অধ্যায় ১২০: না যাওয়া

সু নানসি দাঁতে দাঁত চেপে নিজেকে সামলে রাখল, যাতে শরীর কাঁপতে না পারে।

তার কাছে ব্যাপারটা নিছক দু’পেয়ালা মদের ছিল না। একবার যদি শুরু হয়, তার পর দ্বিতীয়বারও আসবে। লিন ঝোংগুয়াংয়ের সীমারেখা কোথায়, সে জানত না।

মালিক রোং যদি যথেষ্ট মূল্য দিতে রাজি হন, তবে কি আজই তাকে মালিক রোংয়ের শয্যায় পাঠিয়ে দেওয়া হবে?

নাকি লিন ঝোংগুয়াং নিজেই আনন্দের সঙ্গে তাকে হাতে করে সেখানে পৌঁছে দেবে?

সু নানসি সত্যিই লিন ঝোংগুয়াংকে এতটা নীচ ভাবতে চাইছিল না...

মো ইয়াং সামনের দানবটির দিকে “তাকিয়ে” দেখল। দানবটির পিঠে কিছু ধারালো উঁচু অংশ, লম্বা ও শক্তিশালী চারটি অঙ্গ, মুখের কোণ বেয়ে টুপটাপ ঝরে পড়া আঠালো লালা—আর সে অবিরাম গর্জন করে চলেছে। তার পিঠজুড়ে ধাতব দীপ্তির মতো পাতলা পাতলা আবরণও ছিল।

মধ্যবয়স্ক লোকটির মুখে মৃদু হাসি ফুটে ছিল; তার ভঙ্গিতে এমন এক স্বচ্ছন্দ ভাব, যেন অনায়াসে সমগ্র দুনিয়ার ভাগ্যনির্দেশ দিচ্ছেন।

জানা দরকার, শুধু জীবনচক্র-স্তরের শক্তিশালীদের কথাই ধরলে, তিন মহাজাতি সব মিলিয়ে ইয়ে সিংয়ের হিসাবমতে অন্তত এক ডজনেরও বেশি এমন যোদ্ধা রাখে। এমন গভীর ভিত্তি ও শক্তির অধিকারী তিন মহাজাতি কি তার মতো মাত্র শূন্যভঙ্গ-স্তরের এক যোদ্ধাকে গুরুত্ব দেবে?

ইং মোয়ের হৃদয় যেন প্রচণ্ডভাবে মুঠোয় চেপে ধরা হলো। রুয়ান মিয়ানমিয়ানকে এই মুহূর্তে দেখে তার মনে কী জটিল অনুভূতি জেগেছে, সে নিজেও জানত না; তবে সবচেয়ে যথার্থ শব্দটি ছিল—উত্তেজনা।

হেজিয়ালের শক্তিশালী লম্বা বর্শার মুখোমুখি হয়ে আলেরুইক সরাসরি প্রতিরোধের পথ ছেড়ে চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল, সুযোগ পেলেই আক্রমণ করার অপেক্ষায়।

একসঙ্গে এতজন গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী বাধা দেওয়ায় রাজকুমারী ছাংইয়াংও দ্বিধায় পড়ে গেলেন। অবচেতনভাবেই তিনি ইয়ে সিংয়ের দিকে তাকালেন—স্পষ্টতই সাহায্য চাইছিলেন।

ইয়ে ছিউ আঙুলের টোকায় পরপর বজ্রনীল অগ্নিশিখা ছুড়ে দিলেন। একবারেই শরীরের অন্তর্নিহিত শক্তির এক-চতুর্থাংশ নিঃশেষ হয়ে গেল, তবু আগুন ভীষণভাবে পাতলা হয়ে রইল; ভেতরের বিশাল স্থানটি পূর্ণ করার মতো যথেষ্ট ছিল না।

এত ঔদ্ধত্যের সঙ্গে তার শিষ্য ও অধীনস্থদের হত্যা করার সাহস দেখানো—এতে তার সম্মান সম্পূর্ণ পদদলিত হয়েছে।

ছিন পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র দেখল, সবাই যেন স্তব্ধ হয়ে গেছে। সে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, মুখে ফুটে উঠল খানিকটা অসহায়তার ছাপ।

সে আর কিছু ভাবার আগেই ছিন পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্রের কোমল হাত আবার পিয়ানোর কী-বোর্ডে স্থির হলো। চোখ দু’টি সামান্য বুজে সে সেই করুণ অথচ অপূর্ব অবস্থায় ডুবে গেল; মনের গভীরে ভেসে উঠল তার অতীতের নানান অভিজ্ঞতা।

মো নামের লোকটি অকারণে মাথা নাড়ল। তার মতো শক্তিশালী অন্তঃপ্রাসাদের শিষ্যকেও যখন ফেংহুয়াংয়ের অধীনে মাথা নত করতে হয়, তখন বাইরের প্রাসাদের এক সামান্য পরিচারক কী করে তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে?

এই কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই এক প্রচণ্ড হিংস্র আভা বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল। তার দুই চোখে অস্বাভাবিক আলো ঝলসে উঠল এবং সরাসরি ছিউছিউকে লক্ষ্য করে স্থির হলো—চেহারায় এমন ভাব, যেন সামান্য মতভেদ হলেই যুদ্ধ শুরু করে দেবে।

গুঞ্জন তুলে সামনের মাটির নিচ থেকে হঠাৎ এক ফালি সাদা আলো আকাশের দিকে ছুটে উঠল। আদিম কুয়াশার মাঝখানে চোখের পলকেই সামনে আবির্ভূত হলো এক অতিকায় প্রাচীন সমাধি।

লিউ ছিনান তিন-চার মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ল। সে উঠে দাঁড়ানোর আগেই লিন হুয়ান এগিয়ে এসে পা দিয়ে তার বুক চেপে ধরল।

রাতে খাওয়া-দাওয়া শেষে লি শাওফান ভাবছিল একটি সিনেমা দেখে একটু সময় কাটাবে, এমন সময় মু রোং বৃদ্ধের ফোন এসে গেল।

খেলায় প্রবেশ করার পর বহুদিন দেখা না হলেও অতি পরিচিত সেই খেলাটির দৃশ্য চোখের সামনে ভেসে উঠতেই ইয়ে থিয়েন হঠাৎ কিছুক্ষণের জন্য বিহ্বল হয়ে পড়ল।

তাই লু ইয়ুয়ান যখন লিন ছিংইয়ের নাম উচ্চারণ করল, তখনই সে বুঝে গেল—সত্যিই তার আর কোনো সুযোগ নেই।

হেশি জেডের কিংবদন্তি ফাং ছেন স্বাভাবিকভাবেই জানত। তবে হেশি জেডের আরেকটি পরিচয়ও ছিল—দাশিন সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত রাজমোহর। এটি ছিল ফাং ছেনের গুরু চাও ঝেং সম্রাটের সিংহাসনে আরোহণের পর হুয়াশিয়ার প্রথমবার সমগ্র ভূখণ্ড একীভূত করার প্রতীকী রাজমোহর; এর মধ্যে পুণ্যসঞ্চয়সহ নানা অলৌকিক শক্তি নিহিত ছিল।

মানবজাতির কোনো রাজাধিরাজ যদি ক্রমাগত যুদ্ধমঞ্চটির সুরক্ষায় সহায়তা না করতেন, তবে যুদ্ধমঞ্চটি অনেক আগেই ভেঙে চুরমার হয়ে যেত।

তাবিজ-মন্ত্রবিদ্যা ছিল দ্বিতীয় স্তরের বিদ্যা, আর এর সঙ্গে যুক্ত ছয় ধরনের তাবিজই ছিল প্রথম স্তরের। সব মিলিয়ে অভিজ্ঞতার পরিমাণ দাঁড়িয়েছিল নয়শো। এই মুহূর্তে গুবোর সঞ্চিত অভিজ্ঞতা উন্নতির জন্য প্রয়োজনীয় দশ হাজারের প্রায় অর্ধেক হয়ে গেছে।

গোপন জগতের মহাশক্তিধর সম্প্রদায়ের শক্তি একটি রাজবংশের সমতুল্য। সে রাজপরিবারের সদস্য হলেও, সেই গোপন মহাসম্প্রদায়ের সামনে কেবল এক তুচ্ছ পিঁপড়ে মাত্র।

যদিও সে আগের মতোই তাকে স্পর্শ করতে পারছিল, তবু এবার সে আবিষ্কার করল—ইউ শির দেহে আর বিন্দুমাত্র ওজন নেই।