকধারীর শক্তি সে স্বাভাবিকভাবেই জানত, কিন্তু প্রতিপক্ষের সামান্য ছায়াকেও সামলানোর ক্ষমতা তার থাকবে না—এ কথা সে কখনও ভাবেনি।

যে ফেং জ়ে এতক্ষণ দমিত ছিল, সে হঠাৎ প্রচণ্ড শক্তিতে ফেটে পড়ল। লি চিনইয়াওকে আঘাত করে পিছিয়ে দিল, তারপর একের পর এক আক্রমণে তাকে চেপে ধরল। শেষ পর্যন্ত লি চিনইয়াওকে পরাজিত করে বিজয় অর্জন করল।

ছিন ফেং তাকে এত বেশি বিস্ময় দিয়েছিল যে, অস্ত্রাগ্নি আবির্ভূত হওয়ার মুহূর্তে ছেং হাং কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়ল; হাত-পা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল। কিন্তু চুল্লি বিস্ফোরিত হতে দেখে সে যেন হঠাৎ জীবনের শেষ আশ্রয় খুঁজে পেল। সঙ্গে সঙ্গে মুখ খুলে জোরে চিৎকার করে উঠল।

কিন্তু ইউয়ান ফেংয়ের মুখ তখনও বেশ শান্ত ছিল। দিনের বেলায় কিছু অস্বাভাবিক ঘটার সঙ্গে সঙ্গেই সে নিজের ভাগ্য গণনা করেছিল।

তাদের একজন বলেছিল, সে কোনো এক অশুচি জিনিসের সংস্পর্শে এসেছে। কিন্তু তার নিজের ক্ষমতা সীমিত, তাই বিষয়টি সামলাতে পারবে না; অন্য কারও সাহায্য নিতে হবে।

লিউ বিয়ানের কথা শুনে গুও জিয়া মাথা নাড়ল। সময় হলে ফিরে যাওয়া লোকটিকে শুধু একবার খবর দিলেই তার কাজ হয়ে যাবে।

এরপর ছেং রাজা কিছুক্ষণ ভেবে ছি ফেইইউ ও ইউ লানের সম্পর্কের প্রতি খানিকটা ঈর্ষা অনুভব করলেন। তাই ছি ফেইইউকে কাছে ডেকে এনে ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে স্বামী-স্ত্রীর পারস্পরিক আচরণের কৌশল সম্পর্কে জানতে চাইলেন।