একশো এগারোতম অধ্যায়
কেরং বস হাতটা ঘুরিয়ে তাকে এড়িয়ে গেলেন, “ইয়াং সাহেব সত্যিই রমণীসুলভ কোমলতা দেখাতে জানেন...”
বিদ্রুপের সুরেই অর্ধেক কথা শেষ করলেন তিনি, ইতিমধ্যে সু নানশি হঠাতই তার হাত থেকে মদের গ্লাসটি কেড়ে নিলেন।
“তাহলে আপনার আদেশ শিরোধার্য।”
তিনি মাথা উঁচু করে এক চুমুকেই গ্লাস খালি করে ফেললেন।
ঝাঁঝালো অ্যালকোহল গলা দিয়ে নেমে পাকস্থলীতে পৌঁছাতেই যেন আগুনের হলকা জ্বলে উঠল।
...
“ওয়াও, এখানে এত জিনিসপত্র!” আন ইউছিং স্তূপাকারে সাজানো তাকগুলোর দিকে তাকিয়ে বিস্ময় ও আনন্দে অভিভূত হয়ে পড়ল।
শহরের প্রাচীরের বাইরে এসে, চারপাশে নজর বুলিয়ে নিশ্চিত হলেন যে আশেপাশে কেউ নেই। মুহূর্তের মধ্যে এক লাফে কয়েক丈 উঁচু প্রাচীর অনায়াসেই টপকে তিনি রাজপ্রাসাদের ভেতরে ঢুকে পড়লেন। শি ছিয়ান তার অসামান্য হালকা হওয়ার কৌশলে বেশ কয়েকবারই রাজকীয় টহলদার বাহিনীকে এড়িয়ে নিরাপদ দূরত্বে সরে এলেন।
সমাধিক্ষেত্র পাহারার দায়িত্বে থাকা প্রায় শ’খানেক প্রহরী হাতে মশাল নিয়ে সুশৃঙ্খলভাবে নিজ নিজ অবস্থানে দাঁড়িয়ে পাহারার কাজ চালিয়ে যাচ্ছিল।
ওয়েই শিনরানের শারীরিক গড়ন প্রায় তার মতোই। ওর ঝোলার ভেতরে যদি কাপড় থাকে, তবে সেগুলো তার গায়ে না হওয়ার কোনো কারণ নেই।
তবে নেটিজেনরা যাই বলুক না কেন, যাদের সাথে এই দুজনের কাজ করার অভিজ্ঞতা রয়েছে, সেই সব অভিনেতা এবং শুটিং ক্রুরা একের পর এক তাদের অভিনন্দন জানিয়ে বার্তা পাঠিয়েছেন।
দুষ্টুমি কিংবা কঠিন বা সহজ—এমন কোনো কাজ নেই যা সে করতে ভয় পায়, তাহলে এখন এই ভান করার মানে কী?
“ভাই, আমার খুব রাগ হচ্ছে! এই নোংরা লোকগুলো আপনাকে অপমান করছে। আমাকে যেতে দিন, আমি এখনই গিয়ে হু ইয়ানঝুওর মাথা কেটে আপনার ক্ষোভ মেটাব।” মি শেং তার বিশাল হাত দিয়ে চেয়ারের হাতলে চাপ দিয়ে রাগত স্বরে বলল।
দানশিন শেনজুন, বিলুও শানরেন এবং লং হাইয়ের মতো বিভিন্ন মহাদেশের অধিপতিরা সু চেনের সৌভাগ্যের প্রশংসা করে বললেন যে, মহাজাগতিক যুদ্ধ শুরুর আগেই সে界主令 (জিয়েঝু লিং) খুঁজে বের করতে পেরেছে।
এই রহস্যময় বাই বু গোত্রপতি এতদিন ধরে তাদের মতো মানব প্রতিনিধি দলকে এখানে ফেলে রেখে কোনো খোঁজই নেননি, এমনকি লু ফাংগুওকেও তিনি আলাদাভাবে ডাকেননি। তাহলে তিনি একা অনুকে কেন ডাকলেন?
“এটা কী?” কুলদেবতা একটি স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ মিষ্টি হাতে নিয়ে নাকের কাছে এনে শুঁকলেন। তাতে হালকা মিষ্টি ঘ্রাণ ছিল। মুখে দিয়ে চেখে দেখলেন, এটি মিষ্টি কিন্তু থিতিয়ে যাওয়ার মতো নয়; এমন স্বাদ তিনি আগে কখনও পাননি।
চেং জিয়া জিয়া বিভ্রান্ত হয়ে তার মোবাইল ফোনের দিকে তাকিয়ে রইল, ওপাশ থেকে তাকে কথা বলার সুযোগ না দিয়েই ফোন কেটে দেওয়া হয়েছে। সে ভুল না শুনে থাকলে, ফোনটি ইউ শিক্ষক করেছিলেন এবং তার স্বরে বারুদের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল।
মেং আন ইয়ার বাড়ির পেছনের পাহাড়টি চমৎকার। সেখানে প্রচুর ফলের গাছ আর শিকারের পশু রয়েছে, আর বুনো শাকসবজির তো কোনো ইয়ত্তা নেই।
“কিছু না, শুধু পুরনো কিছু কথা মনে পড়ে গেল!” তিনি আর বেশি কিছু বলতে চাইলেন না, কারণ এখন কথা বলার সঠিক সময় নয়।
বলতে বলতে সেই অনুচরটি লি ছিয়ানহানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে প্রাণভিক্ষার মতো মিনতি করতে লাগল।
এমন সুচিন্তিত কৌশল যুবরাজ সারা জীবনেও কল্পনা করতে পারবেন না। সে যদি পুরুষ হতো, তবে এই সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকার নিয়ে কোনো চিন্তাই থাকত না!
একটি বিশাল পরিবার যেন একটি গভীর শিকড়যুক্ত বিশাল গাছ। ওপরের উজ্জ্বল পাতাগুলোর আড়ালে, লোকচক্ষুর আড়ালে এমন অনেক ফাঁপা কাণ্ড থাকে। ঝাও পরিবারের ক্ষেত্রেও বিষয়টি ঠিক তেমনই।
এই আবাসিক বাড়িটিতে বেঁচে থাকা মানুষজন যাওয়ার সময় প্রয়োজনীয় সব জিনিস আগেই লুটে নিয়েছিল। এমনকি বিছানার কম্বলগুলোও খুলে নেওয়া হয়েছে। এখানে এত মানুষ, প্রত্যেকে অন্তত একটি করে কম্বল জোগাড় করতে পারলে আজ রাতে আরামে ঘুমানো যাবে।
হে বাওগুও দুটি উদ্দেশ্যে ফিরে এসেছেন। একটি হলো, ছোট ভাই ও ভাইয়ের বউ বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ায় তিনি খুশি, একজন বড় ভাইয়ের দায়িত্ববোধ থেকে তাদের নিজে হাতে বিশ্ববিদ্যালয়ে পৌঁছে দিতে এসেছেন। অন্যটি হলো—টাকা ধার নেওয়া… বা বলা ভালো, কিছু জিনিস ধার নেওয়া।
“ঠিক আছে! কাজ সম্পন্ন করার নিশ্চয়তা দিচ্ছি!” হে জিয়ানগুও মজার ছলে কপালে দুই আঙুল ঠেকিয়ে স্যালুট জানিয়ে তার ছেলের হয়ে বড় ভাইয়ের কথায় সম্মতি দিলেন।
শ্যাং মি নিজেও তার বাহিনীর পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতেন, কিন্তু তিনি আগে কেবল সং ছিয়ানের ব্যক্তিগত দেহরক্ষী প্রধান ছিলেন, সেনাবাহিনীতে তার তেমন প্রভাব ছিল না। এখন সং ছিয়ান নিজেই মারা গেছেন, তাই দেহরক্ষী প্রধান হিসেবে তার কথার কোনো গুরুত্বই নেই। যদি না শ্যাং মি এই দশজন অনুচরের মাধ্যমে ওই এক হাজার সৈন্যকে নিয়ন্ত্রণে রাখতেন, তবে এই পাঁচ হাজার সৈন্যের বাহিনীকে পরিচালনা করা তার পক্ষে অসম্ভব হতো।